Глава 18
Тихо си гукам и стискам торбичката, докато изстисквам сладък ванилов маслен крем върху последната бледозлатиста бисквитка. Перфектно.
Оставих торбичката настрана и огледах работата си. Една тава с връхчета от маслени бисквитки с пласт маслен крем и една тава с дъна от маслени бисквитки с тънък пласт малиново сладко. Усмихвайки се в очакване, взех една горна и една долна част, внимателно ги притиснах една към друга и поставих готовия „вихър от маслен крем“ в чиния.
Работейки бързо, сглобих останалите бисквити, след което поръсих върховете с пудра захар, като пудрата полепна по деликатния връх на вихъра, а краищата се изпекоха до перфектния златистокафяв нюанс.
Вдигнах чинията, пренесох я в хола и я поставих на масичката за кафе с размах.
Зилас погледна над върха на книгата си за пейзажи – и иззад нея се появи друга глава. Косматите черни уши на Чорапче се завъртяха, докато подушваше въздуха.
– „Маслени вихри“ – казах му аз. – Опитай.
Той седна, а Чорапче се подпря на краката му, за да не падне от скута му. Взе една бисквитка от чинията, разгледа деликатната форма, помириса я и я напъха в устата си. Челюстта му се раздвижи с няколко предъвквания, преди да преглътне.
– Е? – Поисках да знам.
Той ми хвърли нечетлив поглед, след което премести чинията на подлакътника на дивана, за да има по-лесен достъп до нея. Чорапче протегна нос към бисквитите и той я махна, преди да вземе още един пълнен с глазура вихър.
Подсмърчайки, но тайно доволна, се върнах в кухнята, за да почистя. Няколко минути по-късно се настаних на дивана до него, а гримоарът и бележникът ми бяха балансирани в скута ми. По-рано днес бях намерила следващия запис на Мирин и имах няколко часа да го преведа, преди да се срещна с Езра на местопрестъплението.
Мисълта за тази среща предизвика вълна от безпокойство – перспективата за общуване с нервния и опасен магьосник демон беше също толкова плашеща, колкото и евентуален конфликт с магьосниците. Поех си дъх, борейки се с опасенията си.
Докато Зилас си проправяше път през чинията с бисквити, аз се съсредоточих върху древните думи на Мирин. Малко по малко преводът се сглобяваше и с всяка завършена фраза и изречение в гърдите ми се събираше ново безпокойство. Когато слънчевата светлина зад прозореца притъмня и изчезна, оставих гримоара настрана и стиснах тетрадката си с две ръце, а преводът ми запълни страницата.
„Сърцето ме боли.
Този ден беше от най-лошите, сестро. Когато небето беше тъмно, когато вятърът духаше студено и жестоко и когато враговете ни идваха за нас.
В този ден те ни намериха и моят Вх’алайр се пребори с тях. Ние живеем, а те са мъртви.
Би трябвало да се радвам, но, сестро, гърдите ме болят. Видях го да кърви. Видях го да пада. Те умряха, но моят Вх’алир… страхувах се, че и той ще умре. Страхувах се, че ще загине в този непознат за мен свят, че силата му ще бъде изчерпана, че очите му ще бъдат черни като нощ, че огненият му дух ще изстине.
И аз щях да остана без него.
Лудостта в мен не е намаляла, а сега се разраства нова лудост. Вече не се питам защо искам да го докосна. Питам се дали той ще ми позволи.
Той разкрива толкова малко. Не се взира като обсебено момче, нито пък се задъхва, лапа или опипва като човек. Чувства ли изгарянето на желанието, както би го почувствал един човек? Желае ли моите женски форми или съм твърде човешка, за да го възбудя?
Тези въпроси! Обсъждам дали да не ги зачеркна от страницата.
Копнежът в гърдите ми се стреми да го достигне. Мога ли да го понеса сама? Да пазя ли сърцето си или да изкушавам съдбата?
Гордост или страст, сестро, и аз знам какво трябва да избера.
– Мирин Атанас“
Преглътнах. Дали Мирин казваше това, което си мислех, че казва? Мислеше да разкрие чувствата си пред своя демон?
