ДАНТЕ
Светлината на моя атлас ме окъпа в синьо сияние, което се отрази от белия чаршаф, обгръщащ ме в койка. Елис се премести на матрака над мен и едно меко хей ме накара да се преобърна и да дръпна чаршафа в горната част на леглото ми. Елис висеше с главата надолу, люляковата ѝ коса се поклащаше под нея и аз ѝ се усмихнах гладно.
– Здравей, вампирино. – Усмивката ми се разшири и тя ми отвърна, а пълните ѝ устни ме накараха да си спомня за онзи ден, когато Леон я беше чукал точно пред мен. В живота си съм правил много мръсотии, но това беше най-горещото нещо, което бях изпитвал, а дори не я бях докосвал. Не можех да спра да мисля за себе си на мястото на Леон, карайки тялото ѝ да се преклони пред силата на моето. Обзалагам се обаче, че бих могъл да я накарам да крещи по-силно, амиго.
– Искаш ли да дойдеш на работа с мен тази вечер? – Прошепна тя, за да не обезпокои Лайни.
Трябваше да затворя прозореца, след като Гейбриъл изостави леглото си за през нощта. Така че нямаше никакъв шанс той да се шмугне в разговора ни.
– За Киплинг? – Попитах я и тя кимна, а главата ѝ се поклащаше, докато кръвта се стичаше в бузите ѝ.
Тя се преобърна с главата надолу, приземи се безшумно, хвана ръката ми и ме издърпа от леглото. Отидох доброволно, пъхнах Атласа си в джоба на анцуга и минах покрай нея, за да си взема блуза. Прибрах медальона си под нея, златото лежеше топло на гърдите ми и бавно възстановяваше запасите ми от енергия.
– Ще трябва да започнеш да ми плащаш, Кариня – заиграх се с нея. – Аз не работя безплатно.
Ръцете ѝ се приземиха на талията ми и тя дръпна подгъва на блузата ми надолу, където се беше захванал за стомаха ми, а пръстите ѝ се задържаха под него върху кожата ми. Ниско ръмжене се изтръгна от мен, докато я наблюдавах в тъмното, електричеството искреше между нас и проблясваше в очите ѝ.
– Ти правиш това за мен. – Тя се захили, хвана ръката ми и ме измъкна в коридора. Чифт от най-добрите ми маратонки бяха в ръката ѝ и тя ги хвърли в краката ми, преди да се изстреля към върха на стълбите и да се облегне на стената. – Хайде, Данте, ти ме задържаш.
Зяпнах широко, пъхнах краката си в обувките, докато разглеждах прилепналите черни панталони за йога и плътния пуловер, с които беше облечена. Тя пукна балонче дъвка, след което изтича надолу по стълбите и сърцето ми се разтуптя.
Не си тръгвай без мен, Бела.
Тръгнах след нея, като вземах стълбите по две наведнъж, докато не стигнах до долния етаж. Отворих входната врата, но там нямаше никой и аз изпъшках от неудовлетвореност, смятайки, че тя е тръгнала без мен.
– Имам те! – Елис ме приземи по гръб и аз я хванах за бедрата, докато тя сключи ръце около врата ми. Усмивката ми се изтръгна от устата, а сърцето ми се разтуптя от изненадата.
– Току-що скочи от върха на проклетата врата ли? – Попитах я през смях.
– Да. – Тя се наведе, за да ми прошепне в ухото. – Като мишка нинджа.
– Ти си луда. – И аз, по дяволите, го обичам.
– Върви, Драго, към входната врата. – Тя дръпна блузата ми като юзди, но аз не помръднах.
– Току-що Драго ли ме нарече, Кариня? – Подиграх се.
– Пф, може и да е така – каза тя безгрижно.
– Учиш езика ми, amore mio – заявих, а електричеството се търкулна от тялото ми и накара бедрата ѝ да се свият около мен.
– Кланът ти винаги те нарича Драго това и Драго онова. Не беше много трудно да разбера, че това означава Дракон. Сега, давай.
– Къде отиваш? – Попитах, все още без да помръдвам и усещайки, че тя е на път да изгуби търпение към мен.
– Трябва да стигна до фермите, Данте. Да отидем на автобусната спирка.
– Да… не. Аз не се занимавам с автобуси. – Усмихнах се, сваляйки я от гърба си, а тя ме заобиколи, сгъвайки ръце.
Издърпах блузата си през главата, подавайки ѝ я, като след това събух обувките и панталоните си. Тя безмълвно взе дрехите ми, като изглеждаше, че се наслаждава на шоуто, особено когато издърпах боксерките си и ѝ се усмихнах.
