Глава 24
Стоях като замръзнал, а умът ми се въртеше из възможните сценарии. Дали Радомир ме преследваше? Дали ме е видял да влизам в къщата? Дали онзи плъзгащ се лумпен беше тук с нас точно сега?
Не, времето не съвпадаше. Той беше направил заклинанието на Даниел, което не можеше да е бърз процес, а аз бях на повече от час път от киното, където държеше жертвата си. Освен това фонът на новата снимка приличаше на огромен бял екран – също част от киносалона, така че не беше преместил Даниел много далеч.
Но ако Радомир не беше тук, откъде знаеше, че аз съм тук?
Обърнах се към Ейми.
– Ще върна Даниел.
Лицето ѝ стана още по-бледо.
– Как?
– С помощ, не се притеснявай. Трябва да останеш тук и да продължиш да следваш инструкциите на похитителя, докато Даниел не бъде в безопасност.
Тя се втурна към кухненския си плот, надраска нещо на парче хартия, след което го запрати към мен.
– Обади ми се веднага щом Даниел е в безопасност. Но ако не се обадиш до осем и трийсет и той ми каже да гласувам „за“, ще го направя. Животът на сина ми е по-важен от един подзаконов нормативен акт.
– Разбирам. – Тръгнах към вратата. – Но ще се обадя преди това, обещавам.
Навън се върнах колкото се може по-небрежно към умна кола три, като погледът ми се плъзгаше по паркираните по улицата коли. Всички те изглеждаха празни, но подозирах, че наблизо се намира добре платен главорез от Радомир, който наблюдава къщата на Ейми, за да се увери, че тя не предприема никакви драстични мерки, за да спаси сина си.
Тъкмо когато се качвах, по далечния тротоар мина снажна дама на около шейсет години с тъмни дрехи. Наблюдавах я как се запътва към колата си – по-стар черен седан, но тя не погледна нито към мен, нито към къщата на Ейми.
Запалих двигателя и потеглих, като спазвах правилата за движение, докато се измъквах от квартала, сякаш не знаех нищо за отвличане, откуп или изнудване.
А черният седан ме последва.
Излязох на магистрала „Фрейзър“ и натиснах педала на газта, но тъмната кола не изоставаше от мен, дори когато превиших скоростта. Не че за седана беше трудно да го догонва – двигателят му беше четири пъти по-голям от този, с който работеше тази извънгабаритна бронирана кола.
Наближавайки търговския център, завих рязко надясно, като се забих в паркинга. Дългокракият шофьор, който ме следваше, нямаше време да реагира и се изстреля покрай мен.
Бях изгубил опашката си, но това не ми даваше особена утеха.
Спрях на едно място за паркиране и не оставих двигателя да работи, докато вадех телефона си. Беше време да запозная Лиена с всичко, което бях открил, а това не можеше да чака, докато карам обратно към центъра.
Набрах номера ѝ. Телефонът иззвъня в ухото ми, после премина в гласова поща. Кълна се под носа си и оставих бърза гласова поща, за да ми се обади възможно най-скоро. Превключих на текстово съобщение, изпратих ѝ същото, след което изпратих едно на Зак, за да го предупредя, че знам къде е Даниел.
Телефонът ми изпищя с незабавен отговор. Защо друидът беше включен към телефона си, а не партньорът ми?
„Къде?“ – беше красноречивият му отговор. Отговорих му, че шофирам и ще му се обадя по-късно, след което включих на скорост, изстрелях умната кола обратно на пътя и натиснах педала на газта.
Бях прекарал повече от два часа в къщата на Ейми, за да разбера, че Даниел е в киносалона, а след това да разбера в кой киносалон. Дългото пътуване – отново утежнено от глупави закъснения, въпреки че избрах друг маршрут – продължи повече от час и въпреки че се обадих на Лиена още шест пъти, тя не отговори. Сигурно е включила телефона си на тих режим.
Макар че маниерите ѝ в библиотеката бяха безупречни, те бяха и крайно неудобни.
Когато намерих място за паркиране на две пресечки от „Аркана История“, вече беше след седем вечерта. Тръгнах по тротоара, като проверявах два пъти сенките за следи от старата дама, която ме беше последвала от къщата на Ейми, но изглежда успешно я бях изгубил.
