ЕЛИС
Изстрелях се по пътя с пълна скорост, като отказвах да спра, докато от въртенето в главата ми едва не паднах и бях принудена да се хвана за една ниска стена, за да се стабилизирам.
Огледах се наоколо, като се намръщих объркано от непознатите улици.
Гаденето ме прониза и аз затворих очи, докато се опитвах да се съсредоточа и да възвърна чувството си за равновесие.
Шибаният Гейбриъл с шибаните си крила всеки момент щеше да закръжи в небето над мен. А момиче с люлякова коса, облечено в блуза вместо рокля, щеше да е доста лесно да се забележи от километър. Трябваше да се върна в академията, но нямах никаква представа къде се намирам.
Отново отворих очи, намръщих се на обстановката и се втурнах в търсене на следа от нещо познато. Бях израснала в този град, но имаше много тъмни кътчета, които дори не бях посещавала, и изглежда, че това беше едно от тях.
Въздъхнах. Магията ми беше погълната от Килблейз и празната яма в гърдите ми ме караше да се чувствам почти толкова замаяна, колкото и продължителните ефекти на наркотика.
Устата ми беше безнадеждно суха, крайниците ми трепереха, дори не ми се струваше, че ще мога да посрещна още едно бягане с моята скорост. Трябваше ми кръв. Като вчера.
Трябваше да ухапя моят мрачен ангел-хранител, преди да избухна срещу него.
Вятърът задуха по улицата и аз застинах, когато един джип забави ход, докато минаваше покрай мен. Може и да не познавах добре тази част на Алестрия, но знаех, че градът като цяло не е добро място, когато си прясно лишен от власт, пари и подходящи дрехи. Дори не носех със себе си Атласа си. Дори и да го имах, нямаше на кого да се обадя. Макар че докато си мислех това, умът ми се върна към Леон и аз се усмихнах леко. Той щеше да дойде за мен, бях почти сигурна. Но аз не знаех номера му наизуст и нямах начин да се свържа с него, така че това така или иначе беше по-малко от безполезно за мен.
– Майната му – издишах аз.
Погледът ми се вдигна към небето и аз се отдръпнах в сянката на сградата до мен, когато крилата фигура прелетя над главата ми.
Късметът ми се усмихна, тъй като не успя да ме забележи, и аз изчаках, докато Гейбриъл отлетя.
– Козел – изсъсках, като отново насочих вниманието си към заобикалящата ме среда. Трябваше да се махна от улицата, преди той да се върне.
Беше ми писнало да го слушам как говори, че сме Елисейски партньори, а след това продължава с куп глупости, че това е най-лошото нещо, което може да му се случи. Беше проклето обидно. Не исках да бъда с него завинаги, но той сякаш се забавляваше да ми казва, че няма никакво намерение да позволи това да се случи. Сякаш да бъда обвързана с него за цял живот е някаква отвратителна съдба. Ами да го еба. Не бях негова и никога нямаше да бъда. А съдбата можеше да му изсмуче пениса, ако искаше да има някаква друга дума по въпроса.
Огледах се наоколо, чудейки се къде, по дяволите, да отида. Пътят беше осеян с барове, повечето от които бяха затворени поради ранния час, но на прозореца на един от тях по-надолу по улицата проблясваше неонов надпис „отворено“.
Тръгнах право към него, като се спънах на петите си, а в черепа ми се появи болка. Майната му на това чувство. Защо, по дяволите, хората смятат, че да се вземе „Килблейз“ е добра идея, не мога да разбера. Да, бях се усмихнала до уши, но също така бях разкъсана от болката, която живееше в мен, оставена уязвима за група психопатични сектанти и всяка капка от магията ми беше погълната от тъмната и сила. Изобщо не се изкушавах да повторя този процес. Всъщност единственото нещо, което ми липсваше, беше леглото ми. Като че ли точно сега би било чудесно. Но вместо това, благодарение на шибания Гейбриъл, бях заседнала в средата на нищото без никакъв начин да се върна в живота.
Стигнах до вратата с неоновата светлина, като се превивах от яркостта на цвета, докато я бутах и се изсипвах вътре. Буквално се изсипах вътре, благодарение на вълната от болка, която премина през черепа ми, докато се опитвах да преодолея прага.
