ЕЛИС
– Хайде, Ела, ще го изпуснем – изсъска Гарет, стисна ръката ми и ме разтърси, за да ме накара да се събудя.
Аз изстенах и го отблъснах, като придърпах възглавницата върху главата си, за да се опитам да се предпазя от света, но, разбира се, той не се съгласи.
– Чух, че Талия има клиент с фетиш към бонбоните, който ще дойде тази вечер – добави той изкусително и стомахът ми се сви.
Вечерята тази вечер беше останала пица от снощи, която мама ни беше дала, преди да излезе за смяната си в клуба. Разбира се, снощи бяхме изяли почти цялата пица, така че на мен и Гарет ни остана точно по едно студено парче. Това не беше достатъчно.
– Сигурен ли си, че това ще си струва? – Попитах, надничайки изпод щита на възглавницата си.
– Да – усмихна се той. – Видях я да тренира за него онзи ден и изглеждаше толкова готино. Трябва да отидем да я видим лично.
Захилих се и му позволих да ме издърпа изпод завивките, като набързо сплетох дългата си до дупето руса коса и навлякох пуловера, който ми предложи. Беше стар и добре износен, но все още мек и топъл, а освен това миришеше на него, което означаваше, че мирише на дом. Никой от нас не спомена факта, че мама ми беше обещала нов пуловер преди два дни, когато последният ми хубав пуловер се беше разкъсал. Не че щях да го кажа. Но единствената причина, поради която той се беше оказал наполовина скъсан и безполезен, беше, че отново се бях скарала с Терънс Патриус. Мама ми беше крещяла около час без прекъсване и когато накрая ѝ казах, че той я е наричал евтина и мръсна курва, докато ми е предлагал да ми плати една аура, за да му смуча хлъзгавия член, тя просто се беше сгърчила и ми беше казала, че е трябвало да му поискам пет и тогава може би щях да мога да си купя дрехи.
Тогава Гарет се беше впуснал в моя защита и, разбира се, мама просто беше вдигнала ръце нагоре и беше тръгнала на смяна, крещейки нещо за това, че сега трябва сама да глътне един хуй, за да ми купи нов пуловер.
Нямаше обаче никакъв нов пуловер, така че кой може да каже дали е имало пенис, който да преглътне, но бях на четиринайсет и колкото и да уважавах нещата, които майка ни правеше, за да плаща сметките, никога нямаше да живея така.
Особено не заради една мизерна аура от гадния Терънс.
След като тя си тръгна, Гарет се беше разсърдил, после отиде, взе този пуловер от гардероба си и ми го даде назаем. И двамата знаехме, че има само два такива, от които може да предложи, и че този е по-хубавият, но знаех, че е по-добре да не се опитвам да му откажа, когато той се грижи за мен. Това само го ядосваше. И после се натъжаваше. Понякога казваше неща за живота, който трябваше да живеем, но аз просто свивах рамене. Не бях от хората, които живеят в мизерия. Просто възлагах надеждите и мечтите си на бягството, което щяхме да направим някой ден в бъдещето. Гарет учеше до припадък, за да се опита да получи стипендия за Академията „Аврора“, и ако по някакво чудо я получи, съдбата ни щеше да се промени веднъж завинаги.
– Чух, че днес Терънс Патриус се е озовал в кабинета на медицинската сестра в училище – каза небрежно той, докъто обувах изтърканите си маратонки и го последвах през входната врата.
– Явно някой го е пресрещнал, завързал го е за онова голямо дърво в средата на училищния двор, след което го е принудил да впие дълбоко гърло на една от тези гадости, неядливи хотдогчета от столовата.
– Наистина ли? – Попита Гарет, а ъгълчето на устата му потрепна от забавление.
– Да. А след това прикрепиха към гърдите му бележка с надпис: „Дължа ти една аура“ и я подписаха от господин Н Дог“.
Гарет избухна в смях, губейки сериозността, както очаквах, а аз му се усмихнах, свивайки пръсти, докато усещах жилото на напуканите си кокалчета покрай спомена за това, как удрях с юмрук по лицето онзи задник. Разбира се, училищната медицинска сестра беше излекувала лицето му веднага, но аз бях останала да страдам. Не че бях огорчена от това или нещо подобно.
– Чух, че бележката включвала и оценка на работата – небрежно добави Гарет.
– Една звезда – за такъв всемогъщ пенис със сигурност не си добър в смученето му. Слабо усилие – не бих препоръчал.
Избухнах в смях точно когато стигнахме до подножието на стълбите в нашия жилищен блок и бързо захлупих устата си с ръка, за да го заглуша, докато Гарет ме стрелна с предупредителен поглед.
Наистина не биваше да излизаме по улиците след тъмно тук и двамата го знаехме. Бяхме непробудени и нямахме никаква магия, за да се предпазим, а и никой от нас все още не беше излязъл от формата си на Орден. Така че това определено беше лоша идея.
Но Джинет беше тренирала това движение цяла седмица, както и се хвалеше с него пред всеки, който искаше да я слуша, и ние не успяхме да устоим на желанието да заложим какво ще се случи, когато го изпълни за своя клиент. Моят глас беше, че той ще се задейства с члена в момента, в който блясъкът попадне на лицето му. Гарет залагаше на това, че пичът наистина ще се заеме с члена си, преди тя да свърши – но само за около десет секунди.
Победителят получаваше правото да се хвали, а аз обичах да се хваля и да размазвам лицето на брат ми, когато знаех за победите си.
Гарет отвори вратата и двамата затаихме дъх, докато надничахме в тъмната улица отвъд. Уличното осветление точно пред сградата ни беше угаснало преди няколко месеца и нямаше признаци някой да дойде да го поправи.
