Глава 11
Отворих вратата и изскочих от стаята. Този стар мъртвец така или иначе не беше мой проблем.
Тръгнах по широкия коридор, сакото ми се разкопча, а скъсаната риза се развяваше с всяка крачка. На две крачки в главната стая се спрях. Лиена се блъсна в гърба ми, после се наведе около мен, за да ме види по-добре.
Огромният сферичен аквариум беше разбит на пода и няколко хиляди галона вода се стичаха по килима. Сред парчетата акрил и изкривения метал се извиваха пипалата на миникракена.
Призракът в дългото си палто и сенчеста качулка стоеше на метри от съществото. Водната нимфа се държеше за ръката му, а крайниците ѝ видимо трепереха. Докато тълпата от шокирани митици се отдръпваше, той извади нещо от колана си, разклати го, после го подхвърли във въздуха.
То се взриви в бяла мъгла. Мъгливият облак се издигна навън, като обхвана тълпата. Всички изчезнаха, а след това се разнесе писък.
Изведнъж всички изкрещяха и шепа комарджии с бели лица се измъкнаха от облака. Дебело пипало се промуши през стелещата се мъгла и хвана крака на един мъж. Той падна тежко и изрева от ужас, докато пипалото го повлече обратно в мъглата.
Страхотно. Намирахме се в реален роман на Стивън Кинг.
Миг по-късно Призракът се измъкна от мъглата. Той носеше нимфата с една ръка, а от дългата ѝ коса капеше по килима след него. Без да хвърли и един поглед назад към крещящата орда, хваната в капана на димната завеса, подхранвана от отварата, заедно с тристакилограмовия малък кракен, който беше пуснал върху тях, той изчезна през вратата, обозначена с надпис „Стълбище“.
Преглътнах тежко. Досието на полицията за този човек не го описваше справедливо.
Лиена ме хвана за ръката и ме дръпна по периметъра на стаята, като се пазеше далеч от облака, населен с кракени, в центъра.
– Вече си го направил.
– Какво? Имаш предвид да ни запазиш живи и да преговаряш за прекратяване на огъня с един свръхмощен друид, който може да ни помогне да спасим отвлечен тийнейджър?
– Свръхмогъщ друид, който също така е убийствен мошеник и който вероятно ще ни убие веднага щом получи цялата ни информация!
– Съмнявам се. Такива като него имат кодекс. Не кодекс на братята или дори правен, а някакъв морален кодекс, който следват.
– И на какво точно се базираш? – Изсъска тя, докато се промъквахме през същата врата на стълбището, която беше използвал Призракът.
– Фактът, че той можеше да ни убие двадесет пъти. – Тръгнах надолу по стълбите. – Но той не го направи. Не всеки, който е от грешната страна на закона, е морално пропаднал.
– Чуваш ли се? Първо измъчваш информатори, а сега се опитваш да ме убедиш, че известен убиец, който отвлича и деца, не е лош човек? Не видя ли мъртвеца, когото той току-що беше убил в тази стая?
– Не предлагам да се оженим за него! – Дръпнах се на стълбите и се обърнах към нея.
Тя ме зяпна от едно стъпало нагоре.
– А после какво, Кит? Ще оставиш този Призрак да си ходи? Да го оставиш да извърши още кражби, изнудване, незаконна търговия с артефакти, отвличания и убийства?
– Да – отговорих.
Колебаех се – и се ядосвах още повече, защото се колебаех.
– Какво предлагаш да направим?
– Да го арестуваме и така да получим информация за него.
Подиграх се.
– Той ни изрита задниците, без да се изпоти. Ще ни трябва цял екип, за да го свалим, а Блайт ни каза, че сме сами. Единственият начин да получим информация от него е, ако той ни я даде.
Ръцете ѝ се стиснаха и разтвориха, след което тя изпусна яростен дъх.
– Добре! Ще се срещнем с него. Но ако това се провали…
Изчаках миг.
– Ако това се провали, тогава какво?
Тя прехапа долната си устна, след което мина покрай мен с остри движения, изпълнени с гняв и тревога. Вдишах, търсейки спокойствие, и я последвах. Трябваше да запазя хладнокръвие за втората ни среща с най-страшния мошеник във Ванкувър.
Мястото, избрано от Призрака за среща, беше полузавършена висока сграда с извити бетонни колони, които се извисяваха отвън и щяха да изглеждат наистина страхотно, когато сградата бъде завършена. Ограда от верижна мрежа обгръщаше имота, а в калта по периметъра ѝ бяха разпръснати останките от запасите на строителната бригада. Сини брезенти и листове шперплат покриваха прозорците, предпазвайки вътрешността от атмосферните влияния.
