Глава 20
Осъзнавах, че сънувам.
Или поне знаех, че заобикалящата ме среда не може да бъде реална. Но те ми се струваха истински – и отчаяно исках да са истински.
Върнах се в къщата, в която бях живял между четиринайсет и шестнайсетгодишна възраст. Не, не в къщата. Дом. Това място беше моят дом, повече от всички приемни семейства, групови домове или апартаменти, в които някога съм живял.
Беше стройна градска къща, на два етажа с мазе, сгушена сред редица еднакви жилища. Намирах се във всекидневната – толкова малко пространство, че почти можех да докосна двете стени, ако разперя широко ръце. Въпреки размерите си, то все пак успя да побере стар, мек диван с лепкава кафява и оранжева флорална шарка.
Той заскърца щастливо, когато се настаних в него. На масичката за кафе стоеше топла чаша чай. От другата страна на масата имаше пастелно розов диван.
А в него беше Джилиан.
Джилиан имаше най-красивата душа от всички хора, които съм срещал. Тя беше на седемдесет и шест години, когато дойдох да живея при нея. След смъртта на съпруга си десет години по-рано тя започна да приема приемни деца. Само по едно и само тийнейджъри.
Никой не иска тийнейджъри. Никой не иска да приеме дете, което вече е било толкова съсипано, че не може да намери постоянен дом.
Никой, освен Джилиан.
След като за четвърти път избягах от Дуейн, известен още като барон фон Фостър-Душ, той и жена му отказаха да ме приемат обратно. Не се оплаквах, макар че несигурността от преместването в нов дом ме изпълваше с тревога.
Но в момента, в който стъпих в дома на Джилиан и тя ме посрещна с розовата си усмивка, разбрах, че съм на добро място.
Някои хора просто излъчват топлина и приемане; Джилиан беше точно такъв човек. Тя беше църковна дама и всяка неделя сутрин ме канеше да присъствам на службата заедно с нея, а аз всяка неделя сутрин учтиво отказвах, което ни най-малко не я притесняваше.
– „Поканата винаги е отворена“ – казваше ми тя леко.
На масичката за кафе тя държеше голяма Библия с кожена подвързия – същата, която бях спасил от апартамента си, позволих на Лиена да вземе и никога повече нямаше да видя. Понякога Джилиан четеше от нея, но през повечето време тя просто чакаше там, изглеждайки красива.
Сега беше на масата, до чашата ми с чай и на една ръка разстояние от Джилиан, която отпиваше от собствената си гореща напитка.
– Все пак предпочитам сама да си приготвям храната – каза тя. – Болничната храна е най-лошата.
Бяхме говорили за това неведнъж.
Малко след шестнадесетия ми рожден ден Джилиан получи лоша кашлица. Отначало мислехме, че е просто вирус. Но тя се задържа, после се влоши и в крайна сметка лекарите потвърдиха, че това е рак на белия дроб в последен стадий. Точно така. В един момент тя имаше настинка, а в следващия беше само на месец от гробището.
Бях съсипан, но Джилиан отказа да се самосъжалява. Тя беше по-загрижена за това какво ще се случи с мен, отколкото с нея.
Тя познаваше системата и познаваше мен. Разбираше, че приемната система има проблеми с настаняването на по-големи тийнейджъри, а това означаваше, че вероятно ще се озова в поредния групов дом или нещо подобно гадно. Знаеше също и склонността ми да бягам.
Джилиан от съня ми постави чая си на масичката за кафе и ми се усмихна с онази нежна усмивка, която помнех толкова добре.
– Ако отида в болница и умра там – промърмори тя, без да се страхува от думата „умра“, макар че никога не бих могъл да се накарам да я изрека – ще те приберат точно тогава.
– Но ако отидеш в болница, те могат да ти помогнат – отвърнах аз, неспособен да кажа нищо друго освен думите, които бях изрекъл в деня, в който проведохме този разговор. – Може би ще успеят да те спасят.
– О, небеса, не мисля, че някой освен Господ може да ме спаси в този момент, Кит.
