Глава 17
Бетонният под се втурна към лицето ми – и аз се спрях болезнено, а главата ми беше на сантиметри от това да се разпука като изпуснат пъпеш. Когато парчетата от счупения панел се изсипаха надолу, инфернусът ми се удари в пода и отскочи.
Зилас ме стисна за глезените. Той висеше с главата надолу от тавана, а коленете му бяха закачени за стоманената решетка.
Изненадано възкликна. Трима вампири, разпръснати из стаята, бяха замръзнали по средата на търсенето си. Ужасът ме проряза и аз ударих длани в пода, за да може Зилас да освободи краката ми. Преобърнах се. Той падна с главата напред от тавана, приземи се на ръцете си и се преобърна на крака. Аз се изкачих с далеч по-малка грация, главата ми пулсираше от удара с панела на тавана, и претърсих района за моя инфернус.
По лицата на вампирите се разляха гладни усмивки, докато се приближаваха към нас.
Зилас ме хвана за ръкава, завъртя ме зад себе си и сви пръсти. Багряна сила се разля по ръцете му и се втвърди в шестсантиметрови нокти. Вампирите не мигнаха при вида на забранената му магия. Ако не друго, хищните им изражения се засилиха.
Тъмните им очи – черни склери, бели зеници и тънки червени пръстени – го пронизаха. Отдръпнах се, а пулсът заби в гърлото ми. Вампирите се приближиха, заобикаляйки Зилас, и опашката му се размърда, докато преценяваше враговете си.
Трябваше да ги убие бързо. Не знаех колко далеч са се отдалечили другите вампири в търсене на натрапници, но като се има предвид шумът, който бях вдигнала, падайки през тавана, те щяха да се върнат скоро. Зилас потъна по-ниско в отбранителната си стойка.
Първият вампир скочи – и движенията му бяха забързано петно.
Зилас се стрелна встрани, едва избягвайки хванатите ръце на мъжа. Друг вампир скочи върху гърба му. Демонът се завъртя, а мощното му движение отхвърли вампира. Той разсече рамото на вампира, но съществото дори не се препъна. Зилас се гмурна, а тримата му противници се движеха заедно с него, атакувайки от всички страни.
И те бяха бързи. По-бързи от двойката вампири, с които Зилас се беше сражавал в къщата на Клод. Толкова бързи, че се равняваха по скоростта на демона.
Той се измъкна от обгръщащия ги кръг, само за да бъде обграден отново миг по-късно. От ръката му избухна пурпурна светлина. Една жена вампир отлетя назад, а той заби ноктите си в гърдите на друга. Вампирът сграбчи китката му, спирайки атаката, като ноктите на демона остъргаха гръдната му кост. Кръвта обля ризата му.
Зилас се втренчи във вампира и той се отдръпна. Зилас се плъзна по бетона, надвиснал над него, след което измъкна другата си ръка, ноктите разкъсаха гърлото на вампира и счупиха врата му. Вампирът рухна, но другите двама го нападнаха.
Една врата се отвори с трясък. Нов вампир спринтира през стаята и се захвана със Зилас отзад. Краката му се удариха в бетона с раздиращ ухото взрив.
След като броят им се увеличи до трима, вампирите се нахвърлиха върху него. Червената енергия се разпали, след това избухна от Зилас и отхвърли вампирите назад. Той се изправи с протегнати ръце, а по ръцете му проблясваха пурпурни руни, докато подготвяше заклинание.
Един вампир, коленичил на пода, хвана протегнатата китка на Зилас. Със зяпнала уста вампирът събори ръката на демона и впи извити зъби в ръката му.
Магията на Зилас се изпари. Той се завъртя, размаха юмрук и удари кокалчетата си в лицето на вампира. Вампирът се отдръпна назад, а зъбите му се откъснаха. Зилас отскочи – и се приземи несигурно.
Думите на Дарън от снощи преминаха през главата ми: Едно ухапване ще те повали като удар с успокоително за коне.
Но Зилас беше демон. Със сигурност не беше податлив на…
Коленете му се подкосиха.
Вампирите бяха върху него, преди да успее да падне. Единият сграбчи ръката му и захапа бицепса му. Друг хвана ръката му, разкъса ръкава му и се вкопчи в китката му. Третият застана зад него, с ръка сграбчи челюстта му и дръпна главата на Зилас назад.
