Глава 31
Чудовищният демон от Трети дом се хвърли напред и умря, преди да се удари в земята.
Зилас разпери криле, изтръгна болезнен дъх през стиснатите си зъби и падна до Називер.
За най-кратък миг двамата с демона от Дх’ират се изправиха един срещу друг със студена оценка в погледите си, после Зилас ме пусна, избута ме зад себе си и се обърна към другите два демона от първи ранг.
Називер също се обърна и двамата със Зилас се изправиха един до друг.
За миг просто се взирах, също толкова смаяна като останалите демони от гледката на демона от Втори дом до Зилас в човешкото му снаряжение – но това не беше първият път, когато се биеха заедно. Изправени пред кръвожадната и неунищожима фея Василий, те за кратко се бяха съюзили веднъж.
Но защо сега? Какво правеше Називер? Дали това беше трик?
Докато Називер се изправяше срещу Първия дом Луш’вр, а Зилас гледаше по-лекия демон Аш’амаде, се отърсих от шока си и се отдръпнах от предстоящото насилие. Вниманието ми се насочи към заклинателните кръгове – и към Ксевер.
Призоваващият, който стоеше в най-малкия от трите кръга, се беше обърнал към четиримата демони, а погледът му беше прикован към най-верния му слуга.
– Називер.
Не говореше силно, но гласът му вибрираше от смразяваща кръвта ярост.
Називер се обърна настрани, за да види своя призоваващ, а устните му се отдръпнаха в жестока усмивка.
– Да, господарю?
– Какво правиш?
– Помагам ти.
– Току-що уби един от моите демони – изръмжа Ксевер.
– За твое добро – изръмжа злобно Називер. – Това беше първата клауза, в която ме накара да се закълна. Да действам само в твой интерес.
Ръцете на Ксевер се свиха в юмруци.
– Да ме предадеш не е в мой интерес.
– Не? Вярвам, че е. – Крилете му се разгънаха. – Също така е и в моя. Чаках те двадесет години, за да отвориш портала, така че да мога да се върна у дома по единствения начин, който ми остана.
И само след минути, може би секунди, порталът щеше да се отвори. Називер чакаше шанса си да избяга от Ксевер, от договора си и от този свят.
Ксевер оголи яростно зъби.
– Убийте ги и двамата!
Демоните от Първи и Четвърти дом се нахвърлиха върху Називер и Зилас. Багряна магия избухна, студен вятър ме блъсна по гърба, докато се изправях срещу Ксевер, а между нас имаше двадесет и пет метра. Яростният му поглед ме прониза пренебрежително, после се съсредоточи върху портала, вдигна ръце и започна да пее.
Небето беше станало кобалтово. Лилав оттенък озаряваше източния хоризонт.
Порталното заклинание беше завършено, магията вече беше в процес на отваряне на портала между световете. Каквото и заклинание да беше започнал Ксевер току-що, то не беше част от портала.
Протегнах ръка, по пръстите ми заискриха червени искри, когато се включих в магията на Зилас. Ксевер стоеше сам. Този път щях да го победя. Този път…
– „Ori astra feriant!“
Завъртях се към гласа – и ме удари градушка от двусантиметрови остриета златна светлина. Болка прониза крайниците ми и аз паднах назад.
Сол прекоси платото с лице, изкривено от убийствена омраза, и сребърен кинжал в ръка, насочен към мен.
– „Ori ignes…“
Болката размъти мозъка ми и не можах да си представя нито един кантрип.
– …“siderei urant!“
– Индура! – Изкрещях, като хвърлих ръце над главата си.
Златни ивици като миниатюрни падащи звезди с пламтящи опашки ме взривиха, разкъсвайки коженото ми яке – но не пробиха подплатата, бродирана с кантрипите на Амалия.
Макар че магическият отказ не ме разряза, той удари със сила, пламтящите опашки ме изпепелиха през дрехите ми и аз изтръпнах, когато за втори път бях изхвърлена обратно на каменистата земя.