Научната гилдия се маскираше като частна служба за уроци, с вход на нивото на улицата, който посетителите можеха да използват, за да стигнат до блокче на три етажа в офис сградата. Изкачих се набързо по стъпалата, по които преди три сутрини беше отвлечен Даниел, и влязох в малка приемна, окичена с плакати за състезания по математика, подготвителни курсове за изпити по математика и програми за продължаващо обучение на възрастни.
Зад бюрото жена на средна възраст вдигна поглед от огромен учебник.
Показах значката си.
– Библиотека?
– Първата врата вляво.
С махване на ръка за благодарност се промуших през врата от матирано стъкло и влязох в широк коридор. Едва погледнах към заключената витрина с древни гримоари, завих към вратата вляво и навлязох в ухаещата на хартия тишина, която притежаваха само библиотеките. Рафтовете от тъмно дърво и придаваха класически вид на „библиотека на юридическия факултет“, разчупен от модерни щрихи като рафт с любими книги на гилдията и маса със случайни книги с малка табелка, на която пишеше: „101 магически неща, които никога не сте знаели, че трябва да знаете“.
Движейки се тихо – защото в библиотеката всичко трябва да се прави тихо – преминах бързо през купчините томове, без да обръщам внимание на странните погледи, които ми хвърляха магьосниците-буквари. Прелистих етикетите на коридорите и като забелязах „Аркана – Отклонение“, се вмъкнах в коридора.
А там беше Лиена, застанала в далечния край с лист хартия в ръка, с чанта, висяща на рамото ѝ, и с коса, прибрана на конска опашка. Но тя не беше сама. Говореше с една тъмнокоса жена, която изглеждаше ниска и дребна дори до стройната ми партньорка.
Това трябва да е изследователката, с която Лиена беше споменала, че се среща. Но каквато и да беше срещата им, тя трябваше да почака, защото с Лиена трябваше да спасяваме дете и да побеждаваме луминамаг.
Вървях по пътеката и погледът на Лиена се стрелна към мен, а веждите ѝ се стрелнаха нагоре. Но изследователката, обърната с гръб към мен, нямаше представа, че се приближавам, докато не заговорих.
– МПД – изръмжах аз. – Вдигнете ръцете си!
Жената се окопити и ръцете ѝ се изстреляха нагоре.
Изненадата ме прониза.
– О, тя наистина го направи.
Лиена извъртя очи.
– Кит, спри да измъчваш цивилните.
Не исках да плаша тази дама. Бях се опитал да прекъсна разговора и да я накарам да се оттегли.
Заобиколих я, за да застана до Лиена, и се усмихнах. Изследователката беше с няколко години по-млада от мен, с очила с тъмни рамки, които само подчертаваха шокиращата широта на сините ѝ очи.
Размахах празните си ръце.
– Знаете, че агентите на полицията не носят оръжие, нали? Сериозно, само се шегувах. Не сте арестувани.
И вие също можете да си тръгнете сега, моля и благодаря.
За съжаление жената не помръдна, дори не спусна ръцете си. Бръкнах в дланта на вдигнатата ѝ ръка и тя я пусна толкова бързо, че лакътят ѝ се удари в рафта с книги до нея. Успокой се, дребна дамо. Знаех, че полицията кара хората да се чувстват неудобно, но какво криеше тя, че да е толкова прозрачно уплашена?
– Макар че… – Загледах се в лицето ѝ, бузите ѝ се зачервиха от смутена руменина, и в мен проблесна разпознаване. – Уау, ти си Робин Пейдж, нали?
Робин Пейдж, като крайно загадъчния и уклончив демон изпълнител, който не отговаряше на нито един профил на демон изпълнител, който някога бях виждал. Бяхме се натъкнали на името ѝ, докато разследвахме ГМ на Големия гримоар, Роко Торн, но въпреки най-добрите ни опити, никога досега не я бяхме виждали.
– Робин Пейдж? – Зяпна Лиена.
Скръстих ръце и хвърлих на партньорката си един от нейните собствени погледи.
– Наистина, Лиена? Носехме снимката ѝ наоколо в продължение на две седмици.
– Моята снимка? – Заекна с тихо гласче изпълнителката с малки размери.
Повдигнах рамене.
– Ами, знаеш ли, ти се появи от нищото, присъедини се към Големия гримоар, няколко дни по-късно се разправи с Джон Уик – един необвързан демон, после смени гилдията и изчезна. Не си ли помислила, че Магиполицията може да забележи това, макар и за малко?
Очите ѝ, които не мислех, че могат да станат по-широки, се разшириха до обиколка, подобна на чиния.
