Глава 21
Представете си една от онези сладки картини на Норман Рокуел – тези, които олицетворяват Америка от 50-те години на XIX век. Те са възхитителни, привлекателни за всекидневния живот. Всички са щастливи и спокойни, цветовете са в приятна пастелна палитра, а моментът изглежда застинал във вечна добронамереност.
Сега изтрийте самата същност на това. Никакви бутилки с кока-кола в горещ летен ден. Никакви енергични кученца и ентусиазирани малки деца. Никакви първи срещи и череши на върха на ваниловия ви сладолед.
Изхвърлете всички тези неща.
Вземете това ново празно платно, напълно лишено от радост или естетически разсеяно осветление, и го запълнете до краен предел с хаос, дух на насилие и изпепеляваща енергия, която обикновено свързвате с кулминационната битка в зле направен треторазреден филм за извънземни роботи.
Ето какво беше усещането да стоиш на десет метра от битка между демони.
Лерой и Роко се подпираха на стените от противоположните страни на офиса, докато демоните им се биеха един друг. Този на Роко беше висок и защитен от люспести бронирани плочи, докато гаргантюанският рогат любимец на Лерой беше само малко по-малък от Нещото и с абсолютно същото телосложение. Техните зверове не се движеха толкова бързо, колкото незаконно свития демон на електромага, но всеки удар срещаше плътта на другия демон с ужасяващия тътен на бетон, който се приземява върху непоклатимата земя.
Не исках да си представям колко силно могат да ударят.
С Лиена се притиснахме в ъгъла на няколко метра от Лерой и тъй като нито един от демоните не реагира на присъствието ни, двамата мъже сигурно имат нормални, законни договори. Благодаря на Асмодей.
Свръхголемият демон на Лерой преобърна бюрото на Роко в другия демон, компютърното оборудване се разби на пода. Трудно беше да се определи кой демон печели. Може би и двамата бяха загубили по някакъв начин. Беше ми трудно да си представя как някой може да излезе победител при толкова много безмилостност.
Вероятно е време да се намеся.
Най-доброто деформирано разсейване, което успях да измисля на място, беше проблясването на сини и червени полицейски светлини през прозорците на Големия гримоар, което насочих единствено към Торн. Главата му се насочи към светлините и за миг демонът му замръзна на място, приклекнал в подготовка да скочи върху противника си.
Това помръдване във фокуса на Торн беше достатъчно за Лерой да изпрати демона си в летящ удар с коляно върху неподвижната марионетка на Торн. Двамата демони се сблъскаха – и подът се срути.
Не само дъските на пода. Оказа се, че тежестта на двама пораснали демони, които се блъскаха в пода, е била твърде голяма за старите кости на сградата. Отвори се виртуална дупка и двойката зверове се свлече в общото помещение на гилдията на втория етаж.
Дупката в пода, с диаметър почти осем фута, беше осеяна със скъсани кабели и разцепени напречни греди, но това не спря Роко. Без да се притеснява за живота, крайниците или сълзите в своята фантазия костюма, майсторът на гилдията скочи в дупката и се приземи до неподвижните демони.
Лерой, също толкова безстрашен, скочи след него. Той се приземи до Роко в клек, изскочи обратно и удари ГМ в лицето.
И в този момент дузината изпълнители и шампиони, които се излежаваха в стаята, се впуснаха в действие. Червената светлина проблясваше, когато се появяваха още демони, а шампионите се втурваха напред с пламтяща магия.
Хващайки ръката ми, Лиена ме издърпа през вратата и в коридора, насочвайки се към стълбите. Докато тичахме, чух Роко да крещи:
– Лерой ни предаде! Убийте го!
О-о.
– Какъв е планът? – Попитах задъхано, докато се спускахме по стълбите.
– Ще ги обездвижа. – Бръкна в чантата си и извади дървен предмет с къса дръжка и острие във формата на стрела с гравирани руни. – Но това няма да попречи на изпълнителите да движат демоните си наоколо. Трябва да ги разсееш.
– Дадено.
Тя отвори вратата на второто ниво и се втурна в хаоса.
Митиците от Големия гримоар се бяха разделили на две части – половината мъже бяха на страната на Лерой, а другата половина се бореха за своя ГМ. Шест нови демона бяха излезли от съответните инфернуси, което правеше общо осем, а това беше адски много, буквално адски много шест- до осемметрови демонични зверове, които можеха да се натъпчат заедно, дори в толкова голяма стая.