– Какво, по дяволите, правиш? – Тя захвърли дрехите ми на земята и аз изръмжах.
– Сложи ги в чантата си – заповядах и тя неохотно смъкна раницата си от едното рамо, а очите ѝ се разшириха, когато осъзна какво щях да предложа.
– Сигурен ли си? Драконовите закони не го позволяват.
– Казах ти, Кариня. – Отстъпих назад, като притиснах езика си в бузата. – Аз не се подчинявам на закони. – Обърнах се и скочих напред, оставяйки огромното морскосиньо чудовище, което се намираше в мен, да се освободи от плътта ми. Ноктите ми се забиха в земята, а енергията пулсираше по гръбнака ми.
Елис отстъпи назад и аз осъзнах, че трябваше да ѝ обясня, че няма да бъде засегната от електричеството ми, докато ме язди. Можех да контролирам тока така, че да преминава през тялото ѝ и никога да не нарани нито един косъм на главата ѝ. Но със сигурност щеше да я разгорещи.
Побутнах я с носа си и тя се спъна назад с леко пъшкане. Бавно се придвижи отново напред, а изражението ѝ се промени към очарование, докато разтриваше мекото място между очите ми.
Тя се наведе, приближи се до ухото ми и ми вдъхна думи, които накараха сърцето ми да се разтупти от щастие и изненада.
– „Mi fai sentire vivo.“ Ти ме караш да се чувствам жива.
Тя беше научила тази фраза специално за мен. И беше чакала досега да я каже, защото не можех да кажа нищо в отговор. Притиснах се към нея, а тя прокара ръце по люспите ми, разтворила устни от възхищение.
Побутнах я към рамото си, като спуснах крилото си, за да ѝ дам място да се качи. Тя се изкачи с помощта на предния ми крак и се облегна между крилата и врата ми. Тя сви ръце около гърбицата, който се намираше в горната част на гръбначния ми стълб, а аз свих крилата си, като я предупредих за миг, преди да се изстрелям в небето.
Тя вдиша рязко, но не изкрещя, а аз оголих зъби в усмивка, тъй като приех това като предизвикателство, като се устремих към облаците горе и се проврях през тях със скорост. Издадох рев, който прозвуча като гръм, и бедрата ѝ се стегнаха точно преди да се превърна в спирала във въздуха, като я накарах да се вкопчи за живота си и изтръгнах от устните ѝ писък на изненада.
Забавлението ме изпълни, а по гръбнака ми премина електрическа стрела, когато се издигнах на север, насочвайки се към земеделските земи, които се простираха на километри в края на града чак до подножието на планината Фейбъл.
Скоро се потопих под облаците и Алестрия се разстилаше под нас, а мрежата от потъмнели улици приличаше на реки от мастило, които течаха между сградите.
Усилих ударите на крилата си и скоро прелетяхме над най-северната точка на града към земеделските земи. Кристалните оризища с идеално квадратни размери се простираха на километри и всяко от тях светеше с цвета на кристалите, образуващи се във водните дълбини на магическия разтвор, който насърчаваше растежа им.
Пресякох ги, за да дам на Елис възможност да се наслади на красивата гледка – блестящите полета образуваха цветна дъга на километри в двете посоки. Накрая заобиколих обратно, насочвайки се към складовете, където се обработваха и съхраняваха кристалите, и полетях надолу, за да се приземя на тревисто хълмче, скрито зад склада в далечния край на редицата.
Изчаках Елис да слезе, преди да се прибера във формата си на фея. Тя ми подхвърли чантата си, косата ѝ беше отметната назад, а очите ѝ бяха светли.
– Това беше лудост – въздъхна тя, сплесквайки косата си, докато аз дърпах дрехите си.
– Никога ли не си се возила на летящ орден преди? – Попитах, а тя се намръщи.
– Имала съм… Брат ми беше Пегас – каза тя тихо и сърцето ми се сви. Като си вдигнах анцуга, се придвижих към нея, придърпвайки я в плътна прегръдка. Тя се съпротивляваше половин секунда, преди да се отпусне в ръцете ми. Имаше нещо яростно защитно в мен, когато ставаше дума за нея, и мисълта, че тя скърби за загубата на брат си, ме измъчваше до дъното на душата ми. Знаех какво е да загубиш семейството си. Нямаше нищо по-лошо.
– Хайде – каза тя накрая, отдръпна се и хвана ръката ми. – Киплинг ще дойдат скоро.
Тя ме изведе иззад склада на дълъг път и скоро до ухото ми достигна звук от автомобил.
