Глава 22
В разгара на битката
Рен и Кишан заеха бойни позиции. Вай направи първия удар, прицелвайки се в Рен с ужасното си копие. В последния момент той обърна оръжието и утринната звезда с шипове се блъсна в щита с оглушителен трясък. Рен се хвърли с меча си, но тежкото острие отскочи от ризницата на Вай.
Кишан и Шалу дълго се въртяха един около друг. Накрая Кишан се втурна напред с боен вик, прицелвайки се в главата на опонента си. Властелинът на пламъка парира атаката, но ударът на Кишан беше толкова силен, че Шалу излетя на няколко крачки и трябваше да намести шлема си, който беше паднал. След това той се усмихна мило и удари Кишан с такава сила, че той залитна.
Все още усмихнат, Шалу прекара оръжието си през раменете на Кишан, след което го заби с острия връх в незащитеното място между кирасата и наметката. Кишан изсумтя, а острието на Шалу беше изцапано с кръв.
Шалу избухна в смях и извика на Вай:
_ Пръв пролях кръв, братко!
– Аз ще бъда първият, който ще спечели! – отговори му близнакът.
Той удари щита на Рен с такава сила, че той се сплеска като палачинка и когато Рен направи опасна атака с меча си, коварният Господар просто изчезна и се появи на друго място. Тук Вай нанесе такъв удар на щита на Рен, че моят бял тигър го изпусна и падна на едно коляно.
– Това е нечестно! – извиках, но никой не ме слушаше.
Рен се претърколи ловко настрани и скочи отново с меч в едната ръка и тризъбец в другата. С един удар на меча си той хвърли копието, след което пусна стрели от тризъбеца. Къси стрели заваляха върху бронята на Вай, една от тях одраска Господаря по врата. Вай опипа раната и разтри кръвта между пръстите си.
– А ти, скъпи, оказва се, имаш нокти!
– Дори не можеш да си представите какви! – изсъска Рен, правейки нов скок.
Вай се хвърли към него.
Междувременно Шалу се опита да удари Кишан в краката, но моят черен тигър лесно прескочи острието. Тогава Шалу се прицели с втория край на оръжието си, за да отсече главата на Кишан, но той се прикри с щит и стоманата отскочи от него със звън.
Изчаквайки Шала да му обърне гръб, Кишан го намушка под плешката и извъртя меча си, преди да го изтегли назад. Шалу изкрещя силно и се обърна в ярост, разклащайки оръжието над главата си.
Той удари острието си върху Кишан с чудовищна сила, но той парира удара във въздуха. Звънна стомана, прехвърчаха искри. Противниците се притискаха с всички сили, никой от тях не искаше да отстъпи, но Шалу, не издържайки, коварно пусна огнена топка в главата на Кишан. Той се наведе и хвърли чакра към врага в отговор. Блестящият златен диск удари Шалу в гърба и се заби в бронята му.
Шалу яростно изтръгна чакрата и го хвърли на черната земя. Видях, че острото острие на диска беше червено от кръв.
– Сега сме квит. – ухили се Кишан.
– Да видим какво ще кажеш, когато взема твоята жена. – ухили му се Шалу.
– Не и в този живот.
– Забравил си нещо. Аз съм безсмъртен. Твоят живот е само миг от моя.
Шалу подигравателно удари Кишан по врата с плоската страна на острието. Но той още не знаеше с кого си има работа! Кишан се строполи на земята, сграбчи чакрата си и след това бързо, като пружина, скочи нагоре, притискайки чакрата към гърлото на Господаря.
– Имам две новини за теб. – усмихна се той – Първо, аз също съм безсмъртен, и второ, ще ти отрежа главата, преди да те оставя да се доближиш до Келси. – Кишан отново притисна чакрата към гърлото на Шала – Ами… можеш да се предадеш?
Господарят на пламъка се усмихна.
– Огънят никога не се предава.