Тежестта се стовари върху торса ми, изтласквайки въздуха от дробовете ми.
Сол стисна двете си ръце около гърлото ми и ме притисна.
– Ако имах време, щях да прекарам седмица или две, унищожавайки те парче по парче, докато молиш за смърт.
Хванах китките му, магията на Зилас светеше по пръстите ми, но не можех да използвам заклинание, ако не можех да произнеса заклинанието.
– Всичко, за което съм мечтал и за което съм работил в продължение на двадесет години, е на път да се случи – изплю той, стискайки по-силно – а моите момчета не са тук, за да го видят. Заради теб.
Белите ми дробове крещяха за въздух. Одрасках ноктите си по ръцете му, после вкопчих пръсти под малкия му пръст – и го изкъртих назад.
Пръстът му се изкълчи с хрущене, а ръцете му се отпуснаха достатъчно, за да мога да изтръгна заклинание.
– „Ori eruptum impello!“
От артефакта ми избликна сребърен купол, който отблъсна Сол от мен, но той не се беше заредил напълно и заклинанието беше слабо. Краката му заскърцаха по земята, докато се хвърляше отново към мен.
Светещата ми руна се появи между нас и очите му изпъкнаха от недоверие, когато я разпозна – но не можа да спре инерцията си. Той се хвърли право в нея, а светещата магия изчезна в него.
По лицето му премина ужас и за част от секундата не бях сигурна, че мога да го направя – но после си спомних за Яна и всички други жени, които беше убил. Дали страхът им някога му е вдъхнал милост?
– Румпас!
Не можах да видя дали руната в него се е активирала, но я чух: звукът от разбиващи се кости.
Кантрипа „счупване“.
Сол рухна, мъртвата му тежест падна върху краката ми, кинжалът му лежеше до него.
Измъкнах краката си изпод него и се изправих на крака, коленете ми трепереха. Кръвта се стичаше от разрезите, покриващи крайниците ми – първата атака на Сол, а синините пулсираха от второто му заклинание.
Докато се въртях, погледът ми прекоси платото – покрай Амалия, застанала защитно пред баща си, който държеше инфернуса си и контролираше демона си, който се бореше с един от демоните на Ксевер; покрай Зора, която забиваше меча си в гърдите на друг демон, а друг бе хванат в леден капан, докато четвъртият се хвърляше към нея; покрай Називер, магията се въртеше по ръцете му, докато той режеше с нокти по Луш’вр Динен; покрай Зилас, чиито светещи крила бяха изчезнали, докато той насочваше заклинание към летящия във въздуха Аш’амаде.
Завъртях се покрай всички тях, за да се изправя пред Ксевер, а древногръцкият език се лееше от устните му в плавни стихове. Розовото сияние на портала беше почти ослепително, светлината се събираше в централния пръстен, където щеше да се появи междупространствената врата. Каквото и заклинание да произнасяше, той се стремеше да го освободи едновременно с отварянето на портала.
Оранжева светлина обагри хоризонта. Слънцето всеки момент щеше да пробие върховете на дърветата.
Дишайки тежко, аз отново протегнах ръка. Горещата магия на Зилас проблясна в гърдите ми и на метър пред дланта ми се появи десетметрова руна. Щях да изстрелям Ксевер направо от кръга, прекъсвайки заклинанието му и разрушавайки заклинанието му.
– Импело! – Изкрещях.
Въздухът избухна от прилива на сила – после отново избухна, когато се удари в невидима бариера и рикошира. Замълчах, а очите ми се разшириха, когато слаба пулсация затанцува във въздуха, разкривайки позната форма: прозрачен купол.
Ксевер се намираше вътре в бариерата на призоваващия кръг – и тя беше блокирала моето заклинание.
Той продължаваше да пее, а устните му се свиваха в усмивка.
Втурнах се напред с протегнати ръце – и се блъснах в бариерата. Тя блокираше не само магията, но и физическите тела.