Навън беше доста тихо – все още имаше много градски шум, коли с клаксони и хора, които се смееха и крещяха, но нямаше и следа от магически експлозии, гневни гласове или страховити писъци. Да се надяваме, че това означаваше, че бандите са заети да тероризират някои други части на града тази вечер.
Гарет ме хвана за ръка и аз му позволих, защото знаех, че така се чувства по-добре, когато знае, че ме държи. Но и двамата знаехме, че ако нещата там се объркат, единственото, което можем да направим, е да бягаме и да се надяваме да не умрем.
– Последният там трябва да върже един от пискюлите на мама към училищната си чанта като аксесоар – подиграх се аз, преди да се хвърля напред и да повлека брат ми със себе си в нощта.
Спринтирахме надолу по улицата, прегръщайки сенките, и се втурнахме покрай няколкото блока, които отделяха нашата жилищна сграда от „Искрящият Уран“, преди да се гмурнем в една странична уличка, която миришеше на урина и евтин секс. Заобиколихме бездомника, който спеше до редицата контейнери за боклук, след това заобиколихме двойката, която се търкаляше в сенките до мръсната стена, преди най-накрая да стигнем до страната на сградата, където работеше майка ни.
Заобиколихме отзад и намерихме вратата, затисната с тухла, както обикновено, и бързо се вмъкнахме вътре.
Гарет ме дари с усмивка, която знаех, че означава „ура! Бандите не са ни убили тази вечер“ и аз му отвърнах със същото.
Един от откачалките ни видя как се промъкваме и ни хвърли око, докато тичахме по късия коридор и Гарет отвори скритата врата, вградена в стената там. Това не беше точно най-добрата скрита врата на света и можеше да се видят очертанията ѝ, когато осветлението беше включено, но воайорите харесваха тръпката да се убедят, че никой не знае, че са тук.
Промъкнахме се по тесния, скрит коридор и Гарет бързо отвори частната стая там, преди да се промъкне вътре и да я заключи зад нас в момента, в който го последвах.
В малката стая имаше един стол, поставен до малка масичка, на която имаше избор от лубриканти, помощни средства за мастурбация и бутон за спешно повикване – за всеки случай, ако някой от жокеите, които обичат да се самозадушават, изпадне в беда.
Нито Гарет, нито аз заехме този стол. И двамата знаехме, че персоналът по почистването прави минимума от всичко тук и нямах намерение да се заразявам с мантикраби или сифилис, седейки върху някоя от повърхностите.
Преместихме се, за да застанем пред еднопосочното огледало на стената, и аз проклех, когато осъзнах, че сме закъснели.
Джинет вече беше там, танцуваше по цици на музика, която не можехме да чуем, докато Джон я гледаше с желание в очите и ръцете му се търкаха нагоре-надолу по бедрата.
Потръпнах, а Гарет задуши смях, докато не за първи път се запитах защо се подлагаме на тази гадост. Но тук беше трудно да имаш хобита за две разорени деца, а и това ни разсмиваше, ако не друго.
Но когато Джинет се премести да танцува с разтреперано дупе в лицето на Джон, сърцето ми заби малко по-бързо в очакване на големия финал и славата, която със сигурност щях да получа, когато спечеля залога. Ритъмът спадна, Джинет падна напред, за да докосне пръстите на краката си, и го пусна, като пръдна право в лицето му и предизвика експлозия от пегаски блясък от дупето си, който напълно покри лицето и горната част на тялото на пича.
Човекът изстена, удвои се, така че лицето му почти се заби в дупката на задника ѝ, и се хвана за панталона, докато правеше бърза дръпка в тях.
– Да! – Възкликнах, когато от мен се изтръгна смях, а очите на Гарет се разшириха от тревога, тъй като двойката в стаята, която шпионирахме, погледна в наша посока. О, по-дяволите.
Гарет грабна ръката ми, отключи вратата и след по-малко от един удар на сърцето ние се втурнахме по коридора, задушавайки се от смях и задъхвайки се, докато натискахме краката си, колкото ни стигаха силите.
Стигнахме до бара и Гарет ме повлече надолу, за да се скрия под него, преди някой да ни забележи.
– Аз спечелих – подканих аз, като вдигнах ръка за петица, а той ми извъртя очи.
– Да, да. Ти спечели.
Дланта му се удари в моята в потвърждение на победата ми и аз се събудих с изтръпване, като се изправих и се загледах във все още изтръпналата си длан.
Поех си няколко разтърсващи дълбоки вдишвания, сърцето ми се разтуптя от спомените за адреналина от бягането покрай Гарет, а спомените за онази нощ ме приковаха толкова силно, че сякаш буквално току-що се бяха случили.
Усещах топлината на пуловера му, който галеше тялото ми, чувах звука на смеха му, който звучеше във въздуха, и когато затворих очи, ми се струваше, че почти мога да се обърна и да го достигна.
Белият яспис, който висеше от гривната на китката ми, се усещаше топъл върху кожата ми и аз го погледнах надолу, обръщайки го с настървение. Леон беше сигурен, че няма да можем да разкрием тайните му без малко от кръвта на Гарет, но аз бях сигурна, че паметта му най-малкото е била подсилена от кристала.
Косата ми се раздвижи срещу ухото ми и със закъснение осъзнах, че Райдър е свободно увит около врата ми във формата си на василиск, а главата му се повдига бавно преди да допре люспестия си нос до бузата ми.
Протегнах ръка, за да прокарам пръсти по гръбнака му, след което се измъкнах от леглото, като се покатерих върху краката на Гейбриъл и се усмихнах при вида на Леон, който се гушкаше в Данте.