Тялото на Шалу беше нажежено до червено, но Кишан продължи да го държи, ръмжейки от болка. Кожата на лицето на Господаря на Пламъка изсъска и се пръсна, а самият той се разпадна на черна пепел. От нищото изникна вятър, вдигна пепелта и я отнесе на друго място, недалеч от Кишан. Там пепелта се завъртя бясно, събра се в облак, който за секунди прие формата на човек и сега Шалу отново стоеше пред нас, здрав и читав. Оказа се, че отново е измамил.
– Добър трик. – отбеляза Кишан.
– Някак си стана от само себе си. – усмихна се Шалу – И така, до къде бяхме стигнали? О, да, щях да те убия и да взема жената ти.
– Странно, спомням си още нещо
Кишан изтича, прескочи над Шалу и, като се обърна бързо във въздуха, се опита да намушка врага в гърба, но хитрият Господар успя да отскочи настрани. Когато Кишан падна на земята, Шалу, въртейки оръжието си като вятърна мелница, се втурна към него и напредна, докато Кишан залитна и изпусна щита си. С триумфален писък Шалу заби острия край на оръжието си в кирасата на Кишан. Бронята на Дурга издържа на удара и оръжието на огнения Господар се заби в нея. Шалу дръпна оръжието към себе си, но върхът се бе забил здраво и тогава Кишан го сграбчи с две ръце, задържайки го на място. За известно време противниците се опитаха да грабнат оръжието един от друг, но никой от тях не успя да вземе надмощие, докато Кишан, издърпвайки чакрата, преряза дръжката наполовина.
Шалу отскочи назад, стискайки парче от оръжието си в ръцете си, а Кишан рязко извади второто парче от бронята си. Оръжието излезе с такъв отвратителен звук, че неволно ме побиха тръпки. Ръцете на Кишан трепереха и аз ахнах силно, когато видях кръвта по върха на оръжието. Дишайки тежко, Кишан хвърли окървавеното парче в краката на Шалу.
Разгневеният Господар вдигна осакатеното си оръжие и направи крачка към Кишан.
– Не мислиш, че това ще ме спре? Или не ме чу добре? Огънят… не се предава!
От ръцете му изригнаха пламъци, които подпалиха фрагментите от копието. Шалу вдигна горящите половини и като ги завъртя бясно във въздуха, се придвижи към Кишан.
Но друг проблясък на пламък привлече вниманието ми, този път от другата страна. Рен събори Вай на земята и двамата противници, сграбчени, се претърколиха до самия ръб на бездната. Копието беше изчезнало някъде, тризъбецът и мечът на Рен също не се виждаха никъде. На ръба на скалата Господаря спря, постави краката си на земята и започна да се опитва да избута Рен от скалата.
Части от черна туфа се изсипаха по склона като лавина. С титанично усилие Рен освободи двете си ръце и сграбчи Вай за гърлото. С едно рязко движение той се претърколи от ръба на бездната и притисна Господаря към земята. Но коварният Вай притисна двете си длани към гърдите на Рен и яростни пламъци, като огнени цветя, разцъфтяха под пръстите му. Рен се отдръпна с вик и скочи на крака. Бронята му беше овъглена и димяща.
Вай също се изправи, обърна глава и се ухили.
– Може би е време да направим нашия дуел малко по-интересен.
В този момент земята се разтресе под краката ни. Вай прошепна няколко думи и бавно вдигна ръце. Черната повърхност на скалата се пропука, прахът полетя във въздуха на облаци и бойното поле беше покрито с ями и коловози. Повелителят на пламъка монотонно пееше някаква песен.
Шалу през смях хвърли Кишан на земята в краката на брат си. В очите на Господарите проблесна странен, безумен блясък. Платформата, на която стояхме, се наклони. Четиримата противника излетяха във въздуха, за кратко се рееха над земята и след това се приземиха върху върховете на черни стълбове, които се издигаха над повърхността на платото. Сега бойното поле беше като таблото за обяви в езиковата стая в нашия университет, за което отговаряше моят добър приятел Арти: никакви съобщения, само стотици карфици, подредени в идеални симетрични редове. За част от секундата исках да се пренеса от тук в моя тих, безопасен град, във времето, когато най-лошият кошмар в живота ми беше скучният Арти с неговия шизофреничен график за срещи.