Косата ми се разпиля по бузите, докато поклащах глава. Това не можеше да бъде нейното намерение. В края на краищата тя нямаше представа какво изпитва демонът ѝ към нея – или към човешките жени като цяло. Самата тя беше казала, че той не показва никакви признаци на привличане към нея. Доколкото знаеше, той смяташе, че жените са грозни в сравнение с женските от собствения му вид.
Сигурно не съм разбрала правилно смисъла ѝ. Или съм превела погрешно. Мирин не би била толкова глупава да заложи сърцето си, да не говорим за достойнството ѝ, като каже на демон, че е влюбена в него. Все още не бях сигурна дали Зилас разбира от съпричастност; нямаше как един демон да разбере любовта.
Дори демонът на Мирин да можеше да разбере концепцията за любовта и привличането, какво можеше да стане, ако тя сподели това с него? На какъв резултат се е надявала? Дали просто се е надявала, че демонът ѝ може да отвърне на чувствата ѝ по някакъв начин, или е искала… нещо повече?
Дали искаше демонът ѝ да отвърне на нейното привличане? Искаше ли да… с демон?
Гърлото ми се раздвижи с тежко преглъщане, гърлото ми беше необяснимо сухо.
– Ваянин?
Подскочих на половин метър от дивана. Зилас ме погледна, в ръката си държеше последната бисквита, а трохите бяха разпръснати по чинията.
– Добре съм – промълвих аз с твърде висок глас. Затворих тетрадката си и прибрах гримоара. – Трябва да прибера всичко това. Скоро ще тръгваме.
Той погледна към прозореца, където току-що бе паднал мрак. Беше едва шест. Оставаха ни още два часа до срещата с Езра.
Реших да не споменавам това, взех книгите и се втурнах в стаята си. Какво не е наред с мен? Защо сърцето ми биеше така? Може би се тревожех за Мирин, която се намираше на ръба на унижението и разбитото сърце.
Дъхът ми секна, когато осъзнах, че мисля за нея, сякаш историята ѝ не е приключила преди векове.
Прокарах пръсти по износената корица на гримоара. Каквото и да беше решила Мирин, то беше направено. Някъде сред древните страници се намираше следващата част от нейната история и аз отчаяно исках да я намеря – но освен от любопитство, нямах никаква причина за това. Бях търсила в записите на дневника ѝ отговори за амулета Вх’алир, но Мирин все още не го беше споменала.
Обмислях да извадя гримоара и да потърся следващата страница с името на Мирин, но нямаше да имам достатъчно време, за да завърша превода.
Освен това, напомних си, това не беше важно – независимо от тревожното очакване, което стискаше гърдите ми. Независимо от силната нужда да знам какво е решила тя.
Изтласках чувството, заключих гримоара и бележките си в металния калъф, плъзнах тежката кутия под леглото си, после се обърнах към скрина. Усуканата гривна, която Зилас беше откъснал от магьосника, блестеше на светлината. Вдигнах я и проследих едно от малките, мощни заклинания, гравирани върху нея.
Имах по-добри неща, за които да се притеснявам, отколкото за любовния живот на Мирин – например предстоящата ми среща с магьосник демон и, ако имахме късмет, с двойка магьосници, които ловуват демони.
Езра чакаше на тротоара под надлеза, когато пристигнах. Пролуката под моста изглеждаше по-тъмна, а ехото от шума на движението – по-силно. Той се заби в черепа ми.
Успях да се усмихна слабо, когато се присъединих към него.
– Донесох го.
Когато вдигнах гривната, той кимна.
– Ще започнем веднага щом Блеър пристигне.
– Блеър?
– Един от телетезианците на „Врана и чук“. – Той повдигна вежди забавно. – Не си мислеше, че ще проследя магьосниците, нали?
Не си признах, че съм предполагала, че ще използва някаква фантастична демонична магия, за да го направи. Телетезът беше много по-добър план и ме беше срам, че не се бях сетила за него. Дори се бях запознала с един от телетезианците на гилдията, Тейт.
– Докато чакаме – каза той – трябва да обсъдим плана си. Нека отидем там.
Той ме поведе покрай верижната ограда и към купчините гуми. Отидох толкова далеч, колкото беше необходимо, за да изгубя от поглед улицата, но когато зърнах бетонната стена, където надлезът се съединяваше със склона, спрях.