Паркирах смарт колата под приятелското сияние на уличната лампа от другата страна на улицата. Преди да потеглим, се преоблякохме от официалните си дрехи – трагично разкъсани официални дрехи в моя случай – и се върнахме в ежедневни дрехи, след което Лиена прекара краткото пътуване, въртейки кубчето на Рубик в нов модел.
Бих се обзаложил, че е антидруидско заклинание.
– Чудя се дали ще се появи – промърмори тя и прибра кубчето в чантата си, преди да отвори вратата. Беше изпразнила луксозната си черна чанта в надеждната си чанта за през рамо, след като се преоблече.
– Ще се появи. Иска нашата информация.
– Или иска да ни убие на по-особено място. – Излизайки, тя се насочи към задната част на колата. – Ела тук.
Последвах я до багажника. Тя го отвори и бръкна в малък калъф от плат, прибран между голяма черна чанта и чантата ми за дрехи. Може би щях да имам късмет и „раздърпаното“ щеше да е следващата гореща тенденция в мъжкото бизнес облекло.
– Универсален антидот – съобщи ми тя, докато избираше два малки флакона от асортимента от митични материали за първа помощ в куфарчето. – Няма да ни предпази от по-отвратителните му отвари, но ще ни даде шанс срещу по-обикновени алхимични отрови.
Тя ми подаде едно шишенце, след което изпи другото. Извих капачката на моето и изсипах отварата върху езика си. Пареше като ледена вода, въпреки че флаконът беше само малко по-хладен от стайната температура.
Устата ми изтръпна странно.
– Сигурна ли си, че това не е отрова? – Попитах съмнително, връщайки я обратно.
– Разбира се. – Тя затвори флакона и го постави на мястото му, след което затвори багажника с мрачно изражение, по-подходящо за погребение. – Хайде да вървим.
Заедно заобиколихме към западната страна на сградата – и там, облегнал се на сенчестия вход, се виждаше фигура в дълго черно наметало, с вдигната качулка.
Лиена се намръщи.
– Как е стигнал дотук толкова бързо?
– Магия? – Предположих. Това не беше шега, защото, нали знаете, той беше много магичен.
Промъкнахме се през една удобна пролука в оградата и се приближихме до вратата. Призракът бутна вратата до себе си и я отвори. Ако беше заключена, той вече се беше справил с нея.
Двамата с Лиена го последвахме вътре, като използвахме фенерчетата на телефоните си, за да се ориентираме. Освен главозамайващата гора от бетонни колони, вътрешността беше напълно открита. Импровизирана маса с плот от шперплат беше притисната до стената близо до вратата, върху нея имаше някакви документи и пепелник, пълен с угарки от цигари. На пода лежеше работна лампа, свързана с удължител, който се промъкваше под брезента.
Лиена щракна лампата, осветявайки фоайето в сурово оранжево сияние и резки сенки.
Прелистих няколко документа на масата – предимно чертежи, както и голяма карта на центъра на Ванкувър, на която бяха показани електропроводи, водопроводи и газопроводи.
– Уютно – промърморих, докато се изправях пред друида.
– И така, Закария… – Той отметна качулката си, разкривайки раздразнена гримаса.
– Не.
– Какво не?
– Имената не са задължителни. – Той се облегна на масата. – Това е бизнес сделка. Вашата информация за моята информация.
– Първо твоята информация – агресивно скочи Лиена, прибрала едната си ръка в чантата за бързо вадене на кубчето на Рубик. – След това ще ви кажем какво знаем.
Облечената в ръкавица ръка на Призрака висеше небрежно близо до дръжката на големия нож, прикрепен към бедрото му.
– Първо ти.
Тя разшири стойката си.
– Това не е начинът, по който работим.
И тя беше права. Укриването на информация и борбата помежду ни нямаше да свършат работа. Влязох между тях, носейки най-приветливата си усмивка.
– Нека направим това както трябва, хора – казах аз. – Всички искаме едно и също нещо. Търсим Призрака – Фалшивия призрак. Призрака, който не си ти. Осъзнавате, че тази версия на партньорството ни, която не е марка, ще стане наистина объркваща, нали?
– Справи се с това.
Повдигнах рамене.