Извисяващите се колони бяха не повече от шест инча в диаметър и бяха на два фута една от друга. Отидох до една от тях, прокарвайки ръка по гладката повърхност. Бяха гладки като стъкло, наситено черни с кафяв оттенък. Докато гледах моите тигри, люлеещи се несигурно високо, високо на върховете на стълбовете, си спомних техниката на жерава от филма „Карате кид“. Само, с тази разлика, че това не беше филм и за щастливия край беше нужно много повече от ината на неудачник.
Без да губя време, помолих Шала да ми направи въжена стълба и бързо се изкатерих. Когато стигнах до върха, внимателно поставих крака си върху гладката повърхност, след това още по-внимателно издърпах другия и се изправих, разпределяйки тежестта върху двата крака. Огнена светкавица удари Рен в гърдите, той излетя от платформата и се заклещи между колоните. Обърнах глава и видях и двамата лордове да се смеят върху колоните си, а Кишан да скача покрай колоните, за да помогне на брат си.
Той се изтегна на няколко платформи едновременно, постави краката си здраво и протегна ръка надолу.
– Хайде!
С огромно усилие Кишан издърпа Рен нагоре между гладките колони и се претърколи настрани, правейки му място.
Ставайки на крака, Рен първо докосна гърдите си и бронята му моментално се плъзна и се сви, превръщайки се отново в брошка. Кишан премести чакрата на колана си и направи същото. Господарите на пламъка, които внимателно следяха всяко движение на братята, им се поклониха подигравателно, щракаха с пръсти – и също останаха без брони.
Кишан замахна със златния си меч, но на Рен му остана само тризъбеца. Господарите на пламъка започнаха да се приближават към братята. Рен скочи на стълбовете, за да ги посрещне, приготви се и изпълни най-трудния скок във въздуха. Кракът му се блъсна право в гърдите на Шалу, така че Господарят се разклати върху колоните и почти падна, но в последната секунда успя да се хване за ръба на гладката платформа и да се изкачи. Рен се приземи на стълба с котешка пъргавина и се изправи.
Докато се подготвяше да удари отново, разгневеният Шалу махна с ръка и изстреля огнено кълбо към него. Снарядът уцели Рен в гърдите, хвърли го на няколко фута и го изхвърли от колоната. Но моят бял тигър, падайки, успя да освободи тризъбеца до максималната му дължина и да го хвърли върху две колони едновременно. Когато Рен, увиснал във въздуха на ръцете си, се залюля и като въздушен акробат започна да се издига, Шалу се нахвърли върху него. Той извади бича си с шипове от колана си и удари Рен безмилостно. Рен направи салто, качи се на платформата и се претърколи по нея, изпускайки тризъбеца. Изсъсках от ужас, когато видях единственото оръжие на Рен да пада като камък между колоните.
Събирайки цялата си сила, Рен отхвърли Шалу от себе си, избегна и сграбчи бича първо с едната си ръка, а после и с двете. С напрегнати мускули, той дръпна с всичка сила и Шалу пусна оръжието си с вик. Шипове на камшика прошумоляха по стената на колоната и двамата противници започнаха да се бият на шеметна височина.
Междувременно Кишан атакува Вай с меча си и дори успя да избие копието от ръцете му. Тежката утринна звезда дръпна оръжието надолу в бездната между колоните. Вай направи виртуозно задно салто, кацна на близката площадка, опитвайки се да хване оръжието си, но Кишан беше нащрек. Бягайки, той се втурна към врага и Вай трябваше да се сбогува с копието, за да отскочи настрани.
Кишан използва инерцията, за да нанесе бърз ритник в лицето на противника. Без да се забавя, той скочи до зашеметения Вай и опря меча в брадата му, но Господарят прошепна няколко думи и мечът на Кишан се нажежи до червено, за да не може да се държи в ръцете. Изгорената кожа на дланите на Кишан мигновено започна да зараства, но мечът падна на земята със звън.
