ЕЛИС
Данте и аз едва успяхме да скрием смеха си, докато тичахме по сводестия коридор обратно към претенциозното парти. Трапезарията, стаята за игри и банята бяха станали жертва на уменията ни в ТХ, преди да решим да се разбягаме и да избягаме от местопрестъплението.
– С малко късмет старият Лайънъл ще се откаже да се опитва да укроти дивака, щом разбере каква трудна работа си – подиграх се аз, докато пръстите ми стискаха здраво неговите, а звукът от партито ни заливаше.
Данте дръпна ръката ми достатъчно силно, за да ме спре, и аз изтръпнах от изненада, когато той ме притисна обратно към стената, а хватката му се премести към кръста ми, докато ме притискаше на място.
– Cosa farei senza di te, amore mio?(Какво щях да правя без теб, любов моя?) – Мърмореше той, а устата му се спусна към шията ми, където прокара нос по чувствителната кожа под ухото ми. Чувствах дъха му да се полюшва върху плътта ми и ми се искаше да притисне устата си към моята и да ме отбележи като своя.
– Сигурна съм, че ми говориш така само за да ме възбудиш – въздъхнах, поставих ръка на гърдите му и я спуснах по финия му костюм, докато не погалих твърдия хребет на члена му през панталоните.
– Всичко, което правиш, ме възбужда, Бела – изръмжа той, притисна се към мен и се увери, че усещам точно колко верни са думите му.
Тежките стъпки ни прекъснаха и Данте се отдръпна с недоволно ръмжене, когато се обърнахме и видяхме, че към нас се приближава не кой да е, а самият повелител на драконите. Той се усмихна благосклонно, а погледът му се плъзна за миг към мен и после отново се отклони.
– Знаеш ли, чистокръвното размножаване има много предимства – каза Лайънъл небрежно, сякаш бяхме по средата на разговор, а не беше влязъл при нас, когато се натискахме на стената. – Двама мощни дракони почти сигурно ще създадат мощни драконови наследници, като моите синове. Но това не означава, че няма място за каквито и да било други далавери, на които да искаме да се отдадем. Една съпруга трябва само да ти ражда деца, не е длъжна да топли леглото ти през цялото време. Има достатъчно място и за по-екзотични вкусове. – Погледът му ме докосна за миг, преди отново да се спре на Данте.
– Ако избера да се оженя, ще е по любов – отвърна Данте, свеждайки очи. – И ако съпругата ми ми роди деца, няма да проявя неуважение към нея, като доведа любовници в брачното ни ложе. A morte e ritorno.
Погледът ми обходи лицето на Данте, докато страстта, която изпитваше към изказването си, изпълваше всеки сантиметър от него.
– Страхувам се, че не владея родния ви език – отвърна Лайънъл.
– Означава до смърт и обратно. Това е девизът на моето семейство и означава любов, чест и жертвоготовност във всичко за онези, които назоваваме като роднини.
Веждите на Лайънъл се повдигнаха.
– Като честа сред крадците? – Подигравателно изрече той. – Е, може би нравите ни не са толкова далеч един от друг, колкото си мислиш. Аз също бих направил всичко за силата на семейството си. Когато се присъединиш към лоното, скоро ще разбереш това.
– Аз вече имам семейство.
– Да, разбира се. Но ти трябва да бъдеш с други от твоя вид. Това е съвсем естествено.
– Аз съм Буреносен дракон, роден от върколаци. Издълбал съм си собствено място в този свят и се вписвам идеално в него. В кръвта ми няма нищо чисто. Аз съм осемдесет процента Вълк, десет процента Мантикор и десет процента от всеки друг орден, който можеш да си представиш. Единствено обрат на съдбата ме направи Дракон и по милостта на звездите ценя този дар, но това не ме прави един от вас.
– Не – съгласи се Лайънъл с тиха въздишка. – Трансформацията, която ще ни е необходима, за да те оформим в подходящ представител на нашето семейство, ще отнеме време и упорита работа, но ти си интелигентно момче, сигурен съм, че ще я усвоиш.
