Глава 29
На следващата сутрин бурята продължаваше да е дива, но прогнозите бяха, че ще премине до два часа.
– Трябва да отида да поговоря с Евелин – каза Елена, когато се приземиха на покрива на кулата, а дъждът забиваше дрехите им в кожата. Рафаел можеше да ги защити, като използва способностите си, но тя настояваше той да запази колкото се може повече от силите си за битката, която можеше да го очаква.
– Сестра ти живее в семейния дом – каза той, като вдигна крилата си, за да я предпази от иглените удари на дъжда. – Неизбежно е да се срещнеш с баща си.
– Знам – каза тя, като повиши гласа си така, че да се носи над грохота на водата, удряща се в метала и бетона на Манхатън.
– Няма да отидеш сама.
– Трябва да го направя. – Баща ѝ щеше да се опита да я смаже и деморализира, а тя не искаше архангелът ѝ да я види наранена и сломена.
Рафаел долови болката в очите на своята съпруга, преди тя да успее да я скрие, усети как гневът му се превръща в изковано острие.
– Не.
Поклащайки глава, Елена притисна ръка към гърдите му.
– Ще го нараниш, когато той нарани мен – каза тя с откровена честност, като примигваше с миглите си, за да отпрати дъждовните капки. – Няма да можеш да се спреш. И независимо от всичко останало, той все още е мой баща.
Рафаел сключи ръка отстрани на главата ѝ, заплитайки пръсти в мократа коприна на косата ѝ.
– Той не заслужава твоята защита. – Джефри не заслужаваше нищо друго от най-възрастната си жива дъщеря, освен презрението ѝ.
– Може би не. – Призна Елена, като се наведе към докосването му. – Но той също така е баща на Бет, Евелин и Аметист – и те изглежда го обичат.
– Искаш невъзможното.
– Не, аз искам това, от което се нуждая. – Тя отстояваше позицията си там, където дори други ангели биха отстъпили. – Това, от което се нуждая, Архангеле.
Той ѝ беше позволил свобода, по-голяма от всичко, което можеше да си представи, но това нямаше да направи.
– Ще дойда с теб. – Той я хвана за брадичката, когато тя искаше да спори. – Няма да се приземя. Това е единствената отстъпка, която съм готов да направя.
Тя сгъна ръце, а очите ѝ бяха сребърни в светлината на бурята.
– Това не е голяма отстъпка, но нямаме време да спорим.
Той заговори в ума ѝ, докато те отново излитаха в бурята от вятър и дъжд.
„Чуй това, Елена – ако той премине границата, ще го сломя. Не разполагам с толкова много търпение.“
По-малко от петнайсет минути по-късно и с ясното съзнание, че Рафаел препуска по небето над нея, Елена се обърна и тръгна по стъпалата към къщата на баща си. Отново не беше прислужницата, която отвори вратата.
– Гуендълин – каза тя, като изтръскваше дъжда от крилата си. – Дойдох само да поговоря с Ева, преди да тръгна от града. – Не искаше най-малката ѝ сестра да вярва, че е забравена. Това беше болка, която никога не би причинила на никого.
– Влез вътре – каза Гуендълин, а на дискретно гримираното ѝ лице се появи загриженост. – Сигурно ти е студено.
Елена стоеше капеща в коридора.
– Съжалявам, мокра съм.
– Дай ми малко време.- Гуендълин изчезна и се върна с хавлиена кърпа, като ѝ я подаде.
Елена избърса лицето си и направи най-доброто, което можеше, за да изстиска водата от косата си.
– Ще остана в коридора – не искам да развалям килима ти.
– Може да се почисти.
Някъде по средата на потупването на частите от крилата си, които можеше да достигне, Елена осъзна, че Гуендълин я гледа.
– Трябва да изглеждам зрелищно – каза тя със смях, очаквайки учтив отговор.
Това, което получи, не беше нищо, което можеше да предвиди.
– Винаги съм се чудила – каза другата жена с дрезгав глас – какво беше толкова прекрасно в нея, че той не можеше да я пусне, че трябваше да държи любовница, която да му напомня за нея.