Препъвайки се назад, отново изхвърлих ръката си нагоре, визуализирайки светеща руна вътре в кръга с него – но нищо не се появи. Не можех да го достигна вътре в бариерата. Не можех да го спра.
Зад мен магията избухваше отново и отново, но аз не смеех да се обърна, за да погледна отново – не исках да видя Зилас приземен и изтощен, докато се бори с по-могъщия демон Аш’амаде. Не исках да видя как Зора, чичо Джак и Амалия някак си удържат четири демона сами.
Трябваше да спра Ксевер, преди да е завършил заклинанието си – и преди демонските му роби да са убили всички, които обичах.
Посочих към земята и отново извиках кантрипа „прекъсване“. Светещата руна се появи на ръба на кръга, който го ограждаше.
– Румпас! – Извиках отчаяно.
Гранитът се разпадна под руната, но нито една пукнатина не проби външния кръг. Гласът на Ксевер се сгъсти от триумф.
Небето се бе смекчило до бледосиньо. На хоризонта се разстилаше жълто сияние.
„Зилас!“
Усетих как фокусът му се измества, докато претърсвах артефактите си в търсене на такъв, който би могъл да пробие бариерата и да го удари.
Светкавица от движение – Зилас се втурна покрай мен, а магията пламна в ръцете му.
Називер профуча от другата ми страна, а в ръката му светеше заклинание. И двамата демони отприщиха атаките си – и пурпурната магия избухна срещу невидимия купол. Бариерата се развълнува, без нито една искра да навлезе в пространството вътре.
Демоните Луш’вр и Аш’амаде се приземиха зад кръга на Ксевер, но не нападнаха Зилас и Називер. Изглежда, че изчакваха.
Над дърветата избухна пламък от златиста светлина и дълги линии от светлина и сенки се простряха по гранитното плато. В същия миг розовото сияние на порталния масив избухна в ослепително сияние, след което централният възел потъмня.
Порталът беше отворен.
Ксевер разпери ръце към небето, а гласът му се извиси до екстатичен вик.
– „Daimonia panton te oikon kai oudenos, kore Ahleas, ne to ton kasigneton sou haima, se kalo!“
През последните седмици бях изучила толкова много старогръцки, бях разгледала и изучила толкова много аспекти на магията за призоваване, че можех да преведа думите му с ужасяваща яснота.
„Демон на всички домове и на никой дом, дъщеря на Ахля, чрез кръвта на твоя род те призовавам!“
В празния трети кръг се разпали червена светлина: дванайсет руни, обграждащи централния възел, заблестяха с алена магия. Демонична кръв. Всяка руна беше покрита с кръв от един от Дванайсетте дома – включително и кръвта, взета от Зилас.
Червеното сияние стана по-ярко.
От тъмния портал избухна пламтящ рубин. Светлинната ивица се изстреля право нагоре като комета, десет пъти по-ярка от светещия дух на Зилас, когато влизаше или излизаше от инфернуса.
Силата се изви високо над него, после се взриви надолу и се заби в центъра на третия кръг. Разнесе се бум, когато магията се удари в прозрачната бариера на кръга за призоваване и оцвети целия купол в червено. Дори и да се съдържаше, ударът разтърси платото.
Зилас и Називер отстъпиха назад, отдалечавайки се от кръга, въпреки че вече бяха на трийсетина метра от него.
Луминисцентната магия се завихри, после избледня. Когато сиянието отслабна, се видя малка, плътна форма: тяло, приклекнало в кръга, свито в плътна, защитна топка.
Никой не помръдна. Нито Зилас, нито Називер. Нито Ксевер. Нито другите демони. Нито Зора, Амалия и чичо Джак, които стояха на групичка на каменистото бойно поле. Всички бяхме приковани от видението пред нас.
Пайаше вдигна глава.