Устните на Данте се отлепиха от непринудената обида и във въздуха се разнесе статично електричество, което накара перфектно кафявата коса на Лайънъл да настръхне.
– Помисли върху това, което казах, Данте – добави той, докато се обръщаше, за да се върне към партито. – Всеки си има цена. Ние просто започваме преговори.
Изсъсках в гърба му, докато той се отдалечаваше от нас, а ръката ми се премести в тази на Данте и я стиснах здраво.
– Много е решителен – казах, след като се уверих, че вече не ни чува.
– Да. Не мисля, че лесно ще го убедя да промени решението си.
– Може би не, ако влезете в преговори – казах аз, като потопих гласа си в напълно забавна имитация на нашия домакин и предизвиках половин усмивка от Данте. – Но, обзалагам се, че бихме могли да го убедим, че вече не те иска…
– Как? – Попита той, като забеляза опасния блясък в очите ми.
– Ами, погледни това парти. На всички изискани гости, на претенциозната музика и на храната, която се предлага само на малки кубчета. Ще се обзаложа, че няма да му е много приятно да се превърне в истинско парти…
Данте изхърка от смях.
– Смяташ, че ако съм достатъчно неприятен, ще реши, че не ме иска?
– Не може да навреди да опитаме – подканих аз.
– Хайде тогава, Бела. Хайде да направим няколко забавни неща.
Усмихнах му се, когато се върнахме обратно на партито, и Данте ме поведе право към един сервитьор в костюм на пингвин, който носеше поднос с шампанско.
– Аз ще взема това, mio amico – обяви Данте, взе подноса от него и обърна гръб на изненаданото изражение на човека.
Преместихме се встрани от помещението, за да може той да постави подноса на една маса, а аз взех чаша точно когато Данте направи същото, наливайки я в чашата му.
– За свободата – каза той и ми я подаде.
– Свобода – съгласих се аз, долепих чашата си до неговата и я изпих наведнъж.
Засмях се шумно, докато шампанското бълбукаше в корема ми и няколко глави се обърнаха в наша посока.
– Какво правиш, бейби?
Огледах се, когато чух гласа на Сет Капела. Небесният наследник вървеше към нас с останалите трима наследници на буксир зад него. Всички те бяха на около четиринайсет години, но ордените им означаваха, че вече са високи, а драконовото дете, Дариус, вече беше наедрял с признаци на вътрешния си дракон.
– Опитвам се да спечеля един залог, искаш ли да ми помогнеш? – Попитах, докато вдигах още една чаша. Данте улови погледа ми с подсмърчане от забавление.
– Как? – Попита Сет, като прокара ръка през непокорната си тъмна коса.
– Данте тук не вярва, че можем да направим това парти забавно. Но аз мисля, че с достатъчно усилия можем да го измъкнем от ръба. Като за начало ще изпием всички тези неща. – Посочих подноса, на който стояха около четиридесет чаши, очакващи вниманието ни.
– Ще се напиете? – Попита Кейлъб, приближавайки се с усмивка, която подсказваше, че се изкушава да се присъедини към нас.
Нима щях да насърча купчина деца да се напият? По дяволите, не. Щях ли да им забраня да се присъединят към нас? Ами аз не съм им майка. Дали да накарам четиримата Небесни наследници да се присъединят към нас, за да създадем хаос на изискано парти, водено от родителите им, беше най-добрата идея, която някога съм имала? Напълно възможно.
– Искам да се забавляваме истински – уточних аз.
Сет и Кейлъб изглеждаха убедени и двамата взеха чаши, преди да подадат още на Дариус и Макс. Всички те изглеждаха повече от леко нервни, хвърляйки погледи към стаята, където родителите им си говореха за бизнес с други претенциозни задници.