– Но те могат да помогнат. Поне за малко.
– Разбира се, че могат. Могат да ме закачат на машини с тръби в гърлото и игли в ръката. И бих могла да живея така още малко. – Тя отново взе чая си. – Или мога да остана в уюта на собствения си дом с теб и да се наслаждавам на времето, което ми остава.
В стомаха ми се появи дълбока болка – същата, която бях почувствал по време на първоначалния разговор. Онова отвратително усещане за неизбежна загуба. Безпомощност, страх, непреодолима тъга. Но към нея се добавяше нещо ново. Съжаление, което се заби в мен като дълга, тънка игличка. Желание да се придържам към миналото.
– Ти си красиво момче – каза тя тихо. – Никога преди не съм ти го казвала, но състраданието ти е това, което те прави красив. Знаеш ли това?
– Какво имаш предвид?
– Боли те, когато виждаш, че другите са наранени. Толкова силно искаш да им помогнеш, че това те побърква. Това е красиво качество. Няма да съм наблизо още дълго, за да ти го напомням, затова искам да ми обещаеш, че няма да го забравиш. – Тя отпи още една глътка от чая си, сякаш това щеше да пресече изказването ѝ. – Разбираш ли, Кит? Обещай ми, че няма да го забравиш.
Вдигнах чая и го поднесох близо до лицето си, за да скрия как устните ми треперят.
– Няма да забравя. Няма да забравя.
Тези думи завъртяха иглата на разкаянието.
– Животът ще бъде труден за теб – продължи тя. – И двамата знаем това. Ще избягаш отново. Почти си възрастен мъж, така че мисля, че трябва да го направиш. – Очите ѝ, обрамчени от меко набръчкана кожа, срещнаха моите. – Бягай, Кит. Намери си място в този свят и си го поискай. Имаш невероятни дарби и трябва да ги използваш, за да си проправиш път.
Никога не бях разкривал напълно способностите си пред Джилиан, отчасти защото не можех да се отърва от страха, че това ще я изплаши, и отчасти защото не ги разбирах достатъчно добре, за да обясня какво мога да правя. Но тя ме познаваше по-добре от всеки друг и беше приела всичко, включително странните причудливости и възможните свръхестествени способности.
Тя отпи от чая си.
– Но каквото и да се случи, няма да загубиш състраданието си, нали?
– Не – обещах тържествено – няма да го загубя.
– Много се радвам да чуя това. Ти винаги ще бъдеш толкова красиво момче. – Тя се развълнува при тази мисъл. – О, един ден и красив мъж!
Тя се засмя възторжено, а аз си мислех само, че не е доживяла да ме види как се превръщам в мъж.
Исках тя да продължи да говори. Да чуя гласа ѝ, този лек, младежки тембър, обсипан със странни пукнатини, които издаваха възрастта ѝ, беше необяснимо топло, дори когато вкарваше в гърдите ми шипове на мъка.
Да я видя наранена. Да сънувам този спомен ме болеше толкова много, защото знаех, че тя си е отишла. Три седмици след този разговор ѝ казах последното си сбогом.
В последните ѝ мигове, когато дробовете ѝ отказаха и тя се бореше за всяко вдишване, седнах до леглото ѝ, хванах ръцете ѝ и ѝ дадох халюцинация, за да я утеша.
Слънчев плаж на Хаваите. Аквамаринова вода, която се стичаше по белия пясък и издаваше онзи мек звук, който могат да издадат само вълните, срещащи нежен бряг. Направих слънцето горещо, пясъка хладен, а небето – най-чистото кристално синьо, което можех да си представя. Наблизо стоеше симпатично момче от кабаната с палмова клонка, което ни предлагаше сянка и осигуряваше гледка, на която Джилиан без притеснение се възхищаваше.
Винаги е искала да отиде на Хаваите, но никога не е можела да си го позволи, защото е прекарвала цялото си време и пари в грижи за глупави бегълци като мен. Затова я заведох там.
