ЕЛИС
Второто полувреме на мача премина от лошо в по-лошо, лошото настроение на Леон и решимостта му да ме избягва означаваха, че отборът не функционираше като едно цяло. Добавете към това и Юджийн Дийпър с неговия страх от проклетите топки и бяхме прецакани.
Въпреки това не се предадох, продължих да играя по най-добрия начин, да се надбягвам по терена и да използвам всяка капка от магията си в помощ на играта. Вкарвах яма след яма, но това не беше достатъчно. Ланс Орион поваляше членовете на нашия отбор като кегли и всеки път, когато изваждаше играч от строя за един рунд, губехме по една точка.
Повечето от останалите играчи в нашия отбор бяха изгубили надежда и с всеки лош пас или половинчата борба разликата в резултата се увеличаваше. Вече нямаше никакъв шанс да го върнем. Само Данте и аз бяхме запазили фокуса си. Леон беше пълна лудница и се справяше с членовете на другия отбор с жестокост, твърде голяма дори за „Питбол“. Той изливаше яростта си върху играта и разрушаваше всичко, за което беше работил толкова упорито, и за всичко това бях виновна аз.
Когато прозвуча последният сигнал, топката се изстреля от въздушната дупка и аз се втурнах към нея, решена да завърша играта, играейки възможно най-добре, въпреки факта, че вече бяхме загубили.
Бях изчерпала и последната си магия, но това нямаше значение, щях да дам всичко от себе си, за да вкарам последната яма.
Спринтирах с пълен ход към топката и скочих, за да я грабна с вик на победа.
Обърнах се към ямата, тичайки усилено, докато Орион се нахвърли върху мен като шибан бик. Ако ме хванеше, с мен беше свършено. Но той трябваше да ме хване.
Насочих последните остатъци от въздушната си магия към гърба си, което ме накара да тичам по-бързо и да го оставя зад себе си, докато Данте и Леон се втурнаха да го пресрещнат.
Орион изръмжа, докато успяваше да ги изпревари, като хвърляше собствената си въздушна магия на пътя ми, за да противодейства на скоростта ми.
Препънах се, проклинайки, докато насочвах поглед към ямата пред мен, където пазителите на ямата стояха готови да ме спрат.
– Юджийн! – Изревах, докато той се задържаше до пазителите от отбора на „Зодиак“. – Извади ги!
Очите му се разшириха и за миг си помислих, че няма да го направи, но после той хвърли ръце към тях и от земята се стрелнаха лиани, които ги заплетоха и ги отблъснаха от пътя ми. Очите на Юджийн светнаха от победа и аз му се усмихнах, докато продължавах да тичам.
Усещах Орион точно зад мен и с вик на усилие хвърлих топката колкото можех по-силно, задвижвайки я с последната частица от магията си. Секунда по-късно Орион се сблъска с мен и аз се ударих силно в калта, докато той ме притискаше под себе си.
Но това нямаше значение, топката отлетя в Ямата и свирката обяви края на играта. Бях вкарала гол. И те бяха спечелили.
Извих се под Орион, а той се усмихна широко, докато ме държеше в калта още една секунда.
– Добра игра, Калисто – каза той.
– По-добра за теб – отвърнах аз, докато реалността на загубата ни ме заливаше.
Привържениците на Академия „Зодиак“ крещяха възторжено от победата си и звукът им отекваше около мен като хиляди подигравателни гласове.
– Да. – Орион се изпъна и ми подаде ръка, извивайки ме, за да застана до него. – Леон трябваше да държи главата си в играта.
– Това не е негова грешка. Той ми е ядосан за нещо, което съм направила.
Орион се намръщи.
– Е, сигурен съм, че можеш да го поправиш. Ти си доста изобретателна. – Той ми намигна, после ме потупа по рамото, преди да се обърне, за да направи победна обиколка на игрището.
Тялото ми беше изпочупено, бях покрита с кал и бях напълно изчерпала магията си. По-лошото е, че най-накрая имах шанса да изживея една от мечтите на Гарет за него и се провалих в нея.
