Глава 23
Мракът ни обгърна, шумът навън заглъхна. Примижах, докато очите ми се нагодят към слабата светлина, която проникваше по стълбището. Колко беше часът? Трябваше да е след 21:15.
– Време е за огърлицата с котешко око – прошепнах на Лиена.
Тя сграбчи висулката.
– „Ori menti defendo.“
Като си поех дълбоко дъх, изтласках настрана мъгливата умора, полепнала по мислите ми.
– Ще ни направя невидими.
Тя кимна рязко. Не бях достатъчно близо, за да усетя някой от умовете в подземния офис, затова пуснах невидимата си варп-бомба върху всички в близост до мен. За мое облекчение Лиена изчезна в нищото, както и аз. Уау, първи опит! И благодарение на антимагическата си огърлица тя не изпадна в ужас в стил Вера заради внезапната липса на тяло.
Тя погледна към себе си.
– Получи ли се?
– Да. – Тръгнах надолу, а тя вървеше до мен, като нервно оправяше чантата си на рамото. Бързото ни дишане беше единственият звук в кухото стълбище. – И какъв е планът?
– Ще видим дали Куентин е тук.
Солидна първа стъпка. Може би той се беше измъкнал, когато Фауст беше разбил заведението.
– И ако е – добави тя – ще го свалим, без да задействаме алхимичния капан.
– Ама това беше толкова забавно.
Едва виждах лицето ѝ на слабата светлина, но не пропуснах да завъртя очи. По дяволите, обичах това нейно раздразнено изражение. Отначало не бях забелязал потиснатото забавление, но сега беше лесно да го видя.
Обхвана ме странно усещане, сякаш падах и се издигах едновременно. Може би тя ми въздействаше така, защото очакваше от мен повече, отколкото аз очаквах, и това ме накара да искам да се изтръгна от егоистичните навици на миналото си, за да стана човек, който няма да я разочарова.
Беше странно да мисля така, особено за мен.
Веждите ѝ се сключиха, образувайки малка бръчка в центъра на челото ѝ. Осъзнах, че сме спрели да се движим, а затворената врата на тайния кабинет е на десетина крачки под нас.
– Кит – прошепна тя. – Какво става?
Какво се е случило? Нищо не беше наред. Просто по някаква причина не можех да откъсна поглед от очите ѝ. Пулсът ми биеше силно в ушите, а топлината се разпространяваше от центъра на гърдите ми към пръстите на краката ми.
Протегнах ръка и очите ѝ се разшириха, когато пръстите ми се докоснаха до бузата ѝ. Приближих се, а тя се отдалечи. Гърбът ѝ се удари в стената. Тя хвана китката ми, когато плъзнах пръстите си по челюстта ѝ и в косата ѝ.
– Кит – започна тя.
Гласът ѝ беше задъхан. Това беше музика. Беше зов на сирена, а аз бях Одисей, омагьосан и безпомощен.
Тя все още държеше китката ми, но не ме спря, когато обвих ръка около тила ѝ. Дъхът ѝ секна, когато я притиснах. Другата ми ръка беше на талията ѝ, придърпвайки я по-близо. Смътно осъзнавах, че действията ми са смешно неподходящи за това време и място, но не можех да се спра.
Тя издиша набързо, повдига се и устните ѝ се разтварят, за да проговори.
Наведох се надолу. Каквото и да беше искала да каже, вече нямаше значение. Очите ѝ отново се бяха разширили, лицето ѝ беше зачервено, пръстите ѝ стискаха китката ми – но не отдръпваха ръката ми. Не се съпротивляваше, докато накланях главата ѝ назад.
Устните ни се срещнаха. Мека целувка, натежала от очакване, сякаш и двамата бяхме чакали този момент от години – само че се познавахме едва от няколко дни.
Какво, по дяволите, не беше наред с мен?
Мисълта се разсея в съзнанието ми, но устните ми вече се движеха срещу нейните. Устните ѝ ме бяха очаровали още от първата строга гримаса в стаята за разпити, а сега тези меки устни се разтвориха за езика ми. Целувката ни се задълбочи и когато тя се изви в ръцете ми, аз я придърпах силно към себе си, а ръката ми се плъзна по гърба ѝ.
