Глава 23
Езра тъкмо беше навлякъл чисти джинси върху новите си сиви боксерки, когато замръзна, а изражението му се бе запечатало с внезапно огорчение.
На половината път към горнището на анцуга си спрях.
– Какво става?
– По дяволите, Тори. Дори не се сетих за защита.
Отпуснах се и облякох тениската си.
– Всичко е наред. Имам вътрематочна спирала. – Изкривих вежди в знак на забавление. – А ти си във въздържание от колко… осем години? Значи си чист, нали?
Той отвори уста, после я затвори.
– Да, но все пак трябваше първо да те попитам. Съжалявам.
Топлата обич се разнесе из мен и аз скъсих разстоянието между нас. Изправих се на пръсти и притиснах устата си към неговата.
Възнамерявах да му дам успокояващ шамар, но веднага щом устните ми срещнаха неговите, натрупаните въглени, които едва се бяха охладили, се разгоряха с пълна сила. Прилепих се към него, прокарвайки ръце по гърдите и коремните му мускули, а след това надолу към предната част на разкопчаните му дънки. Дъхът му секна, когато го погалих през меката материя.
Езикът му флиртуваше с моя, едната му ръка намери гърдите ми, за да ги погали в отговор, а после се отдалечи с неохотна въздишка.
– Ако се забавим още малко, някой ще ни потърси.
– Вероятно Аарон – промълвих аз. Това щеше да отговаря на досегашния му опит да ни прекъсва. Не че това беше негова вина, но едно момиче все пак можеше да се изнерви.
Езра приключи с обличането и аз въздъхнах, когато тъмносинята му блуза с дълъг ръкав се свлече върху апетитните му мускули. Можех да галя коремната му преса от сега до стотния си рожден ден и нямаше да се уморя от това.
Когато отворих вратата, от душ-кабината излезе топъл и влажен въздух. Езра ме последва и ме изчака, докато седях на пейката, за да си обуя чорапите и обувките. Навлякох и пуловера си, защото имах нужда от топлина.
Направих пауза, откраднах си още една целувка и се отправих към стълбите. Гласовете се носеха от главното ниво, докато бързахме да се изкачим по стъпалата и да влезем през вратата.
Кръчмата беше препълнена, както и преди, и влизането в тълпата беше като да се потопя в море от напрежение. Релаксиращият ефект от душовете ми – първият и вторият, по-вълнуващ – се изпари, когато тревогата ме заля отново. За няколко минути бях забравила, че сме се скрили в гилдията, защото ловците на глави щяха да ни приберат в момента, в който я напуснем.
Макар че никой не обслужваше бара, няколко членове се бяха скупчили около столовете – включително Синър, Сабрина, Кавери и Зак. Последният стоеше на няколко дълги крачки от жените, със скръстени ръце и каменно изражение, а Кавери го гледаше, сякаш се опитваше да събере смелост да започне разговор.
Пресегнах се и леко го плеснах по ръката.
– Ако продължаваш да се мръщиш, лицето ти ще залепне така.
Острите зелени очи се насочиха към мен.
– Ти се върна. Най-накрая.
– Бях закъсняла за един дълъг душ. – Огледах се наоколо. – Къде са Аарон и Кай?
– Отидоха на горния етаж – разкри Син. – Жирар и още няколко души също отидоха.
– Те ли… – започнах аз.
Прекъснах, когато Синър извади телефона си от джоба, а екранът светна с входящо обаждане. Тя го вдигна до ухото си.
– Ало? Да, тя е тук. – Тя подаде телефона към мен. – Джъстин е.
Взех телефона.
– Джъстин?
– Тори – каза той с нисък, забързан тон. – На работа съм и току-що получихме заповед да евакуираме осем пресечки от Ийстсайд. Това е точно като онова демонично нещо на Хелоуин.
– Евакуирате? – Повторих безучастно.
– Да, от улица „Камби“ до „Принцес авеню“ – и знаеш ли какво е в средата?
Подът се размести нестабилно под краката ми.
– „Врана и чук“. Намираме се в центъра на зоната за евакуация.
Синър, Сабрина и Кавери ме гледаха с нарастващ ужас, докато го сглобяваха. Единствената причина, поради която полицията МРВ щеше да стигне дотам да евакуира половината от центъра на Ийстсайд, беше, че очакват митично насилие.