– Бих могъл да ти измисля няколко чисто нови прякора. Това е нещо като моя специалност. Какво ще кажеш за „Петдесет нюанса“? Подхожда на много едноцветното ти облекло и на мрачния, замислен…
– Зак, тогава. – Той погледна към Лиена. – Винаги ли е толкова досаден?
Устните на партньора ми се сплескаха.
– Да.
– Добре, Зак – отвърнах аз с бодър глас. – Аз съм Кит.
– Агент Морис – поправи ме Лиена.
Направих жест към нея.
– А тя е Ли… агент Шен.
– Чудесно – безразлично каза Зак.
Разтрих ръцете си.
– Обратно към работата! Всички се опитваме да хванем Фалшивия Призрак.
– Аз не хващам хора. Аз ги убивам.
– А ние искаме да спасим хората, които той е отвлякъл – отвърнах аз. – В тази диаграма на Вен има сериозно припокриване. Знам, че никой тук не е във възторг от това споразумение, но то може да спести на всички ни много време. И така, какво имаш за нас?
Зак се отдръпна от масата, а страховито ярките му зелени очи бяха безкомпромисни.
– Нека бъда ясен, Кит. Не ти се обаждаш. Аз. Ще реша какво да споделя, след като докажеш, че имаш нещо полезно за мен. И ако това не ти харесва, добре… – Той прокара ръка към изоставената строителна площадка.
– Няма да си тръгнеш, докато аз не реша, че можеш да си тръгнеш. – Ако ситуацията не беше толкова напрегната, бях абсолютно сигурен, че Лиена щеше да измърмори: „Аз ти казах“ на гърба ми.
Изправих се пред Призрака, като вече не предлагах приятелски усмивки.
– Казваш това, но всъщност е обратното.
Насочвайки се към съзнанието му, аз се разделих с Кит – два пъти. Двама двойници излязоха странично от истинското ми тяло. Когато тримата Китове се изправиха пред него, очите му се свиха.
– Истината е, Зак – казахме тримата, а гласът ми отекна в пространството – че няма да си тръгнеш без мое разрешение.
Не знаех дали го убеждавам в силата си, защото всъщност не убеждавах и себе си. Но ако знаех как да правя нещо, то беше да блъфирам.
Още двама сплит-Кита излязоха от останалите. Петима двойници го заобиколиха, като всички се усмихвахме предизвикателно. Вдигнахме ръце в невинно свиване на рамене.
– Освен ако не искаш да провериш колко добре можеш да се биеш с партньора ми – който между другото е вундеркинд по абджурация – когато не можеш да се довериш на нищо, което виждаш, чуваш, миришеш или дори усещаш.
На последната дума добавих усещането за ръка, която се притиска към гърба на Зак между лопатките му. Той се дръпна и се обърна наполовина, като не откри нищо, дори Сплит-Кит, точно зад себе си.
Погледът му се плъзна по еднаквите комплекти от всички страни, сякаш обсъждаше дали един е истински, или всички са фалшиви – и бавна усмивка изкриви устните му. Тя не беше приятелска. Дори не беше забавна.
Беше студено признание.
– Интересно.
Той повдигна вежди.
– Но все още не споделям информацията си първи.
Изпуснах раздразнено дъх, след което оставих Сплит-Кит да изчезне.
– Добре, аз ще опитам първи. На нас с Лиена ни дадоха този случай: да хванем Призрака, който току-що е отвлякъл още един тийнейджър жертва. Започнахме да следим доказателствата, но в крайна сметка се оказахме по следите на онзи друг гадняр, вместо на теб. Нямаме никаква представа кой, по дяволите, е той, защо се представя за теб или кой от вас е по-голям мръсник.
Зак изхърка с приглушено забавление. Може би бях пробил през този груб, изсечен екзоскелет.
– И така, картите са на масата – завърших аз. – Кажи ни кой е този човек.
– Не знам.
Лиена извърна очи.
– О, хайде!
– Не знам нищо за него – уточни Зак – освен че е работил за Варвара Николаева. Бил е силно замесен в бизнеса ѝ с трафик на хора. Подозирам, че го е ръководел.
– Ако е голям трафикант на хора, защо никога досега не е попадал на радара ни? – Попита Лиена. – Ние сме полицията.
– Току-що отговори на собствения си въпрос. – Зак сгъна ръце. – Варвара имаше верни лейтенанти във всяко кътче на подземията на Ванкувър, които контролираха всичките ѝ операции, така че никога да не ѝ се налага да се показва или да си цапа ръцете.