Някой ме хвана за ръката с раздразнено хъркане, за да ме спре да не се ударя в пода, и аз промълвих благодарност, като погледнах към лицето му, което беше скрито под прошарена кафява брада.
Човекът ме гледаше, сякаш бях шибан призрак или нещо подобно, и аз се измъкнах от хватката му, като насочих погледа си към бара.
Мястото беше тъмно, но голямо, повечето прозорци бяха затворени с дървени капаци, а в краищата на широкото пространство горяха огньове в няколко решетки. Тъмни кожени столове бяха скупчени около махагонови маси, а в задната стая видях няколко билярдни маси.
Навсякъде имаше хора. Твърде много, за да е нормално за средата на сутринта в събота. И повече от няколко от тях ме гледаха в бледосинята блуза на Гейбриъл и обувките ми на токчета, сякаш не бях получила бележка за дрескода на кожените якета и тъмните дънки. Израженията им казваха, че не ми е мястото тук. Което ме устройваше, защото не планирах да остана. Просто трябваше да взема назаем мобилен телефон.
Затворих очи за нещо, което се надявах да е само секунда, като си поех дъх и се опитах да прогоня болката в черепа си достатъчно дълго, за да преживея това взаимодействие. Отворих ги отново и се запътих към бара с намерение да седна на един от единствените празни столове и да погледна барманката, за да привлека вниманието ѝ.
Беше обърната с гръб към мен, а дългата ѝ къдрава коса се спускаше към дупето ѝ. Тя се занимаваше с бутилките, наредени на един рафт, а аз нетърпеливо барабанях с пръсти по бара, докато чаках да се обърне към мен.
Чувствах, че другите посетители ме гледат, но не ми пукаше за това. Просто исках да се махна оттук.
– Извинете – казах почти грубо, когато изгубих търпение към барманката и нейното подреждане. – Има ли някакъв начин да взема назаем телефон? Закъсах.
Жената на средна възраст се обърна да ме погледне бавно, вдигнала вежда, докато стискаше устните си, боядисани в кървавочервено, и ме гледаше, сякаш бях нещо неприятно на подметката на обувката ѝ. Имаше татуировка на съзвездието Скорпион през скулата и дебела очна линия, която очертаваше кафявите ѝ очи.
– И по някаква причина си мислиш, че да дойдеш тук да търсиш помощ е добра идея? – Попита тя, приближи се и постави бутилка тъмен алкохол на бара между нас.
– Това беше единствената ми идея. Не знам дали беше добра – отвърнах, без да обръщам внимание на ледения ѝ тон. – Но ако ми позволиш да се обадя, тогава ще мога да се махна оттук, преди да се притесняваш за това.
Около мен настъпи тишина и едно пълзящо усещане по гръбнака ми даде да разбера, че някой се приближава към мен отзад.
– И защо би го направила? – Един дълбок глас прозвуча твърде близо до мен. – След като ти се придвижваше тук толкова охотно като малка играчка, която само чака да си поиграем с нея?
Успокоих се, като впрегнах вампирските си сетива, докато засичах вълнението, което се движеше в сърдечния ритъм на приближаващите се към мен хора. Имаше поне петима от тях, които се спотайваха по-близо, и аз ги виждах с ъгълчетата на очите си, въпреки че не обърнах глава, за да им дам да разберат това.
Погледът ми падна върху бара, където пръстите ми проследяваха шарка в дървената конструкция, без да си давам сметка за това. Под ръката ми се появи символ. Полумесец с назъбен ръб. Символът на Лунното братство.
Е, дявол да го вземе.
Изглеждаше така, сякаш току-що бях влязла в бар на банда. От онези, които не приемаха добре случайни момичета с люлякови коси, които се появяваха на улицата и искаха да използват помещенията им.
Инстинктивно посегнах към силата си и през мен премина скок на страх, докато празнотата в гърдите ми отекваше кухо. Бях изчерпана, страдах от най-лошия махмурлук в живота си и бях в края на много краткия си живот.
Мъжката ръка кацна на рамото ми и аз се счупих.
С изстрел на бързината си сграбчих ръката, дръпнах я напред и впих зъби в китката му в мига, в който тя мина пред устните ми.
