Глава 13
Като внимавахме да стъпваме леко, тримата се промъкнахме през подиума, докато не намерихме друго стълбище, което ни отведе на горното ниво, което беше толкова близо до тавана, че Вера и аз трябваше леко да приклякаме, за да не си ударим носовете в различните греди, които минаваха над главите ни.
Шумът на дрона се удвои, а към него се прибави и ново ехо. Беше вътре.
– Времето изтече – каза Вера. – Имаш ли план?
– Аз? – Поклатих глава. – Освен ако операторът не се крие тук, вероятно е извън обхвата ми. Така или иначе, няма да имам начин да разбера дали въздействам.
Лиена дръпна ръката си от моята, оставяйки студената ми длан още по-студена. Тя бръкна в чантата си и извади кубчето на Рубик. Погледна го за няколко ценни секунди, докато шумните перки на дрона ставаха все по-силни, после хвана едната му страна, завъртя го бавно, преди да го завърти и да го завърти отново. Повтори усукването половин дузина пъти, докато едната страна на куба не се подреди в компактна кръгова редица.
– Това някакъв нов ужас, който си измислила наскоро ли е? – Прошепнах предупредително.
Тя поклати глава.
– Просто усъвършенствах щита на купола, за да го направя по-силен срещу водни стихии.
– А не ледени елементи?
– Ледът се състои от вода, Кит.
Отворих уста, после я затворих. Хипотермичният Кит беше малко по-бавен от правилно затопления Кит, ясно?
– Може ли да спре атаката на дрона? – Попита Вера.
– Би трябвало – отвърна Лиена, като не успя да ми вдъхне никаква увереност.
– Добре. Имам план. – Очите ѝ се оцветиха с визия за бъдещето. – Веднага щом дронът…
Със силно хленчене дронът се издигна през откритите пространства между подиума на по-малко от двайсет метра пред нас. Той се завъртя на място и малка мигаща червена лампичка се завъртя във видимостта.
Камерата.
Насочена право към нас.
– Щитът! – Изкрещя Вера.
Дронът се наклони напред и се ускори, затваряйки пролуката, сякаш възнамеряваше да ни затрупа до смърт. На пет метра от нас той се спря и се наклони назад, за да покаже долната си част. Синьото сияние отново пламна.
– „Ori te formo cupolam!“ – Извика Лиена, запращайки дървеното кубче към дрона.
Вместо да разпръсне заряд, който гравитацията да изтегли към земята, пропелерираният робот изстреля заряд към нас като смъртоносна плюнка. Воднистият щит на Лиена трепна около нас миг преди плюнката да се пръсне по него.
По щита избухна лед. Това, че пулсиращата бариера удържа на съкрушителната сила, беше доказателство за умението на Лиена да отрича.
За съжаление подиумът не беше толкова здрав.
Металът изскърца, разкъсван от леда, а издигнатата пътека натежа, докато се откъсваше от опорните си точки. Следващото нещо, което разбрах, беше, че под краката ми няма нищо твърдо. Подиумът се беше разцепил по средата и участъкът, на който стоях, падаше като капак.
С вик се спуснах надолу. По-скоро от отчаяние, отколкото от ловкост, се хванах за парапета по пътя си. Тежестта на ръката ми се изкриви болезнено и аз се вкопчих в нея, сякаш животът ми зависеше от това – а той зависеше.
Ледът се сгромоляса на пода на двайсет и пет метра под висящите ми обувки, образувайки хубава, назъбена площадка за приземяване, когато неизбежно изгубя хватката си.
– Кит!
В гласа на Лиена се долавяше паника и аз изкривих врат, за да погледна нагоре. Тя се държеше за парапета на една част от подиума, която висеше под ъгъл от 45 градуса. Кубчето на Рубик и щитът му не се виждаха никъде; сигурно го е изпуснала, когато подиумът е поддал.