Безумната жажда изгаряше лицето му, вампирът облиза гърлото на Зилас, наслаждавайки се на момента, после захапа гладката кожа на демона. Зилас увисна в хватката им, а краката му слабо потрепваха, докато се опитваше да се движи. Широко отворените му очи се взираха в него, а дъхът се изтласкваше от дробовете му.
Ужасът ме вкорени на място, после се освободих от парализата си. Деймън, хейсихаз!
Нищо не се случи. Вампирите се вкопчиха в Зилас, впили усти в него, гърлата им работеха, докато преглъщаха с неистова интензивност. Червените пръстени в бяло-черните им очи светеха ярко.
Инфернусът – имах нужда от инфернус! Беше твърде далеч от мен, за да може заповедта да проработи! Завъртях се в несигурен кръг, но не можех да го видя сред купчината строителни материали. Да се намери малка висулка в тази бъркотия щеше да е невъзможно.
Изтръгнах парче арматурно желязо от една разхвърляна купчина скрап. Обръщайки се към вампирите, го забих в женската, захваната за китката на Зилас. То се удари в черепа ѝ с тъп звук и отскочи. Погледът ѝ, замъглен от алчност и екстаз, се съсредоточи върху мен.
Когато отново вдигнах желязото, тя изхвърли ръката си навън. Ударът попадна в гърдите ми и ме изхвърли от краката ми. Свистене на въздух, след което се блъснах в стената. Болката премина през ребрата и гръбнака ми. Свлякох се безсилно на пода, без да мога да дишам.
Смътно си спомних, че тези вампири бяха чудовищно силни… а аз бях слаб, чуплив човек.
Притисната до стената, с размазано зрение, се опитах да фокусирам стаята. Зилас висеше отпуснат, а спазмите вече не движеха крайниците му. Непроницаемият му поглед беше потъмнял, светещият пурпур беше отслабнал до плоско, безжизнено черно. Вампирите продължаваха да се хранят с неистова лакомия. Те го убиваха.
– Контролирайте се, деца. – Сухият глас беше тих, но повелителната му сила пронизваше въздуха. – Дори демонът ще се поддаде на смъртта, ако го изцедите.
Вампирът, който пиеше от гърлото на Зилас, вдигна глава, а по брадичката му се стичаше струйка тъмна кръв. Другите двама неохотно отдръпнаха устата си.
– Господарю мой – издиша женската, облизвайки устните си. – Трябва ли демонът да живее?
Новопристигналият вампир се плъзна през стаята и спря, без да бърза, преценявайки Зилас. Висок, блед, с тъмна коса. Облечен в пуловер с цвят въглен и черни дънки, можеше да влезе от улицата, но въпреки слабата светлина чифт извити слънчеви очила скриваха очите му, лещите отразяваха стаята. Зад него се бяха подредили още четирима вампири, които се взираха жадно в Зилас.
– Собственият ни източник на демонична кръв – каза мъжът, който можеше да бъде само лорд Василий, с онзи безчувствен глас – ще ни донесе много повече ползи от едно разточително хранене.
Жената-вампир се нацупи, като пусна китката на Зилас. Другият мъж пусна ръката му, а последният вампир придърпа безжизнения демон към гърдите си, притискайки го собственически.
Василий пристъпи по-близо. С бледа ръка той повдигна ръката на Зилас. Вдишвайки над раната от ухапване на китката на демона, мъжът прокара език по струйката кръв.
– Изящно – прошепна той.
Другите вампири се размърдаха неспокойно, втренчени в Зилас като гладни кучета в парче месо.
– Милорд. – Жената се завъртя на място, докато не се обърна към мен. – Ако не можем да вземем демона, можем ли да пием от момичето?
– Не, Бетани. Ако момичето загине, нейният демон ще бъде освободен от този свят. – Василий леко се намръщи. – Изглежда ми позната.
– Тя е племенница на Джак Харпър – допълни друг вампир. – Разпознавам я от снимките.
Снимки? Какви снимки?
– А. – Василий погледна през стаята, после обратно към мен. – Защо си тук, племеннице на Джак Харпър?
Взирах се в него, твърде уплашена, за да издам звук.
– Ранена ли е? – Устните му се разместиха от раздразнение. – Ти ли я рани, Бетани?
– Ударих я само веднъж.
– Хм. Донеси ги.
Докато той си тръгваше, вампирът, който държеше Зилас, го последва. Жената ме изгледа, след което сграбчи шепа от косата ми. Болка разкъса скалпа ми и аз хлипайки, стиснах китката ѝ, докато тя ме влачеше по пода.
