ЕЛИС
Домът на Оскура беше от онези луди, в които просто не можеш да не искаш да се потопиш. Беше шумно, жизнено, пълно с играещи деца и виещи вълци, гладни усти и толкова много любов, че, кълна се, можеше да я усетиш, щом влезеш през портите.
Досега, откакто бяхме пристигнали, все още не бяхме успели да влезем вътре, а вместо това ни въвлякоха в игра на криеница с по-малките братя и сестри на Данте и братовчедите му. Магията им все още не беше пробудена, така че не можеха да хвърлят заглушителни мехури, които да им помогнат да се скрият, и веднага щом си спомниха, че съм вампир, ме помолиха да играем, искайки да видят дали могат да ме победят с моите дарби.
Свърших с броенето до сто и се стрелнах към лозята, следвайки звуците на приглушени кикоти и задушено дишане, докато намирах всеки един по един, карайки ги да пищят, когато се появявах толкова внезапно, и да се смеят заедно с мен, преди да ускоря, за да намеря следващата си цел.
Беше лесно да открия всички с моите дарби, но със слънцето, което ги огряваше, и смехът им, който оцветяваше въздуха, бях почти сигурна, че щяха да бъдат щастливи да играя тази игра цял ден.
Когато най-накрая ги обградих всички, спрях, оглеждайки се в търсене на последната си жертва, сетивата ми бяха нащрек, а очите – присвити. Данте не играеше по правилата. Не го чувах никъде, което означаваше, че използва балон за заглушаване.
Стиснах устни, огледах се и се обърнах с лице към голямото бяло имение, което беше туптящото сърце на клана Оскура.
Движение привлече погледа ми от десния ъгъл на къщата точно когато някой се измъкна от погледа. Някой глупаво висок и непоносимо привлекателен.
Имам те.
С усмивка на уста се затичах, ускорявайки се по хълма между лозите към къщата и зад ъгъла толкова бързо, че изхвърлих следа от прах след себе си.
Спрях, докато спирах, за да погледна към тихия двор от тази страна на къщата. Красиви мебели от ковано желязо седяха до бълбукащ фонтан, а две големи лимонови дръвчета се извисяваха от двете страни на пространството, тъкмо започвайки да цъфтят и да изпълват въздуха с аромата си.
Кожата ми настръхна от допир с електричество и зъбите ми се оголиха.
– Излез, излез, където и да си, Драго – мърморех, знаейки, че той е тук, и присвих очи към околността, опитвайки се да забележа заклинанието му за прикриване.
Проверих между сенките и зад дебелите стволове на лимоновите дървета. Точно когато се канех да продължа, дъх на осъзнаване затанцува по гръбнака ми, предупреждавайки ме за половин секунда за атаката на Данте. Но половин секунда можеше да се окаже и цяла минута за мен, тъй като с бърз скок отскочих настрани, след което се стрелнах в кръг и се нахвърлих върху гърба на Данте, когато той захвърли заклинанията за прикритие, които го бяха скрили в сянка.
Той се обърна точно преди да го ударя, хвана ме в ръцете си и ме завъртя, след което ме запрати обратно към ствола на лимоновото дърво. В гърлото му се разнесе драконово ръмжене и той обви ръка около врата ми, за да ме притисне на място.
Открих кътници пред него, сърцето ми се разтуптя и смесица от игривост и истинска жажда за кръв ме изпълни, когато погледът ми попадна на ударите на пулса му в шията.
Данте успя да хване ръцете ми в своите, притисна ги към дървото над главата ми и се наведе с тъмна усмивка на лицето си.
– Може би не мога да избягам от теб, Бела. Но мисля, че мога да се преборя с теб.
– Едва ли – не се съгласих, извивайки гръбнака си, така че бедрата ми се допряха до неговите и той отново изръмжа.
