Глава 4
– Това не е среща – заяви Лиена, когато се настани на седалката срещу мен. Пространството между нас беше запълнено от изтъркана маса, а няколко други посетители бяха заели идентични маси в тясното заведение за деликатеси.
– Разбира се, че не – съгласих се невинно и разкопчах палтото си. – Защо си мислиш, че това е среща?
Тя извади телефона си и го вдигна, за да покаже последната ни размяна на текстови съобщения. Бях попитал дали можем да се срещнем на обяд, за да обсъдим някакво изследване, което правя, тя се беше съгласила, а аз ѝ бях отговорил, „Това е среща! :3“
Напълно нормално взаимодействие между колеги.
Усмихнах се без угризения.
– Не се притеснявай. Бих се постарал много повече от това за истинска среща.
Тя се размърда на неудобната си пластмасова седалка, след което ме изгледа с изненадващо сериозен поглед.
– Не можем да се срещаме, Кит. Ние сме колеги.
Добре, тогава. Сега отиваме там? Аз се шегувах.
Никога не съм крил, че смятам Лиена за талантлива, завършена и адски привлекателна, а през последните няколко месеца бях изпробвал водите на флирта със смесени резултати. Заради тези смесени резултати се ограничавах до леки закачки и намеци, че бих искал да я поканя на среща, надявайки се на ясна зелена светлина, преди да я поставя в положение, в което може да се наложи да ми откаже.
Но ето че тя ми отказваше, а аз дори още не бях попитал.
Когато не се засмях на отказа ѝ с уверението, че само се шегувам, бузите ѝ почервеняха и тя притисна ръце, сякаш мачкаше тесто между тях.
– Не че не искам – искам да кажа, че ти… – Тя рязко поклати глава, после изригна: – Не е позволено, Кит.
Изследвах я. Честно казано, бях по-малко изненадан от отказа ѝ, отколкото от изчервяването и заекването.
Дали вчерашната среща с Блайт я беше изкарала толкова далеч от играта? Можех да очаквам рязко обещание да замени очите ми с призрачни чушки, мариновани в сос табаско, ако отново спомена думата „среща“.
Подпрях лакътя си на масата и подпрях брадичка на ръката си.
– Това не е вярно.
– Какво?
– Няма правило, политика или дори насоки за срещи между служителите. Повярвайте ми. Трябваше да запомня наръчника на участъка от корица до корица преди писмения си изпит.
Тя отвори, а после затвори устата си.
Усмихнах се.
– Като оставим това настрана, просто се шегувах.
Квинтесенциалната дилема на всички мъже, които са на път да бъдат отстреляни: да бъдеш честен за намеренията си и да приемеш отказа с високо вдигната брадичка, или да се престориш, че се шегуваш, и да пощадиш гордостта си. Аз избрах втория вариант.
Тя примигна и руменината ѝ значително се избистри.
– Аз – разбира се. Ти никога не говориш сериозно.
– Никога – съгласих се аз. – Освен когато го правя.
Несигурността ѝ се задълбочи.
– А аз просто отбелязах като цяло, че запознанствата на работното място са лоша идея. Кариерите ни са важни и не бива да ги рискуваме заради безсмислени драми.
Безсмислени? Ой.
Погледнах през прозореца към пешеходците, които се движеха бързо по тротоара, сякаш случайно са попаднали на снимачната площадка на „Среднощен каубой“ и искат да се измъкнат възможно най-бързо.
Лиена прочисти гърлото си и попита:
– И как мина изпитът?
Завъртях се към щастливо очакващото ѝ лице и се почувствах така, сякаш бях получил поредния смъртоносен удар с пет пръста в корема.
– Аз… – Отне ми миг, за да произнеса думата. – … не успях.
Преживявания, които предпочитам никога да не повтарям: да гледам как изражението на Лиена се променя от уверено очакване към недоверие, разочарование и накрая към нещо, което вероятно беше съчувствие, но ужасно много приличаше на съжаление.
– Съжалявам, Кит. Следващият път ще се получи.
– Вероятно не – измърморих аз. – Не и освен ако Блайт не пожелае да доведе трима агенти, които никога не са ме срещали и не знаят нищо за способностите ми. Не мога да ги победя, ако знаят какво правя, особено срещу телепат. Тим имаше толкова силна фиксация върху мен, че знаеше всичко, което си мислех.