Останали невъоръжени, моите тигри се втурнаха в битка с утроена смелост и пред очите ми се разигра такъв вълнуващ двубой, какъвто няма да видите в нито един филм. Рен обсипа Шалу с бързи удари в техниката на орлов нокът. Кишан използва маймунска тактика. Той почти се приближи до Вай и го засипа с удари по торса и ръцете му, а в някакъв момент дори успя да хване врага за краката и да го издърпа нагоре, след което го прескочи и се приземи върху гърба на Шалу.
Рен трябваше непрекъснато да блокира остриетата на Шалу, така че той и Кишан постоянно си разменяха местата. Видях Рен да рита Шалу в гърдите и да удря Вай едновременно, докато Кишан сграбчи Вай за ръката и го хвърли върху него. След това той се обърна към Шалу и нанесе ужасяващ страничен ритник в главата му, преди да успее да се хвърли към Рен.
Но преди да имам време да си поема въздух, ситуацията се промени драматично и предимството премина на страната на Господарите. Вай изстреля огнена струя към гърдите на Кишан. Виейки от болка, Кишан разкъса ризата си и падна върху платформата на колоната. В следващата секунда Шалу стреля към Рен. Острото като бръснач острие блесна във въздуха и се заби в гърба на Рен. В последния момент Кишан уловил падащия си брат и му попречи да падне от колоната.
След като махна острието от гърба на Рен, Кишан яростно го хвърли надолу и Господарите се претърколиха от смях.
– Това ли е всичко, което можете да направите?- Вай се засмя.
– Братко, това битка ли е? Пълно разочарование. – въздъхна театрално Вай, прокарвайки палец върху острието на фрагмента, който бе останал.
Вай ме погледна и се ухили нахално.
– Поне хванахме момичето. Хайде, братко, време е да приключим с това и да преминем към основното.
– Каквото и да се случи, е за добро. – обяви Шалу, грабвайки Рен за ризата – О, вие, слабаци, вие дори не можахте да защитите жената си!
Той хвърли Рен към Кишан и тръгна към мен с брат си.
Гледах право в Майсторите, притискайки ръката си към Огърлицата. Разбира се, нямаше да им се предам без бой, но трябваше да помня, че в царството на огъня, мълнията не може да помогне. Значи трябваше да разчитам на вода.
Господарите идваха към мен, когато Рен и Кишан се преобразиха в тигри и се втурнаха след тях. Те скочиха, протягайки предните си лапи с извадени нокти, и нападнаха Господарите. Разкъсаха гърбовете и раменете им, захапаха ги, и Шалу и Вай паднаха. Двата тигъра скочиха до самия ръб на платформата и провесиха глави, следвайки полета на Господарите със същата алчност, с която котките гледат как мишка бяга към дупката. Те изреваха след победените Господари.
Внезапно огнен стълб изригна от земята и се удари между колоните, което накара тигрите да се отдръпнат. Господарите на огъня, невредими и разярени, излязоха от огъня и застанаха на върха на колоните.
– Получихте ли втори дъх? – изсъска Шалу.
Рен и Кишан се превърнаха в хора. Въздъхнах с облекчение, когато видях, че вече са зараснали раните им.
– Необходим е наистина силен мъж, за да ни победи. – усмихна се зловещо Кишан.
– Никога няма да получиш Келси. Можеш да разчиташ на думата ми. – закани се Рен.
В отговор Шалу и Вай вдигнаха ръце. Огън избухна от пръстите на Вай и полетя към Рен в поток от огнени звезди, но той успя да го избегне. Кишан се втурна към Вай, обсипа го с бърза градушка от удари, удари го с лакът няколко пъти и събори Шалу на земята. Междувременно Рен прескочи падналия Шалу и успя да блокира ужасяващ удар, който Вай се канеше да отприщи в главата на Кишан като чук. Възползвайки се от предимството си, Рен обсипа объркания Вай с цяла поредица от удари по болезнени точки: в гърлото, по ставите, в очите и по ушите, но Господарят на огъня се съвзе толкова бързо, че всички усилия на белият тигър бяха напразни.
Шалу и Вай продължиха да хвърлят огнени топки и да удрят моите тигри с огнени струи. Виках, че пак мамят, но никой не ме чуваше.
