РАЙДЪР
Отново бях останал на пътя на урагана Елис. Беше ден по-късно, а на лицето ми все още бе трайно запечатана бръчка, докато се опитвах да преработя какво, по дяволите, се бе случило между нас. Това момиче беше енигма. Всяка секунда, прекарана с нея, ми се струваше, че се приближавам до отговора, но когато тя си тръгна, се чувствах по-далеч от разбирането ѝ от всякога.
Приятели. Тази дума ми беше чужда. Още като дете нямах никого на моята възраст, с когото да прекарвам времето си. Баща ми ме беше научил да се пазя от хора, които се приближават твърде много до теб, ако не са кръвни. Това означаваше, че имат друг мотив. Макар че, ако Елис имаше такъв, аз и за нищо на света не можех да разбера какъв е той. Но простата възможност, че просто ме харесва, беше по-налудничава от това да замисля убийството ми.
Почесах се по челюстта и се запътих към класа по отвари, преди да удари звънецът за края на обяда. Трябваше да си поговоря насаме с професор Титан.
Слязох по стълбите на Алтаир и влязох в мазето, след което ударих с юмрук по вратата. Титан винаги обядваше в класната си стая. Прекарваше времето си в оценяване на документи, но подозирах, че всъщност го прави, за да избегне задълженията за обяд и да държи учениците под контрол. Не можех да го виня за това. В тази академия имаше твърде много задници, които се занимаваха с твърде много съмнителни неща. Аз също предпочитах да се пазя от всичко това.
Вратата се отвори и изражението на Титан за половин секунда издаде страха му от мен, преди да го закрие с професионализъм.
– О, господин Драконис, мога ли да ви помогна? Малко сте закъснели…
Пристъпих напред и той се отдръпна, като ми даде място да ритна вратата зад себе си.
Беше напъхал кърпичка в яката си и имаше майонеза в ъгълчето на устата си. Бързо издърпа кърпичката, избърса устните си и я сви в ръката си. Прочисти гърлото си, сгъна ръце и ми придаде най-строгото си изражение.
– Има ли проблем?
– Всъщност да – изръмжах аз, а той се облегна на бюрото си и кръстоса глезените си, като се опитваше да изглежда непринуден.
– С какво мога да ви помогна?
– Елис Калисто. От днес тя отново е мой партньор в лабораторията.
Челюстта на Титан се стисна и в погледа му проблесна някаква защитна реакция.
– Тя избра да си партнира с господин Найт. Страхувам се, че не мога да я поставя в позиция, която не ѝ е удобна.
– Ние разрешихме различията си – изсъсках аз. – И това не подлежи на обсъждане. – Дрънченето ми прозвуча във въздуха и Титан се премести нервно. Космите по лицето му започнаха да се сгъстяват, тъй като минотавърският му орден се издигна на повърхността. Но той не искаше да се премести, не смееше.
Титан прочисти гърлото си и кимна.
– Ако си сигурен, че нещата между вас двамата са уредени…
– Така е. – Обърнах му гръб, отидох до шкафа на склада и го отворих. Започнах да преглеждам съставките, вземайки това, което ми липсваше, докато Титан се опитваше да игнорира факта, че открито крада училищни принадлежности. Когато чантата ми се напълни, се отправих към бюрото си и седнах на мястото си точно когато звънецът удари.
Титан оценяваше документите на бюрото си, като твърдо не ми обръщаше внимание. Свих пръсти, като свивах и разпусках юмруците си. По кокалчетата на пръстите ми проблясваха болка и похот и аз се намръщих, като се взирах в празните пространства на ръцете си. Тези празни части от мен изглеждаха по-пълни от обикновено, сякаш повече емоции се опитваха да изпълзят от кожата ми и да се запечатат върху мен.
Учениците започнаха да влизат в стаята и аз вдигнах брадичка, а очите ми попаднаха на Елис, която се стрелна към мястото си на масата на Муфаса. Лъвът все още не присъстваше. Щеше да се появи със закъснение или изобщо да не се появи. Откакто беше в двойка с моето момиче, обаче не беше пропускал нито един час. Но може би беше време отново да започне да пропуска уроци, защото аз щях да си я върна.