– Кит, дръж се! – Извика тя, подпирайки се на краката си, сякаш искаше да се приближи до счупения ми участък. – Ще…
– Не! – Протегнах другата си ръка, за да се хвана с втора ръка за парапета, но преместването на тежестта ми накара парапета да изстене. – Не се приближавай повече, Лиена.
Лицето ѝ беше избеляло откъм цвят, бял овал в тъмнината.
– Но Кит…
Над намаляващия шум на падащия метал и лед се разнесе ужасяващо жужене, което увеличи силата си. Дронът се измъкна от мрака и избра нова позиция – на половин метър над главата ми. Висях безпомощно и се взирах в него, знаейки, че независимо дали ще се пусна, или не, с мен е свършено.
– Кит! – Изкрещя Лиена.
Синя светлина освети дъното на дрона.
– „Ori impello maxime!“
Гласът на Вера прозвуча в злокобен триумф и със закъснение я забелязах да се придържа към другата страна на счупения подиум, прибрана в сянката с артефакт, насочен право към дрона.
Магическият артефакт удари малкия летящ звяр като боксьор, който удря чаена чашка. Витлата се разбиха, парчетата се разхвърчаха навсякъде, а рамката се отхвърли назад в стоманения стълб.
За един славен удар на сърцето си помислих, че сме в безопасност.
После дронът се взриви.
Всеки грам от алхимичните суперледени глупости, с които операторът му го беше снабдил, изригна като обратен Кракатау, изхвърляйки смъртоносни копия от ледена омраза във всички посоки. Ледената взривна вълна се вряза в мен и докато цялата топлина изчезваше от тялото ми, се пуснах от скъпоценната си дръжка.
Притиснат от съкрушителната сила, имах чувството, че се нося, държан нависоко от леден облак.
След това осъзнах, че е точно обратното: потъвах в ухаещия на бира въздух на пивоварната като пуканка с формата на Кит, която щеше да се разбие в безпощадния бетон долу.
Ударът премина през изтръпналото ми тяло, разтърсвайки костите ми.
О, Боже, бях мъртъв. Бях паднал от втория етаж, от най-горния подиум и се бях разпилял по пода на пивоварната, а сега отивах на среща със Свети Петър пред бисерните порти. Надявах се само на три неща: неограничено количество нездравословна храна, неограничено количество филми и неограничено време с Джилиан, защото ако попаднех в рая, тя със сигурност щеше да е там.
Но вместо безкраен запас от Netflix, бонбони и най-добрата приемна майка, която светът някога е виждал, ме посрещнаха минусови температури и пулсираща болка по цялото тяло, сякаш ме бяха ударили навсякъде едновременно.
Отворих очи и видях как дъхът ми се замъглява пред лицето ми. Лежах на нещо, което приличаше на подиум – долно ниво, осъзнах. Потискайки стон, се надигнах в седнало положение и се загледах кървящо в сенчестите форми на тежките машини. Освен ако в задгробния живот не миришеше на малц и плесен, все още не бях умрял.
Не само че бях слязъл на едно ниво от предишната си позиция, но и бях на двайсетина метра от разбития участък от подиума, на който бях висял. Експлозивната сила ме беше изхвърлила и вместо да падам право надолу към смъртта си, се движех по хоризонтална траектория.
Погледнах треперещите си длани, осеяни с драскотини и разкъсвания. Подхвърлен във въздуха като парцал, аз не само се бях приземил безопасно на подиума, но и инстинктивно се бях хванал и предотвратих хубава, кървава травма на главата.
Трябва да си купя лотариен билет.
– Кит!
Звънливи стъпки съпровождаха острия глас на Лиена и подиумът вибрираше от стъпките ѝ, когато тя се появи, измъквайки се от тъмнината към мен.
– Лиен…
Преди да успея да изрека името ѝ, тя вече беше стигнала до мен. Падна на колене, прегърна ме и зарови лице в рамото ми. С отпусната челюст седях неподвижно и се чудех дали все пак не съм умрял.
Понечих да вдигна болните си ръце, за да я обгърна, но тя се отдръпна. Червените ѝ очи изследваха лицето ми, а после прочисти гърлото си.