С внезапно изтръпване тя откъсна устата си.
– Кит!
– Хм?
– Спри.
– Защо?
– Защото това не е реално. Това е силата на Куентин.
Примигнах бавно. Мислите ми бяха вяли, замъглени от желание. Обгърната в ръцете ми, Лиена ме гледаше, бузите ѝ бяха зачервени, а гърдите ѝ се повдигаха и спускаха с всеки дъх.
Исках да я целуна отново. Имах нужда да го направя. Не можех да се съсредоточа върху нищо друго, освен върху …
Куентин. Името му беше като черна дупка в главата ми, която засмукваше цялата топлина и страст, замъгляващи мислите ми. Знаех способностите му. Знаех какво може да направи. Знаех как може да те накара да почувстваш неща, които не са истински.
Неща като непреодолимото желание да целуна Лиена, докато трябваше да го спрем да отвори онзи трезор.
Отдръпнах се от нея с проклятие.
– Много съжалявам. Не разбрах…
– Всичко е наред. – Погледът ѝ се плъзна по всичко, освен по мен. – Върна ли се към нормалното?
– Дори не съм близо.
Разтревоженият ѝ поглед се насочи към моя.
– Това, че знам, че е той, не ме прави имунизиран – изръмжах. – Но ми помага да се съпротивлявам. Защо не каза нещо, преди да те целуна?
Устата ѝ се отвори беззвучно – и руменината ѝ се задълбочи.
– Бях хваната неподготвена, разбира се? Не мога да усетя каквото и да прави той. – Тя издърпа висулката си с котешко око. – Той трябва да е там долу. Нека приключим с това.
Събрах накъсаната си концентрация. Не беше лесно, когато любовните лъчи на Куентин се забиваха в мозъка ми и трябваше да се боря с желанието да придърпам Лиена към себе си и…
Арг. Мразех силата му. Наистина я мразех.
Когато се втурнахме надолу по последните стъпала, приложих отново деформацията за невидимост, след което създадох илюзия за вратата, така че когато Лиена я отвори, Куентин да не разбере.
Светлината заля стълбището, когато тя отвори вратата на безшумни панти. И той беше там.
Бившият ми най-добър приятел. Новият ми враг.
Куентин, с разрошена руса коса и светли сини очи, се бе облегнал на бюрото на Ригел, непринуден, както си му е редът. Маги приседна пред келтския възел, гравиран на пода, който едва бях забелязал при първото ни посещение – освен че вече не беше гравиран. Липсваше квадратче от твърда дървесина, което разкриваше стоманена врата, вградена в пода.
– Почти готово, любов моя – изръмжа тя, а къдравата ѝ синя опашка се поклащаше, докато бъркаше в четири флакона с различни по цвят течности. – Скоро ще бъде наша. Много скоро.
– И тогава ще бъдем в безопасност – отвърна той и по кожата ми преминаха тръпки. Обожанието, копнежът, желанието, привличането и сладкото, сополиво влюбване се разнасяха от него на вълни, бомбардирайки мозъка на Маги.
И моя.
Куентин се бе постарал да го направи, за да гарантира, че Маги ще му остане вярна, докато не се отвори трезорът. Трябваше да го спрем – но това не беше толкова просто, колкото да влезем там, невидими, и да го ударим в самодоволната му челюст.
Блестяща, полупрозрачна бронзова бариера запълваше вратата, като не позволяваше на никого да влезе в офиса. Въпреки неосезаемото ѝ сияние знаех, че е по-добре да не се опитвам да премина през магията.
– Алхимична бариера – прошепна Лиена. – Мога да я разбия – мисля. Но – тя бръкна в чантата си – ще ми трябват няколко минути, за да го направя.
– Нямаме няколко минути – изсъсках в отговор, докато Маги изсипваше една от четирите отвари в малка вдлъбнатина във вратата на трезора.
– Тогава ги отвлечи!
