ЕЛИС
Райдър Драконис не беше нищо друго, освен създание на навика. Ядеше, спеше, тренираше, повтаряше. Малко заплахи и обща задружност, хвърлени за забавление, но по същество това беше всичко.
Така че въпреки факта, че планът ми беше шибано налудничав, бях наполовина сигурна, че все пак ще проработи. И за мой късмет стаята му беше на първия етаж.
Задържах се пред общежитията на „Вега“, привидно се грижех за собствения си бизнес и четях книга с таро, като се ослушвах за всякакви звуци на феи, които се крият наблизо.
Беше след часовете във вторник, а това означаваше едно: Райдър беше във фитнеса и вдигаше тежести, докато не се счупи до полуда. Заедно с него бяха почти всички останали членове на Лунното братство, които се възползваха от времето си там.
Така че имах малка възможност да проникна в стаята му. Това беше затруднено от магията, поставена на всички врати на общежитията, която позволяваше да влизат само обитателите им. Оттук и застояването. Защото в този момент вниманието ми наистина беше приковано към прозореца на около десет метра пред мен, за който знаех, че води към стаята на Райдър.
Бях предприела поредната екскурзия до „Мъртвия сарай“ и си бях намерила удобен лост за заклинване на прозорци, който в момента беше супер скрит в сакото ми.
Това не беше най-изкусният план, но не бях успяла да измисля друг и беше време да разгледам по-отблизо краля на Лунното братство.
Райдър на практика се беше похвалил, че знае съставките в Килблейз, въпреки че FIB все още не беше успяла да разбере това. Което ме беше оставило да стигна до единственото заключение, което имаше някакъв смисъл: Братството беше отговорно за създаването и разпространението на наркотика в цяла Алестрия.
Докато си мислех за това, се намръщих на прозореца. Почти сигурно бандата на Райдър е отговорна за създаването на нещото, което ми беше откраднало брат ми. А с любовта на Райдър към отварите и естествената му способност да създава нови и странни отвари, не можех да не се запитам дали самият той не е създал наркотика на първо място. И ако го беше направил, означаваше ли това, че ще го държа достатъчно отговорен, за да го убия за това?
Прехапах устните си, докато преобръщах тази идея за хиляден път. Най-разочароващото от всичко беше, че не знаех. Но се надявах, че влизането в стаята му може да доведе до намирането на достатъчно доказателства, които да го осъдят в моите очи веднъж завинаги. Щях да се спра на наказанието, след като се уверя в извършените престъпления.
Потръпнах при спомена за този гаден наркотик, който се плъзгаше по вените ми, изкривяваше емоциите ми и дръпваше най-лошите неща, които бях скрила дълбоко в сърцето си.
Всичко около мен най-сетне замлъкна и аз се изправих на крака, стрелнах се напред, за да се възползвам от уединението, така че да мога да счупя проклетия му прозорец и да вляза вътре. Нямаше да мога да поправя щетите, които нанеса, влизайки вътре, затова планирах да прикрия нахлуването си с кражба, просто щях да взема няколко неща, да направя бъркотия и после да се промъкна обратно в стаята си, за да си осигуря алиби, когато той дойде да търси заподозрени. Райдър беше дал да се разбере, че и без това не мисли много за мен в последно време, така че се надявах да няма причина да ме подозира. Но междувременно трябваше да вляза в стаята му и да намеря доказателства, че именно неговата банда е отговорна за чумата на Килблейз, която залива града и краде невинни животи. Ако можех да потвърдя това, тогава може би щях да стигна донякъде.
Стигнах до прозореца му и бързо забих лоста в страната му, като упражних засилената си сила върху него, докато той не поддаде с тежко пукане.
Усмихнах се, като избутах прозореца настрани и натиснах капаците, за да проникне светлина в стаята му. Захвърлих лоста пред себе си и се издигнах на перваза на прозореца, след което паднах вътре и се приземих на пода.
За половин секунда ми се стори, че усещам допир на магия до кожата си, но усещането изчезна толкова бързо, колкото се беше появило, и бързо го отхвърлих като параноя.
Със сърце в устата се обърнах набързо назад, за да вкарам счупения прозорец на мястото му, доколкото можах, и отново затворих щорите, потапяйки се в тъмнина.
Очите ми се приспособиха бързо и с помощта на дарбите си прекосих стаята, за да включа светлината.