Момичето, с което ме бяха сдружили, падна на седалката до моята, хвърли ми нервен поглед, преди да посегне към чантата си с треперещи пръсти. Преместих погледа си към професор Титан и улових очите му. Наложих хипнозата си и изведнъж се оказах в лицето му, размахвайки срещу него секач за месо.
– СЕГА! – Изръмжах и той едва не падна от мястото си във видението.
Оттеглих се от главата му и той скочи на крака, насочвайки се към Елис.
– Мис Калисто, бих искал да сте в екип отново с господин Драконис.
Момичето до мен – чието име не пожелах да науча – скочи от мястото си, сякаш имаше огън под задника си, усмихвайки се широко, докато на практика тичаше през стаята и се надвеси зад Елис.
– Какво? – Запита Елис. – Защо?
– Сега, госпожице Калисто, или ще започна да отнемам точки за ранг – заповяда Титан и аз се усмихнах, когато тя се надигна от стола, събра си нещата с подсмърчане и тръгна към мен. Другото момиче падна на мястото си и почти прегърна масата, докато подреждаше нещата си.
Елис падна на стола до моя, а аз скрих усмивката си, като опрях палец в ъгълчето на устата си.
Тя ме погледна с повдигнати вежди и наклонена глава.
– Ти ли направи това, Райдър?
Емоционалният ми спектър се беше сринал. Точно тогава не изпитвах болка или похот. Но ефирното чувство в стомаха ми не беше нещо, за което имах етикет. Ако все пак трябваше да го назова, щях да го нарека „облачна езда“.
– Ами ако съм го направил? – Измърморих, отворих учебника си и отвърнах поглед от нея.
Тя продължи да ми се надува, докато най-накрая не върнах погледа си към нейния.
– Защо? – Прошепна тя, като се наведе близо до мен, така че да усетя вкуса ѝ във въздуха.
– Аз съм най-добрият ученик по отвари в цялото шибано училище. Трябва да наваксаш, нали? Така че е логично да сме в двойка. – Повдигнах рамене.
Тя се засмя, поклащайки глава, докато се отдръпваше.
– Не можеш просто да го кажеш, нали?
– Какво да кажа? – Попитах сковано, прелиствайки страницата и вземайки перото, за да поправя грешка в рецептата за еликсира за регенерация.
– Че ме харесваш – изпя тя, като ме побутна в ребрата.
Погледнах нагоре със стиснати в плътна линия устни. В известен смисъл тя беше права. Защо ми беше толкова трудно да го призная? И какво от това, че я харесвах? Наистина ли това беше такова проклето престъпление?
Брайс влезе в стаята в момента, в който устата ми се отвори, за да каже думите. Затворих я плътно, докато той ми кимаше, а аз му отвръщах с твърдо кимване. Очите му се присвиха към Елис, която седеше до мен, и ме погледна въпросително, което казваше защо е там?
Прочистих гърлото си, като го игнорирах. Той беше вторият ми командир, а не шибаната ми детегледачка. Но не можех да му позволя да ме види с някаква слабост точно поради тази причина. Ако разбереше, че имам слабост към Елис, можеше да започне да си мисли, че не съм достатъчно силен лидер. Разбира се, просто щях да му разбия шибаната глава, ако се опиташе да внуши това на Братството. Но все още не ми харесваше начинът, по който ни гледаше.
– Райдър? – Натисна Елис, а веждите ѝ се сключиха от загриженост.
Не можех да изрека думите сега, когато Брайс беше тук. Той беше вампир точно като нея и ако ушите му бяха обучени по този начин, щеше да го долови.
Инферно нахлу в стаята, очите му за миг потърсиха моето момиче. Предизвикваха ме наляво, надясно и в центъра заради Елис и това ме изправи на нокти. Особено когато Нокс влезе в стаята и също я потърси. Стиснах зъби, а косите ми се вдигнаха, когато влезе и Цар Лъв.
– За бога – изръмжа Леон и направи крачка към мен.
– Господин Найт, ако не заемете мястото си в тази секунда, ще се погрижа да загубите мястото си като дванадесети в класацията. Не ме подлагайте на изпитание – изиска професор Титан.
