Глава 32
– Беше минало известно време, откакто леля Куин беше провеждала пълно заседание в спалнята си, или будоара, както го наричахме в такива случаи, но когато влязох в къщата, изящно облечената Жасмин – в тясна черна коктейлна рокля и убийствено високи токчета – ми съобщи, че тази вечер е специална.
– Тя забавляваше Наш, разбира се, защото двамата се разбираха много по-добре, отколкото леля Куин някога е мечтала, но също така беше пристигнал посетител с подаръци от зашеметяващи камеи, каквито леля Куин никога не беше виждала. Жасмин подхвърли малко подигравка с присвиване на очи и повдигане на вежди. „Всички са изваяни от скъпоценни камъни“ – каза тя.
– Тържествено ме помолиха да се кача горе, да се освежа, да облека най-добрия си черен италиански костюм с ръчно изработена английска риза и обувки и да сляза долу, за да посрещна носителя на зашеметяващите подаръци. Тъй като вече бях доста добре облечен, това не беше свързано с големи неудобства.
– Що се отнася до придворния живот, аз приветствах разсейването. Алкохолът, който бях изпил, се беше изчерпал и ме остави наелектризиран от любов и загриженост към Мона и не можех да заспя. Нощта ми се струваше враг, като наблизо несъмнено витаеше уплашеният ми Гоблин, а аз исках светлините и веселите разговори в стаята на леля Куин.
– „Ела, Гоблин“ – казах аз, – „нека направим това заедно. Напоследък твърде много се разделяме, знаеш го. Ела с мен.“
– „Зло, Куин“ – отвърна той с тъжна физиономия, която ме изненада. Злото в стаята на леля Куин? Но той беше облечен като мен, чак до ръчния шев на яката и лака на кожата на обувките, и слезе с мен по стълбите. Усетих дясната му ръка в лявата си. Усетих лек натиск, а после усетих меките му устни върху бузата си.
– „Обичам те, Куин“ – каза той.
– „И аз те обичам, Гоблин“, отвърнах аз.
– Всичко това беше много неочаквано, както и поканата да посетим леля Куин. Надявах се, че нощта ще продължи да ме дарява с прекрасни неща. Надявах се, че няма да ми се наложи да се срина внезапно сред знанието, че Мона е тежко болна и че може би няма да оцелее след болестта, че точно това се опитваха да ми кажат тя и семейството ѝ през цялото време на оживената вечеря, а единственият изблик на песимизъм на Роуан Мейфеър беше рязко признание на истината.
– Какво беше казала Мона: „примигвайки като слаба крушка“.
– В имението Блекууд всичко беше светлина и смях. Група от гостите бяха на пианото в двойния салон, а в трапезарията още една малка група играеше карти.
– Отминах всичко това с весела усмивка и махване с ръка и се насочих към задната спалня, като намерих вратата открехната и бавно я бутнах широко, за да съобщя за присъствието си на веселата група вътре.
– Те направиха кръг, компанията, с леля Куин в нейния блясък, облечена в един от безценните си бели неглижета с пера, с широка бяла панделка и великолепна камея на голата си шия. Високите ѝ токчета както винаги бяха на показ, а точно срещу нея седеше Наш, с черна вратовръзка за случая, който се изправи, когато влязох, сякаш заслужавах такова нещо, а аз не заслужавах.
– Синди, медицинската сестра, беше там в бялата си униформа и тя също стана, за да ме целуне по бузата, което много ме зарадва.
– И тогава видях в пълна яснота почетния гост, щедрия носител на прекрасни камеи, новодошлия в имението Блекууд, който седеше точно срещу мен и не стана, а и нямаше причина да стане, когато погледите ни се срещнаха.
– Отначало просто не можех да определя какво виждам. Знаех, но не знаех. Разбирах, но не разбирах. Всичко беше пределно ясно. Нищо не беше ясно. След това много постепенно съзнанието ми възприе подробностите и ми позволи да ги кажа ясни, за да ги запечатам в съзнанието ти, за да станат ясни, както станаха ясни на мен.
– Не се съмнявах, че това е мистериозният непознат. Знаех формата на главата. Знаех формата и кройката на раменете. Познавах високото квадратно чело с красиво заоблени слепоочия, черните вежди и големите черни очи. Познавах дългата уста и усмивката. Познавах дори дългата черна коса.