Елена усети как земята се отваря под краката ѝ. Тя не искаше да води този разговор с втората съпруга на баща си.
– Гу…
– Сега го виждам – продължи Гуендълин, а около устата ѝ се появиха дълбоки бели бразди. – Има нещо в теб, нещо, което тя сигурно ти е дала – и то е нещо, което аз никога няма да имам. Ето защо той се ожени за мен.
Изпитвайки остро неудобство, Елена въпреки това не можеше просто да стои отстрани пред лицето на такава сурова болка.
– Знаеш как реагира, когато исках да уча в Академията на гилдията. – Именно записването ѝ в Академията без негово разрешение, разрешение, което той никога не би дал, беше довело до кавгата, в която той я беше нарекъл „мерзост“, преди да я изхвърли от живота си. – И все пак той позволява на Ева да отиде. Това е заради теб – той те слуша.
Гуендълин се прегърна, а в ъгълчетата на очите ѝ се появиха малки бръчици.
– Най-лошото е, че аз го обичам. Винаги съм го обичала. – Обръщайки се, тя започна да върви по коридора. – Той е в кабинета.
– Чакай, искам да поговоря с Ева.
Стройната жена прибра ичур от гарвановата си коса зад ухото, докато поглеждаше назад.
– Ще я заведа долу, но ти не можеш да избегнеш разговора с него, знаеш това.
Може би не, но тя можеше да го отложи колкото се може по-дълго. Затова изчака Ева да слезе и прекара добър половин час със сестра си, отговаряйки на въпросите за лова, които Ева беше натрупала от последната им среща – и я уведоми, че може да се обади на Елена по всяко време.
След това те говориха за други, по-болезнени неща.
– Липсва ми Бетси – прошепна Евелин, а ръката ѝ се бе превърнала в малък твърд юмрук. – Тя беше най-добрата ми приятелка.
– Знам, бебе.
Очите на Ева блестяха влажно, докато се хвърляше в ръцете на Елена, изглеждаше много по-млада от годините си, признатото бебе на семейството.
– Мама мисли, че не знам, но аз знам. Изглеждахме еднакво. Всички казваха така.
Елена не знаеше какво да каже, как да излекува тази болка, затова просто държеше Евелин здраво и я люлееше, докато сълзите отминат.
– Шшш, скъпа. Не мисля, че Бетси би искала да се разстройваш по този начин.
– Тя беше толкова мила, Ели. – Преглъщащо ридание. – Тя ми липсва всеки ден.
Елена разбираше това до най-дълбокото дъно на душата си. Ари, Бел и Маргарите ѝ липсваха всяка секунда от всеки ден.
– Защо не ми разкажеш за нея?
На Евелин ѝ трябваше известно време, за да намери думите покрай сълзите си, но когато го направи, това беше като разкъсване на язовир. Тя разказа не само за Бетси, но и за Силия – момичето, което „свиреше на кларинет най-добре от всички“ и което не се смееше, когато Ева правеше грешка в час.
Елена седеше неподвижно и слушаше, стигайки до отрезвяващото осъзнаване, че Ева не е говорила с никого другиго за това, заглушавайки болката си. Тя можеше да разбере защо, когато ставаше дума за Джефри, но любовта на Гуендълин към дъщерите ѝ беше осезаема.
– Защо не си говорила с майка си за Бетси и Силия?
– Тя и без това е тъжна през цялото време. – Мъдри думи от дете с тържествени сиви очи. – Имаш ли нещо против да поговоря с теб?
– Не, разбира се, че не.
Директен поглед, вече чист от сълзи.
– Мислех си, че сигурно си злобна, и затова баща ни никога не те е канил да останеш при нас.
Сърцето на Елена се прободе от болка.
– Така ли?
– Да. Но ти не си. Ти си мила. – Ожесточена прегръдка от тези твърди малки ръце. – Можеш да дойдеш да отседнеш в моята къща, когато имам такава. – Това беше прошепнато в ухото ѝ.