– Това е достатъчно далеч. – Обърнах гръб на засъхналата кръв, където Яна беше умряла. – Не е нужно да гледам стара кръв, докато говорим.
– Това не са петна от кръв.
– Какво
– Това е… боя.
Веждите ми се смръщиха.
– Как можеш да разбереш?
– Имам копие от предварителните заключения на полицията във Ванкувър и доклада от аутопсията. – Той стисна устни. – Тези магьосници са болни копелета.
Багряна светлина пламна през якето ми. Силата се събра на земята и Зилас се оформи до мен.
– Инкавидите винаги са с разбити съзнания, нали? – Отбеляза той небрежно, използвайки демоничната дума за сериен убиец.
Лявото око на Езра блесна в алено.
– Тези са още по-извратени.
– Как така? – Попитах.
– По-добре е да не знаеш.
Почти го изпуснах, но си спомних усмивката на Яна от снимката и представлението на „Ромео и Жулиета“, в което никога нямаше да участва. Изправих се.
– Мога да се справя с това.
Изражението му подсказваше, че не е съгласен.
– Петната там отзад са от червена боя за тяло. Яна беше намерена покрита с нея.
– Искаш да кажеш, че са я боядисали? Защо?
– За да я направят да прилича на пайаше. – Блясъкът в очите му се засили. – Женски демон.
Зилас изсъска.
Космите по тялото ми настръхнаха, отвращение сви гърлото ми. Помъчих се да преглътна.
– Съблекли я, вързали я и я боядисали в червено. – Гласът на Езра беше равен, но очите му – и неговите, и на Етеран – горяха яростно. – После я изнасилили.
Започнах да треперя. „Имаш този поглед“ – беше ми казал първият магьосник.
Зилас изпъшка.
– Не знам тази дума.
– Тя означава… – Червеното пламна по-ярко в бледото око на Езра, а гласът му се задълбочи в етерански тонове. – Dh’keteh hh’ainunith amavren cun payilasith.
Очите на Зилас се разшириха.
– Дх’кете?
Горната устна на Етеран се сви от язвително отвращение.
– Някои човешки мъже се наслаждават на този акт. Човешките жени се страхуват от мъжете по тази причина.
– Но… – Зилас се отдръпна, сякаш се дистанцираше от разговора. – Но принуждавайки…
Обвих ръце около себе си и се намръщих, объркана от зашеметяващата му реакция, сякаш самата концепция му беше чужда.
– В света на демоните не съществува изнасилване – каза ми Етеран. – Да бъдеш избран от payashē е чест. Да я насилваш би било…
– Gh’akis! – Зилас се изплю. – По-добре да умра без синове, отколкото да направя това. Eshaīs hh’ainun dahganul.
– Съгласен съм.
Етеран и Зилас можеха и щяха да убият всекиго без колебание, но идеята за сексуален хищник ги отблъскваше? Не можех да го проумея. В свят, толкова жесток като демоничния, как би могло да не съществува изнасилване?
Осъзнах, че са замълчали, и вдигнах поглед. Зилас ме разглеждаше внимателно, веждите му бяха спуснати ниско над критичните червени очи.
– Хм. – Примигнах. – Зилас?
Той се обърна към демоничния маг.
– Nailēranis et nā. Eshaillā kir?
– Вероятно.
Челюстта му се стегна, Зилас върна погледа си към мен, изражението му беше замислено, сякаш пренареждаше разбирането си за моя неразбираем човешки мозък. Погледнах настрани, несигурна какви изводи си прави – не само за мен, но и за света, в който жените са в дъното на спектъра на властта, а не на върха.
– Времето изтече – каза Езра, а блясъкът на магията на Етеран в очите му угасна. – Някой идва.
Махнах с ръка на скрития под якето ми инфернус.
– Зилас, бързо!
Той изръмжа ниско в гърлото си, после силата го заля, разтвори формата му, преди да се стрелне към гърдите ми. Точно когато светлината избледня, се разнесе остро свистене.
– Тук! – Обади се Езра.
Стъпките затропаха по земята и пред погледа се появи висока, слаба жена. Дълга, права коса с цвят на лед се спускаше по гърба ѝ. Оттенък, който само алхимичната боя можеше да постигне. Кожата ѝ беше почти толкова бледа, а порцелановият ѝ цвят се подчертаваше от тъмните очи и кървавочервеното червило. Цялото ѝ облекло беше кожено, но не от бойния тип – украсяваха го прекалено много шипове, вериги и богато украсени кръстове.