Властелинът на вампирите спря до импровизираната маса. Бетани ме хвърли на земята и миг по-късно Зилас се приземи до мен, а главата му се удари в бетона с ужасяващ трясък.
След като проучи празната маса, Василий нареди на един от слугите си:
– Пази ги. Скоро ще се върна, за да разпитам жената. Ако демонът се размърда, ухапете го отново, но не се хранете с него.
Паникьосаният ми дъх изсвистя през стиснатите ми зъби. Завлякох болното си тяло до страната на Зилас. Той се бе проснал по гръб, кръв бе изцапала врата му, а полуотворените му очи бяха черни като смола и празни. Колко от кръвта му бяха изцедили вампирите – и колко успокояваща слюнка бяха вкарали в тялото му?
Обхванах с пръсти горната част на ръката му. Кожата му беше хладна.
„Зилас? Чуваш ли ме?“
Той не реагира. В тъмните му очи не се появи дори трептене на съзнание.
– Усещаш ли миризмата? – Въздъхна Бетани. – Кръвта му… силата в нея.
Друг вампир облиза устни.
– Всички ще пием.
– Защо не можем да го вземем сега? – Прошепна друг.
– Демонът може да умре. Трябва да сме внимателни. Лорд Василий ще се погрижи демонът да продължи да ни храни.
Стомахът ми се преобърна. Те възнамеряваха да запазят Зилас като своя лична кръвна банка? Ръцете ми се стегнаха около ръката му.
„Зилас, върни се в инфернуса“.
Изчаках малиновата светлина да обхване тялото му. Дали инфернусът беше твърде далеч и за него, или успокояващата вампирска слюнка и загубата на кръв го бяха упоили? Коматозното му състояние, много по-лошо от това, когато бях ухапана, ме ужаси.
– Зилас – прошепнах аз, притискайки се до страната му, с устни до ухото му. – Върни се в инфернуса. Бързо.
Една сянка се премести през мен. Бетани ме хвана за косата и ме издърпа от Зилас. Тя ме хвърли на земята и аз се ударих в една кофа, преобръщайки я. Изхвърлените хартии се разпиляха по пода и се разхвърчаха към изоставения въздушен компресор и червените бидони.
– Стой там и мълчи, момиче – нареди тя.
Лежах по корем, болката се забиваше дълбоко в мускулите ми от предишния ми удар със стената. На метър от носа ми, сред разпръснатите хартии, лежеше лъскава снимка: лицето ми, усмихващо се обратно на мен. Квадратна абитуриентска шапка седеше на главата ми, а подходяща рокля покриваше малкото ми тяло, докато родителите ми се гордееха от двете ми страни.
Гърлото ми се сви. Дипломирането ми в гимназията преди две години. Как вампирите се бяха сдобили с тази снимка?
– Демонът мирише толкова хубаво – въздъхна копнеещо един мъж.
Половината под снимката беше подреден лист, откъснат от тетрадка, кремавата хартия беше изпълнена с ръкописно синьо мастило.
– Контролирай се. Лорд Василий не позволява неподчинение.
Пръстите ми се сключиха около хартията и докато се взирах в познатия лустросан почерк, приплъзнах страницата по-близо. Нещо дребно се удари тихо в бетона – химикалка. Химикалка. Вдишах диво, напъхах хартията в предната част на пуловера си и хванах химикалката.
– Лорд Василий обеща, че ще получим цялата демонична кръв, която искаме – изръмжа възторжено Бетани. – Представяш ли си?
Обърнах снимката и нарисувах по гърба с един-единствен, бърз замах.
– Тогава митиците няма да посмеят да ни преследват. Ще бъдем толкова силни, колкото и те.
– Още по-силни! Само ние ще можем да поваляме демоните с едно ухапване.
Натискайки писалката в друго парче, нарисувах друга руна по целия обхват на хартията.
– Демоните са дори по-податливи на нашите ухапвания от хората. Ние сме най-добрите ловци на демони, а митиците нямат представа за това.
Вампирите се засмяха, гласовете им бяха покрити с нетърпелив глад. Пълзях напред, плъзгайки се по корем по отхвърлените документи, които бяха откраднали от Клод, от чичо Джак… от родителите ми.
– Мислите ли, че лорд Василий ще забележи, ако отпием още една глътка от демона?
С очи, вперени в компресора за въздух и редицата бидони до него, се запътих към пода.
– Той ни нареди да не се храним повече…
– Само малко вкус?