Подготвяха се за разправа.
– Колко време? – изригнах по телефона. – Колко време ще отнеме евакуацията?
– Около четири часа. Знаеш ли какво се случва?
– Все още не – прошепнах аз. – Трябва да тръгвам. Синър ще те държи в течение.
Приключих разговора, подадох на Синър телефона ѝ и тръснах глава към Зак и Езра.
– Хайде.
Не беше нужно да казвам повече от това. Двамата мъже вече се бяха запътили през кръчмата към стълбището и заедно се втурнахме нагоре по стъпалата. По пътя надникнах в работната стая на второто ниво и не се изненадах, че е празна – или по-скоро изоставена. От хора. Определено не беше празна. Необяснима колекция от кашони и щайги беше заела масите.
Тръгнах след Езра и Зак по стълбите към третия етаж. Вратата на кабинетите беше отворена и от нея се чу мъжки глас.
– … трябва да предположа, че вече са забелязали, че не сме в килиите си – казваше Аарон, докато се провирахме през вратата един след друг. – В зависимост от това как…
Той прекъсна, свел вежди при вида ни – и при очевидното напрежение.
Стаята не беше малка, но се чувстваше тясна с девет души в нея. Заедно с Аарон и Кай, Жирар, Алистър, Феликс и любимата ми ледена кралица Табита вече бяха разпръснати между трите бюра.
– Къде е Дариус? – Попита Езра бързо.
Вратата на кабинета на ГМ се отвори в отговор и Дариус се измъкна, за да се присъедини към нас с мобилния си телефон в ръка.
– Има ли проблем – допълнителен проблем? – Попита той.
– Изглежда така – отговорих аз. – Джъстин, брат ми – той е полицай – току-що се обади и ми каза, че полицията евакуира осем пресечки, а „Врана и чук“ е точно в средата на зоната за евакуация.
Дариус стисна устни и на мен наистина не ми хареса гледката на безпокойството на нашия непогрешим ГМ. Преди той да успее да отговори, телефонът иззвъня – този път мобилният му. Той докосна екрана.
– Дариус е. Включен си на високоговорител.
– Г-н Кинг. Това агент Шен е.
Трябваше да се напрегна, за да чуя гласа на Лиена, не защото силата на звука на телефона на Дариус беше твърде ниска, а защото агентът шепнеше толкова тихо.
– В безопасност ли сте? – Попита Дариус бързо.
– За момента – въздъхна тя. – Господин Кинг, трябва незабавно да евакуирате гилдията си.
Страхът ми се превърна в леден.
– Сьозе е станал, като ядрена бомба – добави един мъжки глас с тихо ръмжене. – Не знам какво, по дяволите, си мисли.
Трябваше да предположа, че това беше Кит, но той вече не звучеше като обезоръжаващ шегаджия.
– Малко след като ти помогнахме да избягаш – обясни Лиена, все още шепнейки – член на „Ключовете от Соломон“ пристигна в участъка, за да се срещне със Сьозе. След срещата им той съобщи, че полицията на МВР разпорежда Damnatio Memoriae и възлага на „Ключовете на Соломон“ да бъде обвинителна гилдия.
– Каква заповед? – Попита Дариус.
– Това означава „осъждане на паметта“. Това е извънредна разпоредба, датираща от древен Рим, която разрешава пълното унищожаване на осъдените, заличаването им от съществуването и историята. Позволява на МНП безусловно да санкционира една или повече гилдии да използват толкова смъртоносна сила, колкото е необходимо, срещу престъпниците.
Никой не помръдна. Никой не проговори.
– Това… това не може да е реално – промълви Феликс и поклати глава. – Полицията не е толкова варварска.
– Damnatio Memoriae не е присъждано от деветнадесети век насам – отвърна Лиена. – Това е крайно средство, когато всички стандартни процедури са се провалили, и само за случаи, които рискуват публично да разкрият магията – като наемническите митици, които плячкосват и палят села.
– „Врана и чук“ не плячкосва Ванкувър! – Протестира яростно Жирар.
– Сьозе твърди, че повечето ви членове са насилници и гилдията ви се готви да нападне масово участъка. Той говори за това, че гилдията ви се запасява с оръжия.
– Ние се запасяваме с оръжия – каза Дариус. – В подготовка за битка с двора на Червената кралица.