Погледът ми дълго се плъзгаше по тълпата, докато разочарованието от току-що случилото се ме заливаше. Бях го подвела.
Една сълза се изплъзна от окото ми и аз отпуснах поглед, търсейки Леон по инстинкт, искайки да се окъпя в уюта на компанията му, докато скръбта ми се опитваше да ме обгърне. Но когато го забелязах да се отдалечава от игрището, осъзнах, че се чувства сто пъти по-зле от мен. Може и да се опитвах да осъществя мечтата на Гарет, но това беше мечтата и на Леон. И той беше разрушил всичко заради мен.
Прехапах устните си, докато вината изкривяваше вътрешностите ми и заплашваше да ме удави. Той имаше право да ми се сърди. Бях го използвала. Не умишлено, но като му показвах само светлите си страни, го лишавах от възможността да разбере за тъмните. Бях му дала половинчата версия на себе си. Фалшива версия. И може би сега, когато той видя, че има много повече от мен, толкова много, което е трудно, горчиво, тъмно и разбито, той нямаше да ме иска повече. Ако това беше така, трябваше да го приема, но никога не му бях давала възможност да докаже дали това е вярно или не.
Преглътнах самосъжалението си и вдигнах брадичка, като се стрелнах след него с вампирска скорост.
Когато стигнах до него, той вече почти беше стигнал до съблекалнята и аз протегнах ръка върху гърдите му, за да го спра.
– Говори с мен – помолих го.
Погледът на Леон беше мрачен, веждите му набръчкани и в очите му не трептеше нищо от светлината, която толкова обичах.
– Ние загубихме. Какво искаш да ти кажа?
– Съжалявам, Леон. Наистина. Знам, че всичко това е по моя вина и ми се иска да се върна назад и да ти кажа по-рано, но…
– Но ти не го направи. Защото аз съм добър само за забавление, за смях, нали? Ти обаче си казала на Райдър, защото явно един психопатичен лидер на банда може да те разбере много по-добре, отколкото аз бих могъл. Не че си ми дала възможност да разбера – каза той с горчивина.
– Аз…
– Запази го. Така или иначе всичко вече е прецакано, така че какъв е смисълът? – Изръмжа той, провря се покрай мен и се насочи към съблекалнята.
Тръгнах след него, докато той грабна чантата си с екипировката от куката и се обърна, за да си тръгне отново, без да каже и дума.
Застанах пред вратата и разперих ръце, за да му попреча да излезе срещу мен. Не можех да понеса да видя болката в очите му и да знам, че съм я причинила. Трябваше да поправя това, както имах нужда да усетя слънцето върху кожата си.
– Моля те – помолих го.
– Няма какво да кажа, Елис. Ти си лъжец и фалшификат и току-що ми коства и шибаната ми мечта. Мислех, че те познавам, но всичко беше просто глупост. Ти си глупост. И за мен е свършено. – Той тръгна право към мен, като отблъсна ръката ми настрани, докато се връщаше към игрището, а сърцето ми се разкъса от яда в думите му.
– Това не беше само твой сън, знаеш ли – казах аз, затискайки риданието си. – Този мач означаваше нещо за всички нас. За Гарет.
Леон се обърна към мен, очите му пламнаха от ярост, а вътрешният му лъв ме изгледа, готов да убие.
– Не смей да го използваш като оръжие срещу мен – изръмжа той, насочвайки пръст право към мен. – Той беше мой приятел. Мислиш ли, че не знам, че той трябваше да е там, на терена, с мен? Ти си тази, която носи неговата фланелка. Ти си тази, която стои на неговото място. Може би ако той все още беше тук, щяхме да спечелим и като бонус никога нямаше да срещна и теб. И нямаше да знам какво е чувството да бъда унищожен от теб.
Той се отдръпна от мен и изхвръкна навън, оставяйки ме да се олюлявам от думите му със сълзи, рисуващи линии през калта по лицето ми.
Почти не го последвах. Почти го оставих да си тръгне. Но мисълта, че това е краят ни, ме разряза на две.