– Чакай… ти всъщност си агент на МагиПол?
Извадих значката си от джоба.
– Кит Морис. Приятно ми е най-накрая да се запознаем.
– Агент Морис – поправи ме партньорът ми, който винаги държеше на правилните ни титли. Тя също показа значката си. – Аз съм агент Шен.
– Вие също сте агент? – Изпищя Робин.
Лиена повдигна вежда.
– Ти не знаеше?
Книжният червей поклати глава. Как така тази нервна човешка развалина беше жаден за власт изпълнител? Вдигна ръка над главата ѝ, за да потвърди, че не е загубила всякаква представа за размера си от изтощение. Не. Тя дори не се приближи до рамото ми.
– По-ниска си, отколкото очаквах.
– Какво изобщо правиш тук? – Попита Лиена, като заострено впи лакът в ребрата ми.
О, точно така. Колкото и да бях заинтригуван, че най-накрая ще зърна Робин Пейдж, имах по-спешни неща на главата си.
– Трябваше да изчакаш в колата – добави тя.
Това беше някакъв код, който бях прекалено замаян, за да разбера? Или тя наистина ми казваше да отида да чакам в малката умна кола? Току-що бях прекарал час и половина в тясното ѝ пространство.
– Значи искаш да загубя и двата си крака с двойна ампутация, след като ставите ми се слеят от…
– Кит.
Промених посоката.
– Капитанът се обади – излъгах аз. – Вика ни.
Намек, намек, намигване, намигване, побутване, побутване. Време е да се сбогуваш с приятелката си по отричане, Лиена.
– О. – Партньорката ми подаде хартията, която държеше, на миниатюрния изпълнител. – Извинявай, Робин. Трябва да тръгваме.
– Разбира се – промълви момичето.
Подарих на Робин една последна усмивка, все още озадачен от това как един демон изпълнител е успял да се маскира като най-интровертния член на книжен клуб „Джейн Остин“, след което последвах Лиена към изхода.
– Не се притеснявай – извиках през рамо. – Следващия път ще те арестувам.
– Кит! – Скара ми се Лиена, като отвори вратата на библиотеката. Когато тя се затвори зад нас, тя сякаш забрави раздразнението си – всъщност сякаш забрави всичко за Робин Пейдж, докато ме гледаше несигурно. – Не мислех, че ще дойдеш.
– Щеше да знаеш, че ще дойда, ако беше погледнала телефона си – казах ѝ нетърпеливо. – Знам къде е Даниел и имаме по-малко от час, за да го спасим.
Още щом стъпихме на тротоара пред гилдията, разказах на Лиена за откритията си в кафенето и за посещението си при Ейми Бюканън – не само за да я запозная със ситуацията, но и с надеждата, че всички мои шокиращи разкрития ще запазят неразрешения конфликт от последния ни разговор на четири очи.
– И така – заключих аз, докато завивахме към алеята, която водеше обратно към „умна кола три“ – имаме петдесет и четири минути, за да измъкнем Даниел от Радомир преди гласуването на правилника на комплекса.
– Петдесет и четири минути – повтори тя мрачно. – Но не можем просто да нахлуем в театъра, не и с Даниел с това заклинание. Радомир може да го задейства, преди да го освободим. – Тя измъкна от чантата си червения гримоар на Варвара и го отвори на страницата с подробна илюстрация, маркирана с отметки. – Сигурен ли си, че това е заклинанието, с което е хванат Даниел?
Погледнах надолу към копието на Витрувианския човек и кимнах. В момента, в който видях снимката на Даниел в заклинание, знаех, че е същото от гримоара на Варвара. Радомир, като маг, не можеше да създава заклинания – но можеше да използва заклинанията на мъртвата си шефка за новата си линия на мръсна работа. Трябваше му само заклинанието, което се намираше в тази книга.
– Можеш ли да го разбиеш? – Попитах я.
Тя ми подаде гримоара, после отново бръкна в чантата си. Хвърлих поглед на малка книжка с твърди корици, озаглавена „От ранна кирилица до съвременен английски“, и на подвързано с кожа чудовище със същите странни надписи като гримоара на Варвара, после тя извади обикновена тетрадка.