– Малко сте млади за пиене – казах аз, като ми се струваше, че трябва да направя някакъв опит да ги разубедя. – Но можете да се забавлявате с нас, без да се напивате. – Сграбчих още една чаша за себе си и се усмихнах предизвикателно. – Освен ако не сте прекалено страхливи, разбира се – подиграх се, преди да изпразня питието в устата си.
Данте се засмя мрачно, докато пресушаваше собственото си питие, а Леон се появи през тълпата, сякаш беше надушил истинското парти.
– По дяволите, да! – Обяви той, като моментално грабна две чаши и ги изпи една след друга.
Наследниците се спогледаха между тримата, после се погледнаха един друг.
– Това със сигурност ще направи партито по-интересно – отбеляза Кейлъб, докато вдигаше чашата си към устните.
– Майната му на интересното – изръмжа Данте, грабна още едно питие и го прехвърли в чашата си. – Гласувам за касапницата.
– Подкрепям го! – Обяви Леон, като изсипа още едно питие в гърлото си.
Кейлъб последва примера му и останалите наследници моментално се присъединиха към него.
– Баща ми ще получи шибан аневризъм заради това – промълви Дариус, докато пиеше третото си питие. Не изглеждаше склонен да се сдържа, въпреки че знаеше, че това няма да свърши добре.
– Може би малко по-малко алкохол за децата – казах аз и се пресегнах да ги спра, когато посегнаха към още.
– Родителите ни не се интересуват от това, че ние пием – сви рамене Сет. – Но касапницата в плановете ви може да се окаже друг въпрос.
– За мен е добре – каза Данте и аз кимнах в знак на съгласие.
Докато питиетата се разнасяха в кръвта ми, аз изпуснах кикот и се загледах към ъгъла на стаята, където беше поставен дансинг и хората се въртяха в хореографски движения, които нямах никакъв шанс да възпроизведа, на фона на музиката, осигурена от струнен квартет.
Отвъд нея имаше стъклени врати, които се отваряха към обширната морава пред имението, и зовът на свободата беше твърде силен, за да му се устои.
– Хайде да вървим – казах аз, грабнах ръката на Леон, когато той посягаше за осмото си питие, и го повлякох след себе си. Данте хвана другата ми ръка и си проправихме път през прекалено разглезената тълпа, която ни заобикаляше.
Наследниците ни последваха и аз се усмихнах, когато привлякохме повече от няколко погледа. Макс се спъна, докато вървеше, и едва не събори Сет, а двамата се засмяха достатъчно силно, за да привлекат вниманието на родителите си.
Сигурно трябваше да се постарая повече да ги спра да пият…
Изсипахме се по дансинга, разваляйки хореографската безсмислица, която се случваше, преди да излезем през вратата в задната част на залата и да слезем на моравата.
Беше топла вечер и във въздуха се носеше аромат на лято, а цикадите пееха.
Замаях се, докато се опитвах да пресметна колко питиета съм изпила, но се отърсих от въпроса, когато погледът ми попадна на балкона, който се извисяваше над моравата.
Освободих ръцете на кралете си и се изстрелях от тях, изкачвайки се по решетката, която се издигаше нагоре по стената до него, и само счупих няколко стъпала по нея, докато вървях.
Скочих на ниската стена, която ограждаше края му.
Леон нададе вълча свирка, когато всички ме погледнаха нагоре, а аз разперих широко ръце като птица.
– Данте, хвани ме! – Извиках, докато падах напред с писък на смях.
– Мерда Санта – прокле той, изпускайки питието си, докато изхвърляше ръце и аз се ударих във възглавницата на въздушната му магия секунда преди да успея да се размажа на моравата.
Смеех се лудо, докато той ме обръщаше на крака, след което се стрелнах, за да го направя отново.
– Всички сте луди – обяви Сет с тон, който говореше, че това му харесва.
– Ние просто сме свободни – контрирах аз от ръба на балкона. – Няма кой да ми казва какво мога да правя или не.
Отново скочих от покрива и този път Данте беше готов, навивайки магията си около мен, преди да спра на моравата.