Това беше единственият път в живота ми, в който бях създавал подобна халюцинация. Поглъщаща и пълна. Оттогава насам съм се опитвал да я повторя, но винаги съм се провалял.
Седяхме там заедно, наслаждавахме се на халюцинацията и се радвахме на времето и красотата, докато съзнанието ѝ не избледня… и колкото и да напрягах психическите си сетива, не можех да я открия отново.
Опомних се с бурен скок.
Горчива мъка и чувство за вина се загнездиха в червата ми, останали от съня – но тези емоции бяха прекъснати от осъзнаването, че падам.
Частица от секундата по-късно се ударих в земята, приземявайки се на рамото и бедрото си. Изстенах от удара, но устата ми беше толкова суха, че от нея излезе само дрезгав шепот. Познатият интериор на лодката на Вера посрещна очите ми, леглото до мен беше с усукани по него одеяла.
Поразиха ме две важни подробности: първо, лодката подскачаше нагоре-надолу и настрани, което означаваше, че вече не сме вързани на кея в Дийп Коув; и второ, бях облечен само по бельо.
За щастие, дрехите ми висяха на един близък стол. Същите дрехи, които носех в продължение на няколко напрегнати дни. Имах нужда от пералня.
Вдигнах ризата си и я помирисах предпазливо. Слабият намек за цитрусови плодове ме изненада. Облякох се, изпих бутилка вода, която намерих в минихладилника, и се отправих към палубата. Слънцето беше ниско в небето, но между мъгливото време и заобикалящата ни открита вода без забележителности нямах представа дали е малко след зазоряване, или е почти сумрак.
Вера беше в капитанския стол, с ръка върху кормилото, докато ме наблюдаваше как правя няколко неспокойни крачки към нея по люлеещата се палуба.
– Здравей. Как се чувстваш?
– Смутен. Колко време ме нямаше?
– Около пет часа. Сега е малко след шест вечерта. – Тя ме погледна със загриженост. – Няколко пъти се опитах да те събудя, но ти не искаше. Обикновено спиш ли така, след като използваш способностите си?
Не, но никога досега не се бях насилвал толкова. Едва сега се научих как да направя друг човек невидим, а и никога не ми се беше налагало да държа халюцинаторна бомба толкова дълго. Освен това животът ми обикновено не зависеше от моите проекции.
Благодарение на тези особени обстоятелства открих, че границите ми не са там, където си мислех, че са – и също така открих, че преминаването на психичния ми таван води до последствия. Като например да спя като жив мъртвец и да преживявам болезнено ярки сънища.
Вместо да призная всичко това, направих още няколко неловки крачки и се настаних на седалката до Вера.
– Изпра ли ми дрехите?
– Бяха мръсни. Не съм прала бельото ти обаче. Не те познавам достатъчно добре за това.
– Това е справедливо. Имаш ли всичките си артефакти?
– Да.
Това беше всичко, което тя каза, и аз оставих тишината да се възцари. Нямаше смисъл да припомням как тя се опита да ме изостави, после аз се опитах да я изоставя, после някак си и двамата избягахме от сигурна смърт, въпреки че шансовете ни се бяха изпречили по най-сериозния начин.
Погледнах към сиво-сините вълни. Движехме се с висока скорост през разкъсаната вода, но мъглата закриваше всичко на повече от петдесет метра. Ако примижа, можех да различа нещо, което можеше да бъде слаб силует на земя.
– Къде отиваме? – Попитах след минута.
– Доставям те на един товарен кораб на няколко мили от остров Боуен. Ще те пренесат през Тихия океан и ще те свържат с моя човек във Филипините, който ще ти уреди нова самоличност.
Червата ми се преобърнаха неприятно.
– Във Филипините?
– Да, но не е нужно да живееш там. Моят човек може да те посъветва за възможностите ти. Австралия е по-сложна, но можеш да се справиш.
Кимнах бавно. Австралия не звучеше толкова зле. Напълно бих могъл да науча австралийски акцент и да се слея с местното население за нула време.