– И ти ги преследваш – предположих аз. – Унищожаваш всичко, което е изградила, и всички, с които е била свързана.
– Да.
– Защото е унищожила фермата ти?
В очите му пламна тъмна, убийствена ярост.
– Отчасти.
Тонът му ме предупреди да изоставя тази тема много бързо, затова се върнах към целта ни.
– Този лейтенант, не знаеш нищо друго за него? Име? Клас? Любим ресторант?
– Според репутацията му сред другите хора на Варвара, той може да намери всеки и да го накара да изчезне безследно.
– Другите хора на Варвара? – Лиена скочи. – Кои са те? Можем ли да ги разпитаме?
– Бих ви показал гробовете им, но не съм си правил труда да ги погребвам.
Ужас. Избягвайки обвинителния поглед на Лиена, казах набързо:
– Тийнейджърът, когото залови вчера, изчезна във въздуха, според един свидетел. Всички останали наши досиета по случая изстинали в момента, в който изчезнала и жертвата. Той ли стои зад всички отвличания?
– Колко досиета имате?
– Тридесет и шест.
Лиена се намръщи.
– Мислех, че са тридесет и три.
Поклатих глава.
– Тридесет и двама тийнейджъри, трима възрастни, които не си пасват с останалите, и най-новата жертва.
– Дай ми да ги видя – каза Зак.
Лиена се премести от строгата си поза със скръстени ръце в по-непринудена позиция с ръце в джобовете.
– Нямаме досиетата с нас.
– Но това не е проблем – казах аз и направих голям замах. Шест от снимките на жертвите се появиха под формата на плакат, а под тях – имената и възрастта им. Тъй като не исках да се опитвам да деформирам тридесет и шест снимки наведнъж, завъртях всички жертви по шест, както бях направил в казиното. Добре, че бях прекарал толкова време в изучаване на профилите.
Зак изучаваше „дисплея“.
– Очевидно си медиум, но какъв?
– Психически деформатор – отвърнах, като вкарах малко гордост в отговора си.
Той стисна устни в размисъл, но не коментира. Може би не искаше да признае, че никога преди не е чувал този етикет.
– Включително най-новата ни жертва, тридесет и трима са тийнейджъри. От това, което мога да кажа, повечето са бегълци, улични деца или изгубени в системата на приемните семейства. – Извадих снимки за тримата отдалечени. – И след това имаме това трио. Възрастни, установили се в митичната общност. Те имат семейства и работа.
– Какви са датите на изчезването им?
– Отвличанията на тийнейджърите обхващат последните шест години, но възрастните са изчезнали през последните четири седмици.
– Филип Шелтън – прочете Зак името на служителя на ванкувърския клон на „М и Л“. – Той и момчето от вчера изчезнаха, след като убих Варвара преди пет дни.
– И? – Запита Лиена.
– Това означава, че лейтенантът на Варвара не ѝ е бил толкова предан, колкото си е мислела. Той е поел договор с Филип Шелтън. Няма друго обяснение защо би се насочил към някого след смъртта ѝ, особено към възрастен човек.
– Намерил е платежоспособен клиент два дни след смъртта на бившата си шефка? – Промърмори Лиена. – Това е бързо.
– Твърде бързо – съгласих се аз. – Той вече е допълвал доходите си на злодей с отвличания.
Зак кимна сексуално. Как някой кимаше секси? Може би беше стоманеният поглед. Трябваше да си водя бележки.
– Ами тийнейджърите? – Лиена най-накрая извади ръка от чантата си. – Отвличания по договор като Филип ли бяха или удобни отвличания за операцията на Варвара за трафик на хора?
– Направих карта на местата на отвличанията – казах аз, докато двамата ми спътници мълчаливо изучаваха профилите. – Мислех, че това може да помогне да се определи къде живее Фалшивият призрак.
– Как ще се получи това? – Попита тя скептично.
– Нарича се географско профилиране. – Извадих телефона си и прелистих файловете си. – Извършителите обикновено искат да имат буферна зона между местопрестъпленията и домашната си база, но също така обичат да ловуват на позната територия. Ако разполагаш с достатъчно данни, теоретично би трябвало да можеш да откриеш дупка в средата на местопрестъплението, където живее извършителят.
Отидох до импровизираната маса и прелистих огромните листове хартия, докато не намерих картата на центъра на Ванкувър. Сравних я с картата, която бях направил снощи, и поставих миниатюрни снимки на жертвите над съответните им последни известни местоположения. Пет от жертвите тийнейджъри и един възрастен не се побираха на картата, която обхващаше само няколко квадратни километра. Разположих ги около масата, като приблизително определих местата, където са били заловени.