Преминах през стаята безшумно, за да не ги безпокоя, и взех дневника на Гарет от вещите си в подножието на леглото, преди да прекося стаята и да поема по малкото, извито желязно стълбище към люка на покрива. Когато излязох на хладния въздух над крепостта Оскура, открих, че небето бледнее с наближаващия изгрев на изток и птиците пеят в лозята, които се простираха във всички посоки на километри около нас. Снощи се бяхме върнали тук от хижата, а майката на Данте беше изпрала всичкото ни бельо и беше почистила цялото жилище на сина си, докато ни нямаше. Тя определено нямаше нужда да ни обгрижва по този начин, но не можех да отрека, че се чувствах някак приятно да ми бъде майка.
Взех едно топло одеяло от купчината, която Данте беше оставил тук, и се завих в него, докато заемах един стол с изглед. Райдър остана увит около врата ми, докато започнах да прелиствам добре изтърканите страници за стотен път, и се радвах, че е с мен, за да ме подкрепя. Кожата му се беше затоплила до моята, така че той беше като малък шал, който задържаше общата ни топлина.
Освен уликите, които бяхме отключили в хижата, бяха минали месеци, откакто не бях откривала нищо ново в безбройните драскулки, скици и бележки, които изпълваха дневника, но този сън ме накара да се почувствам толкова близка с брат ми, че просто бях погълната от нуждата да опитам отново. Може би отключването на страницата, отнасяща се до самоличностите, които той може би използва сега, щеше да ми отвори още една тайна, която да открия.
Прелиствах страница след страница, върховете на пръстите ми проследяваха рисунки и думи, докато мълчаливо молех брат си, звездите или някой шибан там, който можеше да ми обърне внимание, да ми даде още някакви улики в това.
Точно когато обърнах последната страница в дневника, слънцето се изкачи на хоризонта и първите лъчи на зората се разляха над мен, карайки ме да вдигна глава, за да го погледна.
Райдър се премести в косата ми, като му се изплъзна ниско съскане, докато се плъзгаше по врата ми. Погледнах назад към него, когато той се придвижи към дневника, и дъхът ми секна, когато погледнах надолу към страницата, която държах отворена.
Преди това на нея имаше само слаба скица на океана и изглед към хоризонта, но докато гледах, златното мастило започна да рисува шарки върху това изображение, а линиите бавно оформяха карта на цяла Солария пред очите ми.
Вгледах се в нея и намокрих устни, докато попивах имената на градовете, селата и селищата по цялата карта, внимателно изписани с почерка на Гарет.
Прокарах върховете на пръстите си по златните линии с учестен пулс и когато проследих едно място в центъра на страницата, четка от магията на брат ми докосна кожата ми.
Затворих очи в съсредоточеност, разплитайки грижливо прикриващите заклинания и използвайки силата си, за да призова нещото, което беше скрито от мен там. Когато ги разчупих, от страницата падна солидно кубче и само скоростта на дарбите ми позволи да го хвана, преди да падне на пода.
Отворих юмрук и се намръщих на златното кубче, разпознавайки го като едно от онези, които използвахме в Арканните изкуства, за да се опитваме понякога да предсказваме бъдещето.
Да хвърляш със зар означаваше да следваш призива на съдбата и изобщо да не ѝ влияеш, а сърцето ми се разтуптя, докато се взирах обратно в картата, откривайки думи, изписани по дъното ѝ.
Съдбата ще ме води. Дано дълго ме крие.
Докато моят ангел ме намери.
Райдър се измъкна от тялото ми, преминавайки обратно във формата си на фея, когато падна на земята, и мълчаливо взе дневника от мен. Той се приближи до ръба на частния балкон, който Данте си беше създал тук горе, и вдигна книгата на слънчевата светлина.
Аз също се изправих, оставих одеялото да се свлече в краката ми и обърнах замислено зарчето между пръстите си.
– Мислиш ли, че това означава, че той наистина е избягал? – Въздъхнах, надеждата стискаше сърцето ми в клещи, докато не можех да не погледна към хоризонта и да не се запитам дали брат ми не е някъде там, да гледа същия изгрев като мен и да чака да го намеря.
Дали беше видял статиите за мен във вестниците? Дали сега е имал няколко улики за живота ми, за които да се хване, докато продължава да се крие от чудовището, което се е опитало да го вкара в клетка?
– Мисля, че това означава, че е планирал – застрахова се Райдър, който никога не е разчитал на нещо толкова неосезаемо като надеждата, и аз прехапах език, докато няколко сълзи ми се изплъзнаха и се спуснаха по бузите ми при думите му.
Райдър се обърна рязко към мен, усещайки пробождането на болката, която беше причинил със съмнението си, и се намръщи, като хвана ръката ми и ме дръпна по-близо до себе си. Не носех нищо друго освен блузата му от предишния ден и хладният въздух смразяваше голите ми крака, но това не ме интересуваше, имах нужда да видя дали той може да ми повярва в това. Дали ще бъде с мен в това.
– Просто не искам да залагаш всичките си надежди и желания на това, бебе – изръмжа той. – Не и когато няма никакви доказателства, че той е успял да го направи.
Кимнах мълчаливо, опитвайки се да преглътна сълзите си, но когато хватката на Райдър се затегна върху ръката ми, той изкара тази болка от мен, вместо да ми позволи да се отдръпна в нея.
В гърдите ми се разнесе разтърсващо ридание, а той се наведе, целуна сълзите от бузите ми и опита болката ми.
Когато устата му намери моята, връзката, която почувствах с неговата сила, почти ме погълна, а скръбта ми се надигна като прилив в гърдите ми, толкова силен, че се страхувах, че ще ме унищожи.