Леон беше започнал да се катери по решетката, като чупеше огромни буци от нея, докато вървеше, а наследниците се усмихваха помежду си, докато всички се движеха, за да го последват.
Когато стигна до ръба на балкона, Леон разпери широко ръце и запя припева на „Кръгът на живота“ на Елтън Джон, преди да скочи направо през ръба.
Усмихнах се, като опрях ръка на ръката на Данте и той го хвана с магията си.
Всички наследници се наредиха в редичка, за да скочат следващия път, а дивият поглед в очите им ми даваше да разбера, че не са се развихряли достатъчно по този начин.
– Ако ни оставиш да умрем, ще хвърлиш бъдещето на Солария в хаос – пошегува се Макс.
– Изкушаващо – отвърна Данте със смях и четиримата се хвърлиха от ръба, доверявайки му се, че ще ги хване с магията си.
Докато те ръкопляскаха триумфално, аз се стрелнах, за да скоча отново, като този път се изкачих чак до покрива. Усмихнах се, като отстъпих няколко крачки по причудливите керемиди и започнах да тичам към ръба. Данте беше насред всички наследници, докато те скачаха върху него, пляскаха му с петички и го молеха да им позволи да го направят отново.
– Какво, по дяволите, правите всички? – Попита Гейбриъл, докато излизаше от балната зала, и погледна нагоре точно когато се гмурнах над главата му.
Данте изруга, когато земята се втурна към мен, а той се бореше да се измъкне от наследниците.
Паниката ме обхвана, когато сърцето ми подскочи и в последната секунда изхвърлих ръце, докато от устните ми се изтръгна писък. От дланите ми се изтръгна въздух, но в паниката си и в леко нетрезво състояние не го прецених правилно и вместо да направя възглавница, на която да се приземя, създадох въздушен джоб, който беше нещо като ластик.
Отскочих назад, преобърнах се и се приземих тежко по гръб насред моравата с ураганна болка, докато дъхът ми се изтласкваше от дробовете.
– Елис! – Изкрещя Данте, докато тичаше към мен, а Леон беше до него.
Болката отекна в премазаното ми тяло и аз хрипнах, докато се борех да си поема дъх и да подредя обърканите си мисли достатъчно, за да се излекувам.
Преди Леон и Данте да успеят да ме достигнат, в тях се вряза струя водна магия, която ги отблъсна назад, а аз се озовах с поглед в ужасеното лице на Гейбриъл. Той притисна ръцете си към страните ми и топлата прегръдка на магията му се разнесе под кожата ми, лекувайки щетите, които бях нанесла.
– Какво, по дяволите, си мислеше? – Изпъшка той, някъде между ужаса и яростта.
– Отпусни се, Гейбриъл, просто се забавлявахме – казах аз и извъртях очи, докато сядах.
Той не се отдръпна, ръцете му се преместиха към ръцете ми, като ги хвана здраво и ме издърпа на крака.
– Какво, по дяволите, не ви е наред на вас двамата, че я оставяте да скача така? – Поиска той и насочи гнева си към Леон и Данте, които се запътиха напред, мокри и изглеждащи така, сякаш вече не се забавляват толкова много.
– Добре ли си, малко чудовище? – Попита загрижено Леон, игнорирайки Гейбриъл, докато наследниците се спотайваха неловко до нас.
– Добре съм – казах аз, като махнах с ръка на загрижеността на всички. – Трябва да го направим отново!
Зад гърба ми се чу смях и се обърнах, за да видя, че Райдър също се приближава към нас. Сърцето ми се повдигна, когато се оказах заобиколена от моите Крале, но отново падна, когато разбрах, че те не се радват точно на компанията си.
– Усетих болката ти и дойдох да разбера какво се случва – обясни Райдър, приближавайки се с усмивка, която играеше на устата му. – Трябваше да знам, че ще скачаш от покривите.