Зак ме наблюдаваше как работя с изражение, наподобяващо това на Шаная-Туейн: „Това не ме впечатлява много“.
– Това ли те учат в училището на МагиПол?
– Не и там, откъдето идвам – промълви Лиена.
– Виждал съм го в „Престъпни умове“ – казах аз. – Можеш да научиш едно-две неща от д-р Спенсър Рийд.
Оценихме халюцинаторната ми мултимедийна презентация. Определено никъде на картата нямаше кръг, който да крещи: „Лошият човек спи тук!“.
Въздъхнах.
– За съжаление не успях да намеря модел, когато сглобих това.
– Махни възрастните – предложи Лиена. – И момчето от вчера. Ако този лейтенант е правил два вида отвличания, отвличанията по договор и жертвите на трафик може да следват различни модели.
– Той няма да може да контролира местата на отвличанията по договор – осъзнах аз. Изхвърлих профилите на възрастните и на момчето от вчера сутринта, но това остави пет профила да висят извън ръба на картата.
– Все още имаме един в Ню Уестминстър, двама в Съри и още двама близо до университета.
– Отърви се от тях – тихо нареди Зак.
– Не можем просто да ги изхвърлим от картата без причина – отвърнах аз. – Доказателствата трябва сами да създадат модел, а не защото ние ги извайваме по този начин.
– Той не е отговорен за тях.
Лиена се изправи, а в очите ѝ пламна справедлив огън.
– Тогава кой е, Зак?
– Можеш да махнеш и този. – Той посочи профила на момиче на име Надин Ривър, видяно за последен път в приют за бездомни в центъра на града, после посочи още три изчезвания в центъра. – И тези също.
– Кучи син – изсумтя Лиена. – Ти си ги взел!
– Не съм отвлякъл никого.
Акцентът му върху „отвличане“ привлече вниманието ми. Това, че не ги беше отвлякъл, не означаваше, че не е направил нещо друго на тези деца.
– Къде са тогава? В коремите на твоите кучета?
– Ще ти кажа какво. Когато полицията започне да се интересува от бездомните митични тийнейджъри, ще ти кажа какво се е случило с тях.
Подновеното ми отвращение към друида се разколеба. Взирах се в него, сбърчил вежди.
– Полицията има система за приемна грижа – рязко каза Лиена. – И…
Зак изръмжа от саркастичен смях.
– Да, разбира се. И тяхната система, управлявана от недостигащ персонал, недофинансирана шепа администратори от МПД, които не биха могли да следят всяко дете и всеки приемен родител, дори да работят по сто часа седмично, не е неофициален търг за деца за трафиканти на митове.
Очите ми се изцъклиха, а до мен устата на Лиена ту се отваряше, ту се затваряше.
Зак върна вниманието си към картата.
– Върни илюзията.
– Нарича се деформация – промълвих аз, все още вцепенен. Концентрирах се и накарах профилите да се появят отново, а когато те се появиха на правилните си места, дъхът ми секна.
– Виждаш ли…
Той кимна.
– Кръг – промърмори Лиена, взирайки се в пръстена от останалите профили.
– По-скоро като амеба, която се клати. – Притиснах ръката си грубо в центъра на споменатия едноклетъчен организъм. – Готов съм да се обзаложа, че нашият голям лош фалшив призрак живее някъде тук.
– Не живее. Работи. – Зак отмести ръката ми и посочи една сграда на улица „Дънсмюр“. – Старият тунел на CP Rail.
Погледнах към мястото.
– Мисля, че това е паркинг.
– Сега е.
С това той се отдръпна от масата, дългото му палто се развяваше и се запъти към изхода. Докато посягаше обратно към качулката си, той ме погледна през рамо.
– Между другото, Кит…
Тъмнината, надвиснала отвъд отблясъците на работната светлина, се сгъсти. Сенките се оживиха и се заизкачваха нагоре като димящи пипала.
Призракът се усмихна ледено.
– Сенките на твоите „деформации“? Те не са достатъчно убедителни.
Той вдигна качулката си и около него се образува вихър от сенки. Тъмнината обгърна тялото му и когато избледня, той изчезна безследно.
Двамата с Лиена се взирахме в мястото, където беше изчезнал, в уплашено мълчание.
– По дяволите – промълвих слабо. – Той наистина е Призракът.
Назад към част 11 Напред към част 13