Тя бавно разпусна ръцете си около себе си и също толкова бавно изправи тялото си, като се издигна в цял ръст. Големите ѝ, меко светещи пурпурни очи се движеха войнствено из непознатия пейзаж.
Загледах се, без да мога да дишам.
Беше дребна, може би дори по-ниска от мен, но стройните ѝ крака бяха с твърди мускули. Ирисовочервената ѝ кожа беше гладка, дългата ѝ до кръста черна коса – гъста и дива, а дрехите ѝ – семпли и почти идентични с обичайното облекло на Зилас, но без бронята. Единственото допълнение беше горнище, което се пресичаше през едното рамо, покривайки малките ѝ гърди, но оставяйки стегнатото ѝ средно тяло голо.
Зад гърба ѝ висеше дълга, тънка опашка, завършваща с един-единствен бодлив косъм, а от заплетената ѝ коса се издигаха два чифта шестсантиметрови рога, които се извиваха леко навътре.
Главата ѝ се завъртя, пълните ѝ устни се стегнаха от притеснение, а погледът ѝ премина през всички в непосредствена близост, преди да се спре на Називер, най-близкия до нея демон.
– Семинедх’на?
Гласът ѝ беше нисък и дрезгав, само с няколко тона по-висок от този на Зилас. Називер се поколеба, несигурен как да отговори на въпроса ѝ.
– Аз те призовах! – Заяви Ксевер. Беше обърнат с гръб към мен, така че не можех да видя изражението му – но самодоволно задоволство и нетърпелива радост насищаха думите му. – И ти ще се подчиниш на заповедите ми.
Пайаше се съсредоточи върху призоваващия. Не можеше да знае какво е казал, но сигурно е разпознала тона му, защото несигурността ѝ се изплъзна. Устните ѝ се отлепиха от зъбите ѝ, оголвайки острите ѝ кучешки зъби. Блясъкът в очите ѝ засия, когато яростта преобрази деликатните ѝ черти.
Зилас и Називер отново се отдръпнаха.
Тя вдигна тънките си ръце, като насочи и двете си ръце към Ксевер. Дланите ѝ засияха от сила – и по ръцете ѝ се разляха светещи вени. Силата пламна по-ярко, по-ярко и по-ярко, докато ръцете ѝ се превърнаха в чиста лъчиста енергия.
Зилас се завъртя на пети, сграбчи ме около кръста и избяга.
Задъхах се и се загледах през рамото му, докато той бягаше. Тя беше вътре в кръга за призоваване. Той беше непроницаем за демоничната магия.
Суровата сила избухна от ръцете на Пайаше и се удари в бариерата. Прозрачната повърхност се развълнува и за втори път целият купол се изпълни с ослепителна пурпурна светлина. Земята се разтрепери. Сиянието стана по-ярко, а алени лъчи се стрелнаха към небето.
Куполът се развълнува силно – после светът се взриви в крещящо червено.
Ръцете на Зилас ме обгърнаха, когато детонацията ни катапултира във въздуха. Той се приземи с преобръщане, закривайки ме с ръце. В мига, в който паднахме на земята, той отново се изстреля нагоре, притискайки ме, а страхът пронизваше връзката между нас.
На мястото на арканния масив имаше димящ кратер с точния размер на кръга за призоваване. Пайаше стоеше безгрижно на ръба на разпадащата се стена, опашката ѝ се размахваше, а ръцете и предмишниците ѝ горяха от чиста сила.
Погледът ми се стрелна по платото, търсейки трескаво. Първо забелязах демона на чичо Джак – смазан под един камък, хвърлен от експлозията на силата. Амалия, Зора и чичо Джак бяха затрупани сред раздробени ледени късове.
Внезапното движение върна вниманието ми към Пайаше, но тя не се беше преместила. Вместо това демоните Луш’вр и Аш’амаде, наранени от битката си с Називер и Зилас, се изстреляха във въздуха – летяха към женския демон. В същото време тримата оцелели демони, с които се бяха сражавали Зора, Амалия и чичо Джак, нахлуха пеша.