Езра сгъна ръце.
– Вероятно можем да предположим, че сега Дворът контролира Ключовете на Соломон.
– Това би обяснило защо Ключовете искат да ни унищожат – каза Табита и очите ѝ проблеснаха. – Но защо Сьозе иска да ни унищожи? Какъв е неговият дял в това?
– По дяволите, ако знаем – намеси се Кит. – Той е хлъзгаво копеле. Преди това беше наистина изтънчен, а сега се държи като доктор Зло. Само чакам да се появят акулите с лазерни очи.
Изправих се на крака.
– Изчакай. Членът на „Ключовете на Соломон“, с когото се е срещнал – това беше жена с черна коса?
– Всъщност да – отговори Лиена изненадано. – Познаваш ли я?
– Ксанте – изръмжа Езра. – Тя контролира Съда.
Аарон се намръщи.
– Мислех, че Ксевер е лидерът.
– Той е визионерът, но Ксанте е тази, която ръководи шоуто. – Езра погледна към телефона. – Тя все още ли е в участъка?
– По-рано го придружаваше, но не съм сигурна къде е сега.
– Ако все още е наоколо, може да го манипулира – казах притеснено. – Жената е менталист. Може да накара хората да направят всичко, което иска, стига да ги вижда.
Тихото проклятие на Кит се процеди през телефона.
– Разбирам – каза тихо Лиена. – Ако тя все още е тук, ще се справим с нея – но това няма да спре Damnatio Memoriae. Гилдията „Ключовете на Соломон“ е довела четири екипа и те вече се придвижват на позиции около вашата гилдия. Трябва да се евакуирате сега, преди да сте попаднали в капан.
Четири екипа от закоравели бойни митици, които се специализират в опасни убийства и процъфтяват в насилието? Не знаех на колко мъже се равнява това, но всяко число над нулата беше лошо.
Дариус се взираше в телефона си в продължение на няколко дълги секунди.
– Направете каквото можете, агент Шен, агент Морис. И бъдете в безопасност.
– В безопасност? – Кит се замисли. – Не, освен ако не планираме да се крием в този килер цяла нощ. Той е доста уютен, но…
– Ще се свържем – прекъсна го Лиена и разговорът приключи, когато тя прекъсна връзката.
Дариус прибра телефона си в джоба и всички го гледахме в очакване на отговора му.
– Джъстин каза, че на полицията ще ѝ трябват около четири часа, за да разчисти района – разкрих колебливо аз. – Ако приемем, че Ключовете няма да помръднат, докато това не приключи, тогава имаме време да евакуираме гилдията… нали?
– Няма да се евакуираме.
Дръпнах се, чудейки се дали не съм го чула погрешно.
ГМ ни огледа, после се съсредоточи върху четиримата си офицери.
– Няма как да евакуираме над четиридесет митици, без Ключовете да ни последват, което ще ни остави в същата опасност, но на по-малко сигурно място. Евентуално бихме могли да промъкнем малки групи покрай тях, но тогава ще оставим тези членове с минимална защита.
– Но ако не можем да се евакуираме – прошепна Табита, а лицето ѝ побеля – какво ще правим?
Майсторът на нашата гилдия вдигна ръка, наклонена към тавана. Тъмнината обгърна стаята, след което светлините отново оживяха. Сивите очи на Дариус заблестяха.
– Ще защитим нашата гилдия и членовете, които сме се клели да защитаваме.
Задържах се близо до дъното на стълбите, слушайки как Дариус се обръща към гилдията си. Четиримата офицери, включително Аарон, го обградиха от двете страни в мълчалива солидарност. Докато ГМ говореше, израженията на лицата на слушателите му бавно се променяха от объркване към уплаха.
Щяхме да се бием. Щяхме да защитим нашата гилдия.
Ключовете бяха професионални убийци, но не беше нужно да побеждаваме колкото и да бяха те, които ни преследваха. Просто трябваше да отстояваме позициите си. Щяхме да отстояваме справедливостта – дума, която полицията беше забравила.
И ако имахме късмет, Кит и Лиена можеха да направят чудо и да отменят заповедите на Сьозе. Но аз не разчитах на това.