Няколко минути по-късно Елена притисна до сърцето си неочаквания емоционален подарък, докато буташе вратата на кабинета на баща си, без да почука. Намери го да стои до отворената френска врата, загледан в дъжда. Без да знае защо не се обърна и не си тръгна, тя затвори вратата след себе си и прекоси стаята, за да застане срещу отсрещната врата, като между тях имаше три метра разстояние.
Навън дъждът падаше на сребристи листове, затулвайки света. Не знаеше дали това беше заради разговора с Гуендълин, или заради нещо друго, но устните ѝ се разтвориха.
– Мама обичаше дъжда.
– „Ела, chérie, танцувай с майка си.“
Влажното, меко усещане на земята между краката ѝ, гърдите ѝ, които се пръскаха от кикот, докато тичаше навън с Бет до себе си.
– „Мамо!“
Смях, сладък и безгрижен, докато Маргарите се въртеше в дъжда, а полите ѝ се развяваха около нея в неудържимо цветно съчетание.
– „Мама. Хубава.“ – Мекият глас на Бет, ръката ѝ, свита в тази на Елена, докато скачаха в локвите около въртящата се фигура на майка им.
– Да. – Думата беше отсечена. – Тя беше щастлива в дъжда, но не можеше да оцелее в бурята.
Зашеметена, че Джефри наистина е отговорил, тя не знаеше какво да направи, какво да каже. Потърка с ръка гърдите си, сякаш можеше да отмие годините на болка.
– Тя не беше силна. Не като теб. – Маргарите беше светлината и смехът, горският огън в живота им.
Горчив смях.
– Нямаше да има нужда да бъде, ако бях там онзи ден.
Този разговор не вървеше така, както беше предвидила, и тя се почувства уплашена, изгубена, отново дете. Хванала се за рамката на вратата, тя се върна назад към онзи съдбовен ден, когато всичко се беше счупило, спомни си, че баща ѝ беше изчезнал.
– Отиде да вземеш Бет от преспиването ѝ. – Винаги е била благодарна за благосклонността на съдбата, която означаваше, че сестра ѝ е била пощадена от вниманието на месаря.
Студен сив поглед иззад прозрачните очила.
– Скарах се с Маргарите, отидох да си прочистя главата, взех сестра ти по-късно, отколкото трябваше.
Целият свят на Елена започна да се върти.
– Скарахме се, защото смятах, че тя е прекалено разкрепостена. Исках тя да бъде съпруга на бизнесмен…
– Когато беше пеперуда – прошепна Елена, знаейки, че въпреки суровите му думи, баща ѝ е обичал първата си съпруга, обичал я е по начин, по който никога повече не е обичал никого.
– „Скъпа, тази торта изглежда вкусна.“
Маргарите се засмя и дръпна седефената вратовръзка на Джефри, за да го дръпне за страстна целувка.
– „Тортата изглежда ужасно и ти го знаеш, mon mari.“
Усмивка, която превръщаше баща ѝ в най-красивия мъж на света.
– „А, но готвачът определено е вкусен“.
Дори когато фрагментът от спомен се изтърколи неволно в съзнанието ѝ от някакво тайно скривалище, Джефри се изправи, пъхнал ръце в джобовете на панталона си. Тя знаеше, че моментът е отминал, преди той да проговори.
– Дойде да ми кажеш, че още твои нови приятели ще дойдат, за да навредят на сестрите ти ли?
Тя помръдна.
– Те са под постоянна защита.
Джефри не я погледна.
– Ще се погрижа да се разчуе, че не си желан член на това семейство.
Това беше добра предпазна мярка, но също така изгаряше като пожар, пронизващ сърцето ѝ.
– Добре. – Гласът ѝ застина, но тя не позволи да се пречупи, отказвайки да рухне пред този мъж, който не можеше да бъде същият, който бе държал ръката ѝ в онази болнична морга почти две десетилетия в миналото. – Отсега нататък ще се уверявам, че всички срещи, които имам с Ева, са в гилдията. Няма причина някой да поставя под съмнение присъствието ми там.