– Но сега тя не беше вързана назад, тази коса. Не, беше богатство от разкошни вълни и къдрици, спуснати върху раменете на непознатия. А от стегнатата кройка на черната сатенена жилетка на мистериозния непознат беше напълно очевидно, че мистериозният непознат има големи пълни гърди. Но останалата част от ансамбъла с черна вратовръзка, състоящ се от сако и панталон, показваше мъжко тяло и наистина мистериозният непознат, въпреки че имаше лъскава кожа и загрубели устни, беше висок около метър и половина и имаше доста твърда челюст.
– Това мъж ли беше? Това жена ли беше? Нямах представа.
– И каквото и да беше, то седеше там – встрани на стола, с дясна ръка върху високата облегалка, с дълги крака удобно пред себе си и с лява ръка в скута – предизвиквайки ме с мълчанието си, с лукавата си усмивка, докато леля Куин посегна към тази отпусната ръка, казвайки:
– „Куин, скъпи, ела тук и се запознай с Петрония. Тя ми донесе най-изящните камеи и ги е направила сама.“
– Шок. Шок, който разтърсва сърцето. Ярост и делириум се съчетаха в мен както никога досега.
– „Удоволствието е изцяло мое, Петрония“ – казах аз. Усетих как целият алкохол, който бях изпил, отново се надига в мен. „Но ти си много красива, позволи ми да бъда толкова смел, че да ти кажа. След като те бях виждал два или три пъти на лунна светлина, преди този момент можех само да гадая.“
– „Колко щедро от твоя страна“ – отвърна ми тя и аз чух точно онзи глас, който бях чул в ухото си снощи, тих и мек. Разбира се, че беше женски. Или не беше? „А ти, току-що дошъл от твоята червенокоса лисица“ – продължи тя. „Човек би очаквал да те намери съвсем заслепен от нейната светлина.“
– „Тя не е лисица в никакъв смисъл“ – заявих аз, а лицето ми пламна. „Но не ми позволявай да се изморявам да я защитавам. За мен е удоволствие, че сега ние с теб се запознахме по подходящ начин.“
– Тя се обърна, смеейки се под носа си към леля Куин.
– „Той е доста гъвкав джентълмен“ – каза тя. Погледна ме обратно, очите ѝ блеснаха. „По-скоро си мислех, че ще ти харесам, ако наистина се опознаем. И престани да се опитваш да определиш дали съм мъж или жена. Факт е, че съм голяма част и от двете и следователно не съм нито едното, нито другото. Току-що обяснявах на леля ти Куин. Роден съм, надарен с най-хубавите черти и на двата пола, и се нося ту натам, ту натам, както аз реша“.
– Наш беше донесъл един стол, за да се присъединя към кръга. Жасмин беше наляла шампанско в чашата ми с лалета. Седнах срещу това зрелище, това същество, и усетих как Гоблин ме хвана за рамото.
– „Внимавай, Куин“ – каза ми той. И добре, че го направи, защото бях опасно разгорещен на ум и душа и отново пияна. Бях ужасен от това, което се случваше, и чудовищно въодушевен.
– Видях как очите на мистериозната непозната се стрелнаха вляво от мен, където стоеше Гоблин, но тя не можеше да види Гоблин. Знаеше само, че Гоблин е там.
– „Значи ме смяташ за жена“ – каза ми сега тя. „Прости ми, че чета мислите ти, това е черта, която изглежда не мога да държа в подчинение. Щом човек е благословен с такава дарба, тя се развихря.“
– „Наистина“ – каза леля Куин, – „искаш да кажеш, че е съвсем спонтанна? Просто чуваш мислите на хората.“
– „Някои хора повече от други“, каза тя. „Мислите на Куин ми идват доста ясно. И какъв блестящ млад мъж си ти.“
– „Така ми казват хората“ – казах аз. „И как така мавзолеят на остров Захарен Дявол носи твоето име?“
– „Това е името на прапрабабата на Петрония, Куин“ – каза леля Куин, очевидно опитвайки се да отнеме остротата на навлизането ми в разговора. „Говорихме си точно за този човек и по темата за прераждането. Петрония е силно вярваща в него и че то се случва отново и отново в семейството ѝ, а за времето в древен Помпей има странни сънища.“
– Обзе ме ужасно чувство на предчувствие. Древен Помпей.