Тръгнах след него, сърцето ми се разтуптя болезнено, когато го забелязах от другата страна на игрището, застанал със семейството си с твърдо изражение на лицето.
Пресякох игрището със свити юмруци отстрани, а болката в мен преминаваше в ярост, докато си мислех за това, което току-що беше казал. Наистина ли си мислеше, че съм искала да заема мястото на Гарет в този мач? Щях да продам всичко, което имах, за да бъда сега на трибуните и да гледам как брат ми играе вместо мен.
Братът на Леон, Рори, ме забеляза да идвам и ме посочи, а в ъгъла на устата му се появи забавна усмивка. Напрегнах уши, за да чуя какво каза, докато побутваше ръката на брат си.
– Изглежда, че момичето ти е ядосано за това, че си провалил мача – подигра се той.
Леон изръмжа, очите му се стесниха, докато ме гледаше, и изведнъж ме порази усещането, че харизмата му ме залива, докато призовава дарбите на Ордена си.
Момичетата около него на трибуните изведнъж се огледаха, забили поглед в Леон с отпуснати челюсти и влажни очи.
Всички те се затичаха към него и аз се намръщих, когато той беше погълнат от рояка на Минди.
– Дръжте това момиче далеч от мен – заповяда той и очите му срещнаха моите за миг, преди да бъде погълнат от тълпата.
– Какво? – Поисках, докато всички Минди се обърнаха да ме погледнат, препречвайки пътя ми нататък и хвърляйки магии в ръцете си, докато се готвеха да ме задържат, ако се опитам да ги заобиколя. – Леон! – Изкрещях. – Сериозно ли правиш това с мен?
Той не отговори, но го забелязах как се отдалечава отвъд тълпата от Минди, разкъсвайки тениската си за „Питбол“ и захвърляйки я в калта, докато вървеше.
– Леон! – Извиках отново. Знаех, че ме чува, но той просто продължаваше да върви.
Данте се обърна при звука на гласа ми, измъкна се от прегръдката на членовете на семейството си и застана до мен.
– Значи е изпаднал в пълен Лъвски пристъп – каза той, а челюстта му се стягаше.
– Каза ми, че му се иска никога да не ме е срещал.
Данте изръмжа гневно.
– Ще го накарам да си изяде думите и после ще го накарам да се извини – закле се той. – Nessuno fa male al mio amore.
– Кой е наранил любовта ти? – Прекъсна ни глас и аз се обърнах, за да видя младо момиче, което ни се усмихваше. Помнех я смътно от рождения ден на Данте, но там имаше толкова много Оскури, с които да се запозная, че не можех да си спомня дали беше сестра или братовчедка. Имаше дълга черна коса и носеше фланелка на Академията по питбол „Аврора“, която беше превърнала в горнище, така че името Данте Оскура да се вижда там, където го беше изрисувала на корема си. – И още по-важно, коя е твоята любов?
– Заради любовта на звездите, Роза, ти си толкова любопитна – промълви Данте и ме погледна извинително.
– Е, щом не искаш да ми кажеш нещата, значи трябва да ги разбера сама. Помислих си, че ти си момичето, което кара братовчед ми да се прави на луна, но той се опита да ме отблъсне, като каза, че си с Леон – каза тя и се усмихна, сякаш току-що го беше хванала.
Данте прочисти гърлото си и прокара длан по лицето си, сякаш се смущаваше, а аз успях да се усмихна наполовина.
– Аз съм Елис.
– Розали Оскура, любимата братовчедка на Данте – отвърна тя гордо и хвана ръката ми изненадващо здраво за четиринайсетгодишно момиче.
– И какво имаш предвид под „луна“?“ Попитах я, доволна от разсейването от проблемите ми с Леон.
– О, знаеш, той се прибира вкъщи и седи до прозореца, гледа луната и пърха с мигли – каза тя. – И в съня си продължава да мърмори amore mio и да свива устни, сякаш мечтае да те целуне. – Тя започна да прави добра имитация на рибешки устни, допълнена с наистина силни смучещи, целуващи звуци, а аз избухнах в смях, когато Данте се запъти към нея.