Но когато езикът на Райдър премина през моя и той премести ръцете си, за да обгърне кръста ми, се почувствах заземена от него. Тази целувка беше изпълнена с толкова много болка и страдание, които и двамата бяхме преживели, но също така беше изпълнена с любов и надежда и обещание за живот за нас, независимо как ще се развие всичко това.
Звукът от отварянето на люка привлече вниманието ми, докато обгръщах Райдър с ръце, но не се отдръпнах, докато не усетих още едни устни да се впиват във врата ми и силни ръце да се увиват около кръста ми отзад.
Гейбриъл разпери крилата си зад нас, докато тримата останахме близо до него в продължение на няколко дълги секунди, хвърляйки всички ни в сянка, докато попиваше силата на изгряващото слънце.
– Покажи ми – промърмори Гейбриъл, гласът му беше груб от липсата на употреба след съня, докато устните му се допираха до ухото ми.
Откъснах се от Райдър, обърнах се между двамата и му подадох дневника, където златната карта все още седеше на пълен екран.
Гейбриъл взе картата и златния зар от мен, като постави дневника на малката масичка от ковано желязо и се отдалечи от мен.
Той затвори очи, дишаше бавно и дълбоко, като призоваваше връзката си със звездите да го води, преди да хвърли зара.
Гледах, докато задържах дъха си, а Райдър се стегна около кръста ми, докато ме притискаше към твърдата равнина на тялото си и наблюдавахме хвърлянето на зара.
Той се търкаляше отново и отново, като изглеждаше, че се движи на случаен принцип, както се очакваше, преди внезапно да се дръпне наляво и да спре толкова рязко, че не изглеждаше съвсем естествено.
Забързах се напред, Райдър не изоставаше от мен, докато тримата се взирахме в числото пет, което се намираше твърдо върху града Дестинел.
– Какво означава това? – Въздъхнах. – Мислиш ли, че той може да е там, или…
– Едно хвърляне не означава нищо – отвърна Гейбриъл. – Не е сигурно. Той отново го взе и го търкулна още веднъж, а ние с Райдър останахме безмълвни, за да запазим концентрацията му.
Зарът отново сякаш се дръпна в неочаквана посока, но този път падна върху града на Голиат. И отново числото пет се взираше в нас.
Гейбриъл мълчаливо хвърли отново. И отново. Повтаряше го отново и отново, докато зарът се подръпваше и спираше върху безброй различни градове, като нито веднъж не се приземи в мъртва зона от земеделска земя, джунгла или пустиня. Винаги някаква форма на цивилизация и винаги числото пет.
Трябваше да означава нещо, но не можех да разбера какво, а буцата в гърлото ми само се стягаше, докато Гейбриъл продължаваше да хвърля зара.
Но когато слънцето се издигна над хоризонта, златното мастило започна да избледнява и аз се задъхах, като се хвърлих към дневника, искайки да остане и да ни даде повече време да разберем това. Преди още да успея да го вдигна в ръцете си, зарът потъна обратно в страницата, петте точки бяха последното нещо, което видях, а след това нищо друго освен оригиналната скица на хоризонта, която ме погледна отново.
– Габриел? – Попитах, страхувайки се да кажа и една дума повече от това и молейки го да види нещо друго.
Той обърна стоманеносивите си очи към мен, бръчка се отдръпна от челото му, докато протягаше ръка и галеше бузата ми в голямата си длан, палецът му се плъзгаше по скулата ми, а в очите му се четеше болка.
– Не го виждам – издиша той и мога да кажа, че го боли да каже тези думи почти толкова, колкото и мен да ги чуя. – Опитах всичко, което мога, но там няма отговори за мен.
Поклатих глава в знак на яростно отрицание.
– Не. Тук има нещо. Някакъв отговор. Тази бележка явно е била за това, че трябва да го намеря. Явно е имал план и го е оставил за мен, за да мога да го намеря.
Чувах как гласът ми се повишава на височина, докато отчаянието ме изтръгваше, а очите на Гейбриъл блестяха от болка, докато Райдър ме дърпаше, за да го погледна.
– Той прави всичко, което може. Това, че си губиш душата, няма да помогне за нищо – изръмжа той срещу мен, сякаш бях някакво глупаво дете, и ръката ми се стовари върху бузата му, преди дори да успея да се замисля какво правя.
Райдър ми изръмжа, устата му се изпъна в мрачна усмивка, докато се движеше право в личното ми пространство, притискайки челото си към моето.
– Искаш да се биеш? – Предизвика той. – Искаш да нараниш някого? Добре, бейби, ще ти бъда боксова круша, ако имаш нужда от това. Но това няма да доведе до появата на нито един от отговорите, които търсиш.
Юмруците ми се свиха от желанието да се нахвърля отново върху него, както той предлагаше, а зъбите ми се измъкнаха, тъй като в червата ми се надигна гняв, но преди да му се отдам, Гейбриъл хвана ръката ми и ме накара да погледна към него.
– Числото пет беше последователно – каза той, сякаш това можеше да ми предложи нещо. – Означава свобода и чувство за приключение. Ако това число има афинитет към Гарет, то може би това е така, защото той наистина е някъде там и преживява тези неща.
Хванах се за идеята с всички сили и кимнах, опитвайки се да си спомня дали петица е било едно от нумерологичните числа на Гарет, или не. То ми прозвуча, така че може би, но общата ми омраза към всички неща, които разчитат твърде много на съдбата, означаваше, че не съм сигурна. Никога не бях обръщала внимание на всичко, което претендираше, че контролира съдбата ни, защото винаги бях твърдо решена да бъда господар на своята собствена. А и наистина не ми вървеше нумерологията.