Точно така. Мога да го направя.
Като се уверих, че държа здраво невидимостта и деформациите на вратата, извиках най-ясния си спомен за Ригел и проектирах бившия си шеф в офиса. Той се появи зад бюрото, невидим за двамата бъдещи крадци, след което забележимо прочисти гърлото си.
Маги вдигна глава и устата ѝ се отвори. Куентин се завъртя, шокираното му дишане нахлу в дробовете му и бомбардировката от любовници, която размъти мозъка ми, изчезна.
Ригел гледаше безстрастно натрапниците, съвършено овладян с ръце, сключени зад гърба му, чисто избръснат, с тъмна коса, прибрана към главата му, и облечен в костюма си с цвят на въглен на райета.
– Какво правиш тук, Куентин? – Накарах го да каже, като ясният му английски акцент подчертаваше тона, който винаги използваше и който подсказваше, че всеки в негово присъствие е под вниманието му. – Да не би да се опитваш да получиш достъп до трезора ми?
– Невъзможно! – Куентин се заинати, очите му се облещиха, а ноздрите му се разшириха. – Ти си мъртъв!
– Аз съм човек с много таланти – заяви просто Ригел. – Един от тях е да възкръснеш от мъртвите. Друг е да се противопоставя на мощната дарба на любимия ми млад емпат.
Маги се намръщи. Вълна от лепкава преданост ме заля, когато Куентин осъзна, че е позволил на любовната си бомба да се развали.
Отделих миг, за да погледна Лиена. Тя беше извадила от чантата си голям лист хартия, както и комплект за геометрия и калкулатор – не джобен, а голям, дебел за правене на графики, какъвто помнех от алгебрата в гимназията.
Пренасочвайки вниманието си към офиса, видях как Ригел повдига подигравателно вежда.
– Впечатляваща работа, както винаги, Куентин. Да потопиш тази млада жена толкова дълбоко в чувствата на привързаност, докато тя не се убеди, че емоциите са истински – възхитителна манипулация.
Челюстта на Куентин се сви, а острият му поглед прескочи от Ригел към Маги и обратно. Тя държеше второто шишенце с отвара над вратата на трезора, неподвижна, а на лицето ѝ цареше объркване.
– Да – продължи Ригел с мърморене. – Необикновено умееш да караш красивите жени да се чувстват така, сякаш преживяват собствена версия на „Тетрадката“.
Устата на Куентин се отвори, а после избухна в смях.
– Почти си ме хванал! Почти повярвах!
О-о.
Откраднах още един поглед към Лиена – сега тя чертаеше кръг върху хартията си с транспортир – и накарах Ригел да скръсти ръце.
– Има ли проблем?
Куентин се обърна от прожекцията с лице към вратата.
– Излез, Кит. Знам, че си ти. Ригел никога не е гледал филми. Той не би познал „Тетрадката“ от „Наполеон Динамит“.
О, боклук.
Накарах Ригел да размаха пръст в гърба на Куентин.
– Смъртта ми даде много време да гледам Netflix. Току-що завърших първия сезон на „Ривърдейл“. Мисля, че са снимали част от епизода в тази сграда.
Игнорирайки мъртвия си шеф, Куентин коленичи до Маги. Той я погали по бузата.
– Всичко е наред, любов. Това е просто Кит, който си играе с нас.
– Кит е тук? – Тя се огледа. – Кит?
Като държах Лиена невидима, оставих всички останали изкривявания да умрат. Ригел и фалшивата врата изчезнаха, разкривайки, че аз стоя от другата страна на бариерата.
– Аз съм тук, Маги. Дойдох да ти помогна.
Очите ѝ се свиха.
– Ти ме предаде на полицията.
При думата „преде“ тя изля втората отвара в чакащата я дивотия. Две от четири.
– Никога нямаше да им позволя да те хванат, Маги – обясних настоятелно. – Не бих те наранил – но Куентин те наранява точно сега. Измамва те, за да отвориш за него този трезор.