– Ti appenderò dal tetto per le caviglie!(Ще те обеся от покрива за глезените!) – Каза той шеговито, докато се опитваше да я хване.
– Първо трябва да ме хванеш, Долче Драго – подиграваше се Розали, хвърляше се зад мен и ме използваше като щит.
– Тя има право, Данте – казах аз и се засмях, докато той се опитваше да увие ръце около мен и да я грабне. – Ти наистина издаваш тези странни звуци от целувки насън.
Розали изръмжа от смях и Данте се присъедини към нея, когато се отказа да я хване.
– Ами може би просто ме сънува – гласът на Рори се включи в разговора ни и аз се обърнах да го погледна, докато той предлагаше на Данте широка усмивка. Гривата на тъмната му коса беше наполовина прибрана назад във възел, а той носеше черно кожено яке, което изпъкваше около мускулестата му фигура.
Данте се усмихна широко, като го видя, и го придърпа за прегръдка, като омаза дрехите му с кал от мръсния си комплект. Рори се засмя, когато го пусна и използва водната си магия, за да изчисти отново якето си.
– Приятно ми е да те видя отново, Елис – каза той с лекота, сякаш последния път, когато го видях, не ме беше хванал да започвам тройка с Данте и брат му. Всъщност той никога не беше споменавал и за това, че ме преследваше по улицата във формата си на Лъв и ме заплашваше, че ще ми откъсне главата за това, че съм помогнала на Леон да открадне колата му.
– Ще ми простиш, че не те прегърнах. Предпочитам да запазя всичките си притежания днес.
Усмихнах му се, тихо впечатлена, че може да се шегува за нещо, което явно го е вбесило по онова време.
Розали беше замълчала странно и когато я огледах, открих, че се взира в Рори с руменина по бузите, докато нервно дъвчеше долната си устна.
Данте проследи погледа ми към братовчедка си и се усмихна злобно, докато я дърпаше под ръка.
– Забавно, малката Роза тук тъкмо говореше за теб, mio amico – каза той на Рори, докато Розали се бореше да се измъкне изпод ръката му.
– Не съм – възрази тя, бутна го, докато се опитваше да се измъкне, а руменината ѝ се задълбочи.
– Със сигурност си – каза Данте. – Говореше как си изцяло луда по него.
Рори се засмя, като погледна пренебрежително към Розали.
– Не се притеснявай, малко кученце, всички момичета са луди по мен. Това е просто моята харизма.
– Аз не съм луда по теб! – Изпръхтя Розали, като се оцвети в цвят на червено цвекло.
– Да, Рори, не всички момичета са засмукани от твоята харизма, а само слабите. А аз не мисля, че Розали е от слабите – отбелязах аз, опитвайки се да се притека на помощ на Розали, докато братовчед ѝ я смущаваше.
Данте обаче изглеждаше съвсем доволен да продължи да я унижава.
– Не мисля, че това е и твоята харизма, mio amico – каза той. – Мисля, че тя е направо обсебена от теб. Веднъж намерих в стаята ѝ един малък дневник и той беше пълен с…
Розали изръмжа от ярост и удари Данте в бъбреците толкова силно, колкото можеше. Той изпусна омаломощен вик от болка и я освободи, докато тя го проклинаше.
– Per me sei morto, Dante! Ti odio! – Изръмжа тя, преди да се обърне и да избяга от нас толкова бързо, колкото можеше.
Данте се засмя и аз го плеснах по ръката.
– Козел – порицах го. – Какво изобщо ти каза?
– Че съм мъртъв за нея и тя ме мрази – отвърна той с чувство за хумор и Рори също се засмя.
– Бедното дете – пошегува се Рори. – Не си ли спомняш какво беше да се влюбиш за първи път, Данте?
– В момента се чувствам така през по-голямата част от времето – отвърна той, като ме погледна разгорещено.
– Затова ли брат ми е тръгнал да се дуе? – Попита Рори, като ме погледна. – Защото си го изоставила заради Дракона?
– Елис е повече от способна да се справи и с двама ни – увери го Данте, спестявайки ми отговора. – И Леон е съвсем щастлив да я сподели, неговият проблем е нещо малко по-сложно.