Около мен се чуха въздишки и някой изпусна чаша от шок, когато усетих стотина погледа върху себе си, но не ми пукаше. След минута, когато свършех с храненето и всички тези разгневени членове на бандата искаха да ме накажат за това, което току-що бях направила, щях да си позволя да се притеснявам за това. Но в този момент единственото нещо, което имаше значение, беше кръвта, която миеше езика ми, и силата, която се плъзгаше във вените ми.
Преглътнах жадно, но спрях, щом болката в корема ми намаля. Кръвта на мъжа беше достатъчна, за да запълни резервите ми и да премахне напрежението, но не беше това, което желаех. Исках да пия от един от моите Източници. Кръвта на Райдър и Данте беше като мой собствен специален вид пристрастяване. А пиенето от тази случайна фея беше като пиене на урина в сравнение с нея.
Отблъснах ръката му от себе си и отново насочих вниманието си към барманката.
– Телефон? – Попитах отново.
Очите ѝ бяха насочени към човека зад мен. Тишината в стаята беше оглушителна. И ако трябва да съм напълно честна, топките ми сериозно се изчерпваха. Но сега не можех да отстъпя. Бях отишла и влязла в ямата на усойницата, така че щях да продължа да натискам, докато късметът ми не свърши. Което може би вече беше станало.
– В интерес на истината не съм запомнила номера, така че ще трябва да направя и едно бързо търсене в интернет – добавих леко. Сякаш не ми пукаше. Някои от тях обаче започнаха да се раздвижват, особено когато студените очи на жената се плъзнаха назад, за да срещнат моите.
– Ами вижте какво току-що се появи тук в търсене на посвещение – мърмореше тя, гласът ѝ беше мек и пълен със заплахи.
– Не, благодаря – отвърнах пренебрежително. – Без да се обиждаш, но животът в банда не е за мен. Не работя добре с други хора.
Всички шибаняци в заведението изръмжаха едновременно и кръвта в крайниците ми на практика замръзна.
Вероятно това не беше най-добрият отговор.
Не толкова вкусната закуска зад мен ме изтръгна от стола за миг и ме вдигна от земята.
Изкрещях, като изхвърлих ръцете си и изпратих ударна вълна от разкъсващия ме въздух, която събори от крака половината задници в стаята, но и изгори цялата магия, която бях откраднала от него.
Големият тъпак ме изпусна, докато беше повален на задника си, а аз се търкулнах по твърдия дървен под, преди да се изправя със скоростта си. Болката проряза черепа ми от рязкото движение, но се опитах да я игнорирам, макар че се спънах.
Членовете на Лунното братство лежаха около мен на земята и сърцето ми се сви, докато се обръщах към изхода. Преди да успеят да се съвземат, аз се стрелнах към вратата, използвайки дарбите си, насочвайки се към неясното обещание за безопасност, което се предлагаше извън този бар.
Бедрото ми се сблъска с една маса, тъй като не прецених правилно завоя, и аз проклех, докато болката се разливаше в тялото ми. Едва не паднах, но се задържах на краката си.
Почти успях да стигна до вратата, преди едно твърдо тяло да се сблъска с моето.
Изтръгнах съскане и кътниците ми се оголиха, когато разпознах друг от моя вид. Другият вампир също оголи кътници, ръката му се сключи около гърлото ми, преди да ме завърти и да ме хвърли обратно в центъра на стаята.
Ударих се силно в земята и се претърколих през дъските на пода, като се сблъсках с един стол и краката на някои от членовете на бандата, които се бяха възстановили от въздушния ми удар. Стомахът ми се надигна в устата и, дявол да го вземе, щях да повърна.
Притиснах длани към пода, докато започнах да се повдигам, но празният ми стомах нямаше какво да предложи.
Някой ме хвана около кръста и светът се преобърна с главата надолу, което толкова не беше добре за главоболието и свития ми стомах, че беше невярно.
Гърбът ми се удари в бара и звукът от счупено стъкло изпълни въздуха, тъй като напитките се разлетяха. Парченце болка се впи в голото ми бедро, когато парченце стъкло го намери, но не можех да му отдам вниманието, докато се борех да се изправя.
Натискът се разби в гърдите ми, тъй като въздушната вълна беше хвърлена, за да ме задържи на земята, а с изчерпаната ми магия не можех дори да се опитам да я контролирам.