Усмихнах му се, като се приближих към него като единствения от тях, който в момента не изглеждаше раздразнен или притеснен, но Гейбриъл затегна хватката си върху мен и ме дръпна отново на своя страна.
От гърдите на Райдър се разнесе дълбоко дрънчене, а Леон и Данте изръмжаха в знак на явно предизвикателство, но Гейбриъл не отстъпваше.
– Тя можеше да умре, по дяволите! – Изкрещя той, сочейки Данте, сякаш го държеше лично отговорен за това.
– Не съм ѝ казал да скочи, стронзо. Тя просто се забавляваше. Но предполагам, че ти няма да знаеш много за това.
Гейбриъл изръмжа и хвърли шепа лед по посока на Данте, но Данте я отклони с махване на ръка и вместо това тя се стрелна през прозореца на балната зала, разбивайки го целия.
Всички се взирахме в него с широко отворени усти за дълъг момент, докато и в партито настъпи тишина.
– По дяволите, съжалявам, момчета, но аз си тръгвам – обяви Сет и останалите наследници се разсмяха, докато бързаха да се отдалечат след него, като затичаха зад ъгъла на къщата точно преди Лайънъл Акрукс да излезе навън с яростно изражение на лицето.
– Съжалявам за това – казах аз, хапейки устните си.
– Беше по моя вина – призна Данте и веждите на Лайънъл се смръщиха от гняв, а може би и от разочарование.
– Аз бих обвинил Гейб, наистина – добави Леон и наистина трябваше да се потрудя, за да не избухна в смях.
– Какво, по дяволите, е това? – Поиска професор Марс, когато и той се появи.
– Не се притеснявайте – отвърна пренебрежително Лайънъл, макар че очите му пламтяха от ярост. – Просто малко силен джинс от вълнението на партито. Но може би ще е най-добре, ако всички се върнете в хотела си, за да… преспите от шампанското.
– Това звучи идеално – съгласих се аз.
– Ще се погрижа да бъдат наказани за това – каза Марс, като сведе ниско глава в знак на уважение.
– Честно казано, всичко е наред. Сигурен съм, че ще се смеем на това следващия път, когато се видим, нали Данте? – Попита Лайънъл, очите му бяха твърди, а посланието – ясно. Тази малка изцепка нямаше и най-малкото значение за него. Той все още искаше да вкара Данте в лапите си и нямаше да се откаже скоро.
– Сигурен съм, че ще го направим – съгласи се Данте, а гласът му беше мрачен.
– Може би мога да ти помогна да се върнеш в хотела си малко по-бързо? – Предложи Лайънъл, подавайки торбичка със звезден прах на професор Марс като нищо. Но това не беше нищо. Този материал струваше цяло състояние и използването му за връщане до хотела ни беше повече от екстравагантно. Не че някой го изтъкна.
– Благодаря ви, господин Акрукс – каза Марс и отново склони глава. – Ще се погрижа да ги върна всички благополучно.
Лайънъл погледна Данте за последен път, проницателно, преди да се върне обратно на партито.
Марс изглеждаше така, сякаш е на път да се издъни, но след няколко дълги секунди само си пое дъх и ни махна да го последваме. Заобиколихме колосалната къща и се върнахме по пътя, докато не се отдалечихме достатъчно от защитния щит на имота, за да използваме звездния прах. Марс сведе очи към измокрените дрехи на Данте и Леон и махна с ръка, за да премахне водата от тях с магията си. След като те бяха сухи, той извади щипка звезден прах от торбичката и го хвърли върху нас. Миг по-късно звездите ни отвяха и се появихме в коридора на хотела, точно пред вратата му.
– Опитайте се да изтрезнеете и да се наспите преди утрешния мач – каза Марс раздразнено, преди да се обърне и да се отдалечи от нас.
Всички чакахме в мълчание, докато той се отдалечаваше, а аз се отдръпнах към вратата си.