– Здравей, Блеър – каза Езра. – Благодаря ти, че ни помогна с това. Познаваш ли Робин?
Очите на Блеър – ярко виолетови, което не можеше да е естествено – се плъзнаха към мен и тя кимна. Принудих се да се усмихна, като отчаяно се опитвах да си спомня дали съм я виждала преди. Смътно си спомнях висока жена с дълга, права черна коса от последната месечна среща. Възможно ли е това да е била Блеър?
– Здравей – казах неловко.
Тя отново кимна.
Езра издърпа счупената гривна от ръката ми и я протегна.
– Това принадлежи на магьосника. Той има брат близнак, така че вероятно ще откриеш две подобни следи. Те са били тук миналата нощ и са си тръгнали с трети магьосник. Трябва да знаем къде са отишли.
Трето кимване. Тя взе гривната, като я стисна внимателно между два пръста. Опушените ѝ клепачи се спуснаха, докато се съсредоточаваше върху него.
Никога не бях имала възможност да види телетезианците на работа. Блеър държеше гривната, вероятно за да получи психическо усещане за собственика ѝ, после се завъртя в бавен кръг и се върна по пътя, по който беше дошла.
Застанах в крачка до Езра и последвах Блеър до средата на пътя. Там тя спря, погледна в едната посока, после в другата. Двамата с Езра се отдръпнахме в очакване.
Прехапах долната си устна.
– Тя… хм… изглежда…
– Объркана? – Предложи Езра, като запази гласа си тих. – Не е. Блеър е изключително надарен телетезианец, но не върши работа често, защото способността ѝ е много чувствителна. Тя може да усети твърде много.
– По-добра ли е от Тейт? – Попитах любопитно, докато Блеър се завъртя в поредния бавен кръг.
– Обаждаме се на Блеър, когато Тейт не може да открие следа. Тя винаги успява да намери някого, дори да ѝ отнема седмици.
– Уау – прошепнах аз, преценявайки готината жена.
– Тейт смята, че има нотка на ясновидство, но никога не е…
Той прекъсна, когато Блеър избра посока и започна да върви. Втурнахме се след нея, но Езра забави ход, докато бяхме още на десетина метра назад.
– Не искаме да я разсейваме – промърмори той.
– Магьосниците не избягаха ли с кола? – Погледнах надолу по улицата. – Това ще бъде ли проблем?
– Не и за някой като нея. Единственият начин да заличиш психична следа е да пресечеш движеща се вода или да се издигнеш във въздуха. Може обаче да ни предстои дълъг преход, в зависимост от това колко далеч са карали.
Тръгнахме в продължение на един квартал, минавайки покрай огради с графити и бетонни стени, преди да заговоря отново.
– Защо магьосниците отвличат жени и ги правят да приличат на женски демони, преди да ги убият?
– Защото са луди. – Раменете му се напрегнаха, а въздухът около него се замрази. – Поклонението на демоните не е нова концепция. Съществува и в митичната общност, а във всяка маргинална група ще откриеш обсебени, заблудени фетишисти.
Прибрах студените си, треперещи пръсти в джобовете си.
– Това е сбъркано.
– Изключително.
– Нуждаем се от план за побеждаване на тези момчета.
Той сви рамене.
– Мисля, че ще трябва да се справим. Но Робин – погледът му отново придоби онзи змийски интензитет, но този път зад него видях загриженост – трябва да внимаваш. Онзи магьосник вече те наричаше „пайаше“.
Треска разтърси крайниците ми.
Блеър ни изведе от задните улички и навлезе в средата на Кларк Драйв. Шестлентовата пътна артерия очертаваше търговския район на Страткона и жилищните квартали, които се простираха на изток, докато се слеят с предградията на Ванкувър. Дори и в този късен час покрай тях се виеше непрекъснат поток от автомобили.
Езра хвана ръката на Блеър и я издърпа на тротоара. Изчакахме да светне червен светофар, за да направим пауза в движението, след което придружихме Блеър до средата на пътя. Тя се завъртя в няколко кръга, преди да я издърпаме обратно на безопасно място на тротоара.