Гърлото ми се стегна и се промъкнах обратно по стълбите. Вече знаех плана – Дариус и офицерите го бяха обсъдили в кабинета на горния етаж – и не исках да го слушам отново. И без това имах достатъчно тревога и вина, с които да се справям.
Бях провокирала сектата и тя беше замислила това. Нима бях спасила живота на Езра само за да бъда отговорна за смъртта на другите ми съгилдийци?
Вдишах дълбоко и успокоително и се запътих към отворената врата на работната зала на втория етаж, но се спрях, когато чух гласа на Езра точно отвътре.
– Оставаш или си тръгваш?
Колебаех се при хладния му тон.
– Твоята гилдия отива на война с Ключовете на Соломон – отвърна Зак, а тонът му беше още по-арогантен от този на Езра. – Не би ли трябвало да ме молиш да остана?
– Не ти пука за нашата гилдия. Грижиш се само за Тори.
– Какво искаш да кажеш? – Когато Езра не отговори, Зак издаде подигравателен звук. – Опитвам се да оправя нещата с Тори. Затова съм тук, а не за да се сприятелявам с твоята малка гилдия от неудачници.
– Значи ще оставиш съгилдийците ѝ да умрат пред нея? Сигурен съм, че тя ще оцени това.
– Предлагаш да защитя тази гилдия еднолично? За митичен човек, който току-що е изгубил по-голямата част от силата си, имаш какво да кажеш за това какво трябва да правя с моята.
– Предлагам ти поне веднъж да бъдеш честен относно това, което възнамеряваш да направиш.
– Може би не възнамерявам да правя нищо.
– Тогава защо си още тук?
Набързо пристъпих през вратата, преди спорът им да ескалира. Двамата мъже се обърнаха към мен, Зак се мръщеше раздразнено, а Езра беше… не бях сигурна. Спокоен, но по някакъв мрачен начин.
Беше се освободил от Етеран преди по-малко от двайсет и четири часа и все още не знаех доколко се е променил сега, когато демонът не влияеше на съзнанието му, не разрушаваше концентрацията му и не изискваше от него да потиска емоциите си.
– Никой не очаква от теб да защитаваш гилдията, Зак – казах му аз. – Всеки начин, по който си готов да помогнеш, е добър.
Свитите му очи се стрелнаха от мен към Езра и обратно.
– Сериозно. – Махнах с ръка. – Вече си направил достатъчно.
Промъкнах се между тях и надникнах в работната стая. Един ред маси беше покрит с разнообразни оръжия – от мечове, копия, брадви и пистолети. На друг ред бяха изложени артефакти – медальони, жезли, жетони и други, всеки от които бе маркиран с руни – и алхимични отвари от всякакъв цвят и консистенция в различни по големина флакони.
– Вижте всички тези неща – промълвих аз, примигвайки към една черна сфера с размер на топка за голф, в която бяха гравирани златни руни. – Ще използваме ли всички тези неща, за да се борим с Ключовете?
– Първоначалният план беше да ги използваме срещу Съда. – Езра се присъедини към мен на масата. – Но те ще работят също толкова добре и срещу Ключовете.
– Има ли нещо тук, което не е потърсено? Какво мога да взема?
Зак се появи от другата ми страна.
– Носенето на непознати артефакти в битка е опасно. Трудно е да се запомнят повече от едно-две нови заклинания в ситуации с висок адреналин.
Докато се мръщех в неохотно съгласие, той свали раницата от рамото си. Тя се приземи на масата с трясък. Гледах с недоумение как той рови в нея, после извади плетеница от кожени връзки. На края на всяка от тях висеше грубо издялан кристал.
Той измъкна рубинен скъпоценен камък.
– Ти вече знаеш как да използваш заклинанието „Дезидас“.
Очите ми се разшириха, когато той го протегна към мен. Пръстите ми, леко треперещи, се затвориха около хладния кристал, съдържащ същото заклинание за падане, което бях загубила.
– Едно няма да е достатъчно. – Разклащайки плетеницата от шнурове, той измъкна още два червени кристала.
– Ето. Същото заклинание.
Взех и тях, наблюдавайки с изумление как трите скъпоценни камъка зажужаха заедно.
– Това са…
Той се замисли за останалите кристали. След кратко колебание избра един и пусна останалите в чантата си. Вдигна го и остави артефакта – продълговат диамант с дължина два инча, чиито виолетови дълбини са изпъстрени с керемидени ивици – да се размаха от кожената си връв.