Ритах и ръмжах, а от устните ми се лееха най-колоритните проклятия в речника ми, насочени към всички шибаняци, които ме заобикаляха.
Въздухът, който ме държеше, изведнъж изчезна и аз се опитах да се изправя, само за да разбера, че ледът е заменил хватката си върху мен.
– Махни се от мен! – Изрекох, докато клетката от замръзнали кристали се разпространяваше от гърдите ми по ръцете и надолу по краката ми. Пълзящият студ от нея се спускаше в тялото ми и през мен премина тръпка, докато се опитвах да се напъна срещу нея.
– Искаш ли да ми кажеш на кого се опитваш да се обадиш? – Попита жената зад бара, като се пресегна да се наведе над мен, а пръстите ѝ увиснаха между нас и ми дадоха да разбера, че мога да ѝ благодаря за клетката от лед. – Бих искала те да слушат, докато те изкормим.
Сърцето ми заби и погледът ми обиколи морето от лица, които се бяха навели над мен. Имаше ядосани изражения, гневни, дори няколко, които изглеждаха нетърпеливи за следващата част. Нула съчувствие, нито частица съпричастност. Бях кралски, напълно прецакан. Знаех го. Те го знаеха. По дяволите, дори и шибаните звезди трябваше да са наясно с това в този момент.
Пръстите на жената се затегнаха и ледената клетка, която ме държеше, се изостри по краищата, вряза се в кожата ми и изтръгна от устните ми съскане на болка.
– Чакам този отговор, Лавандула, и ще го получа от теб по един или друг начин – обеща тя. – На кого искаш да се обадиш?
За един див миг мислите ми се насочиха към брат ми. Именно на него исках да се обадя. Но тази възможност отдавна не ми беше предоставена и вече нямах никой друг, на когото да разчитам. Почти ѝ казах същото, признах, че се канех да се обадя в шибаната административна сграда на академията и да видя дали има някакъв шанс някой учител да дойде и да ми помогне като жалкото момиченце, което бях, но вместо това погледът ми се спря на символа, татуиран на гърдите ѝ. Полумесец с назъбен ръб. Знакът на Лунното братство. И така се случи, че познавах един от най-важните – ако не и най-важния – член на цялата им банда.
Започнах да се смея. Защото бях толкова прецакана. Толкова, толкова прецакана, ако щях да се опитам да го повикам на помощ, но направо нямах възможности и това беше единствената ми идея.
– Всъщност щях да се обадя на някого, когото може би познаваш – казах аз, като и се усмихнах.
Един кичур люлякова коса беше паднал върху лицето ми и аз го отметнах раздразнено.
– О, да? – Жената завъртя пръстите си, докато между тях се образува ледено острие. Наблюдавах магията ѝ с интерес, докато кинжалът се удължаваше и извиваше, а по едната му страна се образуваха остри гребени, докато заприлича на техния символ. Беше доста умно от нейна страна да направи оръжие за убийство, което можеше просто да разтопи, след като приключи с пробождането. Довиждане на доказателствата. Може би ще мога да оформя такъв въздух, който да използвам срещу убиеца на брат ми, когато го намеря. Ако не умра сега.
– Да, той може би също няма да е много доволен от посрещането, което получих тук – добавих аз, защото, майната му, ако щях да го призова, можех и да го направя. Ако реши да не ми помогне, значи така или иначе съм мъртва.
– Не се страхувам от гаджето ти, Лавандула, все пак искаш ли да ми дадеш номера му? Ще се погрижа да си жива, докато той дойде. Мога да отрежа доста парчета от теб, докато чакаме. Ще се изненадаш да разбереш колко много може да понесе тялото ти, преди да се предаде – мърмореше тя и не пропуснах вълнението в очите и при това обещание.
– Мога да си представя – казах сухо, а смелостта ми остана на мястото си само със силата на волята. Радвах се само, че се бях изпикала в апартамента на Гейбриъл, иначе сега определено щях да се изпишкам и да издам ужаса си. – Но както казах, не знам номера му по памет, но ти може би вече го имаш, макар че. Ако приемем, че си достатъчно важна…
– Какво трябва да означава това? – Тя се наведе по-близо до мен, прокарвайки върха на острието си по голото ми бедро.