– Вече работих по превода на компонентите на заклинанието. – Тя разгърна тетрадката си. – Съчетава в себе си заклинание за задържане, заклинание за левитация и смъртоносна атака, която убива човека, попаднал в капана. Ако успея да заобиколя частта за левитация и да разбия заклинанието за задържане, ще мога да измъкна Даниел от …
– Заклинанието за убийство? – Предположих. – За какъв вид убийство говорим тук?
– Не съм стигнала толкова далеч, но ще е нещо бързо и смъртоносно.
Бързо и смъртоносно не бяха прилагателните, които исках да се приписват на оръжието на врага. Бавно и податливо щеше да е по-добре.
– Колко време ще ти отнеме да разбереш как да развалиш заклинанието за задържане? – Попитах.
– Мисля, че имам достатъчно време. – Тя спря близо до края на алеята и ме погледна. Очите ни се срещнаха, а болезненият спор от тази сутрин висеше между нас. – Ще направим ли това заедно?
Бях прекарал часовете, прекарани в пътуване до и от дома на Бюканън, без друга компания, освен собствените ми разтърсващи мисли. А тези мисли бяха упорито насочени към всички неща, които Лиена – и Зак – ми бяха казали.
– Трябва да го направим – казах ѝ, без да знам как да формулирам изводите, които бях направил в уединението на умната кола. – Това е единственият начин да спасим Даниел.
– Добре – отвърна тя бавно, очаквайки още.
Облегнах се назад към тухлената стена на тясната алея, като държах гримоара на гърдите си.
– Мислех за това, което казахте. Много. Не осъзнавах какво правя – тоест, да, знаех какво правя, но не го виждах по начина, по който ти го виждаше. Това беше просто поредната шега, като тези, които постоянно правя на Винсънт. Никой не беше пострадал, не и наистина.
Лиена остана безмълвна, а тъмните ѝ очи ме изучаваха.
– И дори когато ти ме предупреди за това – продължих аз – аз не исках да слушам, защото има дете в опасност, а какво ще стане, ако задържането му струва живота му? Изглежда, че никой друг не се интересува от него, освен мен.
– На мен ми пука, Кит – каза тя тихо. – Открай време ме е грижа. Но грижата за безопасността на жертвата не означава, че можем да излезем от релси.
Веждите ми се повдигнаха.
– Ти спаси живота ми, като излезе от релси.
– Това… – Устните ѝ се присвиха. – Това беше екстремна ситуация.
– Спасяваш живот, а този на Даниел трябва да струва колкото моя.
Тя изпусна бавно дъх.
– Кит, това не е уравнението „послушанието е равно на провал“ и „бунтът е равно на успех“. Аз не следвам правилата, защото не мога да мисля самостоятелно или защото не ми пука достатъчно, за да ги наруша. Спазвам ги, защото когато го правя, получавам резултати. Спасявам животи и спирам престъпници, а системата ми помага да го правя. Тя не е съвършена, но работи.
Отворих уста, но тя ме прекъсна, преди да успея да скоча.
– Не винаги. Но през повечето време.
Прехвърлих гримоара в лявата си ръка и се оттласнах от стената.
– Всяка система, в която някога съм бил хвърлян, ме е проваляла. Така че правилата – имам проблеми да им се доверя. Аз се ръководя от интуицията си и това винаги е работило за мен.
Тя разтвори устни, за да говори, а на челото ѝ се появи притеснена бръчка.
– Но – добавих аз, преди тя да успее да каже каквото и да било – избягването на правилата не означава, че се връщам към живота на мошеник или се превръщам в насилствен престъпник. Никога не съм бил такъв човек и няколко часа излагане на Зак няма да ме променят.
– Прав си – прошепна тя. – Никога не си бил такъв човек, дори когато се запознахме за първи път.
Не бях начинаещ ултрарог като Зак, чийто морал беше по-гъвкав от моя. Но и не ми предстоеше да развия уважение към законите, порядките и правилата, подобно на Лиена. Бях някъде по средата между двете.
Къде попадах, все още не бях сигурен, но нямах нищо против да вървя по средата на този мъгляв път между реда и хаоса.
– Имам нужда от теб, Лиена. – Гласът ми беше мек, когато протегнах ръка към нея. – Не мога да се справя без теб. Какво ще кажеш, партньор?
В ъгълчето на устата ѝ се появи колеблива усмивка. Тя прибра тетрадката си под мишницата и сложи ръката си в моята.
– Аз казвам да го направим – да измъкнем Даниел от този гадняр.
