ЕЛИС
Лежах в огромното легло, което официално беше мое в къщата на Найт, а от отворените балконски врати ме обливаше звукът на птичи песни. Беше студено и навън всичко беше покрито със слана, но Леон беше използвал огнената си магия, за да затопли тялото ми, преди да отиде да вземе душ, така че ми беше топло въпреки студения въздух.
След партито снощи и няколкото часа в личните покои на Данте, където изпълнихме фантазиите на Леон, Данте ни беше дал малко звезден прах, за да можем да се върнем тук, и макар че от часове се бях свила в прегръдките на Леон и умората ме дърпаше, сънят ми се изплъзваше. Оставаха три дни до Коледа. Три дни до първата ми Коледа без Гарет… или мама.
Найт бяха украсили цялата къща с всякакви невероятни магически декорации, като майките на Леон използваха комбинация от елементите си, за да напълнят къщата с всичко – от позлатени от студ банери до най-зашеметяващите коледни елхи във всяка приемна стая в сградата – те бяха осем. Във всяка стая сега имаше ревящ огън, който вечно гореше в изкуствените камини, а по коридорите постоянно се носеше миризмата на приготвяните от тях коледни лакомства. Беше приятно. Не, задраскайте това, беше повече от хубаво, беше нещо, за което мечтаех като дете, съвършеният образ на огромно семейно събиране с всички екстри и още нещо.
Тогава защо мисълта, че ще я изживея, ме кара да се чувствам някак зле?
Прехапах долната си устна и взех атласа си в ръка, преди да набера номера на здравния център, където беше настанена мама. След всичко, което излезе наяве за Стария Сал, вече не знаех какво да мисля. Мама не беше тази, която е предложила да ме продаде, за да плати дълговете си, но звучеше така, сякаш все пак беше готова да го направи. Така че трябва ли да ѝ дам втори шанс или не? Това, от което наистина се нуждаех, беше да го чуя от нейните устни, да разбера какво се е случило. И може би да се опитам да възстановя нещо от връзката ни, ако това изобщо беше възможно сега.
– Уайт Хейвън Ритрийт, говори Линда, с какво мога да ви помогна?
Сърцето ми подскочи при звука на гласа и аз се подготвих за отговора, който предполагах, че ще получа.
– Здравей, Линда, това е Елис Калисто – казах с примирен тон. – Има ли шанс Таня Калисто да е готова за разговор днес?
Затаих дъх, когато Линда издаде лек съчувствен звук, който вече знаех, че означава, че отговорът е „не“. Не се бях обаждала, откакто звъннах, за да разбера дали наистина е смятала да ме продаде на Сал преди лятото, болката в сърцето ми беше твърде сурова след отговора, който беше дала, на практика обвинявайки ме, че съм отговорна за смъртта на Гарет, защото не съм се съгласила доброволно да започна да се продавам.
– Страхувам се, че не е променила мнението си относно приемането на обаждания – каза тихо Линда.
– Разбирам. – Преместих се, за да прекъсна обаждането, опитвайки се да не позволя на това малко парченце отхвърляне да ме пореже, но вече усещах как кървя от раната.
– Но… – Линда се поколеба и аз се намръщих. – Днес е денят на коледните ни посещения. Предвидени са забавни дейности, идват местни деца, които ще пеят коледни песни, и игри, както и вечеря с членовете на семейството, които идват. Ще трябва да си купите билет, но можете да го направите на входа…
Опитах се да си спомня хубавите моменти, които бях преживяла с майка ми, моментите, в които тя не беше депресирана или в серия от загуби. Когато се е смеела или е играла с нас, или ме е дразнела за това, че съм толкова мърмореща и нямам достатъчно блясък във вените си. Не всичко е било хубаво. Но определено не беше и лошо. Особено когато Гарет също беше там. Той умееше да я накара да се усмихне по начин, който аз така и не успях да овладея.
– Добре, благодаря – казах аз, прекъснах разговора и въздъхнах, като се облегнах на възглавниците, а огнената магия на Леон бавно отшумя, така че хладният въздух накара зърната ми да се втвърдят и по кожата ми преминаха тръпки.
Прехапах устни, чудейки се дали да отида или не и дали не е супер жалко от моя страна да помоля някого да дойде с мен. Умът ми моментално си представи образа на Леон, който се втурва в Уайт Хейвън, усмихва се толкова силно, че блясъкът от зъбите му заслепява всички, и прави голяма гавра с майка ми, като я принуждава да го обича, независимо дали и харесва, или не, и аз се намръщих. Колкото и да бях сигурна, че той щеше да бъде чудесно разсейване, не от това имах нужда от това пътуване. Нямаше да е щастливо събиране, дори и да беше минало добре. Това щеше да бъде признание за нашата скръб и може би шанс да изясним какво точно се е случило със Стария Сал.
И то при условие, че тя изобщо ми говори, след като пристигна. Също толкова лесно можеше да ме изгони и тогава къде щях да бъда?
Вратата на банята се отвори с трясък и Леон се усмихна широко, докато се приближаваше към мен, а погледът му премина през твърдите ми зърна и потъмня от похот, докато останах в леглото.
Усмивката му се задълбочи, когато пусна хавлията на пода и се нахвърли върху матрака, ръмжейки игриво, когато всичко подскочи под тежестта му и от мен се изтръгна изненадан смях. Но звукът му беше напрегнат и когато Леон притисна тежестта си между бедрата ми, като тънкият чаршаф все още разделяше най-жизненоважните части на телата ни, той се намръщи.
– Защо си толкова мрачна, малко чудовище? – Попита той, като се приближи, за да прокара нос по дължината на моя.
Разтворих устни, за да направя някакъв пренебрежителен коментар за цялото нещо, но вместо това открих, че от очите ми извират сълзи.
Леон мигновено седна назад, повлече ме със себе си и ме придърпа в прегръдките си, като ме притисна към горещото си тяло и се втренчи в лицето ми.
– Това е… майка ми – признах аз, докато Леон галеше с успокояващи кръгове гърба ми, а аз си поех треперещ дъх. Твърде дълго бях задържала в себе си яростта и мъката си по този повод и сега всичко ме връхлетя наведнъж. – Аз… тя… тя все още не иска да говори с мен по телефона и съм почти сигурна, че обвинява мен за всичко това. Гарет и Стария Сал и дори баща ми, който е избягал преди всичките тези години, ако трябва да съм напълно честна.
– Тогава тя е шибана глупачка – изръмжа Леон и затегна хватката си върху мен, докато топлият му дъх пронизваше косата ми.
– Знам, че трябва просто да забравя за това. Да продължа живота си и да се съсредоточа върху всичко останало, но имам чувството, че между нас има толкова много неизказани думи. Току-що се обадих в дома за отдих, където я изпратих да остане, и ми казаха, че мога да се появя на коледното им събитие днес…
– Само кажи думата и ще отидем – отвърна мигновено Леон.
– Чувствам, че трябва да го направя, но…
Леон ме вдигна от скута си и ме повали на леглото, като забърза към гардероба и изчезна в него, докато започна да говори сякаш от километри.