Стиснах зъби срещу усещането, че кожата ми се разцепва под острия връх, а топлината на кръвта ми се стича по плътта ми.
– Искам да се обадиш на Райдър заради мен – казах бавно.
– Райдър? – Издекламира тя. – Кой Райдър?
Обърнах и очи, защото и двете знаехме кого имам предвид.
– Драконис – казах, сякаш тя е глупава или нещо подобно. – Той е мой приятел.
Тя се изсмя, сякаш бях шибано луда, и вдигна острието, докато не се озова над бузата ми, точно докосвайки лицето ми.
– Мислиш ли, че ще си спечелиш малко време с тези глупости? – Издиша тя. – Защото само си купуваш още повече болка. – Тя натисна острието и острата болка на разреза странно се притъпи от замръзналото острие. Но не пропуснах мокротата, която се търкулна по лицето ми и капна върху ухото ми, когато кръвта ми се проля отново.
– Просто му се обади – изсъсках в отговор. – Или ще съжаляваш, че си ме наранила, когато той разбере.
Тя се вгледа в очите ми за един дълъг момент, в погледа ѝ проблясваше подозрение. Щеше да ме пренебрегне, но тази малка частица съмнение я накара да спре.
– Ако му се обадя и ти излъжеш, няма да ти е по-добре – изръмжа тя. – Ако Райдър дойде да те довърши, ще умреш с желание това да съм аз.
– Просто вдигни проклетия телефон – казах нетърпеливо. – Става ми скучно.
Очите ѝ се свиха до прорези и тя бавно се оттегли от личното ми пространство.
Около бара се разнесе мърморене, но аз устоях на желанието да погледна между членовете на бандата, наблюдавайки жената, която отключи телефона си и набра номера, който явно знаеше наизуст.
Измина безкрайна минута, докато тя го държеше до ухото си, а аз напрегнах вампирския си слух, за да слушам как звъни.
– Да? – Гласът на Райдър беше строг и можех да кажа, че не му е приятно да бъде обезпокояван.
– Райдър, имаме едно… момиче тук, което твърди, че те познава. Влезе в бара и предизвика шибана кавга, щях да и дам урок, но…
– Какво момиче?
– Не разбрах името и – жената ме погледна.
– Елис – казах приятелски и достатъчно силно, за да ме чуе.
– Очевидно Елис – повтори тя без нужда.
Райдър не отговори за дълъг момент.
– Как изглежда?
Погледът на жената се плъзна по мен.
– Лилава коса, хубава, уста като на моряк и явно не е от нас.
– Всъщност е люлякова – поправих я аз.
Този път мълчанието на Райдър продължи по-дълго. Изчаках, със сърце в гърлото, чудейки се дали съм била права да мисля, че може да му пука за мен. Защото ако не му пукаше, бях толкова прецакана, че не ми се мислеше за това.
– Идвам – отвърна той накрая. – Не я докосвай, тя е моя.
Линията прекъсна и аз преглътнах буца в гърлото си. Това не беше точно най-успокояващият отговор. А и аз не бях негова. Но реших този път да го оставя да се изплъзне, защото това можеше да е единственото нещо, което да я спре да направи още стъпки с този нож.
– Не долових името ти – казах с усмивка, докато оценяващият ѝ поглед се стече по мен, сякаш не знаеше какво, по дяволите, да си помисли.
– Скарлет Тайд – отвърна тя бавно.
Сърцето ми се разтуптя лудо при това име. Защото тя не беше просто някакъв случаен член на Братството, а вторият по ред командир на Райдър. Жената, за която се говореше, че е убила всеки мъж, с когото някога се е чукала. Леденият убиец, Замръзналият касапин, Хладнокръвната кралица. Накратко, най-лошият шибан човек, на когото бих могла да седя и да давам остроумия точно сега. Не позволих на лицето ми да се появи разпознаване, но знаех коя е тя. Всички в Алестрия знаеха коя е тя и аз започнах да осъзнавам, че в момента съм в куп неприятности.
Тя стисна устни и острието в ръката ѝ се стопи, бавно последвано от леда, който ме приковаваше към бара. Всяка капка вода се отдръпна от тялото ми и тя я насочи към мивката зад бара, където тя се оттече в канализацията.