Свих пръстите си около нейните. Държахме ръцете си още миг, после ги пуснахме едновременно и продължихме да вървим, като темпото ни се ускоряваше от спешност.
– Да спрем Радомир няма да е лесно – промърмори тя и отново отвори бележника си. – Особено ако трябва да разваля това заклинание.
– Да се надяваме, че моето психоизкривяване е толкова силно, колкото си мислиш, че е.
– Така е. И не забравяй своя коз.
Излязохме от алеята и се качихме на тротоара, а аз съзрях пред нас умна кола три, закрит от навеса на автобусна спирка.
– За този коз има нещо, което не съм ти казал.
Тя ме погледна намръщено.
– Какво е то?
– Изкривяването на реалността ме кара да изгубя цялата си магия. – Извадих ключовете на колата, докато минавахме покрай автобусната спирка. – Последния път ми трябваха четиридесет и осем часа, за да се възстановят способностите ми, така че не мога…
Спрях, а мисълта за това, което бях казал, изчезна във вълната на изненадата.
На три метра от мен, облегнат на страничната част на умната кола със скръстени ръце, се виждаше позната фигура в дълго черно палто. Докато го зяпах, той отметна качулката си назад и впери в мен остри зелени очи.
– Изкривяване на реалността? – Повтори той с мек тон, който ме накара да съжалявам, че съм отворил голямата си уста.
– Здравей, Зак – успях да кажа.
– Какво правиш тук? – Изсумтя Лиена, стиснала тетрадката си като оръжие.
Той обърна пронизващия си поглед към мен.
– Точно така – промълвих аз. – Може би му изпратих текстово съобщение, че знам къде е Даниел. Но не съм му казвала къде сме ние.
– Не беше нужно. Наистина ли мислиш, че ще я оставя да си тръгне с този гримоар?
Очите на Лиена изхвръкнаха от възмущение.
– Ти ме следиш? – Тя направи заплашителна крачка към него. – Ти, задник. Ти…
Ниско ръмжене я прекъсна. Чифт червени очи заблестяха, когато сенчеста кучешка фигура се промъкна покрай нея до страната на Зак, след което изчезна от погледа. Лиена отстъпи назад към мен.
Зак се отдръпна от колата и отново се съсредоточи върху мен. Очаквах да ме притисне за обяснение на изкривяването на реалността, но вместо това той каза:
– Намерил си Радомир.
– Намерих Даниел – поправих го аз.
– И има причина да не ми кажеш къде е той вече два часа?
– Не исках да се забавляваш без нас. Това е спасителна мисия, а не отмъстителен бяс. – Вгледах се в лицето му. – Ей, очите ти различни ли са? Изглеждат по-… нормални.
– Това е твоето въображение. И така, къде е детето?
Поколебах се, несигурен дали да отговоря.
– Ти искаш Даниел жив, а аз искам Радомир мъртъв. – Лека усмивка изкриви устните му. – В тази диаграма на Вен има много припокриване.
Разпознавайки собствения си аргумент от вчера, започнах да се усмихвам, после се улових. Обърнах се към Лиена, която стоеше мълчаливо до мен.
– Както ти каза, Радомир няма да се предаде лесно. А и той има поне един помощник, което означава, че може да има подкрепление. Можем да използваме помощта на Зак.
Устните ѝ се стиснаха, докато поглеждаше към друида, после обратно към мен.
– Нашият приоритет е Даниел. Неговият не е.
Лиена от лявата ми страна, Зак от дясната, а аз – по средата.
– Престани да си губиш времето – изръмжа Зак, а нетърпението му изпревари краткото ни другарство. – Или ми кажете къде е момчето, или си размърдайте задниците, за да мога да ви последвам.
Лиена стъпи на краката си и скръсти ръце.
– Няма да те заведем там, за да можеш да нахлуеш и да убиеш Даниел!
– И аз няма да чакам, докато Радомир отново изчезне.
Пристъпих между тях.
– Ще работим заедно, като екип, тримата.
– Кит… – възрази Лиена.
– Имаме нужда от цялата огнева мощ, която можем да получим. – Погледнах към Зак. – Но не можем да бъдем и безразсъдни. Животът на едно момче е в ръцете ни и няма да го провалим отново.
Двамата ми несигурни съюзници се изгледаха предпазливо.
– Нуждаем се от стратегия, при която наистина да работим заедно. И този път – добавих аз, като се усмихнах на партньора си и друида – аз поемам ръководството.
Назад към част 24 Напред към част 26