– Понякога Прозрението е колкото проклятие, толкова и благословия. То няма да работи върху искане. Не винаги ще ни дава отговорите, от които се нуждаем. А някои от отговорите, които дава, са толкова ужасяващи, че ми се иска дори да не ми се налага да знам какво предстои. – Погледът на Гейбриъл се спря на Райдър и веждите му се смръщиха, преди да погледне обратно към мен. – Няма да спра да търся отговорите, от които се нуждаем, но понякога съдбите ни не зависят от нас. Единственото, което можем да направим, е да се молим на звездите за отсрочка, дори и тези молитви да останат глухи.
– Няма да се примиря с това – изръмжах.
– И аз няма да го направя – закле се той. – Просто ми се иска да мога да видя повече.
– Направете жертвено четене – предложи твърдо Райдър и очите на Гейбриъл се разшириха, когато се стрелнаха към него.
– Не – отвърна той мигновено.
– Защо не? – Поисках, макар да знаех защо се колебае, но бих дала всичко, за да намеря Гарет.
– Защото това е тъмна магия, а тя е невероятно опасна. Дори и да не беше, щеше да ми трябва кръв и други неща от теб, както и от мен самия, а след това щеше да е необходим кинжал за източване, защото не е като да можеш да го направиш просто с кухненски нож. Не ми се е случвало да притежавам подобно нещо и нямам интерес да бъда изпратен в затвора Даркмор за това, че съм се сдобил с такова – каза твърдо Гейбриъл.
– Но тогава ще можеш да го видиш, нали? – Настояваше Райдър, игнорирайки проблясъка на ярост в очите на Гейбриъл, докато гърдите ми се раздуваха от надежда при тази идея.
– Престани да и вкарваш такива идеи в шибаната глава – изсъска Гейбриъл, сякаш му се искаше да ме изключи от този разговор. – Освен това не знам нищо за тъмната магия или за начина, по който тя може да се използва за подобни гадания. Единственото, което знам със сигурност, е, че хората, които се ебават с Царството на сенките, без да знаят какво, по дяволите, правят, могат да бъдат завлечени вътре и душите им да бъдат изтръгнати направо от шибаните им тела.
Очите ми се разшириха и аз погледнах към Райдър, чудейки се дали той знае за това, а той само сви рамене, потвърждавайки, че е знаел.
– Така че може би трябва да намерим някой, който вече знае как да се чука с това – каза той мъртвешки, но Гейбриъл вече клатеше глава.
– Не. Никакъв шибан начин. Знаеш ли, Райдър, понякога си позволявам да забравям какъв психопат си в действителност, но в моменти като този си спомням точно защо смятах, че не си добър за нашето момиче.
Гейбриъл притисна кратка целувка към челото ми, след което се отправи към небето без повече думи, ускорявайки се толкова бързо, че след секунди беше само точка в небето.
Обърнах се към Райдър, дъвчейки долната си устна, докато предупредителните думи на Гейбриъл се бореха с отчаяното ми желание да направя всичко, за да се събера отново с брат си, независимо какво ще ми струва това.
Очите на Райдър потъмняха от нещо, за което можех да се закълна, че е нещо повече от ярост за няколко дълги секунди – сякаш думите на Гейбриъл всъщност току-що бяха пробили твърдата обвивка на сърцето му и го бяха разкъсали. Но в мига, в който погледът му отново изчезна, той притисна бузите ми между дланите си и приближи лицето си толкова близо до моето, че устните ни се допираха, докато ми говореше.
– Аз съм психопат, бебе – изръмжа той. – И за разлика от другите ти гаджета с техните морални устои и граници, които отказват да преминат, искам да знаеш, че няма дълбочина, до която не бих паднал заради теб. Готов съм да продам душата си за теб. Бих направил всичко за когото и да било. Никога не допускай грешката да си мислиш, че не бих го направил. Така че, ако се налага да се жертвам, за да намеря брат ти и да излекувам тази болка, която чувствам в сърцето ти, тогава считай, че е направено. Независимо от цената, ще я платя.
Дори да се наложи да си прережа гърлото и да изкървавя в краката ти, ще умра щастлив, ако знам, че това е било заради теб.
Преди да успея да реагирам, устата му се притисна към моята и той ме целуна по един твърд, брутален, взискателен начин, в който се усещаше вкусът на неговата отдаденост и греховете на душата му. Той все още беше много гол, тъй като се беше променял и явно не се срамуваше от това, забивайки твърдия си член в мен със сила по начин, който ми напомняше категорично, че сега съм неговото създание.
Но преди да успея да се поддам на изискванията на тялото му към моето, той отново се откъсна от мен също толкова внезапно и се върна обратно в стаята на Данте, без да погледне назад, оставяйки ме да се размотавам над всичко, което току-що бяхме открили, и да тъгувам за факта, че това не променя нищо. И все пак.
***
Всички бяхме напрегнати, когато пристигнахме отново пред портите на Академия „Аврора“ за първия учебен ден, петимата се качихме в пикапа на Данте, а той и Райдър седяха заедно на предните седалки.
Това беше моментът. Трябваше да се изправим пред него, да признаем това, което бяхме един за друг, и да се надяваме, че останалите враждебни членове на Лунното братство няма да дойдат да ни убият всички. И дори нямаше да си позволя да мисля за Кинг, Черната карта, изчезналия ми брат, неясната заплаха, която все още висеше над главата на Гейбриъл от миналото му, проблемите ни с Лайънъл Акрукс или това гадно шоу, което беше семейната ми драма – и не, все още не се бях обадила на майка ми за появата на Марлоу, но като змийска кучка бях потвърдила в уелнес центъра, че на обитателите не се дава достъп до националните новини. Така че, да, използвах смесица от избягване и отчаяние, за да преживея дните, гарнирана с доза неизбежна гибел от безброй източници, но очевидно това вече беше нашият стандарт. Приятно.