Гейбриъл все още изглеждаше достатъчно ядосан, за да ме напляска, и наполовина се изкушавах да го помоля да го направи, но реших, че да побутвам разярената мечка вероятно не е най-добрата идея, затова вместо това отворих вратата.
И четиримата крале ме гледаха, сякаш не бяха сигурни дали ще ги поканя да влязат, или не, и аз се усмихнах срамежливо, преди да се вмъкна в стаята и да оставя вратата широко отворена за тях.
След миг колебание и четиримата ме последваха, а аз се усмихнах на себе си, чудейки се колко дълго ще търпят компанията на другите, за да останат в моята.
– Това беше доста шибано забавно все пак – каза Леон, разчупвайки напрежението, когато тръшна вратата зад себе си, а аз се засмях, когато той взе ръката ми и притисна устни към гърба ѝ.
– Беше – съгласих се аз. – Никога няма да забравим времето, когато скочих от покрива на имението „Акрукс“ и едва не се самоубих пред очите на бъдещите владетели на нашето кралство.
Райдър изхвръкна от смях заедно с Леон, а Данте също се усмихна, макар че можех да кажа, че все още се чувства малко виновен, че не ме е хванал.
Протегнах ръка към бузата му и го дарих с топла усмивка, а той ми отвърна след миг.
– Не можеш да се обвиняваш, че не ме хвана, когато скочих, без да те предупредя – подиграх се аз. – Освен това сега всичко е наред.
– Може ли тримата просто да се махнете от нея? – Избухна Гейбриъл и аз се огледах, за да го открия да крачи напред-назад край прозореца.
– Тя не ти принадлежи, стронзо, така че престани да се опитваш да я контролираш – изръмжа Данте, обърна се към Гейбриъл и се постави между нас.
– И ти си мислиш, че я имаш? – Подигра се Гейбриъл. – Ти дори не я познаваш. Момичето, в което си мислиш, че си се влюбил, дори не е истинската Елис.
Леон отпусна хватката си върху ръката ми и се обърна, за да изръмжи предупредително на Гейбриъл до Данте.
– Трябва да престанеш да ни разправяш тези глупости за видения, Голяма птица – изръмжа Райдър. – Момичето, което познавам, няма сребърни очи. Тя не е свързана с теб. Тя не е твоята шибана Елисейска партньорка и докато това не се случи, аз няма да отида никъде.
– Но ще си тръгнеш, когато това стане? – Поиска Гейбриъл.
В стаята се възцари тишина, докато Леон не я наруши, пренебрегвайки този въпрос и задавайки свой.
– Какво имаш предвид, че дори не я познаваме? Прекарвам с нея повече време от всеки от вас, задници, и мисля, че я познавам доста добре.
Червата ми се свиха неудобно при думите му, а лъжите, които висяха между нас, напираха в основата на езика ми и искаха да се освободят. Бях събрала достатъчно доказателства, за да се чувствам сигурна, че никой от мъжете в тази стая вече не е пряко отговорен за смъртта на Гарет, така че нямах никаква основателна причина да се придържам към лъжите си. Особено с оглед на начина, по който явно бях започнала да се чувствам към всички тях…
– Той е прав – казах с тих глас, преди да продължат да спорят. – Не съм била напълно честна с всички вас.
Изведнъж всички погледи в стаята се насочиха към мен и аз нервно прехапах долната си устна, докато се чудех как ли ще реагират Данте и Леон, когато разберат коя съм в действителност.
– За какво говориш, малко чудовище? – Попита объркано Леон.
Отпуснах бавно дъх и се принудих да сваля бариерите си. Те заслужаваха истината. Цялата. Без значение колко грозна беше част от нея.
– Преди да се преместя в Академия „Аврора“, брат ми беше убит – казах с равен глас, като отказах да позволя на скръбта да оцвети думите ми.
– Брат ти? – Попита намръщено Леон и Райдър го побутна грубо, за да го накара да млъкне.