– Вера… – Поколебах се. – Мога ли да взема телефона ти?
– Защо?
– Трябва да потърся нещо в Гугъл.
Тя извади мобилния си телефон от джоба си и ми го подаде. Написах бързо заявка за търсене, след което изчаках мъчителните тридесет секунди, докато резултатите се заредят.
Сайтът Moonphases.org ми даде отговора, който търсех: следващата „намаляваща трета полусянка“, единствената нощ всеки месец, в която може да се отвори нечупливият трезор на Ригел, щеше да се случи… тази вечер.
Тази вечер Куентин щеше да накара Маги да отвори тайното хранилище, което беше създала за Ригел и в което се съхраняваше ужасяващият артефакт, който Синият дим беше откраднал от Цербер преди пет седмици. Мислех си, че Куентин е планирал да довърши кражбата, но нямаше нужда. Син Дим вече го беше направил.
Единственото, което Куентин трябваше да направи, беше да вземе наградата за себе си.
Погледнах нагоре. През мъглата се очерта сянката на огромен товарен кораб. Корабът, който щеше да ме отведе далеч от цялата тази лудост, от хватката на полицията и на хиляди километри от стария ми живот.
Това беше то. Безопасност. Край на затворническите килии, изслушванията и евентуалните срещи с палача. Бях оцелял успешно след срива на ККК, бях избягал от полицията и бях договорил транспорт с контрабандист. Бях плувал гол през океана и бях откраднал от нелегален търговец на артефакти, за да стигна дотук.
Свободата ми се виждаше на хоризонта, но…
Не можех да повярвам, че това изречение съдържаше „но“. И все пак то беше там. И то голямо.
Свободата ми се виждаше на хоризонта, но имаше цена, която не очаквах. Не, не рискувах живота си, за да открадна артефактите на Вера. Тези разходи не бяха такива, които трябваше да платя.
Лиена Шен, която противно на добрата си преценка ми беше показала доброта, уважение и наченки на доверие, когато те бяха напълно оскъдни в живота ми, щеше да плати за свободата ми с кариерата си. Бях подкопал позицията ѝ на агент, бях предал вярата ѝ в мен и я бях оставил на милостта на нейния отмъстителен, авторитарен капитан.
Маги Кук, която се беше сприятелила с мен, когато бях нов в града и съвсем сам, която ме беше поканила за Коледа и която ме беше напътствала в този опасен нов свят на митовете, щеше да плати за свободата ми с живота си. Тя беше попаднала в ръцете на психопата Куентин, а аз не бях направил нищо, за да ѝ помогна. След тази вечер той вече нямаше да има нужда от нея. С наградата, която щеше да получи, нямаше да остави живи нито един свободен край.
И накрая, неизвестен брой хора без имена и лица щяха да платят за моята свобода, след като Куентин, най-мощният емпат, който някой някога е виждал, притежаваше артефакт, който можеше да усили силите му двадесет пъти. Той щеше да бъде неудържим.
Аз бях единственият, който знаеше плана му.
Очите ми се притвориха. В мен се надигна желанието да бягам, да бягам, да се кача на товарния кораб и никога да не се обръщам назад. Джилиън ми беше казала, че ще избягам. Тя го беше приела. Беше съгласна с това.
Но каквото и да се случи, няма да загубиш състраданието си, нали?
След смъртта ѝ бяха последвали тежки години, всяка от които беше изпълнена с хора, които ме бяха отхвърлили, измамили, използвали или просто не им пукаше за мен. И в някакъв момент между тогава и сега бях нарушил обещанието си. Престанах да се интересувам от никого, освен от себе си.
Отворих очи. Сянката на товарния кораб стана по-ясна.
– Не мога – изстенах нещастно.
Вера погледна към мен.
– Какво не можеш?
– Не мога да направя това. Трябва да се върна.
Челюстта ѝ падна.
– Шегуваш се, нали?
Погледнах за последен път към кораба – към моето бягство – и поклатих глава.
– Иска ми се да беше така.
Назад към част 20 Напред към част 22