А Називер, чиито крайници бяха сковани, сякаш се бореше с всяка крачка, се движеше предпазливо към пайаше.
Ксевер, вътре в защитния си кръг, сигурно бе заповядал на всичките си демони да я нападнат. Дупката в договора им, от която Називер се бе възползвал, за да не се подчини на господаря си, вече не важеше.
Пайаше погледна към шестте динена, които се насочваха към нея, след което разпери ръце. От раменете ѝ пламнаха багри, които придобиха формата на крила, а под краката ѝ се появи заклинателен кръг. Заклинанието проблесна и я изхвърли на петдесет метра във въздуха. Крилете ѝ, идентични с тези, които беше създал Зилас, се разпериха широко, улавяйки студения вятър, а светещите ѝ ръце се разпериха.
Когато прелитащите във въздуха демони Луш’вр и Аш’амаде се хвърлиха към нея, ръцете ѝ се превърнаха в нокти – но не в шест- или осемсантиметровите, които мъжете предпочитаха.
Не, това бяха триметрови остриета.
Тя ги размаха и хвана демона от Лущ’вр през торса. Тъмна кръв бликна и демонът от Първия дом падна от небето на парчета.
Лекият демон Аш’амаде се отклони от режещите ѝ остриета с отчаяно размахване на крилата си. Когато той се стрелна покрай нея, тя се обърна с призрачни криле.
Пред нея се появи заклинателен кръг. Зад него се образува втори. След него се оформи трети.
Червената светлина проблесна – веднъж, два пъти, три пъти.
Заклинанията удряха бягащия демон едно след друго, твърде бързо, за да може той да ги избегне. Той се свлече на земята, оставяйки кървава мъгла на вятъра.
Зилас изтръпна, ръката му ме обгърна, а после отклони вниманието си от пайаше – към портала. Розовата му магия светеше ярко, онзи тъмен вътрешен кръг чакаше.
Но за колко време? Продължителността на живота на портала зависеше от начина, по който Ксевер и Сол го бяха построили. Той можеше да продължи часове или минути.
А ако се затвореше, щяхме да изгубим шанса си да сложим край на призоваването завинаги.
– Зилас – прошепнах аз.
Той можеше да усети какво мисля. Емоциите му се завъртяха, остри и противоречиви, после ме метна на гърба си и спринтира към портала.
Можехме да стигнем до него. Можехме да изпълним заклинанието, докато Пайаше занимава демоните на Ксевер. Не затова се колебаеше.
Колебаеше се, защото приключването на призоваването изискваше от него да премине през портала – което щеше да ме остави сама на това плато с Ксевер, оцелелите му демони и разярената пайаше.
Но не можехме да позволим това да ни спре.
Той се втурна към портала с максимална скорост, а вятърът брулеше косата ми. Червена светлина избухна зад нас, но той продължи да бяга. Още една светкавица, а след това ударна вълна почти го изхвърли от краката му. Той се спъна и продължи да върви.
Порталът се очертаваше вече не черен, а в наситено син цвят, осеян с избледняващи звезди. Той пресече външния пръстен на масива и в нас засвири тайнствена магия.
Още една малинова светкавица – и погледът ми стана червен. Небето и земята се завъртяха, а после Зилас се сгромоляса на земята. Ударът ме изтръгна от прегръдката му и аз паднах от него, закривайки главата си с ръце, докато се мятах по гранита. Подхлъзнах се и спрях с пулсиращо тяло, изкатерих се на крака и се завъртях в търсене на Зилас.
Размахвайки червени криле, Пайаше се приземи пред мен.
На десет крачки от мен, от нова рана на гърба му капеше кръв, Зилас се търкулна на колене и ръце, а после замръзна, когато погледът на Паяше се насочи към него. Когато той не помръдна, оставайки покорно ниско до земята, тя отново насочи вниманието си към мен.
Към човека. Чуждо същество от този чужд свят, в който беше въвлечена против волята си.