Споменатите демони биеха други демони, един телекинетик хвърляше компютри и столове по противниците си, един пиромаг с пламтящ боздуган се опитваше да разбие черепа на всеки, който се приближеше до него, а няколко магьосници използваха своите артефакти, за да подсилят общото усещане за анархия и буйство, което изпълваше стаята.
Това беше смъртоносен мач с огън и жупел.
Подготвих нашия инвизи-варп, тъй като ставаше все по-трудно да го поддържаме.
– Бързай, Лиена!
Тя насочи дървения си нож към най-гъстото петно от демони и проблясваща магия.
– „Ori consistere! “
От острието се разнесе синьо оцветена пулсация в широка, разпростираща се дъга. Тя прекоси стаята под леко низходящ ъгъл, като удари митиците някъде между коляното и глезена.
Краката им се заковаха на място, като оставиха останалата част от телата им да се люшкат. Всички до един размахваха яростно ръце, като напразно се опитваха да раздвижат краката си. Приличаха на поле от татуирани, темпераментни слънчогледи, които се люшкат гневно по време на буря.
Преди да разберат, че заклещените им крака не им пречат да хвърлят магии или да управляват демони, по пода се разпиляха сенки. Вълнуващият мрак се втвърди в армия от черни скелетни ръце с дълги, костеливи, ноктести пръсти, които се протягаха нагоре през ниската мъгла. Зомбираните ръце се увиха около краката на всеки митичен, сякаш фантомните крайници държаха мъжете на място вместо заклинанието на Лиена.
Накланяйки концентрацията си, си представих натиска на силните пръсти върху краката им. Бодлите на копаещите нокти. Студената, влажна аура на гниещите ръце, която се просмуква в плътта им.
Добавянето на усещания към една деформация винаги е било докосване – каламбур – а да го направиш за такава сложна халюци-бомба беше още по-трудно от обикновено, но за щастие за това не беше необходима прецизна точност.
Никой не се опита да продължи битката – дори Роко. Всички те се задъхваха и извиваха от заклинанието на Лиена, опитвайки се трескаво да избягат от слузестите черни ръце, излизащи от пода. В отчаянието си пиромагът се самозапали, за да изгори фантомите, но единственото, което постигна, бе да стопи дрехите си и да разкрие сладък чифт боксерки с шарка на мече.
Докато се задъхвах от усилието да поддържам страховитата деформация на ръцете и да ни държа невидими, Лиена се втурна към Роко, изваждайки чифт белезници за отвличане на вниманието. Незабелязана от ГМ, тя го хвана за китките, издърпа ръцете му зад гърба и му сложи белезници с прецизно умение. За да се справи, тя издърпа инфернуса над главата му и го пусна в чантата си.
Останалите митици зяпнаха към своя ГМ, вероятно чудейки се защо инфернусът му се е откъснал от него и е изчезнал.
– Какво… – започна един от тях.
– Изпълнители – обяви Лиена гръмко – призовете демоните си и пуснете инфернусите си сега!
Погледът на Лерой обходи стаята. Не можеше да я види, но сигурно беше разпознал гласа ѝ. С многозначителен поглед към съюзниците си той вдигна инфернуса си. Колосалният му демон се разтвори в червена светлина и се впи в сребърната висулка. Той го хвърли на пода, а другарите му последваха примера му, като прибраха демоните си, след което захвърлиха инфернусите и оръжията си, оставяйки само привържениците на Роко все още въоръжени.
– Където и да си, по дяволите – изкрещя яростно пиромагът, а над ръката му се разгоря огън – ти си мъртъв…
Лиена размаха ръка, като изсъска заклинание под носа си. Една зашеметяваща топка прелетя през стаята – и напълно го улучи.
За щастие изпълнителите, подкрепящи Торн, бяха малко по-нагъсто, така че мраморът удари ръката на един магьосник. Той се олюля и падна напред, но заклинанието за връзване на краката го задържа за подбедриците. Скелетът му издаде странен хрущящ звук, когато коленете му се затвориха.
Гледайки как приятелят им се срива от невидима атака, останалите решиха, че това е губеща битка. Те също захвърлиха оръжията си и оставиха само демона на Роко, заключен в странна поза по средата на удара.