Погледнах назад и дробовете ми се свиха. Тримата вампири бяха приклекнали около приведената форма на Зилас. Бетани държеше китката му, взирайки се в прободните рани по ръката му от ухапването, което го беше повалило.
– Имам нужда от още. – От ъгълчето на устата ѝ се изсипа слюнка. – Имам нужда от него.
– Бетани… – започна строго друг вампир.
Устата ѝ се отвори широко, зъбите ѝ заблестяха и тя дръпна ръката му към устата си.
Изтръсках се от пода и скочих към въздушния компресор и колекцията му от бидони. Един вампир изкрещя предупредително. Изхвърлих ръката си във въздуха, стискайки снимката с руна, изписана на гърба. „Лус!“
Светлината, ярка като слънцето, пламна и вампирите извикаха от болка. Грабнах най-близкия бидон и напъхах втората си хартия в дюзата.
– Иг…
Една ръка ме стисна за шията, прекъсвайки въздуха ми. Вампирът ме повлече назад и бидона се изплъзна от ръцете ми, приземявайки се настрани. Бензинът се разля. Със зверска сила похитителят ми ме издърпа към другите вампири. Те ме заобиколиха, черно-белите им очи се взираха надолу, а червените пръстени бяха по-ярки, отколкото някога бях виждала.
Ръката около врата ми се отпусна достатъчно, за да мога да дишам. Съсредоточих се колкото може повече върху листчето, което бях пъхнала в дюзата, и изкрещях:
– Игниарис!
Хартията избухна в пламъци – и бензиновите изпарения експлодираха. Огнено кълбо разкъса бидона и се изсипа навън в пламък от светлина и топлина. То застигна другите бидони и те се пръснаха, разпръсквайки пламтяща течност из стаята. Огънят избухна, обхващайки открития гипсокартон. Хартиите по пода се запалиха и пламъците се издигнаха нагоре, димът закипя към тавана, а горещината изпепели въздуха.
Викайки от тревога, вампирите се отдръпнаха от разпространяващия се ад. Освободих се от задържащите ги ръце и скочих към тъмната фигура на пода.
„Зилас“!
Студеният въздух изтръпна по кожата ми, после арктически студ обхвана стаята, изсмуквайки топлината на огъня. Пламъците се свиха. Мразовитите паяжини се разпространиха по пода на фрактали, тъй като температурата премина нулата и продължи да спада.
Тъмнината обгърна стаята, заглушавайки светлината на огъня, но в тъмнината блестяха малинови очи.
Спънах се в нещо и се сгромолясах, наполовина върху Зилас. Топла ръка се притисна към бузата ми. Силата бръмчеше по кожата ми, после топлината се изтръгна от тялото ми и се вля в демона. Докато задушаващият студ ме обливаше, очите му пламнаха.
Силата изригна по ръцете му в усукани вени. Тя се втурна нагоре по ръцете, раменете и шията му и изтече по бузите му като пълзящи алени лиани. Светлината се разля около очите му, които горяха още по-ярко.
Ръката му все още беше притисната към лицето ми, докато вдигаше другата, мускулите му трепереха от слабост, но разперените пръсти бяха стабилни.
В главата ми се появи масив с рубинен цвят: сияйна плетеница от линии и назъбени руни, които се кръстосваха и наслагваха с дива сложност. Като магия, но различна. Не човешка, а демонична магия.
Тя се запечата дълбоко в съзнанието ми като лазер, който гравира модела в черепа ми.
Силата пламна над ръката на Зилас. Магията изригна навсякъде около нас, във въздуха се образуваха форми и руни. Магията, която виждах в главата си, се оформи пред очите ми, заплетената форма се изви над нас. В руните се натрупваше сила, която пулсираше във всяка линия. Въздухът стана по-студен, огньовете угаснаха, а мракът се засили.
Evashvā vīsh.
Заклинанието, извиващо се над нас, избухна навън като детонираща бомба, разкъсвайки стоманата и бетона. Какофония от крясъци, удари и трясък разби тъпанчетата ми. Експлозията откъсна тавана, заличавайки всичко по пътя си.
Зилас придърпа лицето ми към рамото си и обви ръцете си над главата ми. Отломки се свлякоха върху нас с болезнени удари и парещи резки. Шумът заглъхна, ушите ми звъняха в новата тишина, нарушавана единствено от тропота и хрущенето на падащите отломки. Тъмнината покриваше всичко.
Миг светлина. Някъде сред отломките пламъците се бяха разгорели отново сред спуканите бидони и тлеещата хартия. Повдигнах глава и се освободих от ръцете на Зилас.