Джефри не каза нищо.
Обръщайки се, Елена тръгна да излиза.
– Елеонора.
Тя замръзна с ръка на дръжката на вратата.
– Да?
– От всичките ми деца ти винаги си приличала най-много на мен.
Отхвърляйки тази мисъл с всяка част от тялото си, тя излезе от къщата, без да погледне назад. Рафаел беше там, за да я издърпа в небето, докато не набра достатъчно височина, за да полети. И те полетяха, докато тя се опитваше да погребе думите на баща си дълбоко под планината от истини.
„Елена.“
„Аз не съм като него! Никога не бих направила на детето си това, което той направи на своето.“
Рафаел не се съгласи веднага, а думите му, когато дойдоха, не бяха това, което тя искаше да чуе.
„И двамата сте оцелели, Елена. Избрали сте различни методи, за да го направите, но и двамата сте го направили.“
Долната ѝ устна потрепери и тя беше толкова разочарована от признака на слабост, че захапа достатъчно силно, за да си докара кръв.
„Той оцеля, като унищожи всички спомени за семейството ни. Аз ги държа тук.“ – Тя удари юмрук в сърцето си, като размазваше дъжда от очите си.
„Аз не съм шампион на баща ти. Бих го убил, само ако после не ме намразиш, но фактът, че е негова любовница, противоречи на убеждението ти.“
Отблъсквайки още от дъжда… и осъзнавайки, че солените капки все пак не падат от небето, Елена си помисли за бедната жена, която Юръм бе жестоко погубил по време на буйството си в Ню Йорк. Тази светлоруса коса и златиста кожа бяха бледа имитация на пеперудената красота на майка ѝ … но все пак имитация.
„Не мога“ – каза тя, с болезнена буца в центъра на гърдите си, – „не мога да го виждам по този начин.“
Стигнаха до Кулата и Рафаел изчака да заговори, докато не кацнаха. Взе я в прегръдките си, вдигнал криле, за да я предпази отново от дъжда, и заговори срещу ухото ѝ.
– Ти може да си дъщеря на Джефри, но си и дъщеря на Маргарите.
Елена се вкопчи в гърба му, пръстите ѝ се вкопчиха в него, докато заравяше лицето си в гърдите му.
– Това е най-важното – прошепна тя, почти с надеждата, че няма да я чуе над бурята. – Мразя го за това, което е… но поне остана наоколо.
Самотна червена обувка на висок ток върху студените черно-бели плочки. Тънка сянка, която се люлееше на стената на Голямата къща. Това бяха последните ѝ спомени за майка ѝ.
– Той поне не се отказа, когато стана прекалено трудно, по дяволите. Беше трудно за всички нас! Но тя си тръгна; тя избра да си тръгне!
Архангелът ѝ не каза нищо, просто я обгърна в кръга на ръцете си и защитата на крилете си, докато бурята бушуваше с безмилостна ярост около тях.
Рафаел знаеше, че ловецът му се нуждае от време, но не можеше да ѝ го даде, не и днес.
„Трябва да тръгваме, Елена“ – каза той твърде рано. – „Небето започва да се прояснява.“
Кимване срещу гърдите му.
– Не се притеснявай, Архангеле. Аз съм добре.
Не, помисли си той, тя не е. Но тя щеше да оцелее, както беше оцеляла след загубите в детството си, след злото на Юръм, след зашеметяващата промяна от смъртен в безсмъртен. Щеше.
Полетът над Хъдсън беше сравнително бърз, вятърът вече не беше срещу тях. След като пристигнаха и бяха в сухи дрехи, Елена каза:
– Ще видя дали моите приятели ловци в Япония са успели да изкопаят още информация.
Докато тя правеше това, Рафаел разговаряше с водача на своите Седем в библиотеката.
– Предвиждате ли някакви проблеми в мое отсъствие? – Леуан не беше единствената, която беше забелязал, че е станал по-уязвим към наранявания – това можеше да е стимулът, от който друг ангел се нуждаеше, за да се опита да го завладее.