Хватката му върху врата ми се промени, докато не ме придърпа по-близо, вместо да ме притисне, а устата му намери моята в прилив на топлина и страст, които накараха цялото ми тяло да крещи от желание за още.
Изстенах в целувката му, а той захапа долната ми устна, издърпа я между зъбите си и също изръмжа.
След това устата му се отдалечи от моята, рисувайки пътека от целувки по челюстта ми и нагоре към ухото ми, преди да наклони главата си настрани, за да ми даде достъпа, който желаех.
Кътниците ми се впиха в плътта му и електричеството затрещя и в двама ни, докато изпивах сладката отрова на кръвта му, притискайки тялото си към него, а бедрото му се плъзгаше между краката ми и ме караше да жадувам за още.
Звукът от блъскането на вратата ме застигна половин секунда преди тирада от феятонски думи да се излее върху мен и аз изтръпнах, когато Данте внезапно се отдръпна. Не би могъл да ме измести, ако не му бях позволила, но аз се отдръпнах в същия момент, бузите ми пламнаха, когато майка му се втренчи в него, а аз се превърнах в неловка круша на ягодово парти, която не знаеше какво, по дяволите, да прави със себе си.
Задкулисието между тях се разгорещи още повече, макар че всяка дума продължаваше да се изрича на феятонски, така че не знаех какво си казват, но можех да предположа, че става дума за мен. И от погледа на майка му, тя не беше много доволна от мен.
– Достатъчно – изръмжа Данте, а звънът на Алфа в тона му накара майка му да спре да говори моментално и очите ѝ се разшириха, сякаш не беше очаквала това.
– Елис, искам да разкажа на майка ми повече за връзката ни, за да разбере… – Той беше прекъснат от панически вой и шум от стъпки, които се забиха натам, и тримата се огледахме точно когато глутница вълчета се втурна в двора, като се опитваха да се надпреварват да бъдат първи.
Няколко от тях се преместиха назад едновременно, показвайки на света много голи вълчи задници, но това явно беше толкова често срещано явление тук, че на никого от тях не му пукаше.
– Алфа! – Спешно каза едно малко момче, за което бях почти сигурна, че е един от братята на Данте. – Леон Найт току-що се появи на входната врата, изглеждайки като затоплен от смъртта и още…
Едно по-възрастно момиче го побутна и заговори над него.
– Райдър Драконис е с него! – Изпъшка тя и всички кученца започнаха да вият, докато Бианка започна да мърмори на феятонски и да гледа нагоре към небето, сякаш звездите можеха да имат някакви отговори за нея.
Всички кученца започнаха да задават въпроси наведнъж, а от шумотевицата главата ми се завъртя и ме изпълни загриженост за останалите. Райдър не би избрал да дойде тук доброволно, дори и при наличието на мирно споразумение, това беше огромна стъпка. Такава, каквато изобщо не очаквах да предприеме, камо ли сега, когато прахът между бандите им дори не се е уталожил.
Данте изсвири рязко, за да разсее шума, и тишината настъпи мигновено.
– Мамо, можеш ли да събереш всички, които са тук, на среща на глутницата. Аз ще отида да посрещна гостите ни, а след това имам някои неща, които трябва да кажа на всички вас.
Бианка кимна, лаейки заповеди на кученцата да влязат в къщата и всички се втурнаха след нея с прибрани между краката опашки, тъй като изпълняваха заповедите на своя Алфа.
Размених притеснен поглед с Данте и той подръпна брадичка към предната част на къщата, преди да се отдалечи.
Но нямаше как да извървя целия път до портата в края на имота. Беше на повече от километър разстояние, а Данте се движеше твърде бавно за моя вкус.
Изстрелях се след него, грабнах го и го метнах през рамо, преди да потегля надолу по хълма, докато той ми ръмжеше и отправяше полузадушевни оплаквания, но и двамата знаехме, че това е най-разумно.