Погледът ѝ ме обходи, очите ѝ горяха, магията сияеше по стройното ѝ тяло. Задъхвах се, замаяна от ужас, коленете ми трепереха. Без да искам, погледнах покрай нея към другия край на масива.
Ксевер все още стоеше в кръга си, а гласът му се чуваше слабо – но той беше единственият, който стоеше.
Демоните… всички бяха на земята. Никой не помръдна. Някои бяха на парчета.
Най-могъщите мъже в света на демоните, избити за шестдесет секунди.
Ръката на Пайаше се стрелна към мен и аз се спънах назад, твърде бавна, за да я избегна. Тя ме хвана за гърлото с едната си светеща ръка, а другата удари в гърдите ми.
Вкопчи пръсти в гърдите ми през якето, после потупа бедрото ми, сякаш за да прецени колко съм извита.
– Payilas hh’ainun?
Човешко момиче. Питаше ме дали съм човешка жена.
– Д-да – заекнах слабо, после си спомних, че тя не говори английски. – Вар.
Тя примигна от изненада, после лицето ѝ се втвърди – и пръстите ѝ се стегнаха около посинялото ми гърло, заплашвайки да ми прекъснат въздуха.
– Seminedh’thē nā?
„Ти ли ме повика?“
Преводът прошепна в съзнанието ми, оцветен от страха на Зилас.
– Нул – прошепнах аз, повтаряйки думата, която той ми предостави.
Очите ѝ се стесниха. Придърпа ме по-близо, устните ѝ се извиха, за да блеснат кучешките ѝ зъби.
– Aidērathē sim Vh’alyirith. Kir gh’atanizh vēsis hh’ainun? Kir eshanā cun izh? Seminedh’thē izh?
– Н-нул – заекнах отново, разпознавайки само „Вх’алири“ и „семинедх“, което изглежда означаваше „призован“.
Виждах как търпението ѝ се изчерпва. Ако не можех да дам отговори, значи бях безполезена – а тя нямаше причина да щади един отвратителен човек.
Свободната ѝ ръка се вдигна, пръстите ѝ се свиха, а тъмните нокти се протегнаха на сантиметър от върховете на пръстите ѝ.
– Вх’алир – изрекох отчаяно. – Той е моята амаврах.
Тънките ѝ вежди се смръщиха. Тя погледна към Зилас, който все още бе приклекнал на земята, после отново към мен.
– Esha Vh’alyirissā amavrahthēs?
Този Вх’алир е твоят избраник?
– Вар – отговорих аз, докато Зилас превеждаше. – Payashē … можеш да се прибереш у дома. Ахлява. То е точно там. Esha Ahlēavah illar.
Добавих последната част по подкана на Зилас. Движенията ми бяха бавни и незаплашителни, посочих портала само на няколко крачки от мен.
Тя надникна в посоката, която посочвах – и ръката ѝ се отпусна около гърлото ми.
– Ахлява?
– Да.
Ноздрите ѝ се разшириха, докато търсеше аромата на дома. Облекчението омекоти чертите ѝ, а после очите ѝ се разшириха от шок.
Червена светлина обгърна тялото ѝ. Формата ѝ се разтвори, а ръката ѝ изчезна от врата ми. Тя се превърна в светеща сила и се стрелна през платото.
Право към Ксевер.
Духът ѝ премина през бариерата, сякаш я нямаше, и се заби в Ксевер. Той изчезна в пурпурен пламък. Светлината пламна още по-ярко, заслепявайки ме, след което избледня.
Примигнах, очите ми се насълзиха.
Ксевер стоеше в центъра на кръга си, сам, с наведена глава и прегърбени рамене. Пайаше и нейната магия бяха изчезнали.
С дълбоко вдишване, което изправи раменете му, Ксевер вдигна глава. Безумна усмивка разтегли белязаната му уста – и очите му пламнаха в червено с демонична сила.
Назад към част 31 Напред към част 33