Куентин сложи ръце на раменете ѝ и ми се усмихна. Той насочваше това чувство на предана любов към Маги на максимална мощност. Усещах как ударните вълни на емоцията ме връхлитат и трябваше да събера всяка йота от егоистичната, хладнокръвна задружност, която притежавах, за да противодействам на трепетното желание да се хвърля към най-близкия човек и да му изповядам безкрайната си любов – а това беше Лиена, която вече беше преживяла един „сапунен Кит“.
По-късно щях да се срамувам. Ако преживеем това.
Маги отвори третата бутилка.
– Куентин е емпат – напомних ѝ, а в гласа ми се прокрадна отчаяние. – Ти знаеш това, Маги. Знаеш какво може да направи. Любовта, която изпитваш към него, не е истинска. Той се преструва.
Тя изсипа отвара номер три във вратата на трезора.
– Не можеш да симулираш това.
– Точно така, бейби – изръмжа Куентин и разтри раменете ѝ. – Спри да се опитваш да опетниш любовта ни, Кит. Знаем, че си тук само защото искаш артефакта за себе си.
Подигравателната му физиономия ме изкефи. Не можех да го достигна, камо ли да го спра.
Погледнах надолу. Лиена беше нарисувала сложен геометричен дизайн и трескаво го попълваше с руни.
– Маги, моля те, послушай ме. – Да, молех. – Дори и да го обичаш, това е грешно. Ами речта ти за злините на алчността?
Тя издърпа последната тапа.
– Знам какво правя.
Преди да се опитам да я спра отново, тя изсипа флакона над вратата на трезора. Златната течност запълни последния отвор и четирите отвари започнаха да светят. Лилавият дим се издигна нагоре и се разнесе из офиса.
– Лиена! – Изсъсках с ъгълчето на устата си.
– Почти съм готова! Почти…
С гъст пушек сиянието угасна. В центъра на тежката стоманена врата се появи дръжка.
– Лиена!
Куентин посегна към вратата, а аз от отчаяние призовах змия на върха на дръжката. Куентин не можеше да понася змии. Това беше буквално единствената му слабост, задник.
Той дръпна ръката си назад от съскащата ми змия, след което се засмя – макар че не пропуснах лаконичната острота на звука. Пренебрегвайки изненаданото изпъшкане на Маги от халюцинацията, той ме погледна.
– Добър опит, Кит.
Прокара ръка през видението и хвана дръжката. Натегна и с пневматично издухване вратата се отвори на безшумна панта.
– Ето! – Лиена скочи на крака и удари хартията си в бронзовата преграда, преграждаща входа. – „Ori impero corrumpatur!“
Лазурната светлина пламна върху арканната ѝ рисунка и бариерата се срути като водопад. Веществото все още се пръскаше по пода, когато Лиена и аз прескочихме прага.
Маги се отскубна назад, но лицето на Куентин се разцепи на студена усмивка. С едната си ръка, която посягаше към свода, той извади другата изпод сакото си. Черният пистолет блесна, когато го насочи право към мен.
Без ни най-малко колебание той натисна спусъка.
Ударният изстрел и блокиращият диафрагмата удар на куршума ме удариха едновременно и миг по-късно Лиена ме сграбчи около кръста.
Аз се ударих в пода и третият удар в рамките на толкова секунди предизвика изблик на агония в гърдите ми, сякаш нагорещен стоманен прът се беше забил право в ребрата ми. Лявата ми ръка се притисна към горящата дупка в торса ми и топла влага се размаза между пръстите ми.
Лиена притисна и двете си ръце върху моите, натискайки надолу, за да забави струята кръв.
– Кит! – Въздъхна Маги. – Ти – Куентин, ти го застреля.
Усмихвайки се студено, той се прицели в главата ми.
– Куентин! – Маги го хвана за ръкава. – Кит не е…
Той изтръгна ръката си на свобода – след това удари приклада на пистолета отстрани на лицето ѝ. Тя се сгромоляса с висок вик.
– Не се намесвай! – Трескавият му поглед се върна към мен. – И вие двамата, не мърдайте.