Не след дълго стигнахме до портите и очите ми се разшириха от изненада, когато открихме глутница от около трийсет пълнолетни, страшни като дявол върколаци, всички пременени в орденските си форми, които ръмжаха и се разхождаха пред портите.
Пуснах Данте на крака и всички вълци ни огледаха изненадано, докато тръгвахме напред.
– Отдалечете се – извика Данте и се вмъкна между върколаците, които се отдръпнаха, за да ни направят място, оставяйки свободен път към железните порти.
Отвъд портите Леон се усмихваше и ни махаше, а Гейбриъл стоеше малко по-назад със скръстени на гърдите ръце. Райдър беше най-отзад от всички и гледаше право към портите със студен, твърд поглед, който на практика молеше вълците да го нападнат.
– По звездите – измърмори Данте раздразнено, докато заставаше неподвижно от нашата страна на портата.
Тишината се разнесе за няколко дълги секунди, докато Леон не я разкъса, както се очакваше.
– Хайде, пич, отвори. Имаме новини и сме уморени и гладни и аз знам, че майка ти скоро ще приготви обяда, а аз наистина трябва да обгърна с устни нейната лазаня като вчера и…
– Връщайте се в къщата – излая Данте със силен, заповеднически тон, който накара всички вълци, които ни заобикаляха, да се стреснат. Те шокирано погледнаха между новодошлите и своя Алфа, явно не искаха да го оставят тук и той изръмжа заради колебанието им. – Сега! – Изрече той, като върна алфа тона в гласа си, и всички се обърнаха на опашка и побягнаха.
Е, всички с изключение на един. Един огромен вълк с козина с цвят на разтопено сребро се приближи до него и изръмжа ниско в гърлото си, докато гледаше между Данте и останалите, с присвити уши и ниско спусната опашка. И макар че явно беше повлиян от заповедта му, явно не беше принуден да я изпълни така, както останалите.
Данте въздъхна и протегна ръка, за да размърда ушите на вълка, след което кимна веднъж и застана между него и останалите.
Вълкът се върна във формата на фея и аз сбърчих вежди, когато Розали се появи пред мен, а погледът ми се спря на безбройните сребърни белези, които пресичаха лявата ѝ страна от бедрото до врата.
Тя се стресна, когато ме забеляза да я гледам, ръката ѝ се отваряше и затваряше, а позата ѝ се напрягаше, сякаш почти се изкушаваше да се опита да ги скрие, но гордостта ѝ водеше битка срещу това да покаже неудобството си.
Данте се държеше между нея и останалите и издърпа ризата си, преди да ѝ я предложи. Не изглеждаше Вълците да си дават много зор от голотата като цяло, така че не беше сигурно дали това е свързано повече с белезите или с личния ѝ живот, но тя я дръпна бързо и скоро беше закрита от материала.
– Какво стана? – Попита Данте, като се обърна към останалите. – Защо сте тук?
Леон се впусна в сериозно графично обяснение, докато Райдър продължаваше да стои сковано, без да казва нищо, очите му бяха лишени от емоции, въпреки че аз бях сигурна, че трябва да е било болезнено, когато бандата, която е управлявал толкова дълго, се е обърнала срещу него по този начин.
Когато Леон беше приключил с подробното описание на обезглавяването, Гейбриъл го прекъсна за първи път.
– Тук е безопасно за него – обясни той. – За всички нас, ако можем да останем за няколко дни. След това ловът ще е утихнал и ще имаме повече възможности.
Данте въздъхна, прокара ръка по лицето си, преди отново да вдигне поглед и да кимне.
– Добре. Но няма да излъжа фамилията си за това. Ако прекрачиш този праг, ще им бъде казана истината за това какво представляваш за мен.
Думите му бяха предназначени за Райдър, а моят поглед също беше насочен към василиска, очаквайки той да каже нещо или да направи нещо, или дори просто да мигне по дяволите.