– Не се притеснявай, малко чудовище, ще бъде чудесно – обеща ми той. – Ще се издокараме и ще мога да те закарам дотам с онази нова „Фейота“, която задигнах миналата седмица – може би ще можем да я изведем на разходка и да раздвижим кръвта ѝ, за да я вкараме в добро настроение? И онзи ден ходих по магазините и откраднах един шибан тон бижута, така че мога да и подаря всички тези неща. Може би трябва да донеса малко и за нейните приятели? А мама печеше цял ден вчера, така че ще я накарам да сглоби кошница с коледен пудинг и коледно дърво и едни от онези еленски сладкиши, които тя прави, и пирог и – мислиш ли, че трябва да нося вратовръзка?
Той се появи в зашеметяващ тъмносин костюм с бяла риза под него, държейки червена и сребърна вратовръзка, за да ги разгледам, а аз просто го зяпах, докато стоеше там и изглеждаше като мъжки модел, а от богатството му капеше толкова очевидно, че ме боляха очите. Мама щеше да бъде напълно заслепена от него и сега просто я чувах как ми напомня как винаги ми е казвала, че трябва да си намеря богат мъж.
Посърнах съвсем леко, но Леон веднага го улови, намръщи се, като захвърли вратовръзките настрани и се приближи до мен.
– Аз не съм човекът за тази мисия, нали? – Попита меко, като се премести на колене пред мен, а аз се намръщих объркано.
– Какво имаш предвид?
– Че тази визита не е, за да се появиш и да покажеш новата си прекрасна Елисейска половинка и да я накараш да се гордее толкова много, че да се пръсне. Трябва да поговориш с нея за нещата, които са се случили преди мен. Трябва да работиш върху нещата, които ще те наранят, и ако дойда, просто ще отвличам вниманието.
– Разбира се, че искам да дойдеш, Лео – казах аз, поклащайки глава в знак на отрицание, но той само ми се усмихна с присвити очи. Той се наведе до нощното шкафче и взе своя атлас, като го държеше така, че да не мога да видя кого набира, преди да го вдигне до ухото си.
– Това не е много приятен поздрав за твоя приятел – каза той небрежно, когато обаждането се свърза и аз напрегнах уши, за да чуя отговора от другата страна на линията, но Леон ми се усмихна, докато хвърляше заглушаващ балон около себе си, за да ми попречи да го направя, докато ставаше на крака и се отдалечаваше.
Стиснах устни и се изправих, за да го последвам, но преди да успея да се приближа достатъчно, за да се промъкна в балона, той приключи разговора и го разпръсна.
– Всичко е готово. Облечи се с каквото е подходящо за пътуване до майка ти и нека те нахраним, преди да се появи колата ти.
Реших да се поддам на играта му и се стрелнах към гардероба, като взех чифт изтъркани дънки с разкъсвания на коленете и обикновен черен топ плюс чифт здрави ботуши. Всичко беше с дизайнерски етикети, благодарение на това, че майките на Леон ми бяха купили всичко, но се надявах, че прилича достатъчно на нормалния ми стил, за да не се забелязва твърде много.
Позволих на Леон да ме заведе до трапезарията, където Мари ни предостави нелепо огромен бюфет за късната ни закуска, и му се отдадох, когато реши да започне да ме храни с ръка, защото изглеждаше прекалено сладко, за да му откажа. Когато започна да се хвали как се е справил толкова добре с това да ме нахрани, дори не си направих труда да изтъкна факта, че майките му бяха приготвили всичко и единственото, което той всъщност беше направил, беше да го пъхне в устата ми.
Навън се чу клаксон и аз се огледах изненадано, когато Леон се усмихна.
– Това е твоето возило, малко чудовище – обяви той развълнувано, издърпа ме от стола и ме метна през рамо, докато аз изпищях от изненада.
Минахме покрай Реджиналд в коридора, докато се насочвахме към вратата, и той се ухили, докато минавахме покрай него, като извика след мен да си прекарам хубаво деня.
Леон излезе на ледения въздух отвъд къщата и слезе по стъпалата, докато аз го проклинах от позицията си, увиснала над рамото му, където виждах само задника му. Той имаше адски хубав задник, така че не се оплаквах съвсем от това, но все пак.
Светът отново се преобърна надясно и се озовах на крака пред Райдър, който се бе облегнал на капака на огромен, черен „Хамър“ със скръстени на гърдите ръце. Беше облечен с тениска каки и дънки, но изглежда дори не забелязваше колко адски студено е.
– Здравей – казах изненадано, погледнах Леон с повдигнато чело и той ми се усмихна.
– Цялата тази гордост, която имаме, има много предимства, малко чудовище, едно от които е, че имаш лъвица за всеки случай. И смятам, че едно пътуване на Деби Даунър, за да си поговорим сърдечно, което вероятно ще боли като кучка, определено влиза в набора от умения на Райдър.
– Аз не съм Лъвица – изръмжа Райдър, но Леон притисна пръст към устните му, за да ги затисне.
Райдър грабна пръста му в хватката си и го огъна назад, докато усукваше ръката на Леон в прегръдката си. Той обаче го освободи, преди да успее да го счупи, и Леон само се ухили, докато го лекуваше.
– Наистина ли ще дойдеш да се срещнеш с майка ми заедно с мен? – Попитах Райдър, прехапвайки устните си, докато се опитвах да скрия колко перфектно звучи това, защото колкото и да обичах светлината на Леон, беше време да се сблъскам с тази гадост с майка ми. Щеше да ме боли, независимо как щеше да стане, и само Райдър можеше да разбере напълно как понякога просто имам нужда да почувствам болката си.
– Изглежда така – съгласи се Райдър, очите му бяха вперени в мен, а на лицето му имаше предпазливо изражение, което говореше, че това означава нещо за него, но той се опитваше да го скрие.
– Доверявам ти се с нашето момиче, Райдър – предупреди сериозно Леон. – Знам, че тя трябва да направи това, но искам да я видя усмихната, след като го направи.
– Да карам хората да се усмихват не е моето нещо – отвърна Райдър с присвити очи.
– Не се притеснявай, можеш просто да я върнеш тук след това и да работим заедно върху това да я направим щастлива. Ще те науча на някои неща, ако се затрудняваш.
Райдър изсъска предупредително, но Леон го пренебрегна, сграбчи ме и ме притисна назад към широките гърди на Лунния крал, докато вкарваше езика си между устните ми и ме караше да стена.
Райдър изръмжа, но не ни отблъсна, както очаквах, а устата му се спусна към шията ми, където захапа достатъчно силно, за да ме накара да се задъхам и да извия гръб, като със същото движение забих дупето си обратно в разкрача му.
Слабо свиркане отвлече вниманието ни от всичко, което можеше да се случи по дяволите, и Леон се откъсна от мен с недоволство.
– Защо продължаваш да се промъкваш към мен, когато съм в такива ситуации? – Поиска той, завъртя се, за да погледне Рори, който се движеше по пътя към нас, облечен само в долнище на анцуг, а бронзовите му мускулести гърди блестяха от пот.