Огледах личното пространство на Райдър, докато сърцето ми избиваше адреналин в крайниците ми и ме обзе най-силното желание да избягам по дяволите, преди да ме е хванал. Но какво всъщност можеше да ми направи той? Дали щеше да ме убие за това, че съм нахлула в скъпоценното му пространство? Вероятно не. А и аз така или иначе бях повече от готова да умра в издирването на убиеца на Гарет, така че всяко друго наказание, което можеше да ми наложи, беше без значение.
Огледах стаята му за момент и бързо реших да проверя първо бюрото му. Но когато направих крачка към него, погледът ми се спря на ъгъла на един куфар, който стърчеше изпод леглото в дясната част на стаята.
Любопитството ме надви и аз паднах на колене, като измъкнах куфара. Дебела катарама го държеше затворен и аз бързо го отворих и обърнах капака.
Вдишах рязко, когато забелязах асортимента от вериги и камшици, и веднага си помислих, че току-що съм попаднала на някакъв комплект за изтезания, докато не забелязах нещо, което несъмнено беше кълбовиден език и гребло за пошляпване.
Сърцето ми се разтуптя от друг вид страх, когато осъзнах, че това е предназначено за много специфичен вид болка. Такава, каквато някои хора харесват. Такъв, какъвто Райдър очевидно харесваше. Прехапах устните си, а умът ми си представяше как тялото ми се подчинява на тези негови желания, преди да успея да го спра.
Руменина оцвети бузите ми, докато отблъсквах разсейващите мисловни картини, и бързо закопчах куфара и го ритнах обратно под леглото.
Прекосих стаята до бюрото му и започнах да ровя в него, търсейки всичко, свързано с Килблейз или Братството, което би могло да ме свърже с брат ми.
Проклех се, когато намерих учебници и снопове хартия, които изглеждаха като инструкции за отвари. Всички те бяха написани на ръка с това, което разпознах като спретнатия почерк на Райдър, тъй като седях до него в клас през последните няколко седмици.
Започнах да отварям чекмеджетата, като търсенето ми ставаше все по-яростно, а разочарованието ме пронизваше, тъй като не успявах да намеря нищо, което да е дори и най-малкото уличаващо. По дяволите, дори кутията с ножчета за бръснене, която намерих, не съдържаше и капка кръв.
Точно когато започнах да претърсвам най-долното чекмедже на бюрото му, някъде зад мен се чу тихо скърцане и аз замръзнах на място. Напрегнах ушите си, за да се ослушам за звуци в коридора пред стаята му.
Сърцето ми подскочи, когато чух тежки стъпки да се приближават, а документите, които бях стиснала в ръцете си, се разпиляха между пръстите ми, докато се стрелях през стаята към прозореца.
Избутах щорите настрани, разтворих прозореца, скочих на перваза и се приготвих да се стрелна, когато зад мен се чу магическият звук от отключването на вратата.
– Буу! – Изкрещя Брайс, а ръцете му се забиха в гърдите ми, докато се появяваше пред мен зад прозореца в миг на вампирска скорост.
Изкрещях, докато падах назад, а силни ръце ме хванаха, преди да успея да падна на земята. Една ръка се уви около врата ми точно когато Райдър ме запрати към стената. Въздухът беше изтласкан от дробовете ми и аз се задъхах, когато погледнах в студените зелени очи на самия Крал на Лунното братство.
Около китките ми се заплетоха лиани, които завързаха ръцете ми и обездвижиха магията ми, тъй като бяха закрепени плътно пред мен.
Очите ми се разшириха, когато погледнах безмилостното изражение на Райдър, и за първи път, откакто го срещнах, почувствах истински страх от него.
– Искаш ли да ми кажеш какво, по дяволите, правиш в стаята ми, ново момиче? – Изсъска той и хватката му върху гърлото ми се затегна за миг, преди отново да се отпусне, за да мога да говоря.
– Не е ли очевидно? – Изплюх се в отговор, защото очевидно имах желание да умра.
Погледът на Райдър пламна с нещо, за което бих могла да се закълна, че е вълнение, заради хапливия ми тон. Брайс се появи зад него, надничайки през рамо развълнувано, сякаш просто нямаше търпение да види как Райдър ме разкъсва.