– Да… Някой го е убил, като му е дал свръхдоза Килблейз, а FIB не иска да повярва, че това е убийство. Но аз знам, че е било. Затова реших да открия парчето говно, което ми го открадна, и да му въздам собственото си правосъдие.
– Но защо… – Този път Данте беше този, който затвори устата на Леон, а аз продължих бързо, тъй като имах нужда да изкарам всичко това.
– Така че проследих някой, който според мен щеше да знае откъде да започна търсенето си. И когато го накарах да говори, той ми каза, че един от кралете на Академия „Аврора“ е отговорен за смъртта на брат ми…
– Мислиш, че някой от нас е убил брат ти? – Попита объркано Леон. – Но аз дори не съм виждал брат ти! А и никога не съм убивал никого, не че си ме питала, но ако беше, просто щях да ти кажа, че…
– Брат ми беше Гарет Темпа.
Настъпи тишина, докато чаках да кажат нещо. Каквото и да било.
– Гарет? – Задави се Леон. – Но… как… защо… – Той поклати глава, сякаш не можеше да ме чуе правилно, и аз прехапах долната си устна, докато гледах как в погледа му разцъфтява болка. – Значи просто си ме гледала в очите и си ме лъгала през цялото време? Гарет беше мой приятел! А ти… ти… – Той отново поклати глава в знак на отрицание, а аз се опитах да се протегна към него, докато сълзите напираха в задната част на очите ми.
– Съжалявам – издишах аз. – Трябваше да ти кажа по-рано, просто имах нужда да запазя самоличността си в тайна. Ако някой знае коя съм, тогава може да разбере какво търся.
Тъмно ръмжене се изтръгна от гърлото на Леон.
– Истинско ли беше нещо от това? – Поиска той. – Или всичко беше просто лъжа, за да можеш да се доближиш до мен? Към нас?
Данте беше станал много тих и на практика виждах как преобръща тази информация и умува какво да прави с нея.
– Никога не съм искала да се случи нещо между мен и когото и да било от вас – изпъшках. – Цялата тази страна на нещата е истинска, кълна се. Просто трябваше да разбера какво…
– Как да повярвам в това? – Изръмжа Леон, а ръцете му трепереха от желание да се преобрази във формата си на Орден, докато гневът го облизваше като огън.
– Съжалявам, Леон. Иска ми се да не се налагаше да те лъжа, но…
– И на мен ми се искаше – изръмжа той и ме погледна дълго, преди да се обърне и да излезе направо от стаята ми. Той затръшна вратата толкова силно, че стените се разтресоха, а аз се стреснах, когато болката се разпиля в сърцето ми и сълзите ми се разляха.
– Леон! – Извиках отчаяно, приближих се към вратата и исках да го последвам, но една ръка ме хвана за ръката и ме спря, преди да успея да изляза.
– Аз ще отида да успокоя Муфаса – каза Райдър с тих тон. – Ти остани тук.
Бях толкова шокирана от това, че изобщо предложи да ми помогне, че краката ми останаха вкоренени в пода, докато той тръгна направо от стаята в търсене на Леон. Обхвана ме чувство на чиста благодарност към него, че направи това за мен, и се зачудих дали някога през живота си се е застъпвал за някого по този начин. Бях сигурна, че знам отговора.
– Двама са паднали – промълви Гейбриъл. – Остава един.
– Мислиш ли, че това е смешно? – Изръмжах и се насочих към него.
Лицето на Гейбриъл спадна и той поклати глава в знак на извинение.
– Може би просто трябва да те оставя да обясниш останалото?
– Добре – отвърнах пренебрежително и се обърнах настрани от него. Беше ми писнало от опитите му да ме контролира, а и беше минало време истината да бъде изречена. Само се надявах, че това няма да отблъсне Леон и Данте от мен.
Изчаках вратата да щракне зад Гейбриъл и погледнах към Данте с нерви, които трептяха в стомаха ми. Семейството му беше всичко за него. Как ли щеше да реагира, когато разбере, че съм изиграла роля в смъртта на братовчед му?