Лъвът се придвижи до мястото си, като падна на него с ново ръмжене. Никой от останалите преследвачи на Елис не каза и дума. Беше свършено. И аз нямаше да позволя да ми я отнемат отново в този клас.
– Днес ще учим нова отвара – обяви Титан, като се премести до дъската и написа името върху нея.
Вечно залепващ балсам.
Това не беше новост за мен; правех отвари практически откакто можех да ходя. Баща ми ме беше научил на всичко, което ми беше необходимо, за да овладея това изкуство. Каза ми, че съм наследил таланта на майка ми. Това беше единственото нещо в мен самия, което ценях повече от всичко останало. Частицата от нея, която живееше в мен, все още беше непокътната. Дори и след Мариела.
Останалото добро, което някой от родителите ми ми беше дал, беше изгубено. Макар че понякога Елис поправяше няколко от счупените ми парчета, задържайки ги заедно достатъчно дълго, за да може тя да зърне онзи човек, който бях. И не обичах да го признавам, но онези моменти, в които тя събираше отново разбитите ми части, бяха като да вдишаш глътка от най-чистия и свеж зимен въздух. Сякаш нищо от това не се беше случило.
Но се беше случило, Ебати, така че живей с него.
Най-мъчителното нещо в Елис беше, че тя ми напомняше за целия този човек, предизвикваше спомени за него. Напоследък бях прекарал твърде много нощи, потънал в тях, задушен от напомнянето за това, което бях загубил. Но започнах да се наслаждавам и на тези проблясъци.
Елис донесе съставките и аз я поправях, докато тя започна да вари лепилото. Тя сякаш нямаше нищо против, добавяше бележки към страницата си, където учебникът правеше грешка, а аз попълвах пропуските. Когато трябваше да го разбърка триста тридесет и осем пъти по посока на часовниковата стрелка, проверих Атласа си за съобщения от Очите. Имаше куп тривиални глупости. Движенията на Данте тази седмица, как се представят новите му новобранци и кои от тях могат да представляват реална заплаха. Когато приключих, палецът ми се прехвърли върху снимките ми и извадих тази, на която с Елис сме като шибани зайци. Една мекота изпълни гърдите ми, която реших мислено да я нарека Елисери.
Елис изведнъж изтръгна устройството от хватката ми със свободната си ръка, почуквайки нещо на екрана.
– Ако ще я гледаш, можеш да я зададеш като скрийнсейвър.
– Какво? Ебати не. – Изтръгнах атласа си обратно, открих, че тя вече го е направила, и сърцето ми се разби в гръдния кош. – Как се отменя? – Никога през живота си не бях поставял шибан скрийнсейвър. Как трябваше да се отърва от него?
Елис започна да се смее, явно без да има намерение да ми каже.
– Елис – изръмжах предупредително.
– Атлас далеч, господин Драконис – обади се Титан към мен, а очите му заплашително приковаха ранга. Но в момента побеждавах Инферно в класацията и упоритата част от мен просто не можеше да му позволи да вземе преднина. Данте ме погледна с надежда и аз със съскане пъхнах Атласа в джоба си.
– Хм… професоре? – Обади се от предната част на класа Юджийн.
– Да, г-н Дийпър?
– Мисля, че някой м-много вероятно случайно е разлял отварата си върху стола ми, когато отидох до шкафа с принадлежностите. – Детето изглеждаше готово да се разплаче, когато Брайс изпадна в тиха истерия, явно виновник за това.
– О – въздъхна професорът загрижено. – Напълно ли си заклещен?
Юджийн се изправи, за да докаже правотата си, а столът му беше здраво залепнал за задника. Класът изгуби ума си, тъй като смехът изпълни въздуха, а аз погледнах към Елис, откривайки я намръщена.
– Ами ще трябва да си свалиш панталоните – каза Титан, без да си прави труда да се опита да успокои класа.
– Пропити са! – Провикна се Юджийн и Титан си пое дъх.
Професорът се пресегна към него, като сложи ръка на рамото му.
– Страхувам се, че ще трябва да отидете в отделението, господин Дийпър. Но вечният лепилен балсам е, ами, вечен. Ако е залепнал за кожата ви, може да се наложи известно… отстраняване на мястото.