Още преди да сме слезли от колата обаче, кланът на Оскура се втурна на паркинга, виейки и подсвирквайки развълнувано, приветствайки ни да се присъединим към тях, сякаш това беше проклета коронация или нещо подобно. Недалеч зад тях се появиха и Итън Шадоубрук и верните членове на Лунното братство, макар че все пак внимаваха да не се смесват директно с Оскурите.
Сега може и да е настъпил мир, но те все още бяха отделни банди. Все още съперници, само че – да се надяваме – вече без кръвопролития.
– Готови ли сме да тръгнем, Гейб? – Попита Леон, подскачайки развълнувано на седалката до мен, сякаш нямаше търпение да се върне в училище.
Гейбриъл се намръщи съсредоточено за миг и накрая кимна.
– Не ме наричай Гейб – измърмори той автоматично и всички се ухилихме за негова сметка, преди да продължи. – Доколкото виждам, нелоялните членове на Братството, които са посещавали академията, вече ги няма благодарение на Итън и неговата глутница. Не би трябвало да има преки заплахи тук днес. Но все пак стой близо до мен. Не се доверявам на този мир.
– Имам нещо, което да ни помогне – каза Леон подозрително, докато вдигаше дупето си от стола и бъркаше, за да извади от джоба си малка торбичка.
Той седна тежко, изсипа съдържанието в дланта си и се усмихна, докато всички гледахме кристалите в ръката му.
– Какво е това? – Попита го Данте и Леон се усмихна като котка, която е получила сметаната.
– Кристали от среднощен аметист – като шибан късмет в скала.
– Ооооо – протягах се да взема един от тях от него и го вдигнах нагоре, за да мога да наблюдавам как цветовете се преливат на светлината.
– Взех ни по един и два за Елис, защото без нея в този сандвич има прекалено много колбаси и макар че при подходящи обстоятелства бих се съгласил да изсмуча един или два члена, просто ми се струва, че трябва допълнително да защитим единствената си путка.
– Уау, Лео, чувствам се толкова трогната от тази любовна декларация – казах аз, като си веех лицето, сякаш се пазех от сълзи.
– Не говори така за нея, задник – изръмжа Райдър, макар да знаеше, че Леон само се подиграва.
– О, съжалявам, Райдикинс, не исках да нараня чувствата ти. Какво ще кажете просто да се съберем по-късно и да гледаме „Замръзналото кралство“? Защото знам, че си го гледал, но се чудя защо?
– За какво говориш? – Намръщи се Райдър и прибра кристала си в джоба, докато останалите също приеха своите.
Данте грабна най-големия с див блясък в очите, който беше изцяло на Дракон, и веднага отдаде цялото си внимание на разглеждането на новото си съкровище.
– Говоря за начина, по който ни каза, че си гледал само детски филми, защото след като са те отвлекли и всичкото това нещо, никога повече не си гледал телевизия. Но ти също така се позова на „Замръзналото кралство“, докато се опитваше да ме обидиш миналата седмица. А „Замръзналото кралство“ излезе, след като ти избяга от лапите на Мариела, което означава…
– Това не означава нищо – отвърна Райдър, посегна към дръжката на вратата и излезе, преди Леон да довърши грандиозното си разкритие.
Гейбриъл се ухили, а Данте се усмихна, когато и те излязоха. Леон извъртя очи към гърба на Райдър през прозореца, преди да разкопчае няколко копчета на ризата ми и небрежно да плъзне втория кристал на късмета в деколтето ми. Той целуна извивката на гърдите ми една след друга и отново закопча ризата ми, докато аз му се хилех.
– Няма да го оставиш, нали? – попитах го.
– Замръзналите неща ли? – Попита той, а в очите му блесна палав блясък. – О, по дяволите, не.
Леон побърза да слезе от колата и аз го последвах, настигайки останалите, за да можем всички заедно да влезем в академията, заобиколени от смесващата се тълпа наши поддръжници.
– И така, разкажи ми, Райдър – настоя Леон, докато тичаше напред и обгръщаше с ръка врата на василиска. – Ти отборът на Анна ли си или на Елза?
Райдър изръмжа и отблъсна ръката му, като започна да крачи към Итън.
– Няма да водя тази тъпа като дявол дискусия с теб, Симба – каза той с твърд тон. – Просто го остави.
Устата на Леон се отвори от шок и той се обърна с лице към нас тримата, докато Райдър продължаваше да се отдалечава, а аз не можех да не се разсмея.
– Чухте ли това? – Просълзи се Леон. – Той ми каза да го оставя. О, мои звезди, той е толкова шибано влюбен в мен и във Фроузън!
Всички тръгнахме към първия час за деня, като се опитвахме да не обръщаме внимание на шепота, погледите и няколкото задници, които ни записваха на атласите си, докато вървяхме, но звукът от звъненето на атласа на Данте ни накара да спрем пред класната стая по кардинална магия.
Всички останали се поколебаха, докато той го вадеше от джоба си, но той им махна с ръка и те се отправиха навътре сред останалите ученици. Аз се задържах въпреки отпращането му, като забелязах идентификатора на обаждащия се и се преместих да застана с Данте, докато той хвърляше заглушаващ балон около нас.
Той изчака всички останали ученици да си тръгнат, преди да отговори, и аз тренирах дарбите си, за да мога да доловя думите от другата страна на линията.
– Поздравления, Данте – изръмжа Лайънъл Акрукс, когато обаждането се свърза, а Данте се намръщи.
– За какво?