Тя се намръщи.
– Телепат? Това не е много честно.
Въздъхнах.
– Всичко е наред.
– Не, наистина, не е честно. Тим е инструктор – той те познава от обучението. Един измамен телепат не би могъл да прочете мислите ти толкова лесно. Освен това един телепат те поставя в огромно неравностойно положение, защото силата ти разчита на измама.
Добре дошла във вихъра на разочарованието, в който мозъкът ми се върти цял ден, Лиена.
– Капитанът наистина те изпитва – промълви тя. – Иска ли да се провалиш?
– Може би е разбрала, че психотропната деформация е пухкава сила.
– Това не е пухкава сила, Кит. Не знаеш ли колко ужасяваща е твоята магия?
Подиграх се.
– Ужасяващо е изкривяването на реалността, а не въображаемите ми твари. Но аз не мога да изкривявам реалността по команда, така че и това не е полезно.
Още когато бях затворник, случайно бях преобразил една сребърна пръчка в метална змия-убиец само с божествените сили на мозъка си. Или поне така беше изглеждало. С всеки неуспешен опит да извърша второ изкривяване на реалността се съмнявах още повече в тази интерпретация на събитията.
Лиена ме погледна строго, после поклати глава.
– Какво искаше да обсъдим? Спомена за изследване?
Вниманието ми отново се бе насочило към прозореца. Проследих пешеходците, после трафика, после далечния тротоар.
– Кит? Каза, че трябва да обсъдим изследване?
Набързо се съсредоточих отново върху нея. Беше време за наистина трудната част от тази не-среща. Загърбвайки притесненията си за това колко лошо може да се обърне срещу мен, използвах максималния чар на Кит.
– Попаднах на нещо странно, докато търсех, и не знам какво да правя с него.
Измъкнах телефона от джоба си и извадих таблицата, която бях направил снощи с помощта на гореспоменатото си магьосничество за електронни таблици.
– Забелязваш ли нещо в тези имена?
Тя прегледа бързо краткия списък.
– Всички те са гилдии.
– Какви?
– Спящи гилдии, нали?
Кимнах. Спящите гилдии бяха съставени от спящи митици и се отнасяха до пълната липса на участие в магията. Макар че магията беше супер готина, тя също така беше много работа и някак си много опасна, така че много митици се отказаха от нея – като солидните петдесет процента от тях.
Магиполицията обаче не можеше да пренебрегне митиците, които твърдяха, че нямат интерес да практикуват магия, и точно тук се появиха спящите гилдии. Те бяха средни и големи гилдии, които не правеха нищо митично. Единственото, което правеха, беше да следят членовете си.
Превъртях електронната таблица на следващата колона и ѝ подадох телефона.
– Погледни този списък.
Тя бързо го прочете.
– Не разпознавам нито едно от тези имена.
– Не, защото всички те са спящи митици.
Тя ме погледна, кафявите ѝ очи блестяха, сякаш усещаше, че съм на път да хвърля бомба в този разговор.
– И?
– И всеки от тези девет спящи митици, които не би трябвало да практикуват магия или да участват в митичния живот, наскоро се е сдобил с договор с демон.
Тя седна изправена, а яркият интерес на лицето ѝ беше красива гледка.
– Това е необичайно. Договорите с демони са рядкост, дори сред ловците на глави. Защо спящите митици биха проявили внезапен интерес към Демониката?
– Точно това се чудя.
– Колко скорошно е „наскоро“? – Попита тя, а пръстът ѝ се плъзгаше по екрана на телефона ми, докато изследваше другите колони в електронната ми таблица. – Възможно ли е това да е отговор на активността на демоните отпреди две седмици?
Дейност на демони. Какъв непринуден начин да се нарече кръвожадният и разярен демон, който се бе развихрил в центъра на Ванкувър, съответно на Хелоуин – демон без договор. С други думи, най-страшният звяр след чудовището от Кловърфийлд, който някога е вилнял в града. Хаосът, настъпил в резултат на това, включваше затваряне на целия Ийстсайд с черен код, евакуация на цивилни граждани под ръководството на полицията и тридневно издирване, в което участваха всички полеви агенти и всички бойни митици в района.
Забавни времена.