– Гоблинът стискаше ръката ми. Мистериозният непознат ме гледаше и можех да се закълна, че видях Везувий над града, който се рееше и избълва смъртоносния си облак към небето, хвърляйки града в паника далеч долу. Хората тичаха с писъци по тесните улици. Земята се раздвижи. Облакът покриваше небето. Аз го видях. Петрония се взираше в мен. Бяхме там и бяхме тук. Леля Куин говореше. Дъждът от пепел се превърна в поток.
– Бях замаян. Да, замаян, фаталният симптом.
– „Какви са твоите странни сънища за древния Помпей?“ – Попита Наш с прекрасния си дълбок глас.
– „О, те са наистина трагични“, прозвуча в отговор ниският ѝ глас. „Виждам себе си като робиня в онези времена, работничка на камеи, шефка сред цех с такива майстори, и моят господар е предупредил всички ни за предстоящото изригване, а аз тичам по улиците и се опитвам да предупредя гражданите. Излезте от града. Планината ще донесе бедствие. Но те не вярват. Не се вслушват.“
– Можех да го видя, докато говореше. Виждах я как с дългата си пълна черна коса, но в мъжка туника, тича по тесните каменни улици, блъска по вратите, хваща хората за раменете. „Излезте, излезте веднага. Планината изригва. То ще унищожи града. Не ни остава време.“
– Виждах как сградите се затварят около нея, малък град с измазани стени, а тя такава любопитна висока чудовищна красавица. И никой не я слушаше. И накрая тя взе робите от работната им маса. Не, не го видях просто така. Аз бях там!
– „В чували сложиха камеите. Няма време за това!“ – Каза тя. „Бягайте! Всички ние – роби, свободни мъже, крещящи жени, деца – тичахме към брега. Ревът на планината беше чудовищен и оглушителен. Видях черния облак, който се разстилаше над небето. Денят изчезна. Нощта се спусна. Качихме се в една лодка и бързо ни изкараха с гребло над буйните води на залива. Заобиколиха ни претъпкани лодки. Отново се чу гласът на планината. И после трептенето на огъня в мрака. Помпей скоро щеше да умре.“
– Тя седеше в лодката. Аз бях с нея. Тя плачеше. Огромни скали се търкаляха надолу по планината. Хората бягаха от огромните скали. Хаос на надигащите се брегове. Земята се тресеше под онези, които се опитваха да избягат с колесниците си. Тя не спираше да ридае. Другите камериери се оглеждаха в чисто очарование. Дъждът от пепел се изсипа върху града, върху водата. Водите на залива бяха черни. Лодките се люлееха. Лодките се преобръщаха.
– Гребците се движеха по-бързо. Излизахме от опасната зона. Пресичахме залива на безопасно място. Но ужасът витаеше над нас. Планината ръмжеше и изхвърляше смъртоносните си отрови. В лодката държах треперещата ѝ ръка. Тя ридаеше, ридаеше за онези, които не я слушаха, които не бягаха, когато им казваше; ридаеше за изгубените камеи, за изгубените съкровища. Тя ридаеше за града, който бързо изчезваше в злокобна мъгла от пепел и дим.
– „Не съм там“! Казах си. Опитах се да раздвижа устните си и да говоря на глас, опитах се да се оттласна от това видение, опитах се да се върна от него, опитах се да разбера къде съм, но не исках да я оставя да ридае в лодката, а наоколо бяха другите лодки и хората, които плачеха, викаха и сочеха. Очите ми горяха. А нощта покриваше деня, сякаш завинаги и без надежда.
– Тогава дойде електрическият удар от ръката на Гоблин. Той бе плъзнал пръстите си в лявата ми ръка, както правеше толкова често, и аз отворих очи. Погледнах към нея, видях я и чух тихия ѝ глас, който течеше като тих ручей, докато говореше на леля Куин.
– „Тези странни сънища“ – каза тя, – „ме карат да вярвам, че някога съм живяла там, познавала съм хората, страдала съм, умряла съм. Бях такава, каквато съм и сега, отчасти мъж, отчасти жена; нищо не обичах толкова, колкото да правя камеи. Бях се отдала на това с очарование, което беше всичко. Не знам как живеят тези, които не са очаровани.“
– Сърцето ми биеше лудо в мен, но не можех да се отърва от замайването. Погледнах Наш. Видях, че очите му са филмирани. Дори леля Куин изглеждаше зашеметена и с широко отворени очи, докато се взираше в това същество, това високо създание с големи гърди и вълниста дълга черна коса.