– Махай се оттук, Брайс, мога да се справя сам – каза тихо Райдър, без дори да си направи труда да погледне към него.
– Но шефе… – Започна Брайс, а тонът му беше изпълнен с разочарование.
– Оспорваш ли заповедите ми? – Попита ледено Райдър.
Брайс погледна към мен, погледът му беше изпълнен с омраза, докато оголваше кътниците си, съскайки към мен в явна заплаха, преди да се обърне и да се изстреля от стаята.
Райдър хвърли около нас балон за заглушаване, преди вратата да се е затворила отново.
– Последен шанс да ми кажеш истината – предложи той мрачно.
– Добре – отвърнах аз, решавайки, че може и да се изправя срещу него заради подозренията си. Така или иначе имах повече от една причина да следя доставчиците на Килблейз, така че не беше като да трябва да му разкривам нещо за Гарет. – Исках да намеря доказателства, че ти си този, който създава и търгува с Килблейз.
Райдър се изсмя, сякаш това имаше нулев шибан смисъл за него.
– И защо, по дяволите, би си помислила това? Не допускам наркомани в бандата си.
Каза го толкова спокойно, толкова леко, че по някаква причина веднага му повярвах, но това само задълбочи гримасата ми.
– И? Дори и да не продаваш на собствените си хора, това не означава, че не го разпространяваш – настоях аз.
– Защо, по дяволите, бихме го правили?
– Защо някой прави някакви гадости? – Отвърнах му. – Пари. Власт.
– Имам повече от достатъчно и от двете, без да ми се налага да продавам тези глупости на когото и да било – изръмжа Райдър.
– Ами някой е. И дори FIB не знаят как се прави, но ти ми каза, че знаеш. А и някой ме упои с него преди няколко нощи, така че извинявай, че събрах две и две – изръмжах аз.
Райдър изръмжа от смях и рязко отпусна хватката си върху мен.
– Ако исках да те убия, Елис, щях да те гледам в очите, докато го правя, и да използвам нещо много по-болезнено от „Килблейз“, за да довърша работата – обеща той.
Вдигнах брадичката си, наблюдавайки го внимателно, докато се отдалечаваше от мен.
– Това е твоят начин да ме обвиниш – каза той, като очите му се стесниха върху мен.
– Не – отвърнах твърдо и той изненадано повдигна вежда. – Искам отговори, Райдър. Ако очакваш да ти повярвам, тогава го докажи. Откъде знаеш какво има в „Килблейз“, ако не си го направил ти?
Райдър ме разгледа за дълъг миг, след което сви рамене.
– Лесно. Вазилиските са имунизирани срещу всички отрови. Аз дори не мога да се напия, камо ли да се дрогирам. Но мога да открия всяка съставка във всяка отвара, която консумирам. Бях любопитен за Килблейз, затова го взех, за да разбера какво представлява. И нека ти кажа, че това е някаква доста прецакана отвара. Който и да я е измислил, си знае работата и не се ебава.
Стиснах устни, несигурна къде да излагам аргументите си по-нататък, защото това всъщност беше доста правдоподобен шибан отговор.
– Докажи го – издишах, защото просто сляпо да му вярвам се чувствах глупаво.
За миг бях сигурна, че ще откаже, но тогава лианите изведнъж паднаха от китките ми. Райдър вдигна празна чаша от нощното шкафче и ми я подхвърли. Само надарената ми бързина ми позволи да уловя и аз погледнах чашата объркано.
– На рафта зад теб има почти всички съставки за отвари, които можеш да си представиш. Забъркай каквото ти харесва и аз ще го изпия. Няма да умра, няма да се почувствам дори малко зле и ще ти кажа какво има в нея, за да докажа правотата си.
– Наистина? – Попитах, като погледнах с намръщен поглед буркана с надпис „Беладона“. Разпознах там повече от няколко неща, които бяха смъртоносни.
– Искаш да имаш своето доказателство, нали? А аз не искам да разпространяваш лъжи за мен, така че продължавай. Не докосвай обаче нищо в лилавия буркан с гола ръка, иначе ще умреш до три часа – предупреди той.
Устните ми се разтвориха от непринудения начин, по който той призна, че притежава толкова много смъртоносна отрова, но Райдър не мигна. Обърна ми гръб, за да мога да избера някои съставки, и аз бързо хвърлих някои неща в чашата, като ги запаметявах по време на това и несигурно разтърсих в нея стръкче ротонда от лилавия буркан като последно от всички. Разбърках съдържанието на чашата, докато се смеси в яркожълта течност.