Накрая везните отново започнаха да се накланят към Рен и Кишан. Те притиснаха Господарите, докато не се озоваха на самия ръб на платформата. Нямаше накъде повече. И четиримата противници бяха ужасно изморени и едва се държаха на краката си.
Кишан ритна Вай в лицето и той падна. Навеждайки се над него, Кишан изграчи през зъби:
– Предаваш ли се?
Вай изплю кръв, алени струйки течаха от двата ъгъла на устата му.
– Никога.
Той затвори очи и прошепна няколко думи. В следващата секунда от всички страни се разнесе силно метално цвърчене.
– Какво е? – изкрещях – Какво направи?
Чуруликането и тракането се приближиха и сега изписках от ужас, като видях огромно червено същество да пълзи по колоната до мен. Беше скорпион. Да! И то – с размерите на тигър! Той се качи на платформата и десетки други същества се появиха зад него. Един от тях ме удари с хитиновата си опашка и аз извиках отвратено. В паника забравих за всичко на света и стрелях със светкавица по скорпиона, но той с радост пое заряда ми и стана още по-голям.
– ДОБРЕ! Ако е така, дръжте се! – излаях аз.
Писна ми. Господарите на пламъка безсрамно мамеха през целия дуел, което означава, че вече имах пълното право да се намеся десет пъти. Когато докоснах огърлицата, веднага усетих хладна влага, която съскаше през тялото ми. Гневът ми утихна, главата ми се проясни. Усетих вълните да се плискат в мен, нежно облизвайки върховете на пръстите ми. Вдигайки ръка, насочих струя вода към най-близкия скорпион и той с пронизителен писък падна от стълба.
Разперих пръсти, призовах нови вълни, изпратих ги по ръцете си и повалих още две същества с добре насочени изстрели. След това усетих вкуса и започнах методично да стрелям по скорпиони, стъпка по стъпка приближавайки се към участниците в дуела. Междувременно чудовищните членестоноги се втурнаха към Рен и Кишан от всички страни: щом моите принцове хвърляха един от колоната, десетки нови се появяваха на мястото му. Пристигнах точно навреме и бързо разчистих бойното поле от злите духове със струи вода.
– Стига, извикайте тези същества обратно. – извиках на Господарите – Битката приключи.
Те спряха да махат с ръце и ме погледнаха.
– Битката не може да приключи, докато някой не победи. – усмихна се Шалу.
– Свърши, защото… защото спечелих! – излаях аз, гледайки заплашително Господарите.
– Докажи го? – Вай се изсмя в лицето ми.
Той хвърли огнено кълбо по мен. Вдигнах ръка, хванах топката във въздуха, хвърлих я няколко пъти и я отправих назад, прицелвайки се в главата на Господаря. Разбира се, че пропуснах, но и двамата близнака зяпнаха към мен.
– Имаш власт над огъня? – Шалу измърмори учудено.
– Това е тя! – извика Вай – Определено е тя! Лавала се завърна!- той махна с ръка нетърпеливо и всички скорпиони изчезнаха.
Господарите на пламъците скочиха нагоре по колоните в моята посока, но Рен и Кишан им препречиха пътя и ги отхвърлиха назад. Кожата на двамата близнаци светна, огън и ослепителна светлина се втурнаха към Рен и Кишан, заобикаляйки ги в стена от пламъци. Огромна колона от кипящ огън сграбчи Рен и Кишан, вдигна ги във въздуха и започна да ги изгаря живи. Видях ги да се гърчат и да крещят от болка.
– Достатъчно! Престанете вече! Освободете ги! – извиках аз.
– Те вече не ни интересуват. Това е достатъчно. Трябва незабавно да завършим ритуала. Ще дойдеш с нас. – каза Шалу.
– Няма да ходя никъде с вас. – сопнах се. Тогава събрах още вода в себе си и се заканих: – Пусни ги или ще стане лошо. Чуваш ли? Сериозно ви предупреждавам!
Шалу и Вай се засмяха лукаво и направиха крачка към мен. Тогава изпратих огромна вълна към тях с един силен тласък. Тя удари братята, покри ги и всичко около нея изчезна в облак съскаща пара. Когато парата се разсея, видях, че водата не е навредила на Шалу и Вай, те изглеждаха само малко объркани, сякаш за първи път в живота си виждаха такова чудо.