– Предполагам, че тогава ще разберем колко лоялен е наистина твоят клан – каза той накрая, изглеждайки така, сякаш буквално би предпочел да е навсякъде по света, но не и тук.
Розали изръмжа предупредително, оголвайки зъби, а дългата ѝ черна коса се плъзна напред по раменете.
– Трябва да благодариш на братовчед ми, а не да отправяш завоалирани обиди – изсъска тя и погледът на Райдър бавно се премести към нея.
– Сам ще преценя как да се обръщам към него или към когото и да било друг, малко кученце. Не си позволявай да ми казваш друго. Короната ми може и да се изплъзва в момента, но аз все още съм крал.
Данте сложи ръка на рамото на Розали, за да я спре да реагира на това, а аз се прехвърлих от крак на крак, докато той не бързаше да отваря портите.
Усещах как магията искри във въздуха около мен, докато Данте манипулираше защитните заклинания, поставени наоколо, и им казваше да приемат Райдър. Това отне няколко минути, което предполагах, че се дължи на факта, че той специално беше създал голяма част от тези защити, за да не допуснат Райдър, и аз затаих дъх, докато наблюдавах как се извършва тази промяна.
Този акт на доверие между двамата – Данте, който допуска някогашния си омразен враг в дома си, и Райдър, който влиза на място, пълно с хора, които от години са желали смъртта му – беше невероятен за гледане.
Вратата най-сетне се отвори и Данте направи жест всички да влязат вътре, а погледът му се спря на Райдър.
– Добре дошъл, братко – каза той със сериозен тон. – Изглежда, че е време да се запознаеш с останалата част от семейството си.
– Семейство? – Запита Роза, като изви вежди към Данте, докато се опитваше да запази лицето си безизразно. – Какво, по дяволите, се случва тук, Данте? Сега усещам нова връзка между вас, точно както усещам как връзката ти с Елис се е засилила, а ти сякаш пазиш тайни.
– Правех го – отвърна Данте. – Но сега съм готов да ги кажа на всички вас. Вярваш ли ми?
Погледът ѝ се плъзна от него към Райдър и обратно.
– Да – съгласи се тя накрая. – Предполагам, че тогава ще отида да се уверя, че останалите ви чакат.
Тя се обърна, без да каже повече думи, хвърляйки ризата, която Данте ѝ беше дал, обратно през рамо, преди да се преобърне в огромен Вълк и да потегли нагоре по пътя към къщата, която тъкмо виждахме в далечината на върха на хълма.
– Сигурен ли си, че това е добра идея? – Попита Райдър, загледан след нея.
– Какво става, братко? Страхуваш ли се от големите лоши вълци? – Помайтапи се Данте.
– Моите хора току-що се обърнаха срещу мен заради по-малко от това. Ти си на път да потеглиш с човек, който от години е техен заклет враг, право в сърцето на крепостта им. Наистина ли си толкова сигурен, че те няма да се обърнат срещу теб? Или все още се надяваш, че все пак ще умра?
Последната част беше казана с нотка на хумор, но студеният поглед на Райдър подсказваше, че той наистина е очаквал това да се провали.
Данте обаче само се засмя и притисна ръка към рамото му.
– Мисля, че скоро ще научиш адски много за това какво означава да си Оскура, серпенте. Ела. Нека ти покажа как изглежда истинската лоялност.
Райдър се намръщи, сякаш все още имаше възражения, и аз се преместих да взема ръката му, като прокарах пръсти между буквите, които изписваха думата „болка“ върху кокалчетата му.
– Тук си в безопасност – добави Гейбриъл с тон, който говореше, че това е факт.
Райдър въздъхна и кимна.
– Добре. Но няма да спя в шибана кучешка градинка.
Леон изохка развълнувано и започна да съблича дрехите си, хвърляйки ги на Гейбриъл, който автоматично улавяше всичко.