– И аз така си мислех – казах ѝ – но първият спящ, който поиска договор, беше преди три месеца и оттогава насам е стабилен.
– Хм… Кои са призоваващите за тези договори? Няма много лицензирани призоваващи в…
Тя се измъкна, като превъртя до последната колона в моята електронна таблица, озаглавена „Оторизиран призоваващ“. Не беше нужно да я виждам, за да разбера, че чете едно и също име отново и отново.
– Роко Торн – промърмори тя, а ръката ѝ се стегна около телефона ми. – Майстор на гилдията на Големия гримоар.
Кимнах, като се държах хладно. Когато си бях поставил за цел да открия нещо подозрително в документите на гилдията свързана с „Демоника“, не бях очаквал, че ще е толкова подозрително. Нямаше нищо незаконно – що се отнася до документите – но беше странно.
– Направих малко сравнително търсене – казах аз. – Средностатистическият призоваващ иска от едно до четири разрешения за призоваване на демон годишно и средно само едно от всеки три от тях води до успешен, одобрен договор. Роко Торн, от друга страна, е призовавал демон на всеки десет дни. Странно, нали?
– Много странно – промълви тя, като бързо сканира електронната таблица отгоре надолу и отстрани нагоре.
Обърнах се назад.
– Както и да е, това е, което открих. Не съм сигурен какво да правя с него, така че предполагам, че ще го оставя на теб.
Тя спусна телефона ми, а веждите ѝ се извиха.
– Можеш да спреш да се преструваш, Кит.
– А?
– Това, че можеш да се правиш на невидим, не означава, че трябва да се промъкваш на частни срещи.
Извърнах виновно глава.
– Съжалявам. Беше глупаво, внезапно нещо. Изглеждаше разстроена и исках да ти помогна.
Устните ѝ се стиснаха.
– Не трябваше да бъдеш там. Може би дори нямаше да разбера, ако не беше спрял вратата. Въпреки че ми се стори, че преди това усетих одеколона ти.
– Аз не нося одеколон.
Сигурно е бил естественият ми мускус. Комбинация от богато махагоново дърво и 35-милиметрова филмова лента.
Тя примигна – и необяснимо започна да се изчервява отново.
– Както и да е. Все пак си подслушвал личен разговор.
– Подслушвах и съжалявам – наистина съжалявам. Но също така намерих нещо, което да помогне на разследването ти, така че това донякъде компенсира…
– Не.
– Не?
Тя бутна телефона ми към мен.
– Не мога да го използвам. Блайт ми даде този случай, за да се докажа. Не мога да те накарам да вършиш работата ми вместо мен.
Притиснах ръце към плота, с разперени пръсти.
– Лиена. – Изчаках я да ме погледне.
– Това, което Блайт прави, е пълна глупост и ти го знаеш. Ако тя не иска да играе честно, ти също не трябва да го правиш. Тя никога няма да разбере, че аз съм бил този, който е провел тези търсения или е направил тази таблица, така че я използвай.
Тя се поколеба, като премести тежестта си.
– Не мога.
– Това е следа. Добра и ти е нужна. Блайт ти даде само една седмица, помниш ли?
– Да, но тя я даде на мен, а не на теб. Трябва да го направя по правилата и да докажа, че съм по-добра от…
Тя се прекъсна, челюстта ѝ се сви, сякаш не искаше да каже тези думи.
На кого искаше да докаже, че е по-добра от него? На Блайт?
Грабнах телефона си и бутнах стола си назад.
– Тогава играем твърдо, нали?
Тя се намръщи.
– Какво правиш, Кит? Къде отиваш?
Тревогата изостри гласа ѝ, когато се запътих към щанда за деликатеси. Нетърпеливите бизнесмени измърмориха проклятия, докато се нареждах на опашката, а сънливият тийнейджър, който обслужваше касата, ми намигна заслепен.
Разкопчах якето си и показах значката на полицията.
– Здраве и безопасност. Получихме оплакване за месоядни хлебарки във вашия салам.
Очите на тийнейджъра се изцъклиха. Лиена се появи зад мен и дръпна силно ръкава ми.
– Трябва да поговорим със собственика – казах на момчето.
– Кит – изсъска гневно Лиена.
– Е, да – заекна тийнейджърът. – Той е отзад. През вратата там.