– Добре – казах аз, приближих се до Райдър и му подадох чашата.
Той се обърна, взе я от мен без миг колебание и я вдигна към устните си.
– Чакай – изпъшках в последната секунда, хванах ръката му, пръстите ми се впиха в бицепса му, докато го спирах. – Сложих нещо от лилавия буркан в нея.
Райдър ми се усмихна.
– Притесняваш се, че ще ме убиеш ли, бейби, или повече се притесняваш, че няма да го направиш?
– Кълнеш ли се, че нищо не може да те отрови? – Попитах, чудейки се какво ме беше обладало да сложа тая ротонда в нея.
– Един от начините да разбереш – подиграва се той и изгълта чашата, преди да успея да го спра.
Вдишах рязко, а хватката ми върху ръката му се затегна, сякаш очаквах всеки момент да рухне. Той преглътна течността и ми се усмихна мрачно.
Райдър се наведе бавно напред, гласът му беше тих, докато говореше в ухото ми, изброявайки всяко нещо, което бях сложила в чашата.
– Смачкан аметист, яйца на рогати жаби, венчелистчета на лунни птици, пчелна пита, водна лилия, косми от пегас, жива коприва, зрял ябълков сок… и ротонда – добави той накрая. – Защото една малка прецакана частица от теб искаше да ме нарани, нали?
– Да – признах на един дъх, обръщайки поглед, за да срещна неговия. – Заслужаваше го.
– О, аз заслужавам много по-лошо от това – увери ме той. – Но това задоволява ли въпросите ти? Вярваш ли ми сега?
Погледнах го за дълъг миг, като накрая кимнах с глава. Защото той беше доказал себе си, а и беше прав: ако искаше да ме нарани, нямаше да използва нещо, което да ме накара да се смея до уши, а след това да се самоубия бързо. Той просто не беше такова чудовище. Беше ми съвсем ясно, че ако Райдър Драконис искаше някой да умре, щеше да го убие по трудния начин. Което ме накара да преосмисля повече от няколко предположения, които бях направила. Не на последно място идеята, че той е отговорен за смъртта на Гарет.
– Съжалявам, че си помислих, че си ти – въздъхнах аз, а Райдър ми се намръщи, сякаш не знаеше какво, по дяволите, да прави дори с извинението.
Преди да успее да се досети, аз се отдалечих от него, скочих през прозореца и се затичах към дърветата в далечината. Имах нужда от малко време за размисъл. Защото точно сега много от предположенията, които бях направила, вече не ми се струваха правилни. И имах нужда да помисля по-ясно за следващия си ход. Небрежно бях нахлула в стаята му по този начин. И не можех да рискувам да направя още грешки, които да привлекат погрешното внимание към мен.
Защото все още бях сигурна, че в това училище има убиец. Просто трябваше да разбера кой е той, преди да ме настигне. И започвах да си мисля, че той вече е близо.
Бях толкова погълната от мислите си, че почти не забелязах факта, че някой тичаше след мен.
Кътниците ми изскочиха навън и аз спрях точно под клоните на дърветата в края на Желязната гора, обърнах се и оголих зъби на вампира, който ме следваше.
Брайс съскаше, докато оголваше кътниците си право към мен, и по тялото ми премина студ, когато той зае бойна позиция, а погледът му бе бесен.
– Какво искаш? – Изръмжах, като свих малко колене, а в позата ми се надигна напрежение.
– Една дума – каза той, а тонът му беше всичко друго, но не и приятелски.
– За какво?
– За източника ти. – Погледът му потъмня, докато плъзгаше очи по мен, създавайки ясното впечатление, че ме намира за недостойна.
– Кой? – Отвърнах му.
Брайс отново съскаше.
– Единственият ми интерес към мръсотията на Оскура е в желанието да ги видя всичките мъртви в краката си. Говоря за Райдър.
– Ами тогава го изплюй – изсумтя аз, вече уморена от този разговор.