– Не съм аз този, който продължава да започва нещо три пъти на публични места – отвърна леко Рори. – И трябва да призная, че съм малко изненадан, че този път в играта участва Райдър Драконис.
Райдър се промъкна покрай нас, насочвайки заплашително пръст към по-големия брат на Леон, докато в гърлото му се чуваше дрезгав звук.
– Не си видял нищо, но ако си мислиш, че си го видял, с удоволствие ще издълбая нефункциониращите ти очи от красивото ти лице.
– Майната му, Лунният крал ме смята за хубав. Трябва да отида и да напиша за това в дневника си – пошегува се Рори, като се провикваше докато се насочваше към къщата. – И не е нужно да се притесняваш, че ще разкажа на някого твоите гнусни малки тайни, вече съм се заклел да пазя в тайна другия партньор на Леон и Елис и започвам да разбирам защо точно, той не искаше някой да разбере за това.
Райдър изсъска гневно и аз се стрелнах към него, като увих пръстите си между неговите и леко го дръпнах към колата.
– Вече ще пропуснем повечето от нещата, които са подготвили – промърморих аз. – Ако искаме да стигнем навреме за яденето, трябва да тръгнем сега.
Рори ми намигна с усмивка, преди да се отправи към къщата, а аз успях да издърпам Райдър обратно към колата.
– Не е нужно да се притесняваш, че Рори ще говори глупости – увери го Леон. – Или някой от членовете на семейството ми. Найт никога не са плъхове и ние поставяме семейството над всичко останало. Ще защитаваме прайда до смърт.
– Какво общо има вашия прайд с мен? – Избухна Райдър.
– Изцяло ли си с Елис? – Попита в отговор Леон и погледът на Райдър прескочи, за да срещне моя.
– Какво от това?
– Тя е част от прайда, така че това означава, че и ти си, независимо дали ти харесва, или не, лютичко. – Леон се отдалечи към къщата и Райдър се намръщи след него, преди да ми позволи да го издърпам към колата.
Качихме се и аз се настаних на мястото си, като кръстосах крака на голямата седалка настанявайки се удобно.
Леон тичаше обратно към нас, когато Райдър запали двигателя, и аз го погледнах строго, докато той тръгваше да кара, като го накарах да изчака, докато се протягах през скута му, за да спусна прозореца.
Райдър си пое дъх, сякаш всичко това беше изпитание за търпението му, а аз му се усмихнах, когато Леон се наведе да погледне през прозореца.
– Майка ми ти е приготвила пътни закуски – каза той с усмивка, подаде огромна торба с храна през прозореца и принуди Райдър да я вземе. – И ти трябва палто – добави той към мен, преди да бутне едно опаковано черно пухено яке право в лицето на Райдър.
– Това ли е всичко? – Поиска Райдър.
– Освен ако не искаш да ме целунеш за довиждане? – Попита го Леон. – Ако го направиш, Елис ще се разгорещи.
Райдър повдигна вежди към мен, докато Леон правеше демонстрация, че се надува, а аз прехапах устна, за да му дам да разбере, че изобщо няма да се противопоставя на това.
Вместо да се отдаде на фантазиите ми, дланта на Райдър размаза лицето на Леон, докато избутваше главата му обратно през прозореца, и ние потеглихме, без да си кажем и дума за довиждане.
– Ако се сдобрите, заснемете го и ми го изпратете! – Гласът на Леон ни настигна и аз се засмях, докато Райдър натискаше бутона, за да затвори отново прозореца.
Програмирах адреса на центъра в сателитната навигация и седнах, докато Райдър ни откарваше от къщата на Найт.
– Хубава кола – коментирах аз. – Предполагах, че караш само на две колела.
– Понякога карам и кола. Мислех, че ще ти е студено на гърба на мотора за толкова дълго пътуване – отговори той и аз се усмихнах на себе си, чудейки се дали изобщо осъзнава, че това е мило. – Колата има отопляеми седалки, ако искаш… да си стоплиш задника или каквото и да било друго.
Засмях се и натиснах бутона, за да включа отоплението на неговата седалка, както и на моята, като забелязах, че той вече е пуснал отоплението в колата и предположих, че това е в моя чест.
– Ако знаех, че имаш кола, щях да очаквам да караш стар спортен автомобил или нещо подобно – казах, като погледнах в задната част на огромния „Хамър“, а Райдър сви рамене.
– Това е по-практично, ако трябва да транспортирам тяло или да отвлека някого. По-голяма е, има затъмнени стъкла и други неща.
– Мисля, че трябва да се ужасявам, когато казваш такива глупости, но това ме възбужда.
– Само донякъде? Не ме лъжи, бейби, виждал съм те да се задъхваш за мен, когато съм целият в кръв и съм прясно почерпен от бой.
– Да?
– Да. Обзалагам се, че си мокра само като си помислиш за това.
– Искаш ли да разбереш? – Попитах, като разкопчах дънките си и прехапах устните си, докато дразнех с пръсти ръба на бикините си.
– Ако започнеш това, ще спра колата и ще те чукам, докато не можеш да дишаш, бейби, и тогава никога няма да стигнем навреме до майка ти.
– Може би това е по-добро предложение – казах аз, извих гръб, като пъхнах пръстите си в бикините и изстенах, когато ги плъзнах надолу, за да се търкат в хлъзгавата ми топлина.
Райдър завъртя колата толкова рязко, че едва не си ударих главата в прозореца, когато той натисна спирачките и ни изкара на ръба край пътя. Друга кола наду клаксона срещу нас, тъй като беше принудена да завие, а аз се задъхах, когато Райдър натисна спирачката за паркиране и ме хвана за китката, измъквайки ръката ми от бикините.
– Спри – заповяда той, а зелените му очи се впиха в моите. – Твърде дълго отлагаш това и го оставяш да се разрасне. Какво съм ти казвал преди за това, че трябва да прегърнеш болката си?
Пръстите му се вкопчиха в китката ми достатъчно силно, за да ме посинят, и аз се опитах да освободя ръката си, но той не ме пусна, а с другата си ръка ме хвана за гърлото и ме принуди да го погледна.
– Това са глупости и ти го знаеш. Ще се видим с майка ти, ще я предизвикаш за всички гадости, през които те е прекарала, и или ще намериш начин да ги преодолееш с нея в живота си, или ще вземеш решение да я изключиш от него завинаги. Ще боли като кучка и ще усещаш всяка секунда от това, независимо дали искаш или не. Имаш нужда от това, бейби, страдаш от агонията на чакането, докато го направиш, и е време да го сложиш в ред.
Точката, в която кожата му се срещна с моята, накара болката в сърцето ми да се изостри, тъй като даровете му я изтръгнаха на повърхността и ме принудиха да усетя всеки сантиметър от нея.
Изсмуках рязко дъх, примесен с болка, а той ме гледаше внимателно, докато в очите ми се появиха сълзи.
Когато те започнаха да се разливат по бузите ми, той се наведе напред и ме целуна, като с докосването си извличаше още повече агония от душата ми. Но тази целувка беше чист, изгарящ екстаз. Тя казваше всичко, за което нямаше думи между нас, а смесицата от агонията, която и двамата бяхме преживели в живота си, я направи толкова сладка на вкус, че почти ме погълна.