– Защо изглеждаш толкова уплашена, Бела? – Попита ме той, протягайки се да вземе ръката ми. Слабото бръмчене на електричество достигна до мен през тази малка точка на контакт и аз почерпих малко сила от него, докато се принуждавах да говоря.
– Преди да дойда в академията, проследих човек, за когото разбрах, че е бил приятел на брат ми, докато е бил жив…
– Разкажи ми – каза той с мек глас, докато се колебаех.
– Просто исках да разбера какво е знаел, но той не искаше да ми каже. Скръбта ми беше толкова остра, че ме разряза… – Поех си дълбоко дъх, като се насилих да продължа. – Завлякох го в една алея и го пребих, за да се опитам да го принудя да говори, но той беше излязъл от лицето на Килблейз и просто продължаваше да бълва глупости. Знаеше кого търся, но не искаше да ми каже име. Само каза, че е кралят на академията, а после… се самоуби. – Още сълзи се плъзнаха по бузите ми, докато стягах ръката на Данте, надявайки се, че ще мога да го задържа тук с мен чрез чиста сила на волята. – Кълна се, че не знаех, че ще го направи. Не исках никой друг да умре, просто трябваше да знам какво се е случило с Гарет.
Очите на Данте се разшириха от разбиране и хватката ми върху ръката му се затегна още повече, тъй като се страхувах, че може да се отдръпне.
– Лоренцо? – Попита той с тих тон и аз кимнах.
– Заклевам се, че не съм искала смъртта му, Данте. Той се самоуби, за да защити самоличността на човека, отговорен за смъртта на Гарет. Той се страхуваше от него. Беше достатъчно уплашен, за да приеме това бягство пред това да ми предложи истината.
Данте издърпа ръката си от моята и ми обърна гръб, като пъхна ръце в тъмната си коса, докато се отдалечаваше и статичното електричество се разнесе из стаята.
Очаквах гнева му, яростта му, отмъщението му. Щях да приема каквото и да е наказание, което той смяташе, че съм заслужила, защото знаех какво е да скърбиш за любим човек и да не знаеш кой е отговорен за смъртта му.
– Лоренцо отдавна е бил пристрастен към „Килблейз“ – бавно каза Данте, все още с гръб към мен. – И моето семейство беше направило всичко възможно, за да се опита да му помогне да се отърве от него. Но той беше впил ноктите си в него твърде дълбоко. Той вече не беше момчето, с което съм израснал. И дори не се изненадах, когато FIB се появи на прага на мама, за да ни каже, че се е самоубил, докато е бил надрусан с тази гадост.
– Но ако аз не бях там… – Въздъхнах. – Ако не го бях наранила и не бях поискала тези отговори от него…
– Тогава все още вярвам, че щеше да умре така. Той беше нещастна душа, а „Килблейз“ получи името си от самоубийствените желания, които може да породи у феите. Данте се обърна с лице към мен с въздишка. – Не вярвам да си искала смъртта му, Бела.
– Толкова съжалявам, Данте – прошепнах аз.
– И аз съжалявам за твоята загуба. Гарет беше мой добър приятел за известно време. Бях съсипан, когато той умря.
От очите ми бликнаха сълзи, тъй като скръбта ми се надигна необявено и в мен се разля облекчение. Винаги бях чувала поговорката „Истината ще те освободи“, но дотогава не бях осъзнавала колко вярно е това твърдение.
Данте се протегна към мен и аз се преместих в прегръдките му, потъвайки в усещането, че ме държи, и в потока електрическа енергия, който преминаваше от тялото му в моето.
Той ме свали на дивана и аз се свих до него, докато си позволявах да плача, а той прокарваше пръсти през косата ми.
– Винаги ще се грижа за теб, amore mio – каза той.
– И аз винаги ще се грижа за теб – отвърнах яростно.
– Per sempre – добави тихо Данте.
– Завинаги – съгласих се аз.