– Мислех, че падна – измърмори тя. – Добре ли си?
– Освен че се чувствам като манекен за краш-тест в хладилна камера, не мисля, че съм счупен някъде. – Свих болните си рамене, докато в мускулите ми се надигаха тръпки. – Ранена ли си?
– Добре съм.
По някаква странна причина вече не се доверявах на тази дума.
– А Вера?
– Аз съм тук. – Тя куцаше и се държеше за парапета на подиума. – Но не можем да се мотаем наоколо и да разговаряме за времето. Убиецът може още да не е свършил.
О, радост.
С помощта на Лиена се изправих на крака, като тръпката наистина ме завладя и ме разтърси от главата до петите. Студът само се задълбочаваше, докато се клатушкахме по подиума към стълбите, ръката на Лиена беше около кръста ми, а моята – около тесните ѝ рамене.
– Да се разходим и да поговорим – предложих аз. – Под това имам предвид, Вера, моля те, обясни защо някой е искал да ни се представи, като Хан Соло.
И двете жени ме погледнаха объркано.
– Замразен в карбонит в края на „Империята отвръща на удара“ – уточних аз. – Това не е най-добрата ми препратка. Мисля, че сивото ми вещество все още е заледено – което ме връща към първоначалната ми точка. Какво, по дяволите, беше всичко това?
– Това беше Дедал – отговори Вера, докато слизахме по стълбите обратно на нивото на земята.
Хванах се здраво за парапета със свободната си ръка. Мускулите ми бяха толкова отпуснати, че всяка крачка ми се струваше непосилна.
– Това псевдоним ли е?
Вера кимна.
– Не знам истинското му име, така че не ме питай. Той е нов – той и неговите дронове.
– Нов за какво?
– Черни петна. И вие двамата сте били маркирани. За това исках да ви предупредя, но Дедал стигна до нас пръв.
– Белязани с черно петно? – Попитах, изпитвайки странна комбинация от интрига и ужас. – Като в пиратските истории?
– Доста. Всичко е тихо, подмолно, но аз обичам да съм в течение.
– Или с други думи – промълви Лиена – обичаш да го използваш, за да намираш клиенти, които да изнасяш контрабандно от страната.
Вера не обърна внимание на това.
– За ваш късмет днес проверявах списъка и видях имената ви.
Лиена се измъкна от мен, като забърза към купчината отломки, където беше паднало кубчето на Рубик. Натъпквайки го обратно в чантата си, тя се върна при мен и отново ме обгърна с ръка, сякаш можех да падна без нея. Не се оплаквах.
– Има ли награда за това, че ще ни убие? – Попита тя Вера.
– Убийците не правят тези неща за забавление. Поне повечето от тях.
Партньорката ми прехапа устна, изражението ѝ беше неспокойно. Тя ме погледна.
– Всичко това познато ли ти се струва?
– А?
– Случаят на Виньо.
В мозъка ми светна лампичка. По дяволите, тя беше права. Агент Виньо си беше изгубила ума по Сьозе, защото той беше спрял разследването ѝ на престъпна система за награди, която звучеше ужасно много като тези черни точки. Съвпадение ли беше това, че той беше смачкал акцията на агент Виньо само няколко дни преди същата операция, която тя беше разследвала, да бъде въоръжена срещу личните му врагове?
Да, това не звучеше като съвпадение.
– Дали ни е добавил лично? – Попитах яростно. – Блокира Виньо, за да може да използва незаконната система за награди?
– Кой? – Попита Вера.
– Агент Сьозе – изръмжа Лиена, потвърждавайки, че с нея сме на една и съща вълна.
Стиснах ръката си около раменете ѝ.
– Той е повишил нивото на играта си. Откраднахме обратно новата му играчка за убийства от офиса на Ансън и сега той наистина е ядосан.
– Сигурно е – каза Вера, когато спряхме до разбитата врата, през която бяхме влезли в пивоварната. – Плаща като него.