Райдър се отдръпна, оставяйки устните ми в синини и жажда за още, преди да прокара езика си последователно по всяка от бузите ми, докато поглъщаше сълзите ми и вкусваше болката ми.
Треперех, когато той се отдръпна, гледайки ме с толкова много преданост и любов в очите си, че се оказа, че си крада от тях, за да ми помогнат да запазя разсъдъка си днес.
Тъмна усмивка докосна ъгълчетата на устата му и той кимна веднъж, когато видя в погледа ми онова, което беше търсил.
– Можеш да се изправиш срещу всичко и да излезеш по-силна, бейби – мърмореше той с тих глас. – И след като се справиш с това, можеш да ме съблазняваш, колкото си искаш.
Райдър използва хватката си върху китката ми, за да издърпа ръката ми към устните си и взе пръстите ми между тях, като бавно изсмука от тях доказателствата за възбудата ми с обещание, което накара пръстите ми да се свият в ботушите.
Отново ги извади от устата си и ме освободи, закопчавайки дънките ми, докато аз просто седях и гледах, преди да запали двигателя и да се върне на магистралата.
Мълчанието се простираше между нас, докато се опитвах да се преборя с противоречивия огън в плътта си и болката в душата си, за да се подчиня, и се наведох напред, за да включа радиото, за да го разкъса.
– Ти дори нямаш настроени никакви радиостанции – казах объркано, докато превключвах между тях.
– Защо да го правя?
– За да можеш да слушаш музика, докато шофираш.
– Каква е целта на това?
Зяпнах няколко дълги секунди, след което се отърсих от изненадата си, защото, разбира се, Райдър не слушаше музика. Той не правеше нищо, което нормалните хора правят.
– Музиката говори на душата ти – казах аз, извадих атласа си от джоба и го закачих към стерео уредбата на колата, без да си правя труда да питам. – Има песни за всяка емоция. Понякога слушаш нещо, защото то отразява това, което чувстваш, а друг път – защото изобразява това, което искаш да чувстваш.
– Едва наскоро надградих до това да чувствам нещо повече от думите, изписани с мастило върху кокалчетата на пръстите ми, бейби, не мисля, че ще имам голям късмет в подбора на песни, които да съответстват на нещо друго. Освен това се съмнявам, че ще ми хареса много.
– Пшш, харесваш всички неща, които те карам да пробваш – отвърнах пренебрежително, като внимателно избирах една песен, докато се опитвах да разбера какво би му харесало.
Dark Times на The Weeknd и Ed Sheeran се разля през тонколоните миг по-късно и го наблюдавах за реакция, докато ритъмът се засилваше.
Райдър се опитваше да запази лицето си стоическо, но ъгълчето на устните му трепна и аз знаех, че го имам.
– Имаш ли представа колко много обичам да те карам да опитваш нови неща? – Подразних го, докато обръщах внимание на торбичката със закуски, която майките на Леон бяха приготвили за нас.
– Не може да е толкова, колкото ми харесва ти да го правиш – промълви той, сякаш почти не искаше да ми го признае, а аз се усмихнах широко, като започнах да пея заедно с песента и започнах да ровичкам из закуските, докато не извадих ледената коледна бисквитка с усмихнато еленче.
– Майка ти някога приготвяла ли ти е вкусни коледни лакомства като тези? – Попитах, като я размахах пред него, за да може да види празничната украса, която беше заледена върху нея.
Той започна да клати глава, след което спря за миг и се намръщи, сякаш почти си беше спомнил нещо.
– Мисля, че… може би го е правила – каза той след малко и аз останах неподвижна при това откровение, чакайки го да продължи. – Имам някакъв смътен спомен, че ги оставях до камината с чаша мляко.
– За Дядо Коледа – добавих с усмивка. – Бисквитите, които оставяхме, винаги бяха от пакет, а една година мама беше на загуба и нямаше пари за никакви, така че взехме няколко презерватива от клуба и ги оставихме с чаша вода вместо тях.
Райдър избухна в смях.
– Дядо Коледа оцени ли това?
Намръщих се при спомена за онази Коледа.
– Не чак толкова. Коледа донякъде загуби блясъка си за мен, когато разбрах, че Дядо Коледа така или иначе купува на богатите деца по-добри подаръци от на нас. Спомням си, че попитах майка ми защо го прави, след като те имат толкова много, а ние – толкова малко.
– И какво каза тя?
Издишах звучно, замъглявайки стъклото, за да мога да прокарам пръст през него и да нарисувам фигурата на Пегас по него.
– Че на този свят има имащи и нямащи и че трябва да свикна с факта, че съм нямаща, защото дори Дядо Коледа разбира това.
– И въпреки това ти все пак му остави няколко презерватива и му пожела късмет да намери някой, с когото да ги използва. Сигурно ти е подарил нещо хубаво след това.
– Не съвсем. – Щях да го оставя така, но любопитният поглед на Райдър накара езика ми отново да се развърже. Винаги съм го подтиквала да се отвори пред мен, така че най-малкото, което можех да направя, беше да дам добър пример. – Бях на шест години, а Гарет на седем, и бях помолила Дядо Коледа за нови дрехи, защото повечето от моите бяха с дупки на едно или друго място и децата в началното училище ме дразнеха за това. Да се събудиш и да разбереш, че той не е оставил нито едно нещо, беше нещо като да получиш удар в корема. Оставането без храна през този ден го направи почти толкова гадно, защото клубът също не беше отворен, за да си вземем от там, а когато около обяд електричеството спря и отоплението изгасна… официално спрях да вярвам в Дядо Коледа.
– Значи просто си седяла в студа и тъмнината с къркорещ корем? – Попита Райдър, а тонът му бе примесен с дълбок гняв заради мен. Поне нямаше съжаление в него. Той разбираше какво е да преживееш гадостите, без да имаш нужда да правиш драма от тях. Беше гадно, но дуенето нямаше да го направи по-малко гадно.
– Не… започнах да плача и мама се почувства зле, затова извика няколко от редовните си клиенти и излезе за малко, за да ги… е, обслужи. Докато я нямаше, Гарет избяга за малко в стаята ни и ми се стори, че и той плаче. После започна да крещи, че току-що е видял Дядо Коледа пред прозореца ми. Влязох да се присъединя към него и намерих пакет на леглото си. Той беше увил един от пуловерите си и съвсем нов чифт чорапи в калъфката на възглавницата си, за да ги разопаковам.
– Защо?
– За да мога все още да вярвам в Коледа – казах аз, като се намръщих на Райдър, който сякаш се мъчеше да го разбере.
– Но нали веднага разбра, че това са негови дрехи? В калъфката на възглавницата му?
– Ами, да. Но се престорих, че не знам. А след това се преструвах, че все още вярвам в Дядо Коледа заради него, докато станах на дванайсет. И всяка година след това, независимо дали мама беше на загуба, или не, винаги се събуждах, за да намеря нещо, увито в една от калъфките на Гарет.