– Това ще бъде единственото ти ново заклинание. Заклинанието е ori vis siderea.
– „Ori vis siderea“ – повторих аз. – Какво прави то?
– Това е артефакт за бърза стрелба. – При безизразния ми поглед той обясни: – Може да се използва шест пъти без презареждане, но след това се прави отново.
– Шест пъти? Без да се налага да чакаш изобщо?
– Точно така. – Отдалечавайки се от масата, той хвана кристала в дланта си. – Що се отнася до това какво прави… ori vis siderea.
Кристалът проблясна и в ръката му се появи кълбо с размерите на мека топка от вихрова синя и виолетова светлина. От него се разхвърчаха миниатюрни дъги от разноцветно електричество. Очите ми се присвиха. Той държеше нещо, което изглеждаше като чиста магическа енергия.
Той отметна ръката си назад.
– Готова ли си?
Тревогата се стрелна в корема ми.
– Чакай, какво…
Той я запрати в мен.
Кълбото се удари в дясното ми рамо и се пръсна. Детонацията ме изхвърли обратно към Езра и когато той ме хвана, аз провиснах слабо. Светещи лилави и сини петна се пръснаха по мен, сякаш енергията се бе превърнала в течност. Навсякъде, където светеше, тялото ми беше изтръпнало и отслабнало. Дясната ми ръка висеше безсилно.
– Тори! – Възкликна Езра.
– Три секунди – каза Зак.
Магическото петно над рамото ми изсвистя и усещането се върна в кожата ми. Мускулите отново функционираха, аз се изправих и хвърлих на Зак най-злия си поглед.
Той протегна артефакта, а кристалът се люлееше невинно.
– Сега знаеш какво прави – каза той без ни най-малък намек за извинение. – Остават пет активации.
Отворих уста – после отново я затворих, без да му се скарам, че ме е нападнал и е пропилял една от употребите на артефакта. Може би той беше прав, че трябва да разбера точното му действие, преди да го взема в битка.
– Благодаря – промълвих аз, стискайки кожената връв. Когато вдигнах четирите кристала над главата си, отново го погледнах. – Наистина. Благодаря ти, Зак. Направил си повече от достатъчно. Ако искаш да си тръгнеш, няма проблем. Няма да имам нищо против.
Тези зелени очи се втренчиха в мен и се впиха в кожата ми.
– Искаш ли да си тръгна?
– Разбира се, че не, но това не е твоята гилдия. Трябва да се погрижиш за себе си.
– И няма да ти пука, ако си тръгна?
– Не. Това няма да промени нищо между нас, обещавам.
Един мускул в челюстта му потрепна, докато ме изучаваше, а около устата му се появиха линии на напрежение. След дълъг миг той кимна кратко.
– Разбрах.
Странна тръпка на безпокойство премина през мен.
– Зак…
Той хвана китката ми и вдигна ръката ми нагоре. Извади нещо малко от джоба си и го натисна в дланта ми.
– Може би и това ще ти трябва. Запази го този път.
Пръстите му изчезнаха от китката ми и той се обърна, а дългото му палто се развя зад него, докато се насочваше към отворената врата.
Когато прекрачи прага, той спря.
– Ако ме смяташе за приятел, щеше ли да ме помолиш за помощ, вместо да ми казваш да си спасявам кожата?
Очите ми се разшириха и безсловесен протест се изтръгна от гърлото ми.
– Не исках – просто…
Той погледна назад, забелязвайки виновното ми изражение.
– Точно това си помислих.
След това се изниза през вратата. Стъпките му тихо затрополяха по стълбите, звукът бързо се изгуби в глъчката на гласовете, които се надигаха от кръчмата. С увиснала челюст погледнах надолу към предмета в дланта си – квадратче лилав плат, топло от топлината на тялото му и по-тежко, отколкото изглеждаше.
Плащеницата на Валдурна. Най-ценният му артефакт.
Хвърлих невярващ поглед към Езра, след което се запътих към стълбите. Взимайки по две наведнъж, се спуснах по стъпалата, но точно преди да стигна дъното, го забелязах в претъпканата кръчма.
Вратата на кръчмата се отвори и тъмната му форма се плъзна в мрака отвъд. Той не погледна назад.
Назад към част 23 Напред към част 25