Елис ме дръпна зад един храст на ръба на улицата и зачакахме в мълчание. Появи се черен микробус, чиито фарове бяха изключени, така че едва се виждаше. Той спря близо до нас и Киплинг Старши изскочи от шофьорската седалка.
Елис скочи с облекчение, като ме поведе със себе си из храстите. Киплинг Старши ме погледна, после се обърна към Елис.
– Мислехме, че ще бъдеш само ти – каза той.
– Данте просто дойде да се повози. – Елис сви рамене и Старши кимна, като сподели поглед с братята си, докато те се изсипваха от микробуса. Когато привидно проведоха някакъв мълчалив разговор, той подхвърли на Елис ключовете.
– Трябва да обиколиш района, да се оглеждаш за фермера или за други подозрителни лица, които идват насам. Ако видиш някой, който изглежда като заплаха, изпрати съобщение на трима ни.
Елис кимна и извади своя атлас.
– Разбрах.
Тримата кипъри мълчаливо бръкнаха в джобовете си, извадиха маски и ги навлякоха едновременно. Тези момчета бяха странни като дявол, но също толкова полезни.
Вдигнах вежди, докато те претичаха през улицата и изчезнаха между два от складовете.
Елис се обърна към мен, прехапвайки устните си.
– Можеш ли да караш?
Засмях се.
– Не можеш?
– Никога не съм имал пари за кола, камо ли за уроци по шофиране, задник.
– Добре, че тогава ме взе със себе си, нали, Кариня? – Издърпах ключовете от ръката ѝ и скочих на шофьорската седалка, докато тя се качи на пътническата.
– Имам засилен слух, супер скорост и нощно виждане. Смятам, че щях да се справя и без теб – каза тя безгрижно и аз се усмихнах.
– Но ти не искаше – отбелязах и тя сви рамене, а около устата ѝ затанцува усмивка.
Запалих микробуса, обърнах го и тръгнах по дългия път. След малко хвърлих заглушителен балон около нас, за да заглуша шума на двигателя, а Елис ми свъси вежди.
– Ти не си просто красиво лице.
– Не, аз съм предимно красиво лице. – Изстрелях и усмивка, а тя ми я върна, преди да отвърне и да погледне през прозореца.
В района все още всичко беше наред, работниците се бяха прибрали по домовете си, но в далечината се виждаше голяма къща, чиито прозорци блестяха от светлините и аз се зачудих дали собственикът на земята живее там. По този път нямаше други коли, но щяхме да ги видим на километър разстояние, ако някоя тръгнеше към нас.
Мълчанието между нас се запази, докато обикалях пътищата около фермата и се чудех колко ли време ще отнеме това. Надявах се да продължи с часове, защото докато Киплингите бяха заети, аз имах Елис само за мен.
– Предполагам, че вече си бил на няколко обира? – Попита тя.
– Бела, аз винаги съм бил този, който е на работа. Не чакам в колите.
– С изключение на днешния ден – закани се тя.
– Това не е моя работа. – Усмихнах се и тя се премести на седалката, като сложи ръка на коляното ми и накара члена ми да се размърда. Но не можех да отида там благодарение на шибаната сделка, която бях сключил с Райдър, независимо колко прекрасна беше представата как Елис ме възбужда в този бус.
Отскубнах ръката ѝ от коляното ми, като я върнах в скута ѝ, и усетих как погледът ѝ се впива в черепа ми.
– От теб ми се иска да забравя сделката, Кариня. Но аз никога няма да го направя.
Тя изпусна дъх на смях.
– Ти и Райдър трябва да си подредите нещата.
От устните ми се изтръгна ръмжене и тя седна по-изправена от изненада.
– Няма как да ги подредим. Ние сме астрални противници, каквито са били бащите ни. Така ще бъде, докато единият от нас не убие другия.
Тя се отдръпна на мястото си.
– Това е лудост – промълви тя.
– Звездите са го избрали, така че се разправяй с тях, ако това те притеснява.
– На мен ми се струва доста безсмислено. Звездите са ти казали да мразиш някого, така че си го направил. Това не е кой знае каква причина, когато се стигне дотам.
Поклатих глава, като освободих кух смях.
– Много по-лошо е от това, Кариня. Звездите изпълняват обещанията си. Те ни дадоха причините да се презираме един друг. И двамата сме извършили ужасни неща с хората на другия. На семейството на другия.
– Изглежда, че твоите предци са вършили тези гадости и сега ти просто ги продължаваш. Защо да не прекъснеш тенденцията? – Предложи Елис, сякаш това беше най-лесното нещо на света. Тя нямаше никаква шибана представа.