– Като старите му дрехи?
– Понякога – казах аз и се засмях, докато гледах как Райдър се опитва да разбере това. – Един път ми направи комикс. Написа историята и скицира всички картинки. Нарече го „Еланатор Великият“ и аз бях супергероят във всички сцени.
– Значи го е направил, за да те накара да се усмихнеш. И нямаше значение, че знаеше, че това е лъжа?
– Дядо Коледа е лъжа, както и да го погледнеш. Красотата в него е във факта, че подаръците му са предназначени да предизвикат радост. Няма значение, че знаех, че това е лъжа. Всъщност се радвах, че съм знаела. Това само ми показа колко много ме обича брат ми. И аз също му давах подаръци, вързани в калъфки за възглавници, щом разбрах, че това ще се превърне в наш ритуал. Дори и след като Дядо Коледа беше официално разкрит, ние винаги опаковахме подаръците си по този начин. Тази година ще е първата Коледа, в която ще се събудя без такъв…
– Ами майка ти? Донесе ли ти нещо от клиентите си? – Попита той с равен тон, без да го интересува, че майка ми е била курва.
Въздъхнах.
– Да, тя се появи с всички тези различни кутии. Каза, че е направила с всички тях сделка, бърза коледена програма пред къщите им, където семействата им не могат да видят, в замяна на нещо от коледната им вечеря. Това бяха едни от най-хубавите храни, които някога съм яла. Имаше всички тези фантастични десерти и гарнитури и дори кана със сос. Накарала е един от тях да пусне пари в електромера, така че токът се върна и всичко останало. От това, което започна като най-лошата Коледа, която някога съм имала, тя завърши като най-добрата. Макар че чак години по-късно разбрах защо мама се оплакваше, че цяла вечер е имала схващане. Честно казано, сигурно е изсмукала около двайсет пениса, за да ни набави всички тези неща.
Райдър се засмя заедно с мен и аз посегнах да взема ръката му в моята, усмихвайки му се като влюбен идиот и без да ми пука особено.
Той ме погледна отстрани и аз пъхнах бисквитката между устните му, без да му дам възможност да измисли някакво глупаво извинение да не я изяде. Райдър закачливо захапа пръстите ми, докато я отхапваше, а аз наполовина се замислих дали да не захапя неговите в отговор, за да вкуся от кръвта му, преди да се облегна на седалката и да се отпусна до края на пътуването.
До момента, в който спряхме пред Уайт Хейвън Ритрийт, бях изяла нервно по-голямата част от бисквитите и започнах да се наслаждавам и на домашните черешови ликьори, които Мари беше приготвила. Не знаех как всички Лъвове не свършват с шкембета, ако се хранят толкова добре през цялото време.
Поколебах се, докато Райдър излизаше от колата, и той я заобиколи до вратата, като ме погледна с безизразен поглед през прозореца, което ме накара да размърдам дупето си и също да изляза.
Бяхме паркирали в края на дълъг паркинг, пълен с коли, и аз застанах да вървя от страни на Райдър, докато се приближавахме към огромната бяла сграда, която се простираше в широка градина пред нас. Бяхме изминали три мили по пътя, който водеше дотук, без да подминем нито един друг имот. Това място беше отдалечено, изолирано, спокойно.
– Знаеш ли, когато за първи път я изпратих чак тук, беше защото се притеснявах, че големите лоши крале на Академия „Аврора“ може да я потърсят, ако всички разберете какво съм замислила – коментирах, докато спирах да поставям илюминатор върху очите си, за да скрия среброто в тях. Аз и майка ми имахме неща за обсъждане днес и парадирането с новопридобития ми статут на партньорка не беше необходимо. Не се нуждаех от разсейване, а и се чувствах странно виновна за това. Бащата на Гарет беше изоставил мама заради собствената си Елисейска партньорка преди години и беше разбил сърцето ѝ, изпращайки ни по спиралата на живота ни, която доведе всички ни до този момент. Нямаше нужда да и натрапвам щастието си, когато бях тук, за да обсъдим проблемите си.
– А сега ме доведе точно до нейната врата – промълви Райдър, а крайчецът на устните му се изви в онази негова скрита усмивка. – Може би най-накрая си попаднала точно в моя генерален план и сега, след като знам всичките ти тайни, ще направя всички ужасни неща, от които се страхуваше, когато се срещнахме за първи път.
– Ще рискувам – казах аз и погледнах към двойната стъклена врата, която водеше навътре. Отвъд тях се виждаше коледна елха и празно бюро, което чакаше посетители.
Обърнах се, за да погледна обратно към Райдър, и повдигнах въпросителна вежда към изражението му.
– Знаеш ли, мислех, че ми липсват очите ти, които са в онзи съвършен, безкраен нюанс на зеленото – промърмори той. – Но сега се оказва, че търся сребърния пръстен в тях.
– Животът обича да те прецаква по този начин – подиграх се аз, вдигнах бикините си за голямо момиче и тръгнах към вратата.
Райдър лесно вървеше в крак с мен и аз го погледнах отстрани, преди да бутна вратата, да се приближа до бюрото и да ударя с ръка по малкия звънец на върха му.
Размазано движение оповести пристигането на вампира и гръбнакът ми се изправи, тъй като инстинктите ми ме подтикнаха да го преценя, за да разбера дали е заплаха, или не.
Очите на момчето потъмняха за миг, докато ми хвърляше същия оценяващ поглед, но в момента, в който погледът му се насочи към Райдър, оголих зъби и ударих длани по бюрото, за да го загледам.
– Мое – изръмжах аз и Райдър се ухили в гърлото си.
Рецепционистът прокара език по собствените си зъби, а погледът му се задържа върху Райдър, сякаш можеше да каже колко вкусна хапка е, преди да мигне здраво и да се свлече на стола зад бюрото.
– С какво мога да ви помогна? – Попита той с мек тон, като наведе леко глава в знак на подчинение.
Стойката ми се отпусна, а зъбите ми се плъзнаха, докато го разглеждах.
– Дойдохме за нещо като коледна вечеря. Аз съм тук, за да видя майка си – Таня Калисто.
Той кимна учтиво и бързо провери компютъра си, преди да ме попита за името ми, което дадох.
– Страхувам се, че майка ви е наложила официална забрана на достъп за вас… – каза той бавно и отново вдигна глава, когато сърцето ми падна. Бяхме изминали целия този шибан път за нищо. – Така че не мога да ти позволя…
Райдър грабна вратовръзката на момчето в хватката си, докато вниманието му беше насочено към мен, и го издърпа през половината бюро, докато го гледаше. Зъбите на пича изскочиха навън, но Райдър беше по-бърз и двамата останаха неподвижни, докато той прилагаше хипнозата си.
Прехапах устни, докато ги чаках, и Райдър изведнъж избута човека обратно през бюрото достатъчно силно, за да падне на стола си, а после да се преобърне право върху облегалката му. Той отново се изправи на крака, но трепереше, докато гледаше между нас, сякаш две истински чудовища току-що бяха влезли в стаята.