Дмитрий поклати глава.
– Фактът, че съм тук, ще възпре всеки, който би могъл да има идеи. Те знаят, че не съм новосъздаден вампир.
– Ако има нападение, отиди да убиеш. – Само най-безмилостната воля щеше да запази града в безопасност. – Оставям Венъм при теб, а Джейсън е готов да връхлети, ако се наложи, докато Гален държи територията на Убежището. Илиум идва с мен, а Наазир вече е в Токио. – Вампирът щеше да ги посрещне в Кагошима.
– Ами Аодхан?
– Изпращам го обратно в Убежището. – Ангелът вече беше определил възможното местоположение на Калиане на сателитна карта. – Не искам Гален да е сам. – Не вярваше, че останалите от Кръга няма да му нанесат удар чрез елиминирането на един от Седемте.
– Той щеше да бъде и моят избор – каза Дмитрий. – Освен Гален, Аодхан е човекът, който е свикнал най-много да се занимава с делата ви в Убежището. – Вампирът се извърна на косъм, когато Елена влезе в стаята, и Рафаел знаеше, че вероятно е свил пипало от аромата си в опит да предизвика възбуда у нея. Понечи да каже на Дмитрий, че днес не е моментът, но видя как устните на Елена се изкривиха.
– Толкова ли си готов за среща, скъпи Дмитрий? – Мъркаше тя. – Имам номер, на който можеш да се обадиш.
Очите на Дмитрий се присвиха и в този миг нямаше нищо от изтънчения мъж, който беше вторият човек на Рафаел. Вместо това заговори усъвършенстваният в огъня воин.
– Изглеждаш слаба. – Това беше осъждане. – Не си във форма да влезеш в битка до Рафаел.
„Дмитрий, внимавай.“ – Меко предупреждение – Рафаел позволи на Дмитрий да притисне Елена, защото неизбежният факт беше, че Елена трябваше да може да се справи както с вампири, така и с ангели. Дмитрий беше идеалното място за изпитание. Но имаше някои граници, които не позволяваше дори на Дмитрий да премине. – „Това е моята съпруга, с която говориш.“
Дмитрий разтвори устни, за да отговори, но Елена го изпревари.
– Може да изглеждам като гад, но се чувствам много жадна за кръв. – Гласът ѝ беше като бръснач. – Ще се радвам да ти демонстрирам, ако искаш да излезем за малко навън.
– Няма да навредя на съпругата на Сир. – Арктическа вежливост.
Елена сложи свити в юмруци ръце на хълбоците си, бузите ѝ се изпълниха с цвят.
– Рафаел, кажи му, че няма да му направиш нищо, ако се „повредя“.
– Това би било лъжа, Елена. Ще му разкъсам гърлото.
Усмивката на Дмитрий беше заредена с провокация.
– Жалко, предполагам. Ще трябва да почакаш за докосването ми друг ден.
Елена погледна и двамата.
– Нищо чудно, че и двамата се разбирате. Ще отида да си довърша обажданията – исках само да ви кажа, че един ловец, който преди седмица беше в тази част на Кагошима, каза, че през цялото време, докато е бил там, го е побивала тръпка. Сякаш нещо му е казвало да си тръгне или да не го прави.
След като Елена си тръгна, Рафаел срещна погледа на водача на своите Седем.
– Един ден ще отидеш твърде далеч. – Дмитрий беше доказал своята лоялност, но Елена беше сърцето на Рафаел. Нямаше спор.
Вампирът сви рамене.
– Тя се бори по-добре, когато е ядосана, отколкото когато е наранена.
„Фактът, че ти харесва да я примамваш, няма нищо общо с това?“
– Странично предимство. – Усмивката на Дмитрий избледня в следващата секунда. – Сир, ако майка ти се събуди, какво искаш да направя?
Рафаел разбра какво пита вторият му.
– Ако се събуди и е както преди, никой няма да може да направи нищо.
Назад към част 29 Напред към част 31