– Тогава да пристигнем със стил! – Каза Леон, преди да се преобрази в гигантската си форма на лъв и да се спусне ниско, след което изви към нас големия си космат задник и погледна през рамо с умоляващи очи.
– Не – каза Райдър в момента, в който осъзна какво иска Леон.
Данте само се засмя и скочи, а аз извъртях очи към Райдър, преди да го хвана и да използвам силата си, за да го подхвърля на задника на Леон.
Той ми съскаше раздразнено, но докато скачах, за да се вмъкна между него и Данте, притиснах целувка към устата му, за да задържа тези пискливи протести вътре.
Гейбриъл потегли, викайки предизвикателство към Леон да се състезава с него, а Райдър изгуби възможността да се върне обратно, тъй като Леон скочи и започна да тича нагоре по пътя с пълна скорост.
Засмях се, докато стисках бедрата си около широката му фигура, а Райдър уви ръце около мен, придърпвайки ме плътно към гърдите си.
Изглежда, че все още нямаше какво да каже, така че просто се облегнах на него, като му дадох да разбере, че съм тук за него, и мълчаливо обещах, че по-късно ще си намеря време насаме с него, за да може да поговори за тези глупости с бандата си.
Когато стигнахме до стъпалата на къщата, Гейбриъл чакаше до входната врата, крилата му вече бяха изчезнали, а на лицето му имаше усмивка, докато властваше над нас. Всички скочихме долу и Леон се премести назад, нахвърли се върху Райдър и облиза лицето му, след което направи същото с Данте и избяга, преди някой от тях да успее да направи нещо по въпроса.
– Твоят шибан член току-що ме удари по крака – изръмжа Райдър.
– О, хайде сега, Райдър, всички знаем колко много обичаш моя член наистина – обади се Леон в отговор точно когато майката на Данте отвори вратата.
Лицето на Бианка пребледня, докато гледаше Райдър, а аз потиснах смях, докато Леон се извиняваше за коментара си за члена и за това, че е с гол задник, но тя просто не откъсваше поглед от Лунния крал.
– Всичко това ще придобие смисъл, когато чуеш какво се е случило, мамо – обеща и Данте, като се придвижи по стъпалата и сложи ръка на ръката и, докато тя се принуди да погледне към него. – Вярваш ли ми?
– Разбира се, Долче Драго – отвърна тя с тих глас. – Но този… той… той е образът на баща си. Човекът, който е отнел татко ти от този свят. Това е всичко, което виждам, когато го погледна.
– Някога и аз виждах само него. Но нещата се промениха. Ела. – Той я насочи обратно към къщата, точно когато Леон приключи с обличането на дрехите си и ние четиримата го последвахме малко колебливо. Райдър беше скован, докато се движеше, и аз държах ръката си на ръката му, за да му напомня, че съм тук и ще го подкрепя, ако някой се обърне към него.
Вървяхме през огромната къща, минахме покрай кухнята и последвахме Данте на огромна тераса, от която се откриваше гледка към долината и лозята отвъд нея.
Всички останали вълци вече бяха навън и говореха шумно помежду си. Но когато излязохме, настъпи тишина и всички погледи се насочиха или към Данте, или към Райдър, който излезе зад него.
– Знам, че това мирно споразумение е ново и че раните от миналото ни все още горят, сякаш понякога са пресни – започна Данте. – Но имам нужда всички вие да обърнете внимание на това, което ще ви кажа и което ще ви покажа, за да разберете колко здрава е сега наистина тази връзка между мен и Райдър.
Мълчание. Всички вълци чакаха да го чуят със затаен дъх, като никой от тях не смееше да прекъсне своя Алфа, докато той се обръщаше към тях.
– През последната година, откакто Елис се появи в живота ни, аз и тримата мъже, които стоят тук до мен, бяхме привлечени от нея – и един от друг на свой ред – като пеперуди от пламък. Звездите тласкаха и подтикваха всички ни да се срещаме един с друг и макар че преди да я срещнем, отношенията ни варираха от несъществуващи до чиста, отровна омраза, отново и отново се оказваше, че се събираме около нея.