Три пъти повторихме стъпките си, преди Блеър да избере посока, но не можехме да я оставим да върви по средата на пътя. Насочихме се нагоре по тротоара и всеки път, когато настъпваше затишие в движението, тя се връщаше на тротоара, за да провери за следата на магьосника.
Работата вървеше бавно. Минахме покрай мизерни магазини и недобросъвестна бакалия, преди Блеър да ни отведе в една уличка. Тя се спускаше стръмно по склона на хълма и аз се задъхвах, докато следвахме бледия медиум. Тя се движеше по напуканата настилка, после забави ход. Стиснала счупената лента, тя се завъртя на място и спря с лице към една сграда.
Малката постройка, чиито керемиди се лющеха от покрива, някога е била самостоятелен гараж за една кола. Някой го бе преустроил, като бе заменил горната врата с крехка стоманена стена и врата. Гърбът на магазина за хранителни стоки и съседните дървета засенчваха гаража от двете му страни.
Блеър пристъпи към вратата и докосна пръстите си до нея. Потръпвайки, тя се отдръпна и направи жест към Езра.
Той зае мястото ѝ, заслуша се за миг, после опита дръжката. Когато тя не се завъртя, той се премести назад и отприщи мощен удар. Дръжката се разцепи и вратата се отвори навътре, разкривайки тъмен интериор.
Притеснението стегна гърдите ми. Извадих телефона си, активирах режима на фенерче и последвах Езра вътре.
Сплетени одеяла покриваха едно легло, а до него беше поставено крехко второ легло. На отсрещната стена имаше разнебитена маса, около нея бяха наредени три сгъваеми стола, а черна кофа за боклук, каквато се вижда на всеки тротоар в деня за боклука, беше препълнена с торбички от бързи закуски. Пластмасова завеса с жълти и бели ивици скриваше останалия ъгъл.
Езра дръпна завесата настрани и откри тоалетна и душ, а напуканият бетонен под около оттока беше оцветен в бяло. Нямаше дори мивка.
Блеър чакаше на вратата, докато Езра и аз претърсвахме мръсния апартамент, но въпреки че магьосниците можеха да спят тук, единствената лична вещ, която открихме, беше сак, натъпкан с тениски, дънки и боксерки. Езра го изхвърли на леглото и ние прегледахме всяка дреха.
– Нищо – промълвих аз. – Как може да няма нищо?
Езра хвърли чифт дънки на матрака, а джобовете им бяха обърнати навън.
– От години отвличат и убиват жени. Знаят как да действат.
Хвърлих поглед към кофата за боклук, по-малко от желаеща да преглеждам боклука им, след което прошепнах на мага:
– Може би с по-добро обоняние би могло да се намери нещо.
Погледът му се спря на Блеър.
– Ние с теб можем да се върнем по-късно.
– Или можеш да заведеш Блеър из квартала, за да видиш дали магьосниците нямат второ скривалище наблизо, а аз ще те настигна.
– Не искам да те оставям сама.
– Тук няма никой – настоях аз – а и не искам да губя време. Може вече да са набелязали следващата си жертва.
– Съмнявам се в това. – Той ме прикова с твърд поглед. – Те вече са избрали следващата си жертва.
По кожата ми настръхна всеки косъм.
– Блеър. – Той се обърна към нея. – Бяха ли магьосниците тук миналата нощ?
Тя кимна и вдигна три пръста.
– Трима от тях? И са си тръгнали заедно?
Още едно кимване.
– Можеш ли да проследиш последната им следа?
Тя посочи уверено към алеята.
Той се наведе към мен.
– Ще взема Блеър и ще проследя следите им. Ти ще минеш още веднъж през това място, след което ще вземеш такси обратно към гилдията. Ще те посрещна там, когато Блеър приключи. Не се мотай тук. Ясно?
– Разбирам. И не се опитвай да се справиш сам с тези тримата – предупредих аз.
Слаба усмивка.
– Не бих си и помислил. Бъди внимателна.
– И ти.
Той се присъедини към Блеър на вратата, като я попита с нежен тон дали е добре. Тя потупа успокоително ръката му, докато излизаха от малкия гараж, и едва когато гласът на Езра се отдалечи навън, осъзнах, че Блеър не е казала нито дума.