Стаята… вече не беше там. Над нас зееше огромна дупка, а таванът не беше нищо повече от изкривена стомана.
Ръката на Зилас се стегна около китката ми. Кожата му беше хладна, почти ледена, а очите му отново бяха тъмни, силата му беше изчерпана.
– Бягай, Драйдах.
Багряна сила пламна над него. Тялото му се разтвори и светлината се стрелна към плетеница от отломки. Скочих след него и отблъснах тлеещия гипсокартон. Инфернусът лежеше на пода, сияещ от завръщащия се дух на Зилас. Грабнах го, а после се затичах към тъмния праг, чиято врата беше изтръгната от пантите от детонацията.
Когато прелетях през вратата, един глас извика. Вампирите не бяха мъртви. Някои от тях бяха оцелели след това демонично избухване. Те идваха за мен.
Спринтирах по коридора, а танцуващата светлина на огъня избледняваше, колкото по-далеч тичах. Хвърлих веригата „Инфернус“ върху главата си, завих зад ъгъла и тъмнината ме погълна. Пръстите ми се стегнаха върху снимката, която все още държах. „Лус!“
Кантарата пламна, осветявайки пътя ми, но това нямаше да продължи дълго, преди руната да се презареди. Тръгнах по коридора, като напразно се опитвах да си спомня маршрута, по който беше минал Зилас по пътя ни навътре.
Когато светлината на кантарата угасна, зърнах неосветения знак за изход над следващата врата. Промуших се през нея и влязох в мрачното стълбище. Протегнах се с тромави ръце и намерих парапета. Полетях надолу по стъпалата, заобиколих завоя на стълбището и се спуснах още по-надолу. Когато стълбището отново се изви, протегнах ръце, търсейки сляпо. Бетонна стена… врата! Плъзнах ръцете си надолу, намерих дръжката и я бутнах, за да я отворя.
Светлината разцъфна, фоайето се окъпа в оранжевото сияние на уличните лампи.
По стълбището зад мен отекна взрив. Затворих вратата, пресякох спринтьорски фоайето и се блъснах с пълна сила във входната врата. Тя не помръдна. Заключена. Грабнах тежка кофа със смес за фуги и я хвърлих в най-близкия прозорец. Стъклото се счупи.
Миг по-късно вече бях навън и се катерех по барикадата. След това побягнах толкова бързо, колкото ме носеха изтощените ми крака, с една-единствена паническа мисъл в главата: да се махна от вампирите.
Светлините пробляснаха, а клаксонът изсвири. Спънах се, когато една кола ме заобиколи, а спирачките ѝ изскърцаха. Още един клаксон и един пикап мина покрай мен.
Бях по средата на пътя.
Първата кола, спряла в своята лента, издаде още един звуков сигнал. Прозорецът се свали и от него се наведе жена на средна възраст.
– Почти те прегазих! Добре ли си?
Погледът ми се стрелна към сградата. В тъмния интериор се появиха сенчести фигури, които се събраха около прозореца, който бях счупила.
– Ще ме закарате ли до вкъщи? – Избухнах. – Моля? Не живея далеч оттук.
Когато друга кола изпищя сърдито и ни заобиколи, жената ме сканира притеснено.
– Може би трябва да те заведа в полицейския участък. Или в болница?
– Не, просто… моля. Моля, закарайте ме до вкъщи.
Тя се намръщи, после тръсна глава към пътническата страна на автомобила.
– Добре. Влизай.
Заобиколих колата и дръпнах вратата. В момента, в който я затворих, тя ускори, още повече пиукането от неудобния трафик, който ни съпровождаше.
– Накъде? – Попита жената. – Честно? … Скъпа, добре ли си?
По лицето ми се стичаха сълзи. Свлякох се на седалката, инфернусът беше безопасно прибран под пуловера ми. Кулата и нейното вампирско гнездо изчезнаха зад нас.
– Благодаря – прошепнах, като притиснах ръка върху очите си. – Благодаря ти, че ми помогна.
Жената потупа крака ми.
– Ти си в безопасност, скъпа. Само ми кажи къде да те заведа.
Промълвих адреса си, след което със закъснение закопчах предпазния си колан. Когато жената смени лентата, за да се насочи на изток, погледнах надолу. Снимката беше смачкана в юмрука ми. Вгледах се в усмивките на родителите си и за миг, само за миг, си позволих да се преструвам, че услужливата непозната на седалката до мен е майка ми… и че се прибираме у дома.
Назад към част 17 Напред към част 19