– Аз се разтреперих. Щях да се отърва от тази вялост, от това заклинание. Нямаше да бъда затворен от него, не. Направих най-импулсивното нещо. Протегнах ръка, с ръката на Гоблин, прибрана върху моята, и направих движение, за да стисна ръката на Петрония, и тя, виждайки това, прие ръката ми, а после отдръпна ръката си рязко, така рязко, сякаш я беше ужилила пчела, и всичко това от докосването на Гоблин.
– Чух тайния смях на Гоблин. „Зло, Куин“, каза ми той. „Зло!“ Очите на Петрония го потърсиха, но не го видяха.
– Погледнах Гоблина и го видях напълно осъзнат и го видях уплашен. И тогава той ми каза думи, които обясняваха всичко и нищо. „Не е жив.“
– Това, което бях почувствал, беше още по-объркващо – духовно нещо като Гоблин, електрическо, мощно, готово да образува ток през Гоблин към мен. Не можех да схвана принципите му наистина. Но то беше свръхзаредено и ужасяващо. И яростта се върна при мен. Как смее това същество да си играе с мен? Как смее да си играе с всички нас?
– Междувременно гласът ѝ продължаваше приглушено: „И така, аз се заех с изкуството да ги правя, защото ги обичах, и знаейки за твоята любов, трябваше да ти донеса тези няколко, за да ги запазиш заедно с другите. Отдавна не съм посещавала острова и, разбира се, до мен достигна историята за това как моята прапрабаба е искала да бъде погребана там, макар че това така и не се осъществи.“
– „Не, не се е случило, нали?“ Казах. „А снощи ме хвана навън в задушаващ хват и ми каза какво искаш да се направи с Ермитажа, нали? А преди това нахлу в самата ми стая и ме измъкна от леглото ми!“
– Аз се изправих, удобно извисявайки се над нея, докато тя ме гледаше с усмивка.
– „Видях как изхвърли тези тела“ – казах аз. „Знам, че си го направила. И идваш тук, за да те приеме човекът, който ми е най-скъп на целия свят!“
– „Куин, скъпи – извика леля Куин, – ти да не си си изгубил ума?“
– „Лельо Куин, това е точно този човек! Казвам ти, че това е мистериозният непознат. Това е той!“
– „Наш също беше на крака и се опитваше да ме хване за раменете и да ме обърне настрани, а Петрония много бавно се издигаше до пълния си ръст от над шест фута и с всеки сантиметър над шестте фута израстваше от женственост в мъжественост, като ме гледаше спокойно със злорадо задоволство в хубавата си усмивка.
– Леля Куин беше бясна.
– Наш ме молеше да млъкна.
– „Отричай, осмелявам се“ – казах аз. „Кажи, че не си влязъл в самата ми стая и не си ме измъкнал от леглото ми“.
– „Госпожо МакКуин“ – отвърна той. „Не съм влизал в тази къща по никое време преди тази вечер.“
– „Почитаеми господине, добре знаете, че сте го направили“ – светнах му от Офелия в „Хамлет“. „Вие влязохте в стаята ми. Обърнахте се към мен отвън. Отправихте заплахи. Знаете, че го направихте. Идваш тук, за да ме измъчваш. Това трябва да е причината. Играеш си с мен. Това е игра, която те забавлява. Започна с онези тела, захвърлени на лунната светлина, когато знаеше, че стоя на острова и те виждам там“.
– „Куин, млъкни!“ Заяви Леля Куин. Никога не бях чувал такъв вик от нея, такава тотална заповед. „Няма да го направя“ – каза тя. Тя се разтрепери.
– „Нека си тръгна тихо“ – каза Петрония. Тя хвана ръката на леля Куин.
– „Много съжалявам“ – каза леля Куин. „Много, много, много съжалявам.“
– „Вие бяхте много милостива към мен“ – каза тя със същия женствен глас. „Никога няма да го забравя.“
– „Той обърна хубавото си лице към мен и аз видях жената в него, а после си тръгна, с прави рамене и големи дълги крачки, развявайки разкошна коса, и аз чух тежката вибрация на голямата входна врата.
– Всички около мен бяха шокирани. Синди, медицинската сестра, беше пълна със загриженост. Наш не знаеше какво да направи и за кого да го направи. А аз седях, знаейки, че съм пиян и че ще се разболея, а леля Куин ме гледаше с пламтящ гняв и разочарование в очите. Жасмин поклащаше глава.