Юджийн се запъна и изглеждаше готов да припадне, докато Титан го водеше към вратата. Столът се люлееше напред-назад върху задника му като някаква превита патешка опашка, блъскайки се в маси и други ученици, докато вървеше.
Брайс записа всичко на своя атлас, а аз се усмихнах, като си послужих с лакът към Елис.
– О, не ми казвай, че харесваш момчето плъх? – Извъртях очи.
Тя скръсти ръце.
– Просто не мисля, че има нужда да го тормозиш – отсече тя, сякаш го бях направил аз.
– Брайс… – Започнах, но тя ме пресече.
– Той е вторият ти заместник, нали? – Тя повдигна вежда, след което се обърна с лице към отварата, докато продължаваше да разбърква.
Зяпнах я, но тя не се обърна отново към мен. Размътих мозъка си, докато я гледах, объркан като дявол. И осъзнах, че объркването официално ще се присъедини към болката и похотта в емоционалната ми скала. Защото Елис Калисто ме оставяше да се чувствам шибано объркан всеки път, когато „общувах“ с нея.
***
Киплинг най-сетне бяха доставили поръчката ми и аз най-сетне имах червените кристали канеларен прах, от които се нуждаех, за да се заема с отварата си. Беше сложно като дявол, но аз бях повече от способен за това.
Донесох костта на ястреба, която бях оставил да се пече на слънце в продължение на седем дни, скрита в една горичка на ръба на Емпиричните полета. Исках тази отвара да е готова. Защото веднага щом я направех, можех най-накрая да приведа плана си в действие. Смъртта идваше на бързи криле и аз бях нейният избавител.
Върнах се в общежитията на „Вега“, като се промъкнах през учениците, които се разхождаха след часовете, и накарах няколко от тях да се разпръснат далеч от мен само с поглед. Скоро влязох в стаята си, заключих вратата и се отправих към бюрото си, като включих лампата там и оставих останалата част от пространството в мрак. Отварата, която бях приготвил в казана, приличаше на катран и беше също толкова гъста.
Нахлузих чифт ръкавици, като проверих дали прозорецът ми все още е отворен за вентилация, докато се спусках на стола, изваждайки запасите от джоба си. Дебелата торба с натрошени кристали цинобър блестеше като кръв на слабата светлина. Само един от тези кристали беше достатъчно мощен, за да спре преминаването на фея във формата на Ордена за цял час. Но количеството, което бях купил, можеше да повали шибана армия за цял ден. Използваше се предимно в затвори като Даркмор, за да спира затворниците да се трансформират, и не беше лесно да се сдобиеш с него легално.
Внимателно изсипах съдържанието в почернялата утайка в котела, като разбърквах бавно, докато слагах блестящия прах в сместа. Когато целият кристален прах беше добавен, извадих костта на Хоутракс и я счупих на две. Пуснах двете парчета едновременно и отварата изсвистя, поглъщайки костта. Започнах да разбърквам обратно на часовниковата стрелка и отварата ставаше все по-малко вискозна, разреждаше се, а цветът от нея изтичаше с всяка секунда, докато не стана напълно прозрачна. Беше и без мирис.
Усмихнах се мрачно и проверих часовника си. Моят обект на изследване скоро щеше да пристигне. Не че знаеше за какво е дошъл тук.
Използвах пипета, за да сиропирам малко от сместа в една чаша, и я оставих настрана, като поставих железния капак върху котела, за да го запечатам. Изпаренията се изплъзнаха през прозореца, докато поставях съдовете в метална кутия, която моите хора да почистят вместо мен.
На вратата се почука и аз се усмихнах, като вдигнах чашата. Една капка вода щеше да превърне течността в газ. А аз имах пипета, скрита в ръкава ми. Това нямаше да ми повлияе. Нито една отрова не го правеше. Бях шибан имунитет срещу всички отвари благодарение на Ордена си.
Насочих се към вратата, отворих я с хъркане и открих Брайс там по потник и анцуг.
– Искал си да ме видиш, шефе?
Разтворих вратата, за да му осигуря достъп, и той влезе в стаята, като се оглеждаше любопитно.