Изчаках цели две минути, преди да сложа ръка на гърдите си.
„Добре, Зилас.“
Той се появи до мен с пламък от малиновочервен цвят. Носът му се набръчка, горната му устна се сви в отвратителна насмешка.
– Това място мирише на hh’ainun.
– Не можем да намерим нищо друго освен дрехите им.
Той навлезе по-навътре в стаята. Погледът му премина през дрехите, леглата, масата и препълнения боклук. Направи няколко крачки към ъгъла с душа, после се върна назад, а отвращението му се засили. Плъзгащите се стъпки го понесоха в кръг около стаята и той спря до боклука.
Изплаках.
– Не е нужно да се ровим в това, нали?
Той приклекна, наклони глава и натисна кофата за боклук. Тя се плъзна настрани с грапаво тракане, а чаша за пиене и смачкана кафява салфетка паднаха на пода. Прокара пръсти по напукания бетон, после заби нокти в една къса, дебела пукнатина.
Продълговато парче бетон се освободи и разкри метална дръжка, забита в пода. Зилас я сграбчи и дръпна. Вдигна се груб кръг – люк, замаскиран така, че да изглежда като част от пода, а ръбовете му се губеха в пукнатините.
Той издърпа вратата от отвора и ние надникнахме в тъмната дупка. Светлината от телефона ми осветяваше крехка алуминиева стълба, подпряна на стената.
Хващайки се за ръба, Зилас пъхна главата и раменете си в дупката. Той се наведе по-навътре, после се изправи, премести се и падна в дупката с краката напред. Чух слабия трясък от приземяването му.
– Ваянин.
Придържайки телефона си със зъби, седнах на ръба и плъзнах краката си в пролуката. Ръцете му се свиха върху бедрата ми и аз се оттласнах. Той улови тежестта ми и ме спусна на пода. Обувките ми се стовариха върху твърдо набраздената пръст. Извадих телефона от устата си и осветих пространството.
Беше грубо изкопано мазе, стените се поддържаха от сиви калдъръмени блокове, а подът беше оставен като недовършена пръст, с изключение на кръгла площадка в центъра, с диаметър дванадесет фута. В бетона беше издълбана позната форма: дебел пръстен с диаметър десет фута, в който и около него се въртяха линии и руни.
Кръг за призоваване.
В него нямаше демон, но гледката все още ме смразяваше. Преместих светлината си по стените. От едната страна бяха подредени кашони и щайги, а от другата – дървена маса, изградена от две четворки, чиято повърхност беше покрита с хартии, тетрадки, текстове с кожена подвързия и набор от химикалки, линийки и калкулатори.
Пресегнах се към масата и Зилас ме последва, като двамата обиколихме призователния кръг. По гръбчетата на томовете проблясваха релефни заглавия на латински и гръцки, но тетрадките и папки бяха с празни корици. До една книга с формата на гримоар чакаше купчина стоманени гривни и аз отгърнах корицата, за да открия сложна материя и списък със съставки.
Бърз преглед потвърди, че подмяната на повредени гривни ще бъде истинско бреме за магьосниците, тъй като ще изисква сложна работа със заклинания и дни за зареждането им.
Освен това, забелязах с неприятно свиване на червата, във всяко заклинание като съставка е посочена демонична кръв.
Затворих книгата, подадох я на Зилас, за да я отнесе, и се приближих до масата. По-голямата част от нея беше покрита със схеми – големи листове кафява хартия, пълни с бележки и поправки. Надрасканите скици и прибързаните бележки ми напомниха за експериментите със заклинания на Антеа в гримоара.
Вгледах се по-внимателно в един надраскан масив, където магьосникът беше заобиколил централен елемент и беше нарисувал гневен въпросителен знак, после се обърнах към черната папка, която лежеше в средата на бъркотията.
Нервни тръпки се гонеха по нервите ми. Отворих корицата на папката.
– Зилас! – Задъхах се.
Той се притисна по-близо, наведе се над папката до мен и заедно се вгледахме в страницата, сгушена в прозрачна пластмасова обвивка. Страница от гримоар.
Страница от моя гримоар.
Назад към част 18 Напред към част 20