– Следвайте табелите за терасата – каза той и вдигна трепереща ръка, като посочи вдясно. – Храната се сервира там. Няма нужда да си купувате билет. Все пак може да направите дарение. – Той бръкна в едно чекмедже и подаде два пропуска за посетители към нас, преди да се изстреля в паника.
– Какво му показа? – Попитах, пулсът ми избиваше топлина в тялото ми, докато Райдър протягаше ръка, за да закачи пропуска ми на пуловера, а палецът му се движеше по зърното ми, докато четеше погледа в очите ми. Защо винаги ми беше толкова горещо, когато той се държеше като задник?
– Чудовището в мен – обясни Райдър с вдигане на рамене, докато закачаше собствения си пропуск. – Това, което харесваш прекалено много за собственото си добро.
Не отрекох и започнахме да вървим по коридора вдясно, следвайки знаците, както ни бяха казали, и минавайки по светли коридори покрай различни врати, които се отваряха, за да разкрият стаи за спа процедури, басейн, музикална зала, фитнес зала и всичко останало, от което една фея може да се нуждае, за да се отпусне.
– Плати да изпратиш майка си тук с всичко, което имаше, а после се появи в академията без пари, нали? – Попита Райдър, докато разглеждаше мястото, което явно не беше евтино, и аз кимнах.
– Оказа се, че е имала бижу, което е струвало достатъчно, за да платя за една година. След това имах няколко месеца, за да намеря достатъчно, за да я задържа тук.
– Ако приемем, че ти хареса това, което тя каже днес.
– Смяташ, че трябва да я оставя да се озове на улицата, ако не го харесам?
– На нея не ѝ пука къде ще свършиш – разсъждаваше той. – Къде щеше да прекараш лятото, ако Лъвът не те беше взел вкъщи?
Нямах възможност да отговоря на този въпрос, преди да стигнем до терасата и да излезем на огромния вътрешен двор, който се простираше покрай гърба на сградата. Явно някой беше използвал комбинация от въздушна и огнена магия, за да запази това външно пространство защитено от зимните температури, и бяхме заобиколени от хора, седнали на малки масички с членовете на семействата си, които ядяха, смееха се и очевидно се забавляваха.
Отвъд терасата дългата морава се простираше до скала, която се спускаше към морето, и ако се съсредоточа да се вслушам в шума, можех да доловя само грохота на вълните, които ме заобикаляха. Тук наистина беше красиво.
Една руса жена в бледорозовата униформа на персонала ни забеляза и побърза да се приближи с усмивка на лицето, на която аз отвърнах малко колебливо.
– Дойдохте – каза тя и усмивката ѝ се разшири, макар че очите ѝ се набръчкаха от загриженост. – Аз съм Линда – добави тя и предложи на Райдър ръка, която той погледна така, сякаш смяташе да я отхапе.
– Не обръщайте внимание на приятеля ми, той е капризен задник – обясних аз, когато усмивката на Линда спадна. – Тя тук ли е?
– Точно тук.
Последвахме я през претъпканата тераса, чак до крайната дясна част на вътрешния двор, където беше поставена по-голяма маса, а около нея седеше по-спокойна тълпа, за която предположих, че са обитателите, които никой не ги посещава.
– Таня, виж кой е дошъл на гости! – Извика ентусиазирано Линда и погледът ми падна върху майка ми, когато очите ѝ се втренчиха в моите, а погледът в тях беше като изстрел в гърдите, докато тя се изправи на крака с ясното намерение да избяга по дяволите.
Линда обаче беше бърза и я хвана за лакътя, насочи я към една малка празна маса в ъгъла и ни покани да седнем. Стиснах зъби и се стрелнах да заема мястото си, преди задникът на майка ми дори да се е ударил в стола.
Райдър падна до мен миг по-късно, а Линда се наведе да промърмори в ухото на мама, докато аз използвах дарбите си, за да подслушвам. В общи линии тя просто я умоляваше да ме изслуша, обещавайки, че това ще е добре за нея, преди да се отдалечи от нас тримата, като същевременно предложи да ни издири някаква торта.
– Здравей – казах аз и се насилих да не се размърдам на мястото си, докато майка ми кръстосваше ръце на гърдите си и повдигаше брадичката си на сантиметър.
Дългата ѝ тъмна коса беше в същия нюанс като тази на Гарет, а красотата ѝ изглеждаше още по-очевидна след месеците тук, отколкото вкъщи. Имаше широки, пълни устни и зелени очи, които отразяваха моите и бяха единственото нещо, което ни свързваше една с друга. Очевидно аз приличах повече на отсъстващия си баща, отколкото на нея, и в този момент съзнанието за този факт накара буцата да се надигне в гърлото ми.
– Здравей – отвърна тя на един дъх, а погледът ѝ се спря на мен и след това на Райдър.
Кожата ми настръхна, когато го погледна с онзи оценяващ поглед, с който винаги преценяваше мъжете, преценяваше ги, обмисляше цената си, решаваше дали биха се заинтересували да купят това, което продава. Зачудих се дали не е проституирала, докато е била тук, или това е било просто навик в този момент. Не би трябвало да се нуждае от нищо друго, освен от това, което предоставяше този център, но предполагах, че винаги има нещо, за което да се разменя, ако го искаш достатъчно силно.
– Това е Райдър.
– А кой е Райдър за теб? – Попита тя.
– Той е мой – казах просто. – Трябва да поговоря с теб за нещата, които се случиха със Стария Сал и Гарет преди…
– Не казвай името му – изръмжа тя, очите ѝ пламнаха от болка, преди да се подпре на масата, като започна да си мачка салфетката.
Юмрукът на Райдър се стегна върху масата, тъй като явно долови вкуса на тази нейна емоция, но не каза нищо.
– Няма просто да се преструвам, че той никога не е бил тук – казах гневно аз. – Или че не ми липсва всяка шибана минута от всеки един ден.
– Ами може би нямаше да се налага, ако просто… – Тя се прекъсна, погледна Райдър, след което поклати глава и отвърна поглед, докато една сълза се разля по бузата ѝ.
– Не е нужно да се притесняваш за Райдър, той знае всичко – изпъшках.
– Той знае, че ти си отговорна за смъртта на брат си? – Попита тя, гневът я подтикваше да изкаже мнението си, докато насочваше поглед към мен. – Защото си мислеше, че си толкова по-добра от мен, че никога не можеш просто да работиш за нещо в проклетия си живот и с удоволствие го остави да рискува всичко, опитвайки се да плати дълга над главата ти?
– Твоя дълг! – Изкрещях, като ударих с юмрук по масата и накарах приборите да подскочат. Разбрах, че Райдър е поставил балон за заглушаване около нас, едва когато никой не реагира.
Мама изглеждаше така, сякаш се канеше да се разсърди, което обикновено означаваше сълзи и пристъп на гняв, последвани от бягство, но преди да успее да направи каквото и да било от това, Линда се появи с поднос и усмивка и започна да поставя купички с бисквитена торта „Виктория“ за всеки от нас.