Отпуснах ръце.
– Пуснете ги!
Вай се изправи, отметна глава назад и нарисува кръг пред себе си с пръст. Огненият пръстен се затвори около Рен и Кишан. Трескаво насочих силата си към принцовете, опитвайки се да угася пламъците, които ги измъчваха.
Управляващите се засмяха в един глас.
– Не хаби енергията си. Много по-слаба си от нас.
– За какво говориш?
Пуснах водата с пълна сила. Водата кипеше около моите принцове, но те продължаваха да горят. Всяка секунда беше мъчение за тях. Трябваше да победя Господарите на всяка цена. Силата на моите преживявания направи водата студена като лед. Тъй като не можех да изгася пламъците, които изгаряха онези, които обичах, можех само да обърна оръжията си срещу Господарите. Те изпищяха, когато ледената вълна се стовари върху тях. Огненият вихър, който се завихри около Рен и Кишан, отслабна, пламъците утихнаха и бавно пуснаха братята върху колоните. В същия момент и двамата се превърнаха в тигри, за да оздравеят по-бързо.
Видях, че козината им е овъглена и изгоряла до месо. Събрах цялата си сила, обвих Господарите в ледени блокове и се втурнах към тигрите. Дишаха тежко и накъсано, сякаш всяко вдишване им причиняваше непоносима болка. Внимателно докоснах Кишан и върху пръстите ми остана петно от изгорялата му кожа. Плачейки от състрадание, свалих камандалу от врата му и излях няколко капки от еликсира в устата му. След като изчаках Кишан леко да оближе устните си, се обърнах към Рен.
Козината му също беше обгорена, черни ивици зловещо потъмняваха върху него. Мустаците и миглите му бяха изпепелени, както и чувствителните косми на ушите му.
– Горките, горките мои тигри. – изхлипах аз.
След като дадох на Рен няколко капки от еликсира, започнах да се моля еликсирът на русалката бързо да успокои болката. Седях с моите тигри и ги галех по главите, докато не чух накъсаното им дишане да се задълбочава. Скоро отново усетих гъста здрава козина под пръстите си.
Погалих главата на Рен и прошепнах в ухото му:
– Следващия път ще се бия до теб.
След това се наведох, целунах Кишан по темето му и попитах:
– Разбираш ли?
И двата тигъра изсумтяха тихо, а след това зад нас се чу подигравателен глас:
– Значи се крием зад женските поли?
Обърнах се. Шалу! Той застана на близката колона и се ухили от ухо до ухо. Изглеждаше малко охладнял, но е имал силата да разтопи целия лед, в който го затворих.
– Още ли искаш? – попитах.
Шалу потърка брадичката си, а от очите му изригнаха пламъци.
– От теб? – попита той – Няма начин. Не ни трябва нищо повече от теб. Вече знаем, че не си Лавала. Нашата любима никога не би ни наранила така.
– За какво говориш?
– За твое съжаление, брат ми и аз сме ужасно завистливи, така че ако не ни е писано да бъдем щастливи с момиче, тогава и на другите няма да бъде позволено да бъдат.
Шалу вдигна двете си ръце във въздуха и ги насочи към тигрите. От пръстите му отново изскочи огън. Аз също размахах ръце и стена от вода препречи пътя на пламъците. Чу се оглушително съскане. Над стълбовете се носеше пара.
И тогава за първи път бях осенена от ужасна мисъл: Къде е Вай?
В следващата секунда чух тропота на бягащи крака зад мен, след това се чу силен вик от Рен:
– Келси! Не!
Преди да имам време да се съвзема, Рен се хвърли между мен и Шалу, който се превиваше от смях. Рен падна в ръцете ми. Грабнах го, притиснах го към себе си – и заедно се сринахме върху Кишан.
Кишан дръпна Рен от мен и аз изкрещях, когато видях, че ръцете и гърдите ми бяха покрити с кръв. Копието на Га-бълг стърчеше от гърдите на Рен, треперейки.
Назад към част 23 Напред към част 25