– Джунипър току-що разбра, че е бременна. Изглежда, че семето ти е също толкова мъжествено, колкото и това на всички дракони. Така че се надяваме, че скоро на света ще има повече от твоя вид.
– Чудесно – отвърна Данте, но видях, че се опитва да задуши смеха си. Единственото бебе, което тази кучка щеше да има, беше дете на любовта между безчувствен грифон – който се оказа един от най-разпространените ордени – и торта за рожден ден, в която е забодена повече от една свещ. Зачудих се дали детето няма да се роди с глазура вместо коса и сложих ръка на устата си, за да скрия собствения си смях.
– Така е – съгласи се Лайънъл с най-самодоволния шибан глас на света. Някой наистина трябваше да го ритне по пишката.
– И така, ще изпълниш ли своята част от сделката? – Поиска Данте, а хуморът му се изплъзна. – И да освободиш Рори Найт от затвора Даркмор.
– Задръж конете си, Буреносен дракон – отвърна Лайънъл уморено. – Едва ли ще предам единствената си разменна монета за нищо повече от малко ДНК смес и няколко буркана с мълнии. Не, не. Не прибързвай толкова.
– Кълнеше се, че щом получиш това, което искаш от мен, ще…
– Това, което искам, е повече Буреносни дракони – изсъска той. – Така че, докато това дете – или едно от многото други, които очаквам да посееш – не се превърне в споменатия Буреносен дракон, няма да има прошка за крадеца лъв.
– Чакай малко, Стронзо – изръмжа Данте. – Ти се закле, че ще го освободиш, щом забременя онази кагана. И сега вече е така. Така че дай ми това, което си ми обещал, или се кълна във всички звезди на небето, че ще…
– Бих подбирал следващите си думи наистина много внимателно – прекъсна го Лайънъл. – Защото имам властта да наредя да екзекутират Лъва и всеки друг, който може да е участвал в проникването в дома ми. Не забравяй, че знам всичко и за малката вълчица. Така че позволи ми да бъда откровен с теб. Изглежда, че не разбираш сделката, която сключихме, затова ще я направя задължителна, за да спреш тези непрестанни искания за промяна на условията. Ще направя присъдата на Лъва неотменима под страх от смърт. Всичко, което трябва да направя, е да получа малко от кръвта му и да обвържа живота му с условията на нашето споразумение. Ще го обвържа с него със смъртна връзка, свързана със звездите. Присъдата на Рори Найт никога няма да бъде намалена или отменена от моята ръка или от която и да е друга, освен ако някой от потомците, които ми осигуриш, не се превърне в Буреносен дракон. А ако той не се съгласи на връзката, ще се погрижа братовчедка ти Розали да си плати за престъпленията, които извърши срещу мен.
– Не можеш да направиш това – изръмжа Данте злобно. – Няма причина никой от нас да вярва, че ще успея да предам формата си на Орден на което и да е дете. Аз съм роден от поколение след поколение върколаци! Аз съм единственият член на моята фамилия, който се е появил като нещо различно от Вълк за повече от осемдесет години!
– Още една причина да дадеш на племенницата ми повече деца, за да увеличиш шансовете в наша полза – мърмореше Лайънъл, докато умът ми се въртеше в паника, а сърцето ми се свиваше за Рори, заседнал съвсем сам долу в този мрачен, мизерен ад.
– Моля те – каза Данте, а гласът му се пречупваше, когато яростта премина в отчаяние. – Не прави това. Ще направя всичко, което поискаш от мен, но тази връзка, за която говориш, че ще му бъде поставена, ще гарантира, че той ще остане в капана на Даркмор до края на присъдата си. Не му отнемай живота заради мен. Умолявам те.
Протегнах ръка и стиснах ръката на Данте в моята, тъй като усещах как се съкрушава от това. Познавах го дълбоко в душата си. Познавах го до дъното на душата му и той никога не би молил за нищо, освен ако не е заради любовта на семейството му. Но Лайънъл явно вече беше разбрал, че това е слабото му място, и още преди да отговори, можех да кажа, че няма да се отклони от този път.
– Може би сега ще се научиш да уважаваш заповедите ми. И следващия път, когато те помоля да направиш нещо за мен, ще го направиш без нито едно от твоите не особено очарователни хрумвания и отношения. Или пък може да се окаже, че ще накажа някого още по-близък до теб – като твоята сладка малка елисейска половинка например.
Лайънъл прекъсна разговора и от Данте избухна рев на ярост, достатъчно силен, за да гръмне стените и да счупи няколко прозореца. Той изстреля своя атлас през коридора толкова силно, че той се разби на хиляди парчета, след което се обърна и започна да върви към изхода.
Направих крачка, за да го последвам, но после осъзнах, че в момента има нещо по-важно от това – трябваше да предупредим Рори да не позволява на този шибаняк да се сдобие с част от кръвта му или да бъде изнудван да се съгласи на тази шибана смъртна връзка над Роза.
Изстрелях се в Кардинална магия, игнорирайки разтревоженото сумтене на нашия професор, и се засилих право към Леон, преди да го преметна през рамо и да се изстрелям обратно от стаята.
Щом се върнахме в коридора, свалих Леон на крака и измъкнах атласа от джоба му, след което го пъхнах в ръцете му и хвърлих над нас балон за заглушаване.
– Обади се на Рори – изпъшках, когато Леон ме погледна с широки, загрижени очи.
– Защо? Какво се е случило? – Попита той, като вече набираше номера на Даркмор, без да чака отговора ми.