Бутнах вратата, обърнах се към него и го открих да изследва работното ми бюро. Атласът ми избръмча и екранът просветна, привличайки погледа му. Спазми разкъсаха корема ми, когато Брайс го грабна и се насочи към мен.
– Уау, какво е това?
Снимката на зайчето, на която бяхме с Елис, се взираше в мен на шибания ми скрийнсейвър. Бях забравил за опитите си да я променя и сега един от проклетите ми братя я беше видял.
– Нищо, дай ми го – изръмжах аз, приближих се до него и протегнах свободната си ръка.
– Това момиче е проблемно – изсъска Брайс, подавайки ми Атласа, а думите му накараха челюстта ми да се свие опасно. – Тя те прави слаб.
Отне ми всичко, за да не ударя кокалчетата си в шибаното му лице. Сдържах се по една-единствена причина: той имаше още какво да каже по въпроса. Виждах го в стоманения му поглед и щях да изтръгна от него всеки грам истина, преди да плати за думите си.
– Първо и позволи да те ухапе, а сега какво правиш? Двойка, която се занимава с такива сапунени глупости? Какво ще си помисли Братството? – Брайс поклати глава и кътниците му се удължиха, а в очите му проблесна някаква емоция, която не можех да определя. Не и докато не вдигна очи и погледът му не премина през гърлото ми.
Ревност.
Мускулите ми се свиха и челюстта ми започна да се стяга. Той погледна предпазливо изражението ми и наведе глава.
– Само се грижа за теб, шефе. Не искам да те обидя. Просто…
– Просто? – Изсъсках, като оставих змията си да се издигне на повърхността на плътта ми.
– Ами ако някой ще се храни от теб, не трябва ли да е… вторият ти? – Той ме погледна с надежда, а гладът в очите му ме молеше да му позволя да се храни от мен. В гърдите ми започна да гърми, но той преглътна, като изглеждаше така, сякаш може да се опита да се нахвърли върху мен, едва сдържайки се. Ако го направи, щях да счупя всяка кост в тялото му.
Изстисках пипетата от ръкава си в бехеровата чаша в ръката си. Оставих изпаренията да изпълнят въздуха, като знаех, че няма да ми повлияят. Брайс се намръщи, поглеждайки към бехеровата чаша, след което се задъха, когато зъбите му се прибраха и блясъкът в очите му угасна.
Усмихнах се, но това беше злобно, кухо нещо.
– Добре. Работи – мърморех си аз, приближих се до него и поставих чашата на земята.
Хванах го за гърлото, блъснах го в стената и изръмжах в лицето му. Той сграбчи китката ми, а огненият му елемент нажежаваше кожата ми, докато се опитваше да се освободи, но аз се наслаждавах на облизването на пламъците и му се присмивах, докато той продължаваше да се бори. Паниката изпълни очите му, когато осъзна, че вампирските му дарби са изчезнали, откраднати от отварата, докато тя не отмине. Със силата на отварата щяха да минат часове, преди да си ги върне. А дотогава щеше да си плати жестоко.
– Елис не е твоя грижа – изръмжах аз. – Отсега нататък няма да произнасяш името ѝ и дори няма да поглеждаш в нейна посока.
Брайс кимна трескаво, стискайки ръката ми в отчаяние.
– Да, шефе – измърмори той. – Няма да го направя. Обещавам. Просто ме пусни.
– Лидерът на Лунното братство не проявява милост – изръмжах, докато попивах болката му, стягайки ръката си около врата му. Усещах болката в дробовете му, подуването на езика му. Тя погали магическите ми резерви и изтръгна от устните ми доволна въздишка.
Нанесох първия си удар в корема му, а след това още един в ребрата му, от който костите се счупиха. Той изкрещя, но никой нямаше да дойде. Над мястото си имах балон за заглушаване, а и беше изминал почти ден, откакто бях напълнил резервите си. Брайс току-що ми беше дал идеалното извинение да го накажа и да се нахраня с болката му.
А аз щях да се храня и да се храня, докато той не разбере посланието.
Не бях шибано слаб. И Елис Калисто не трябваше да бъде използвана срещу мен.
Назад към част 33 Напред към част 35