Приех това като сигнал да пусна двойните деформации, преди да съм загубил съзнание, оставих ги да избледнеят, след което се наведох в кръста, с ръце, подпрени на коленете, докато понасях вълна от разкъсващ световъртеж.
Лиена закопча с белезници пиромага, който изглеждаше най-склонен да я нападне, щом се обърнеше с гръб, после се настани пред ГМ.
– Роко Торн, арестуван си за опит за убийство и подстрекателство.
Устните му се изкривиха в насмешка.
– Наистина ли мислиш, че тези обвинения ще се спазят, малки агенте? Ти си този, който идва в моята гилдия и подстрекава към насилие. До сутринта не само ще се върна тук, но и ти ще останеш без работа.
– Само че двама агенти на полицията са станали свидетели на твоя опит да убиеш един от собствените си гилдийци – отвърна Лиена. – Няма значение незаконната продажба на инфернуси на Червения ром, за която също ще те обвиним.
Пренебрежителната насмешка на Роко се задълбочи.
– Нищо не можете да докажете.
– Не бих заложила на това.
Това съобщение дойде от стълбището, само на няколко метра зад мен. Завъртях се и видях, че Таемин стои там с тежък защитен калъф. С поглед, втренчен в ГМ, първият офицер отвори капака.
В черна пяна бяха сгушени над дузина сребърни висулки, както и пакет хартия.
Студеният поглед на Таемин се впи в Роко.
– Може би това ще помогне на обвиненията да се придържат към тях.
Роко беше седнал на стол в прашно, неизползвано помещение, което служеше за склад за допълнителни маси и офис мебели. Първият му офицер и бившият му първи офицер се извисяваха над него като гневни стражи, но широкоплещестият, приличащ на викинг ГМ запазваше подигравателната си насмешка.
Обратно в главната обща зона другите митове от Големия гримоар бяха вързани с магически свински опашки от чантата на Лиена. В гилдията цареше страховита тишина, с изключение на странните скърцания и потропвания, идващи от кабинета на Роко, където подът беше разбит.
Лиена и аз стояхме рамо до рамо на една маса. На нея бяха разпръснати тежкият черен калъф, който Таемин беше открил от разбития офис на Роко, пакет хартия, зашит с телбод, и четиринадесет инфернуса. Лиена преглеждаше страниците, а веждите ѝ бяха смръщени от концентрация.
– Откога ни използваш, за да криеш тези подмолни неща? – Попита Таемин Роко, а гласът му беше ледено студен. – През цялото това време аз и Лерой се опитвахме да изградим гилдия, която да не се поддава на стигмата на Демоника, а ти…
Лерой сложи ръка на рамото на Таемин, успокоявайки по-младия мъж, след което се обърна към Роко:
– Ще ни кажеш ли какво си правил с Червения рум?
ГМ сви горната си устна. Нищо не можеше да накара гордото презрение да продължи да работи след пълно поражение.
– Никога не съм се занимавал с Червения рум.
– Имаме доказателства тук! – Избухна Таемин, като размаха ръка към предметите, разпръснати по масата.
Роко ги погледна и се усмихна.
– Никога досега не съм виждал този калъф. Къде го намерихте?
– В твоя офис!
– Сигурно са го подхвърлили там. – Дълбоко поставените му очи се насочиха към мен и Лиена. – Може би МПД са го подхвърлили. Техните агенти са се промъквали из нашата гилдия без заповед за обиск.
Таемин издаде ръмжащ звук, който толкова напомняше на разгневен демон, че за всеки случай прегледах стаята за такъв.
– Кит – каза тихо Лиена. Тя потупа страницата, която държеше. – Тези имена от твоята електронна таблица ли са?
Наведох се по-близо, за да я прочета, и ръцете ни се допряха. На хартията имаше проста таблица, като всеки ред съдържаше име, номер, дата и безсмислена дума. Прелистих списъка, като разпознах повечето от имената.
На половината път спрях и прочетох на глас:
– Харолд Атертън, 240 000, четиринадесети октомври, Раш …сър… нас?
– Раш’серус – каза Лерой.
– Гесундхейт – отвърнах аз.