Ако искаше да ме предизвика за моя Източник, тогава трябваше само да каже думата и аз с удоволствие щях да отприщя част от яростта си върху него. Дори не бях толкова изненадана, че това се случва. Вампирите винаги се бореха за позиция, когато се окажехме в близки отношения, а аз и Брайс бяхме почти изравнени по отношение на силата, така че беше трудно да се каже кой от нас щеше да излезе начело в една битка.
Все пак ми харесваше да мисля, че ще успея да се справя с него.
Освен това при нормални обстоятелства беше напълно приемливо вампирите да си оспорват собствеността върху източниците си на кръв, но тъй като не бях поискала нито един от източниците си чрез груба сила, изглеждаше малко безсмислено Брайс да се опитва да ми отнеме някой от тях. Райдър и Данте бяха достатъчно силни, за да го отблъснат, ако не искаха той да ги ухапе, а имах чувството, че абсолютно сигурно ще го направят, ако той дори се опита да го направи. Всъщност си представях, че щеше да е късметлия да излезе от подобно взаимодействие с живота си.
Освен това не бях хапала Райдър, откакто се бяхме скарали, и дори не бях сигурна, че вече мога да го нарека мой Източник.
– На него не му пука за теб, знаеш това, нали? – Изръмжа Брайс, запазвайки агресивната си позиция, но без да прави крачка към мен.
– Нямам впечатлението, че му пука за когото и да било – отвърнах леко.
– Не му пука. Но особено не и на курвите му. Така че недей да си мислиш, че си нещо специално, само защото той ти позволява да се храниш от него. Щом получи от теб това, което иска, ще те захвърли настрана, както всички останали. Но аз все още ще бъда тук. Точно до него.
– Тогава защо изглеждаш толкова застрашен от мен? – Попитах.
– Защото не е редно – избухна той. – Ако някой трябва да му достави удоволствието да го ухапе и да вкуси от силата му, това трябва да съм аз. А не някакво жадно за власт момиче, което се е появило от нищото и прекарва времето си, разтваряйки крака за Оскура.
– Звучи така, сякаш ти трябва да водиш този разговор с Райдър – казах аз, изправяйки гръбнака си и излизайки от бойна позиция. Ако Брайс искаше да ме нападне, бях почти сигурна, че вече щеше да го е направил.
– Не бих си позволил да се опитвам да казвам на моя крал какво да прави – отвърна той.
– Не. Просто щеше да минеш зад гърба му и да се опиташ да постигнеш своето, без да се налага да го предизвикваш за това, което искаш. Ти фея ли си или мишка? – Подиграх се.
– Да ти еба майката – изплю се той, но все още не правеше крачка към мен.
– Знаеш ли какво мисля аз? – Казвам бавно, като проследявам погледа си върху него. – Мисля, че ревнуваш.
– Разбира се, че ревнувам – отговори той мрачно. – Кръвта на Райдър ме привлича точно както теб. Всеки вампир би искал да го има за източник.
Кимнах, облизвайки устни само при мисълта за силата на кръвта му, но имах чувството, че става дума за нещо повече.
– Но това не е единственото, за което ревнуваш, нали? – Измърморих, приближавайки се.
– Какво друго бих искал да имам, което ти имаш? – Подигра се Брайс.
– Мисля, че ревнуваш от начина, по който Райдър е с мен. Не ти харесва фактът, че той не ми направи нищо за това, че нахлух в стаята му. Не ти харесва, когато ми говори или ми се усмихва, или прави с мен неща, които изобщо нямат нищо общо с Братството – издекламирах аз.
– Права си. Не ми харесва. Не мисля, че нашият крал трябва да се свързва с някой, който не е един от нас. И което е по-лошо, ти се побратимяваш и с мръсниците от Оскура. Не знам какво е очарованието му от теб, но съм тук, за да те предупредя, че виждам през заклинанието, което си му направила, и няма да се оставя да ме заблудиш толкова лесно.
Леко се изсмях.
– Буу хуу. Но за мой късмет, аз не се интересувам от недоволството ти, така че мнението ти е без значение. Аз съм изцяло за алфите и така се случи, че твоята топ змия избра да бъде моят Източник. Така че плачи си, Брайс, защото на мен не ми пука.
Изстрелях се встрани от него, без да чакам отговор.
Така или иначе нямах време за глупостите на вампирската йерархия. Той явно още нямаше намерение да ме предизвиква и до деня, в който реши да опита, не заслужаваше времето ми.
Назад към част 13 Напред към част 15