– За колко голяма награда става дума? – Попитах, болезнено любопитен колко струва животът ми за Сьозе в долари и центове.
Вера надникна навън, преди да погледне обратно към мен.
– По сто за всеки.
Намръщих се, разочарован.
– По сто долара? Това е всичко?
– Сто хиляди.
– О! – За кратко сдуханото ми его се издигна до нови висоти. Имаше нещо страхотно в това да те мразят и/или да се страхуват от теб толкова много, че Сьозе да е готов да се раздели с шестцифрена сума, за да ме вкара под земята. Но бързо ми хрумна, че моята и на Лиена смърт струваше истински задник пари, което означаваше, че дронът-асасин Дедал със сигурност не беше единственият убийствен мръсник, който се надяваше да удари банкомата на Черното петно с нашата кръв на ръце.
– По дяволите.
– Да, гадно. Много гадости. Половината от криминалния ъндърграунд във Ванкувър се пази от агент Морис и агент Шен. – Вера скръсти ръце. – Ето защо казах на вас двамата да се срещнете с мен. Трябва да се измъкнете по дяволите от града. Ще ви кача на един товарен кораб в пристанището и той ще ви отведе през Тихия океан. Къде ще отидете оттам, зависи от вас.
Намръщих се.
– Не можеш ли просто да ни преведеш през границата? Можем да се скрием в Сиатъл, докато всичко се размине.
– Да се размине? – Вера се изсмя. – Тази работа не отминава, човече. То изисква постоянно преместване.
– Постоянно? Няма ли начин имената ни да бъдат заличени от списъка?
– Не ми е известно. – Тя погледна между мен и Лиена, виждайки сходни погледи на упоритост. – Виж, такива награди са рядкост. Не са много хората, които дават шестцифрени суми за убийство, но когато го правят, то работи. Всеки път.
– Ами човекът, който я ръководи? – Зачудих се на глас. – Какво знаеш за него?
Вера сви рамене.
– Много нищо. Чувала съм, че хората го наричат Коферът. От всичко, което знам, той или тя, извънземен или каквото и да е друго.
– Но ако успеем да го намерим – казах аз – можем да го накараме да отмени удара. И – в мен се разнесе нервна възбуда, която ме накара да вибрирам от внезапна енергия – можем да получим доказателства, че Сьозе ни е натопил! Когато Виньо крещеше на Сьозе, тя каза, че главният организатор на наградите води записи за „всеки отделен потребител“. Можем да докажем, че гадината се е опитал да ни свали.
Лиена светна, ентусиазмът ѝ съвпадна с моя.
– Висшестоящите в полицията трудно ще пренебрегнат агент от отдел „Вътрешни работи“, който изкарва на светло колеги агенти.
– Два заека, един железен камък, който приятелите му по високите етажи не могат да заметат под килима.
– Или може да не умреш – контрира Вера. – Лодката ми е на пет минути път с кола оттук. Мога да те освободя и да те измъкна от тази гадост преди полунощ.
Усмихнах ѝ се топло.
– Оценявам предложението. Сериозно. Но не съм готов да избягам от това.
Лиена кимна в знак на съгласие.
– Твоето погребение – измърмори Вера. – На което, между другото, няма да присъствам.
– Какво още можеш да ни кажеш за ковчега? – Попитах.
– Напълно ли се откъсна от света по-рано? – Попита тя саркастично. – Нищо. Никой не знае нищо за него.
– Виньо знае – напомни ми Лиена.
– Но тя е затворена.
– Досиетата ѝ не са.
Усмихнах ѝ се многозначително.
– Предлагаш ли това, което си мисля, че предлагаш?
Партньорката ми въздъхна.
– Иска ми се да не е така.
– Ако планирате да проникнете в полицията – каза Вера, като застана между нас – искам да стане пределно ясно, че няма да участвам.
– Няма нужда да проникваме – казах ѝ самодоволно. – Имаме човек отвътре.
Назад към част 13 Напред към част 15