Пренебрегвайки дърпането на Лиена за ръката ми, заобиколих гишето и се пъхнах през люлеещата се врата. Зад нея трио готвачи с найлонови ръкавици се бяха сгърчили над плот от неръждаема стомана, заровили китките си във форма на месо, която се надявах, че ще прилича много по-малко на кравешки черва, след като приключи. Направих директна линия към един заспал мъж в края на трийсетте.
Поглеждайки нагоре, той ни оглеждаше внимателно с тежко чело.
– Тук не се допускат клиенти.
Посочих значката си.
– Трябва да поговорим, Харолд.
Очите му се разшириха, после се стрелнаха към другите двама мъже.
– Да излезем навън.
Лиена ме погледна с очи хвърлящи кинжали, докато следвахме Харолд към противопожарния изход до чифт мивки с промишлени размери.
– Какво правиш, Кит?
– Започвам разследването ти – прошепнах в отговор.
Тя издаде задушаващ звук.
Алеята миришеше на разлагащо се месо, мъгливата миризма се излъчваше от един контейнер за боклук, който не изглеждаше достатъчно отвратителен за миризмите, изтичащи от него. Затегнах палтото си срещу влажния ноемврийски хлад.
Харолд се изправи срещу нас, а по челото му се появиха следи от пот, докато примижаваше над мен и Лиена.
– Вие двамата наистина ли сте агенти на полицията?
Справедлив въпрос. По-голямата част от колегите ни доста силно залагаха на модния си избор в стил „тайна правителствена агенция“, докато аз като цяло избирах класическа комбинация от дънки и тениска. Лиена, разбира се, предпочиташе ексцентричната си колекция от аксесоари.
– Аз съм Кит. Агент Морис – поправих се бързо аз. – Това е агент Шен.
В очакване на проклетия полеви изпит все още не бях официално обявен за агент, така че да се представя като „агент Морис“ се чувствах супер странно, все едно поздравявам някого на чужд език.
– Вие сте собственикът на това заведение? – Продължих, като изпъчих гърди и си представих пръчка в задника, каквато имаха повечето агенти – като изключим настоящата компания. – Харолд Атертън, изпълнител на поръчки за митове и демони от Аркана, член на „Спирисите“?
Лиена си пое почти безмълвно дъх, когато осъзна, че стоим пред едно от имената от моя списък – спящ митик, който наскоро беше купил демонски договор от Роко Торн.
– Това съм аз – заекна той. – Какво мога да направя за вас, агенти?
Лиена ме погледна още веднъж наказателно, след което се приближи до мен.
– Имаме няколко въпроса относно договора ви с демона.
Очите му се стрелнаха бясно по алеята в търсене на път за бягство.
– Е, да. Разбира се. С това имате предвид…?
– Вашият демоничен договор – повтори тя, а агентурната ѝ строгост беше в пълна сила – и много по-добра от моята. Тя направи жест към торса му. – Имаш ли със себе си своя инфернус?
– Е… не, всъщност.
– Законът изисква от вас да го носите винаги на себе си или да го съхранявате в заключен сейф от трети клас. Къде се намира вашият сейф от трети клас?
Окото му трепна и той рязко пъхна ръка в джоба си.
– Току-що си спомних, че го имам. Точно тук, виждаш ли?
Той вдигна ръка, а на пръстите му висеше верижка. Върху дланта му имаше сребърен диск, чиито краища бяха издълбани с усукани руни, а центърът бе украсен с голяма, страховита емблема. Инфернус. Изглеждаше точно като картинките в бележките ми, само че емблемата в центъра беше различна.
Наклоних глава, опитвайки се да си представя как цял демон може да се побере в нея. Явно така действа магията; изпълнителят съхранява своя демон в инфернуса, докато не му потрябва, като психопатичен джин в лампа.
– Това е то – добави Харолд без нужда. – Има ли проблем? Всичко е законно. Имам всички одобрени документи и всичко останало.
– Вашият призоваваш беше Роко Торн от Голямемия гримоар, нали? – Попита Лиена.
– Да. Той направи всички формуляри, ако трябва да съм честен. Аз само ги проверих и се подписах отдолу.
– Как за първи път установихте контакт с Роко?
– Е. – Харолд примижа. – Той… искам да кажа, потърсих го. В указателя.
– Кога беше това?