Погледнах надолу към пълнежа от ягоди и сметана и потръпнах, когато отново отклоних поглед от него. Райдър не направи никакво движение, за да докосне своята, без съмнение против яденето на нездравословна храна пред свидетели, а мама просто продължи да ме гледа, докато Линда не се изниза, сякаш не беше забелязала нищо. Тази жена беше легенда.
– В коя вселена сериозно вярваш, че този дълг е мой? – Изсъсках.
Райдър се премести на стола си, без да каже нито дума, оставяйки ме да се боря сама, но ръката му кацна на бедрото ми, където никой не можеше да я види, и той стисна точно толкова, колкото да ми даде да разбера, че не съм сама. Сърцето ми се сви от красива болка, от която ми се искаше да изпълзя в скута му и да го моля да ме отведе по дяволите оттук, но не си позволих да го покажа, просто зачаках отговора и.
– Започнах да играя хазарт само заради теб – промълви тя. – Винаги гладна, винаги нуждаеща се от още от всичко, караща ме да се чувствам виновна, защото не мога да ти дам достатъчно. Виждах начина, по който гледаше другите деца с луксозните им дрехи и скъпите им играчки, и това само ми напомняше колко много се провалям. Затова реших да опитам да направя така, че малкото, което имах, да стане повече. И първия път, когато спечелих, всичко беше много по-лесно, а усмивката ти беше много по-широка…
– Бях просто дете. Дори не разбирах концепцията за парите. И със сигурност никога не съм те молил за такива.
– Не става въпрос за искане. Става въпрос за нуждата. Ти се нуждаеше от повече. И ти, и Гарет. А аз не бях достатъчна, не можех да го осигуря. Направих каквото можах, но винаги бях обречена да се проваля. Картите се изсипваха срещу мен отново и отново, звездите ме проклинаха. Просто исках и двамата да имате повече…
Въздъхнах от искреността в гласа ѝ. Гневът ми бързо угасна, докато се отпусках на стола си. Знаех всичко това. Знаех, че ни е обичала и е искала повече за нас, и знаех, че нещата, които е направила, са били нейният начин да се опита да ни даде това.
– И кога се промени? – Попитах. – Кога от желанието да ми осигуриш нещо се превърна в обида?
Наистина не мислех, че ще отговори, но докато зелените ѝ очи ме обхождаха, тя просто сви рамене.
– Приблизително по времето, когато клиентите ми започнаха да задават въпроси за теб. Когато Стария Сал ясно показа интереса си. Когато разбрах, че всичко, от което се нуждаеш, за да изкараш собствени пари, имаш точно там. – Тя посочи смътно тялото ми.
– Като се събличам? – Попитах студено. – С разголване?
Мама си пое дъх и сви рамене.
– Опитах се да се съпротивлявам, когато Сал настояваше, защото знаех, че ти и Гарет имате своите големи мечти за друг живот и исках да можеш да се придържаш към това възможно най-дълго. Но не е възможно някога наистина да си вярвала, че ще вкусиш от тази свобода, нали? Не можеш наистина да си мислиш, че си освободена от живота, в който си се родила, само защото си имала хубави мечти?
Взирах се в нея дълго, докато осъзнавах какво казваше. Винаги е очаквала, че накрая ще работя за Сал, макар да е знаела, че не искам това. Опитваше се да ме предпази от студените, твърди факти на тази реалност толкова дълго, колкото можеше, защото това беше най-доброто, което смяташе, че може да ми предложи.
– Значи не си се борила срещу това, което Сал искаше да направя, защото винаги си предполагала, че така или иначе това ще бъде животът ми? – Попитах с равен тон.
В очите ѝ се появиха сълзи, докато ме гледаше, и тя кимна безнадеждно с глава.
– Съжалявам – промълви тя. – Може би щеше да е по-благосклонно, ако никога не бях имала и двама ви, отколкото да те доведа в този живот.
Прехапах киселите думи, които исках да изсипя по неин адрес за това изказване, и въздъхнах.
– Щях да го направя – казах честно, мразейки се за истината в тези думи. Хватката на Райдър върху бедрото ми се затегна болезнено, но аз я пренебрегнах. – Ако знаех за дълга, ако бях разбрала какво се опитва да направи, щях да го направя на един шибан мига. Никога нямаше да го помоля да го плати или да направи безумните неща, които правеше, за да получи тези пари. Така че, ако искаш да ме обвиниш, защо не обвиниш себе си, че не си ми казала, по дяволите? Щях да се кача на тази сцена на мига и ти го знаеш.
Мама просто ме гледаше шокирано достатъчно дълго, за да направи тишината напрегната, след което започна да клати глава.
– Не можеш да очакваш да повярвам, че не си знаела? Двамата никога не сте пазили тайни един от друг…
– Не и преди това не сме го правили – изплюх се аз.
Дълго се гледахме една друга, докато тя се взираше в очите ми и оставяше сълзите да се стичат по бузите ѝ на безшумни пътеки.
– Съжалявам, Елис – въздъхна тя и аз преглътнах силно.
– Аз също.
Имах чувството, че една тежест се е свалила от гърдите ми, докато разменяхме тези думи, но никоя от двете ни все още не беше готова да допусне повече от тях да минат между нас.
Издишах звучно и се изправих на крака, а Райдър беше до мен.
– Честита Коледа – промълвих аз и тя ми отговори автоматично.
Оставих я да седи там със сълзи, които се търкаляха по бузите ѝ, и достатъчно сърдечна болка между нас, за да знам, че никога няма да бъдем такива, каквито бяхме преди смъртта на Гарет. Но бях почти сигурна, че в дългосрочен план ще се справим някак си.
Пътуването до дома беше спокойно. Пуснах отново радиото и погледнах през прозореца, като си позволих да усетя цялата болка и мъка, от които обикновено се криех. Позволих си да скърбя за брат ми и да мисля за него и за нещата, които щяхме да направим тази Коледа. Чудех се какво ли би казал той, ако можеше да ме види сега с четиримата крале на училището. С двама от тях беше приятел, а двама мразеше. Без съмнение щеше да презре идеята да се събера с някой от тях, камо ли с четиримата.
Изхърках от смях и погледнах към Райдър, установявайки, че колата е спряла да се движи и сме спрели под голям дъб вляво от къщата на Найт по чакълената алея.
– Какво е толкова смешно, бейби? – Попита ме той, разкопчавайки предпазния си колан, докато чакаше отговора ми.
– Тъкмо си мислех колко много Гарет ще намрази идеята да съм с теб. Всъщност с всички вас.
Той замълча за дълъг миг, като протегна ръка, за да прибере кичур коса зад ухото ми, преди да заговори отново.
– Не се държах добре с брат ти, когато беше жив, Елис. Той направи онзи видеозапис с мен и професор Кинг, опита се да събере доказателства срещу мен за FIB… Знаеш колко безмилостен съм и ако някой ми даде такива причини да го мразя…
– Разбирам – казах аз, като свих безпомощно едно рамо. – Разбирам кой си ти, Райдър, и какво би трябвало да направиш в отговор на тези неща.