Седнах и се завъртях, за да мога да се измъкна от бара. Най-близките до мен членове на бандата се отдръпнаха настрани и аз взех един бар стол, след което се настаних на него, за да чакам.
Скарлет ме гледа дълго, след което кимна на едно момче вляво от мен. Лиани се извиха около краката на стола, закачиха се за подбедриците ми и нагоре над коленете ми, като ме фиксираха на място. Предполагах, че със скоростта си съм рискова за бягство, но странна част от мен не искаше да бяга. Исках да изчакам Райдър. Все още нямах никаква представа къде се намирам, освен че трябваше да съм дълбоко в Лунната територия и все още се чувствах гадно, така че идеята, че той ще дойде да ме вземе, беше всичко, за което се хванах. Дори не ме интересуваше дали ми е ядосан. Имаше нещо между мен и него и независимо колко ядосан можеше да ми е, не мислех, че наистина ще ме нарани по някакъв начин. Поне засега не. Не и докато все още поддържах интереса му. Ако това някога отшуми, тогава просто ще трябва да видим какво ще се случи.
– Има ли възможност за питие? – Попитах, когато повечето от останалите членове на бандата се отдръпнаха от мен и се върнаха към това, което бяха правили преди неочакваното ми пристигане.
– Имаш ли клин от аура, затъкнат в гащите ти? – Попита Скарлет. – Защото ние не сме благотворителна организация.
– Не чак толкова. Но имам един шибан махмурлук и една чаша вода може да ми помогне да не оповръщам целия ти бар.
Лъжа. Слагането на нещо в стомаха ми можеше да се окаже точно това, което беше необходимо, за да ме накара да повърна все пак, но езикът ми беше толкова подут, а устата ми толкова пресъхнала, че бях достатъчно отчаяна, за да рискувам.
Скарлет вдигна мръсна, преобърната чаша от края на бара и я плъзна към мен, преди да предизвика вода, за да я напълни. Преди да я подаде, тя се наведе напред и плю в нея, след което я постави пред мен.
– Пий – каза тя сладко.
– Фантастично – промълвих аз, откъсвайки поглед от чашата.
Прекарах няколко минути в оглеждане на бара, чудейки се какво, по дяволите, правят всички тези хора с времето си. Дали планираха удари на банди, дали седяха и обиждаха клана Оскура, или просто се мотаеха и разговаряха за любовта си към Луната и убиването на хора? Единственото, в което бях сигурен, беше, че не виждам тук нищо, което да ме изкуши да се присъединя към тях.
Скарлет зае място от другата страна на бара и не ми отне много време да разбера, че тя не сервира напитки. Тази работа се падна на човек с прекалено много мръсотия под ноктите, за да искам да ми сервира каквото и да било. Той ми хвърляше погледи между обслужването на другите посетители, а Скарлет просто седеше и шибано гледаше.
Нямах какво да ѝ кажа, така че след известно време просто отметнах глава назад и затворих очи.
Когато го направих, ударите в главата ми малко намаляха. Но не достатъчно. Но беше по-добре от нищо.
Все още ми беше студено от нейния проклет лед, но се съмнявах, че тя щеше да накара огнен елементал да ме стопли, ако поисках, затова просто се опитах да не треперя.
Накрая откъм бара се чу дълбокото мъркане на мотоциклет и аз погледнах нагоре, когато Скарлет се изправи на крака преди мен.
Стегнатата ѝ стойка беше достатъчна, за да ми подскаже чий е моторът, и аз се обърнах към вратата точно когато Райдър пристъпи през нея. Беше облечен в черни дънки и тениска с разкъсване отстрани, което разкриваше проблясък на мускулестия му корем. С широката си фигура блокираше по-голямата част от светлината, която влизаше отвън, но всеки сантиметър от тялото му изглеждаше навит от напрежение.
Погледът му падна върху мен и дъхът ми заседна в гърлото от студената, твърда ярост, която открих там. Десният му юмрук бе стиснат здраво отстрани, думата „болка“ бе изписана плътно върху кокалчетата му и изведнъж си припомних всички причини, поради които трябваше да се страхувам от Райдър Драконис.
Прехапах устни и го изчаках да преодолее шока от това, че ме вижда тук. Защото бях почти сигурна, че когато реши да ми говори, нямаше да ми хареса това, което щеше да каже.
Назад към част 2 Напред към част 4