Като държеше пистолета насочен към мен и Лиена, той посегна към тъмната вътрешност на трезора. Когато отдръпна ръката си, той държеше обикновена сребърна пръчка, чиято дванадесетсантиметрова дължина беше гравирана с миниатюрни руни.
– Най-накрая – въздъхна той, като се изправи в цял ръст. – „Синият дим“ не беше просто план за кражба на артефакт, нали знаеш. Това беше само първата част. Да откраднеш артефакта, а после да ми го дадеш. И с моята усилена сила щяхме да имаме… – Той ме погледна със снизходителна насмешка. – Ах, но това е много над твоята заплата, Кит.
Колкото и да ми се искаше да направя остра, остроумна реплика, не можех да си поема въздух, за да говоря. Вдишването изгаряше адски много, а болката се разпространяваше по цялото ми тяло като миниатюрна ядрена бомба, експлодирала в гърдите ми. Лиена притискаше дупката от куршум, неспособна да направи нищо друго с този пистолет, насочен към нас.
– Казвам ти какво, Кит – промърмори Куентин. – Ще ти позволя да го изпиташ, преди да умреш. Може би емоционалното претоварване ще спре сърцето ти. – Той вдигна пръчката. – Чудил съм се, знаеш ли, дали емоцията може да убива. Време е да разбера.
– Лиена! – Задъхах се беззвучно.
Тя пъхна ръка в чантата си, бъркайки за оръжие.
– „Ori meam incendo mentem.“ – Думите се откъснаха от езика на Куентин. – „Meam augeo potestatem, meum cor crescat!“
По пръчката се разнесе слаб блясък. За един наивен миг се надявах, че артефактът не е успял да се активира.
След това съзнанието ми се взриви.
Всяка емоция, която Куентин изпитваше, ме удари с невъзможна сила, като цял товарен кораб от чувства, който се натъпка в черепа ми – отмъстителен възторг, изгарящ триумф и студена омраза към слабите, жалки умове около него, които той можеше да манипулира толкова лесно.
На половината път, когато скочи към него с артефакт от чантата си, Лиена рухна, стиснала глава. Тя крещеше. Маги се свлече на пода, а от гърлото ѝ се изтръгна писък. Може би и аз щях да изкрещя, ако в дробовете ми имаше въздух.
Той изпищя, изпадна в паника и изпъна ръка. Змийската пръчка прелетя през кабинета и тупна зад дивана.
Емоционалната атака прекъсна като издърпан щепсел. Отпуснах се на пода, хриптейки.
Куентин се взираше в ръката си, където го беше ухапала фалшивата змия, а страхът се разливаше от емпатичните му способности с обикновена сила.
– Не – изпъшка той. – Невъзможно е. Ти…
Той замахна с пистолета си към мен и Лиена го сграбчи около кръста.
Те се блъснаха и пистолетът се плъзна по пода. Тя заби юмрука си в челюстта му, после се опита да го притисне, но той имаше поне петдесет килограма мускули върху нея. Той отхвърли Лиена, изправи се и я изрита в корема, докато тя се опитваше да се претърколи.
Вдигна крака си, за да я ритне в главата – и в ушите ми избухна взрив от звук.
Куентин се свлече назад. Още два изстрела разтърсиха стаята и в гърдите му се появиха още две кървави дупки. Той се препъна с още една крачка, удари се в стената и се плъзна надолу, оставяйки кървава ивица по боята.
Маги коленичи до бюрото, стиснала изпуснатия му пистолет в треперещи ръце. Лицето ѝ беше бяло като призрак, но челюстта ѝ беше стисната, а обикновено нежните ѝ очи горяха.
Зрението ми се удвои и замъгли. Задъхвах се трескаво, но не получавах въздух, и смътно осъзнах, че белият ми дроб е колабирал.
– Кит!
Лиена се наведе над мен. Маги се появи от другата ми страна, със сълзи в очите.
Устните им се движеха, но аз не ги чувах през отчаяните си опити да дишам. Лицата им сякаш потъваха в мрак. Стаята избледня.
Изпаднах в безсъзнание.
Назад към част 23 Напред към част 25