– Лайънъл. Той… Джунипър е бременна, така че Данте се опита да го накара да освободи Рори, както беше обещал, но тогава той избухна и каза, че няма да го пусне, докато едно от децата не стане Буреносен дракон. Накратко, той ще обвърже живота на Рори с тази сделка и ако не се съгласи, ще се погрижи Роза да бъде обвинена за кражбата му. Той иска да направи кръвта му смъртна връзка с него. Това означава, че той никога няма да може да бъде освободен предсрочно, освен ако едно от тези деца не се окаже Буреносен дракон, а между факта, че тя е бременна с чудовищно дете на грифон/кейк и това, че дори Данте да е истински донор на сперма в бъдеще, има като че ли само най-малкия шанс той да предаде Ордена си…
Обаждането се свърза, а очите на Леон се изпълниха със същата паника, която изпитвах и аз.
Замълчах, за да може той да говори с жената, която беше отговорила на обаждането, като използвах дарбите си, за да слушам.
– Затворническо общежитие Даркмор, как мога…
– Трябва спешно да говоря с един затворник – прекъсна я Леон. – Рори Найт, затворник номер шестдесет и девет. Има извънредна ситуация в семейството и наистина се нуждая от някаква информация от него, иначе някой може да умре.
– О. Ем, това е доста… изчакайте, моля.
Леон прокара ръка през косата си, като я удряше грубо в юмрук, а аз обгърнах с ръце кръста му, стиснах го здраво и положих глава върху бягащото му сърце.
Вратата на класната стая се отвори с трясък зад нас и аз се огледах, когато Габриел и Райдър излязоха.
– Съжалявам, Леон – въздъхна Гейбриъл, а веждите му се смръщиха, докато влизаше в балона на нашето мълчание. – Но не виждам никакъв начин да променя тази съдба. Мисля, че те вече са…
– Не – изръмжа Леон, като се втурна към Гейбриъл и ме принуди да използвам надарената си сила, за да го отблъсна една крачка назад, докато той оголваше зъби срещу него. – Не казвай това. Рори има целия си шибан живот пред себе си. Няма как да го пропусне, заклещен в тази шибана дупка!
– Ало? – Попита жената в другия край на линията, когато се върна. – Къде е той? – Изръмжа.
– Един офицер току-що го ескортира до телефона, моля, изчакайте и след малко ще ви свържат.
Гейбриъл отново отвори уста, но Райдър пристъпи напред и го удари с лакът в ребрата.
– Нека опита, Голяма птицо – изръмжа той. – Той трябва да опита, по дяволите.
Гейбриъл кимна бавно, поглеждайки към вратата, където знаех, че Данте е изчезнал, очите му бяха пълни с тъга и безнадеждност, която ме разряза, защото знаех какво означава. Той вече беше видял как се разиграва това. Знаеше какво ще се случи и знаеше, че няма как да го спре.
– Ще отида да поговоря с Данте – промълви той, като сложи ръка на рамото на Леон за кратко, преди да се отправи към изхода.
Райдър остана до нас и само един поглед към него накара сърцето ми да се разкъса още повече за Леон. Защото знаех защо той е тук с нас. Той усещаше болката на Леон и знаеше, че тя ще се влоши.
– Хей, Леон, какво става? – Попита забързано Рори, когато обаждането най-накрая се свърза и Леон въздъхна с облекчение.
– Рори, не позволявай на нито един от тези шибаняци да те заведе на среща с Лайънъл Акрукс, с адвокат или с когото и да било от този род – побърза да каже Леон.
– Защо? Какво е…
– Това е прецакано, Рори. Толкова ебано. Онзи гад е заплашил да ти наложи смъртна присъда и ще окачи свободата на Роза над главата ти, за да те накара да се съгласиш. Казва, че ако Данте не му даде дете, което наистина да се появи като Буреносен дракон, тогава никога няма да те пуснат оттам, преди да изтече присъдата ти. Никакво помилване, никакво предсрочно освобождаване, никакво условно предсрочно освобождаване, шибано нищо. Той ще те накара да изгниеш там за всяка една от тези двадесет и пет години и…
– Номер шестдесет и девет, трябва да дойдеш с нас – прозвуча груб глас на фона на обаждането на Рори и очите ми се разшириха от тревога, докато гледах към Леон.
– Не – отвърна мигновено Рори, а страхът в гласа му беше ясен, тъй като осъзна къде ще го отведат.
– Това не беше молба – изръмжа мъжът, за когото предположих, че е пазач. – Върховният лорд поиска да се явиш за оценка на твоя случай.
– Няма да отида – каза твърдо Рори, но тогава се чуха викове, лъвски рев, който ги последва, и отчетливи звуци от борба, ритане, удряне.
Леон изкрещя името на брат си отново и отново, но нямаше никаква полза. След няколко минути звуците от другия край на линията се отдалечиха, след което линията рязко прекъсна.
– Вече е твърде късно. Знам, че той няма да застраши свободата на Роза, той така или иначе е там само защото я е защитил преди – издиша отчаяно Леон, потъна на колене и се вкопчи в краката ми, като зарови лице в стомаха ми. От него се изтръгна траурен, безнадежден звук и болката от него ме разкъса, докато сълзите свободно се стичаха по бузите ми.
Райдър застана зад Леон, сложи ръце на раменете му и ме погледна в очите, докато правеше каквото можеше, за да се опита да го освободи от част от болката му, но знаех, че няма полза.
Последната надежда на Леон да види брат си освободен от този ад току-що му беше открадната, а единственият начин да се измъкне от него беше невъзможна задача. Дори Данте да се съгласеше в бъдеще да даде на Джунипър свои собствени деца, нямаше никакви гаранции, да не говорим за факта, че драконите обикновено се появяваха, когато бяха тийнейджъри. По какъвто и начин да се развиеше ситуацията, за Рори нямаше щастлив край. Животът му беше откраднат и сега и останалите щяха да живеят с това.
Назад към част 32 Напред към част 34