Дланите ми се впиха във волана, докато натисках педала на газта, завивайки зад ъгъла покрай политунела, който отвътре беше осветен от лунна светлина.
– Не, Кариня. Правил съм подли неща. Неща, които биха те накарали да погледнеш на мен по различен начин. Неща, които ме преследват.
Тишина обгърна ушите ми, но тя продължи само секунда, тъй като Елис я наруши.
– Кажи ми. Няма нищо, което би могъл да направиш и което да ме накара да те гледам по различен начин.
– Ха – засмях се аз. Обърнах се, за да я погледна, откъсвайки поглед от пътя. – Продължаваш да ми казваш, че не виждаш безмилостния лидер на клана, който съм, че не можеш да видиш тъмната ми страна. И аз мисля, че е най-добре да остане така.
Обърнах се обратно към пътя, а Елис се премести на седалката си.
– Искам да знам, Данте. Кажи ми какво си направил – прошепна тя, сякаш леко се страхуваше от отговора, но аз усетих нуждата в гласа ѝ.
Искаше да знае над кого е спала, до кого е седяла в клас, кой е управлявал този автомобил в момента. И може би беше време да знае. Може би беше време да постъпя с нея правилно, вместо да я оставя да повярва в лъжата, че аз съм този приятелски настроен дракон, когото може да побутва и подпитва. Тя беше единствената в цялото училище, на която това ѝ се разминаваше. А на мен ми харесваше да го изигравам. Но сега трябваше да бъдем приятели, а приятелите не се лъжат един друг.
– Имам една молба, преди да ти кажа това – казах с мрачен тон, а от тялото ми се откъсна електрическа линия, която се разнесе и се разтресе около волана.
– Каква е тя?
– Не съжалявай никого в тази история – изръмжах, челюстта ми се сви и видях как тя кимна в периферията ми.
– Няма да го направя – прошепна тя. – Разкажи ми.
Поех си дълбоко дъх.
– Започва с моя баща и бащата на Райдър. Бях на тринайсет години, когато нещата станаха лоши. Нападенията им един срещу друг ескалираха в града. Почти не минаваше ден, без лунарите да ударят нашата територия. Луната тъкмо изгряваше по времето, когато Оскура отвръщаше на удара. Помниш ли го, Кариня?
Тя кимна, приближавайки се.
– Кметът се опита да въведе комендантски час. Никой, който не е съюзник, не биваше да излиза след тъмно. Хората винаги попадаха под кръстосан огън. Мама мислеше да се премести за известно време, но не мисля, че някога го е мислила наистина. Ние просто свеждахме глави и се опитвахме да игнорираме опасността.
– Да. А за нас това беше пълна война. Тогава магията ми не беше пробудена, така че през повечето време се чувствах шибано безполезен. Не получих и ордена си до по-късно същата година, така че единственото, което можех да направя, беше да си стоя вкъщи, докато братовчедите ми се преобразяваха във върколаци и излизаха да помагат. – Ревността ме прониза при мисълта за това, дори и след толкова години. – Както и да е, един ден в кафенето зад ъгъла на дома ми имаше засада. Татко редовно ходеше там… – Принудих се да потисна назъбената буца, която се надигна в гърлото ми, опитвайки се да запазя дишането си, докато преживявах онзи ден. – Бащата на Райдър дойде с огромна група от Братството. Избиха всички на това място, а после разрязаха татко на десет парчета. Заради това бащата на Райдър загуби окото си и три пръста. Но това не беше достатъчно. – Стиснах челюст, когато Елис протегна ръка, за да ме докосне.
– Няма съжаление – изръмжах като напомняне и тя отдръпна ръката си с кимване.
Прочистих гърлото си, изтръгвайки останалите думи, тъй като пространството в гърдите ми започна да се затваря.
– Мама беше твърде разстроена, за да отиде и да го идентифицира в моргата, така че аз отидох вместо нея. – Мигове от онзи ден изпълниха погледа ми. Леденостудената стая, която миришеше на метал и химикали. Яркосиният чаршаф, който покриваше останките му. Татуировката на вълк на гърба на ръката му, когато гробарят дръпна чаршафа настрани. Кухият удар в гърдите ми. Вкусът на жлъчка. Изкривените черти на отрязаната му глава. Устата, която ме беше целунала за лека нощ, когато бях момче. И в този миг се отървах от това, което беше останало от детската ми част. Станах мъж. Мъж, който е решен да бъде достоен да заеме мястото на баща ми и да потърси отмъщението, което той заслужава.