– Най-накрая, потъвайки в креслото си, леля Куин заговори: „Наистина ли очакваш някой да повярва на нещата, които говориш?“
– „Всичко това е вярно“ – казах аз. „Как, по дяволите, можеш да вярваш на нея вместо на мен? Какво ти каза тя – че е мъж и жена, толкова много от всяко, че не е нито едно от двете? Ти вярваш в това? И че вярва в прераждането? Ти вярваш в това? Че тя е направила камеите, които ти даде? Вярваш ли в това? И че мавзолеят на острова е направен за нейната пра-пра-баба. Вярваш ли в това? Казвам ти, тя се нахвърли върху мен. Или той дойде при мен. И има силата на мъж, за което мога да гарантирам. И наистина чете мисли, а това е опасно. И всичко останало, което съм казал – през цялото време -е вярно.“
– Леля Куин не можеше да ме погледне. Синди ѝ донесе горещ чай. Той си седеше в чашата. Леля Куин попита: „Къде беше тази вечер?“
– „Вечерях с Мейфеър“ – казах аз. „Отидох в два следобед.“ Спрях. Но какъв беше смисълът да се въздържам? Трябваше да кажа на леля Куин всичко, нали? Тя трябваше да знае цялата мярка на това, което чувствах. И така, изригнах: „Видях призрак, докато бях там. Говорих с него. Говорих с него двадесет минути или повече, без да знам, че е призрак. Това беше призракът на Жулиен Мейфеър и той ми каза, че има съпружески познания за жената на дядо Уилям, а аз съм негов потомък“.
– Леля Куин въздъхна. „Ти си направо луд.“
– „Не съм луд“ – казах аз. „Станах малко разгорещен, да, от наглостта на това същество, но не бесен, не наистина бесен. Това е много по-лошо състояние, не казваш ли?“
– „Какво да правя?“ – Попита тя.
– „Нека се обадя на Стърлинг Оливър. Може би той може да гарантира за моето здравомислие. Той вижда Гоблин. Беше на вечеря тази вечер. Трябва да го видя и да поговоря с него. Трябва да му разкажа за чувствата си по отношение на това същество! Трябва да говоря с него. Не се чувствам в безопасност. Не чувствам, че някой е в безопасност от това същество. Той ще ти помогне да разбереш.“
– „И ти мислиш, че аз съм тази“ – попита тя, – „която има нужда от разбиране?“
– „Не знам, лельо Куин. Искам да убия това същество, това е всичко, което мога да кажа. И има нещо много гнусно и ужасно в това същество. Не става дума само за това, че е хермафродит, което бих могъл да понеса и да намеря за очарователно. Става дума за нещо друго. Гоблинът го усеща. Гоблинът го нарича зло. Казвам ти, че съществото ме плаши. Трябва да разбереш, че поне аз вярвам в това, което казвам, дори и ти да не вярваш“.
– Тя не искаше да ме погледне.
– Влязох в банята. Беше ми лошо. След известно време успях да изпия една пластмасова чаша с вода. И тогава излязох. Всички бяха там, в същото състояние на шок, както когато ги оставих. Извиних се на всички.
– „Но вие трябва да го видите“ – казах аз, – „от моята гледна точка. Трябва да разберете какво беше моето преживяване с това същество. А после се прибирам вкъщи и го намирам с леля ми Куин“.
– Наш направи любезното предложение, че може би трябва да си легна. Наистина изглеждах много уморен. Съгласих се веднага, но не можех да го пропусна, без да заявя, че непознатият, известен като Петрония, не уважаваше много моето присъствие в леглото или извън него.
– Но когато се наведех да целуна леля Куин, тя беше любвеобилна към мен, а аз бях нежен с нея както винаги и ѝ казах, че наистина съм казал истината.
– „Ще извикаме господин Оливър“ – каза тя. „Ще го помолим да дойде тук утре. И ще поговорим с него. Как ще стане това?“
– „Толкова много те обичам“ – прошепнах аз. „И има толкова много неща, които искам да ти кажа за Мона.“
– „Утре, скъпи мой“, каза тя.
– Едва успях да се изкача по стълбите. И веднага щом се почувствах удобно в меката фланелена пижама, сънувах Мона, с ръка на Голямата Рамона, а в главата ми случайно минаваха мисли за разговор с Наш. От време на време се събуждах с ужас, страхувайки се, че Петрония е върху мен, странна зла Петрония, искаща да ме нарани, искаща да ме унищожи, но това беше само пиянско въображение и накрая заспивах дълбоко успокояващо.
Назад към част 32 Напред към част 34