– Беше… преди четири… месеца. Направихме консултация и други неща, преди да започнем.
– И какво ви накара да решите да потърсите г-н Торн за договор с демон?
Очите на Харолд прескачаха между мен и Лиена като на театрален актьор, който е забравил репликите си и отчаяно се надява да си спомни какво е трябвало да каже, преди публиката да е забелязала грешката му.
След едно твърде дълго, за да не бъде неловко, мълчание, той сви рамене.
– Светът е опасно място. Исках да имам някаква защита.
– Така че, вземи си някакви фантастични артефакти – скочих аз. – Да продадеш душата си за прославен бодигард е малко крайно, нали?
– Това е мой избор. – Той се отдалечи от нас. – Слушай, трябва да се върна на работа.
– Как върви бизнесът тези дни, Харолд? – Попитах го.
– Добре, предполагам. По обед винаги е натоварено.
– Значи имате прилична печалба?
Той се стресна.
– Защо полицията се интересува от финансите ми?
– Ти си разорен – отвърнах откровено. – Поне според банковите документи. Най-евтините договори с демони започват от 150 000 долара. Така че откъде имаш пари в брой?
– АЗ… АЗ… – Той отдръпна рамене назад, поведението му стана агресивно. – Арестуван ли съм?
Лиена ме стрелна с бърз поглед.
– Не в момента.
– Тогава ще се върна на работа.
Без да чака допълнително разрешение, той се върна през вратите. В момента, в който изчезна, Лиена се обърна към мен и скръсти ръце.
Извих вежди, за да покажа невинност.
– Подозрително, нали?
Тя си пое дълбоко дъх, издувайки гръдния си кош, сякаш се готвеше да нададе викове като обиден спортен фен, след което изпусна въздух с поклащане на глава.
– Наистина си се подготвил за това, нали?
– Разбира се, че да. – Гласът ми замлъкна. – Дори и да не ме интересуваше дали ще се върнеш в Ел Ей… а на мен определено ми пука, ти не искаш да отидеш. Не можех просто да стискам палци и да не правя нищо.
Тя се усмихна слабо.
– Благодаря, Кит.
– Мога ли да попитам защо не искаш да се върнеш у дома?
– Имам си причини.
Исках да настоявам за по-подробно обяснение, но затвореното ѝ изражение ме предупреди, че няма да стигна доникъде и само ще я ядосам.
– Добре, и какво сега?
– Искаш да кажеш, че не си ми подготвил цял следобед с разпити?
– Това е твоето дело – казах аз. – Аз съм тук единствено като твой помощен анализатор и асистент при разпитите. Игор на твоя Франкенщайн, ако щеш.
Веждите ѝ започнаха да се повдигат.
– Франкенщайн – лудият учен – уточних аз. – Не Франкенщайн – зомби чудовището. Макар че Игор всъщност не е негов асистент нито в книгата, нито в някой от оригиналните филми. В първия филм асистентът е Фриц. Така че аз съм Фриц за твоя Франкенщайн, което звучи много по-добре. Ключът е в алитерацията. Ето защо се казва „Бързи и яростни“, а не „Бързи и яростни…“
Лиена започна да се смее. Примигнах към нея.
– Извинявай – засмя се тя и отметна конската си опашка от рамото си. – Предполагам, че съм забравила какво е да работя с теб.
– Технически погледнато, не сме работили заедно. Бях беззащитен затворник, принуден да ти помага да издирваш най-добрия ми приятел, докато полицията на МПД ме заплашваше с фалшиви обвинения.
– О, наистина? Мислех, че си виновен – осъден, който ме манипулира, за да ти дам шанс да избягаш от ареста, за да не се налага да се изправяш пред законните обвинения срещу теб.
– Съгласен съм да не се съглася. – Повдигнах рамене лежерно. – Какъв е следващият ни ход?
Тя потупа брадичката си замислено.
– Всеки, когото разпитаме, ще ни отблъсне, както направи Харолд, освен ако нямаме нещо конкретно, с което да го ударим. Така че… – Тя въздъхна. – Мисля, че трябва да направим още проучвания.
– Проучване? Звучи като работа за твоя Фриц.
– Този път да видим какво можем да намерим заедно.
Заедно? Това звучене ми хареса.
Назад към част 4 Напред към част 6