Осъзнах, че съм спрял да шофирам, а микробусът се движеше на празен ход, докато се отърсвах от яркия спомен.
Елис се беше приближила, но удържа на думата си и не ми показа съжаление.
– Братът на баща ми, Феликс, се зае да заеме мястото му, докато майка ми се разпадаше от скръб, а аз чаках да се появи моят Орден. Но ми омръзна да чакам отстрани, затова помолих Феликс за помощ. Той ме прие, реши да ме наставлява и докато мама едва обръщаше внимание на света, аз изложих живота си на риск, като се присъединих към Феликс в неговите бягания.
– Без магия? – Зачуди се Елис и аз кимнах.
– Исках да бъда на фронтовата линия. Исках да познавам всяко едно от лицата на Лунарите. Бях толкова изпълнен с ярост и омраза, че не спирах за да мисля колко опасно е това. – Повдигнах рамене.
– Данте – Елис въздъхна с нотка на страх в гласа си.
Продължих, преди тя да успее да ме спре:
– Феликс ме научи да бъда безмилостен, безпощаден. Че това е единственият начин да спечелиш срещу врага си. Трябваше да бъдем по-страшни от тях, да пролеем повече кръв и да всяваме страх в сърцата им. Тогава повярвах в това толкова силно, че то ме погълна. Това беше начинът, по който се справих с мъката от загубата на баща ми. Видях как Феликс уби стотина феи и знаех, че трябва да тръгна по стъпките му, ако някога искам да отмъстя за баща си. Трябваше да бъда готов да убивам, макар че когато го направя, това може да отнеме и част от душата ми.
Ръката на Елис се сви около моята, но знаех, че това не е съчувствие. Това беше разбиране. Но как изобщо можеше да разбере това, не знаех. Но изглеждаше, че го е направила.
– Няколко месеца след смъртта на баща ми Феликс ме извика да се срещнем в дома му. Заведе ме в конюшнята на неговата земя, но конете бяха изведени на паша. На тяхно място имаше четиринайсет мъже и жени, чиито ръце бяха вързани с дебели ледени блокове, а телата им – увити във вериги. – Все още виждах лицата на всички тях толкова ясно, сякаш сега бяха коленичили пред мен. Страхът, объркването, омразата, устойчивостта. – Феликс постави костен кинжал в ръката ми. Беше тъмна магия, острието все още бе пропито с елемента на феите, които го бяха притежавали, а чичо ми прошепна в ухото ми: тази кост е принадлежала на баща ти, неговият огън все още живее в нея. Използвай я, за да унищожиш онези, които го унищожиха.
Потръпнах, този спомен се вкопчи в душата ми и я разкъса на парчета.
– Феликс ми каза кои са те. Бяха от Братството, бяха помогнали на бащата на Райдър да убие моя. Те бяха отговорни. – Гърдите ми се стегнаха и не погледнах към Елис, докато изричах следващите си думи. – Аз ги убих. И това ми хареса. Наслаждавах се на усещането, че животът им свършва с моята ръка заради справедливостта, която ми служеше. – Поех си треперещ дъх, знаейки, че трябва да завърша тази история, след като съм стигнала толкова далеч. Елис щеше да ме възприеме по различен начин сега, когато знаеше, че съм убиец. Може би е знаела и преди, но никога не си е позволявала да повярва в това.
– Още преди последното тяло да падне на пода, самите звезди сякаш се свиха от мен. Бях го направил, бях убил всички, които бяха сложили край на баща ми, и беше останал само бащата на Райдър. Но се чувствах просто… празен. Празен. Сякаш в мен не беше останало сърце, което да изпомпва кръвта в тялото ми. Тогава Феликс най-сетне проговори и думите му се сгънаха около мен, обвиха ме в тях, обвързаха ме с тях завинаги. Браво, Данте, всички лунни последователи са виновни. Всички те заслужават тази смърт, независимо дали кръвта на баща ти е по ръцете им, или не.
– Не са ли биле те виновни? – Задъха се Елис, повтаряйки същите думи, които бях казал на Феликс в отговор онзи ден.
– Не – потвърдих през зъби, а в мен се отвори кладенец от гняв за това, което чичо ми ме беше накарал да направя. Как хората, които бях убил, не бяха посегнали на баща ми. И как за първи път в живота си видях членовете на Лунното братство като нещо повече от врагове от кошмарите ми. Те бяха нас в обратен ред. Феи с живот, семейства и любими хора. И аз току-що бях разкъсал всичко това на парчета с отмъщение, което никога не е било предназначено за тях.
Назад към част 29 Напред към част 31