– Надявам се, че ще успееш да го вразумиш, Данте? – Попитах. – Той не иска да ме слуша в момента.
– Qualsiasi cosa per te, amore mio(Всичко за теб, любов моя) – отвърна той и прокара ръка по челюстта ми. – Иди и се наслаждавай на афтър партито, а аз ще направя магията си върху нашия приятел Лъв.
– Късмет с това – изхърка Рори. – Когато той изпадне в такова настроение, то може да продължи със седмици.
– Никой не е толкова упорит като Дракона – каза Данте пренебрежително и ми предложи усмивка, преди да се отдалечи, за да намери Леон.
Подарих на Рори неловка усмивка, без да знам какво да му кажа сега, когато бяхме сами.
– Наистина те е грижа за малкия Леонид, нали? – Попита той, а ъгълчето на устата му потрепна, сякаш беше доволен от това.
– Какво става с вас двамата? – Попитах, без да мога да се сдържа. – Държите се така, сякаш дори не се харесвате, а сте братя, със сигурност трябва да полагате повече усилия да се разбирате един с друг.
Рори се усмихна, като ми даде половин рамо.
– Много се дразним един друг, но това е просто съперничество между Лъвовете. В природата ни е да се опитваме да се издигаме, да претендираме за най-добрите лъвици, да утвърждаваме позицията си един над друг. Това не означава, че не го обичам.
– Не съм сигурна, че той го възприема така – промълвих аз, знаейки колко много Рори е влязъл под кожата на Леон.
Рори се намръщи на думите ми, като пъхна език в бузата си, докато ги обмисляше.
– Той знае колко много ме е грижа за него. Не се появявам на мачовете по питбол в Академията просто така. И пътувам до дома за вечеря винаги, когато знам, че той ще дойде. Не е нужно да го казвам.
Сърцето ми се сви, когато прочетох искреността на тези думи в очите му, и се замислих за това, което Леон беше казал за него. Той смяташе, че Рори се появява само за да го дразни и да му се подиграва. Нямаше представа, че брат му просто се радваше на компанията му.
– Може би трябва да му го кажеш тогава – казах аз, чудейки се дали думите ми могат да помогнат за преодоляване на пропастта между тях.
Рори сви рамене, давайки ми да разбера, че няма да го направи, и аз хванах ръката му, преди да успее да се отдалечи от мен.
– Имам предвид това – настоях аз. – Загубих брат си и никога няма да си го върна. Боли ме, като си помисля, че Леон е пропуснал тази връзка с теб, докато ти си тук.
Рори ме погледна за дълъг момент.
– Тогава ще поговоря с него – съгласи се той накрая и аз успях да се усмихна искрено на думите му. – Знаеш ли, сега виждам какво вижда той в теб – добави той.
– Така ли е?
– Е, освен очевидното. – Погледът му се плъзна по мен признателно и за момент усетих как харизмата му напира върху волята ми, преди да я оттегли отново, когато не можеше да претендира за никакво влияние върху мен.
– Задник – измърморих аз, въртейки очи.
– Ще се видим по-късно, малък вампир. – Рори ми намигна, след което се отдалечи, за да намери семейството си.
Въздъхнах, докато се обръщах от него, чудейки се дали ще успея да се измъкна от партито, въпреки че всъщност нямаше къде да отида.
– Искаш ли да намерим някое тихо място, където да можеш да ми разкъсаш гърлото, а аз да заобиколя тези шибани правила, за да върна усмивката на лицето ти, бейби? – Заговори в ухото ми Райдър и аз се обърнах към него с ускорен пулс от изненада.
– Откъде знаеш, че трябва да избягам? – Попитах, като гледах вената на гърлото му с болезнен копнеж.
– По същия начин, по който знам всичко за теб. Винаги обръщам внимание. – Той ми предложи ръката си и аз прехапах устни, докато му позволявах да ме издърпа от претъпкания стадион. Вероятно щеше да се наложи да се покажа на партито след мача, но засега бягството с него звучеше като блаженство.