– Веднъж го заплаших с теб, знаеш ли? – Каза той, гласът му беше твърдо ръмжене, което ми подсказваше, че се бори да не покаже никаква емоция по този въпрос, но фактът, че ми го казваше, ми даде да разбера, че това е играло в ума му. – Имам талант да откривам слабите места на враговете си и веднъж намерих писмо от теб до него. Единственото, което знаех, беше, че той има сестра на име Ела – предполагам, че това е бил псевдоним?
– Да – отвърнах тихо. – Ела и мечето Гаре.
Райдър намокри устни, докато плъзгаше ръката си от косата ми надолу, за да обхване гърлото ми, като хватката на пръстите му беше свободна, но изискваща.
– Заплаших го с теб. Казах му, че ще те намеря, ще те чукам и ще те накарам да изкрещиш името ми, само за да го нараня.
Хвърлих половин смях, докато гледах в тъмнозелените му очи, а пръстите му трепереха около гърлото ми, сякаш искаше да ги затегне и искаше да се отдръпне в еднаква степен.
– Ще предположа, че е набил задника ти за този коментар? – Попитах. Гарет никога не е бил от хората, които започват битки, освен когато това е абсолютно необходимо – освен ако не е в защита на честта ми.
– Имаше адско дясно круше – потвърди Райдър, който за момент изглеждаше развеселен, преди бръчка да смръщи веждите му. – Но тогава аз…
– Несъмнено си го пребил до смърт? – Поставих въпроса, защото това беше кралят на Лунното братство и дори с цялата ярост, която Гарет щеше да събере за мен, той не беше равностоен на мрака в Райдър, ако се стигнеше до подобна схватка.
Райдър навлажни устни, а хватката му върху гърлото ми се затегна.
– Напоследък много мисля за това. За нещата, които правеше, за да се опита да те предпази. Исками се да кажа, че щях да постъпя по различен начин, ако знаех за теб и за това, което той се опитваше да защити, но не съм такъв човек, Елис. Аз съм сянката в тъмното и причината да заключваш вратите си през нощта. Аз съм чудовището, за което знаеш, че те преследва, и реалността, от която се молиш да избягаш. Брат ти ме мразеше. Щеше да намрази и това – нас. Не искам да си правиш илюзии за това.
– Знам – казах просто. – Но едва ли ще приемам съвети за гаджета от човек, който е чукал Синди Лу – казах аз, бърчейки нос при тази ужасяваща мисловна картина. – Освен това никой брат не обича да си мисли, че сестра му прави секс с когото и да било. Сигурна съм, че той еднакво би намразил всеки мой избор, що се отнася до това.
Той ми се усмихна, сякаш това му се стори забавно.
– Предполагам, че съм най-лошият кошмар на повечето хора за избор на скъпоценните им сестри.
– Лошото е, че обичам кошмарите, нали? – Отговорих, като разкопчах колана си.
Облизах устните си и се покатерих в скута му, като устата ми потърси неговата и той освободи хватката си върху гърлото ми, като ми позволи да се приближа.
– Благодаря ти за днешния ден – издишах срещу устата му.
Райдър хвана дупето ми с ръце достатъчно силно, за да ме заболи, и от мен се изтръгна стон, докато го целувах нежно, а езикът ми галеше неговия за момент, преди да захапе устната ми достатъчно силно, за да пусне кръв.
Задъхах се, когато претърколих бедрата си върху разкрача му, а той изръмжа, когато едната му ръка освободи дупето ми и се премести, за да разкопчае дънките ми.
Райдър изръмжа с благодарност, докато пъхаше ръка в бикините ми, а пръстите му се плъзгаха по възбудата ми, преди да ги вкара право в мен.
Изкрещях, извивайки се назад, а той захапа настръхналото ми зърно през пуловера, докато движеше пръстите си в мен с дълбок и безмилостен ритъм, а дланта на ръката му търкаше клитора ми и караше звездите да избухват пред очите ми.
Почукване на прозореца ме накара да подскоча и се огледах със сърце в гърлото, за да открия Леон там, който ни наблюдаваше с мръсна усмивка на лицето си.
Устните ми се разтвориха и не знаех как трябваше да се чувствам, че ме хващат, но Райдър изръмжа от неудовлетвореност и отново вкара пръстите си в мен, така че изстенах силно, преди да използва другата си ръка, за да отвори вратата.
– Не стой там и не ни гледай като идиот – изръмжа той, докато ръката му се върна на дупето ми и отново ме разтърси срещу себе си.
– Желанието ти е моя заповед, Скар – закани се Леон.
Вълна от студен въздух ме връхлетя, но преди да успея да потреперя, устата на Леон завладя моята и аз извиках в целувката му, докато Райдър отново захапа зърното ми, а пръстите му се вкопчиха в дупето ми, докато ме люлееше по-силно и ме чукаше с ръка.
Леон издърпа пуловера ми нагоре, намери другата ми гърда и завъртя твърдото ми зърно между пръстите си, като нежните му мъчения бяха в такъв контраст с грубото отношение на Райдър към мен, че имах чувството, че се разкъсвам на две между усещанията.
Тялото ми се беше свило толкова силно от напрежение, че при следващото помпане на пръстите на Райдър вътре в мен се разпаднах, оргазмът ми ме връхлетя като скъсана язовирна стена, а Леон погълна звука от него с дълбоко мъркане, което напусна гърдите му.
Паднах срещу Райдър, като прекъснах целувката си с Леон и вместо това опитах езика му за момент, докато той издърпваше ръката си обратно от дънките ми.
Леон ме хвана около кръста и небрежно ме измъкна от скута на Райдър, като ме постави на крака до колата и ми се усмихна, сякаш току-що бях оправила шибания му ден, докато се опитвах да накарам разклатените си крака да поддържат тежестта ми.
Райдър погледна между нас и сякаш решаваше дали да си тръгне, или не, когато Леон извъртя очи и се пресегна да го измъкне от колата.
– Хайде, Райдикинс, трябва да сме някъде – каза той с усмивка, която подсказваше, че е замислил нещо. Надявах се само да включва притискането ми между двамата в това огромно шибано легло, защото нямаше как да приключа с тях.
– Махни се от мен, Симба, аз съм тук заради нашето момиче, не заради теб – изръмжа Райдър, затръшна вратата на колата след себе си и избута Леон.
– И в това се крие проблемът – въздъхна Леон и ми хвърли замечтан поглед, докато стоеше до Райдър. – Съжалявам за това, малко чудовище. Но ти купих нов вибратор, който е оформен във формата на члена ми и мърка, когато натиснеш копчето, и съм го сложил в чекмеджето на нощното шкафче, за сега ще трябва да ти стигне.
– Какво? – Попитах го намръщено, но той не ми обърна внимание, като преметна ръка през раменете на Райдър секунда преди да хвърли шепа звезден прах върху двамата и те да изчезнат от погледа.
Устата ми увисна, докато се взирах в пространството, в което току-що бяха застанали, а болката между бедрата ми безспорно оставаше незадоволена, без да има абсолютно никакъв знак, че ще се появят отново, за да направят нещо по въпроса.
Безумен шибан лъв.
Назад към част 26 Напред към част 28