– Това е името на Осмия дом. – Той заобиколи масата, за да се присъедини към нас, погледна страницата, след което посочи колоната с безсмислени думи. – Това са всички домове на демони.
– А. – Изкашлях се. – Знаех това.
Или по-скоро знаех, че демоните са около дузина видове – или „Домове“ – и всеки от тях си има собствено име. Може би някога бях прочел списък с тези имена, но защо да се мъча да запомням куп непроизносими брътвежи? В скоро време нямаше да се усамотявам на чай и бисквити с някой демон, така че нямаше да си хабя мозъчното пространство, за да запомням несвързаните им прякори.
Лерой посегна към един от инфернусите.
– Почти съм сигурен, че това е Лух’варис, Девети дом.
Проверих списъка.
– Двама от тях. София Руд, 175 000, двадесет и пети август, Лухх’варис. Дейв Джилет, 90 000, девети септември, Лухх’варис.
– Какво означава всичко това? – Попита Таемин, все още застанал над Роко, който беше седнал на стола си като лорд начело на своята трапезария, изпускайки във въздуха нечисто самодоволство. – За какво са тези инфернуси?
Умът ми се въртеше, взирах се в името на Харолд в този списък. Спомних си демоничния дух, който го беше обладал и взел душата му, когато беше умрял. Спомних си за онзи сърфист, косматия пич Гилмор, който извика демон на кораба на „Червен рум“, и как други от „Червения рум“ твърдяха, че са го „пробвали“.
Погледнах Роко, а в мен се надигна отвращение.
– Купи душата на Харолд Атертън за 240 000 долара.
Лиена, Лерой и Таемин се обърнаха към мен с еднаква изненада. ГМ не реагира, изражението му беше нечетливо като камък.
– Трябваха му пари, за да спаси деликатесното си заведение от фалит – продължих аз. – Вие му платихте, за да предложи душата си за договор с демон, който самият той никога нямаше да използва.
– Какъв е смисълът от договор с демон, който няма да бъде използван? – Попита Таемин.
– О, той се използваше.
Лиена рязко се обърна към Лерой.
– Извикай демона от този инфернус.
Той погледна надолу към медальона, който държеше.
– Инфернусът може да се използва само от изпълнителя, който…
– Просто опитай.
Очите му се свиха, после каза:
– Деймон, анастети.
Малинова светлина се разпали над инфернуса. Силата се спусна към пода, после се изсипа нагоре, сякаш запълваше невидима форма. Със светкавица сиянието се втвърди във висок демон със стърчащи от долната му челюст бивни, тъмна коса, която се спускаше по гърба му, и лъвска опашка. Изглеждаше така, сякаш луд учен е отишъл на сафари, откраднал е всички най-уродливи части на най-страшните животни, които е могъл да намери, сложил ги е в блендер, след което е изстискал съдържанието в тръба с неясна човешка форма.
И беше идентичен с демона, който Гилмор беше извикал на кораба на „Червен рум“.
Очите на Лерой се разшириха от шок. Той затегна хватката си върху инфернуса, а демонът вдигна двете си ръце, после ги спусна, сякаш пантомимично размахваше птичи криле на забавен каданс.
– Мога да го контролирам като собствения си демон – въздъхна той невярващо. – Но инфернусите не могат да бъдат…
– …споделяни – довърших аз. – Но точно това са те. Споделяеми инфернуси. Роко ги прави, използвайки душите на какви ли не разорени, отчаяни митици, които може да убеди да продадат своите, а Червения рум ги купува от него.
– Това е… – Таемин прекъсна с поклащане на глава. – Инфернус, който може да се предава от човек на човек и не изисква договор или душа, за да се използва… с него „Червения рум“ би могъл да въоръжи всеки митик в редиците си с демон.
– Могат да създадат цяла проклета демонична армия – изръмжа Лерой. – Деймон, хейсихаз!
С изблик на червена светлина демонът се разтвори и се върна в инфернуса. Лерой хвърли медальона на масата заедно с останалите и четиримата се загледахме в четиринайсетте делими инфернуса, които едва не се бяха озовали в ръцете на Червения рум.
За съжаление това все още ни оставяше с тройка смразяващи въпроси: Колко от тях Роко вече беше създал? Колко от тях вече е продал?
И колко голяма е демоничната армия на Червения рум?
Назад към част 21 Напред към част 23