– Вярно е – каза Розали от мястото си в началото на групата. – Чувствам връзките между всички тях, макар че не мога да ги разбера всичките…
Данте прокара пръсти по ръката си и премахна заклинанието за прикриване, което беше поставил там, за да скрие знака, който го свързваше с Райдър, преди да го вдигне, за да го видят всички. Вълците си размениха погледи и се приближиха, сякаш разкъсвани между вълнението и страха.
– Преди няколко седмици животът на Райдър беше в опасност и аз му се притекох на помощ. Сражавахме се рамо до рамо и победихме онези, които искаха да му навредят, а когато това стана, звездите ни събраха, за да ни попитат дали искаме да сложим край на враждата помежду ни. Звездите ни дадоха възможност да променим връзката си – и двамата решихме да сложим край на омразата. Ние вече не сме астрални противници. Звездите отново написаха съдбата ни.
Между тълпата се разнесоха въздишки и шушукания, докато гледаха между Данте и Райдър, а очите им бяха разширени от очарование и повече от малко надежда.
– Обещах на всички вас мир и го казах сериозно. През последната година видях повече за Райдър Драконис, отколкото бих могъл да ви обясня сега. Той е добър човек по душа и мога да ви обещая, че този избор беше правилен. Сега ние сме свързани по нов начин. Дори не знам дали има дума за това, но и двамата бяхме белязани. – Данте посочи на Райдър да разкрие същия знак и на собствената си ръка и той го направи, макар че изражението му остана предпазливо.
Още въздишки и възклицания изпълниха въздуха и Данте вдигна ръка, за да ги спре.
– След това решение звездите повикаха Елис при нас и ни предложиха шанс за друга връзка.
Този път, когато Данте свали илюзията от очите си, за да разкрие сребърните пръстени там, всеки вълк на това място сякаш наистина затаи дъх, а погледите им танцуваха между него, мен, Леон и обратно, сякаш не можеха да разберат какво казва. Което не беше изненада, защото, доколкото някой знаеше, това никога не се беше случвало преди.
Бързо свалих заклинанието, скриващо допълнителното сребро в очите ми, а Леон скочи напред, за да премахне заклинанието, скриващо очите на Райдър, когато той се забави да последва примера му.
– Какво е това, Данте? – Поиска Бианка, като се взираше между всички нас, докато се опитваше да разбере какво става.
– Звездите предложиха и на мен, и на Райдър възможността да се чифтосаме с Елис и ние я използвахме. Тя е нашият Елисейски партньор. Което го прави мое семейство.
Мълчанието продължи три, две, едно – и тогава от всеки вълк в околността избухна огромен възглас. Те виеха към небето и скачаха нагоре-надолу, втурваха се към всички нас и насъскваха всички като кучета, докато бяхме притискани, облизвани, прегръщани и стискани от толкова много ръце, че нямах никакъв шанс да следя всичко това, а смехът се изтръгваше от устните ми.
Райдър изглеждаше повече от малко уплашен от всичко това и накрая Данте свирна рязко, за да ги накара да се отдръпнат.
– Трябва да празнуваме! – Извика един мъж.
– Да доведем останалата част от фамилията тук! – Изкрещя друга жена. И всички вълчета започнаха да скандират „Парти, парти, парти!“.
Данте се ухили ласкаво и ни поведе четиримата обратно вътре, докато глутницата започна да бърза, да подготвя нещата, да намира храна, маси и украса.
Райдър изглеждаше така, сякаш не разбираше какво се случва.
– Какво стана? – Изсъска той. – Един от твоите братовчеди облиза ли ме?
– И мен! – Каза много по-ентусиазирано Леон.
– Ще се погрижа всички да разберат, че това включва и теб, Фалко – каза Данте, хвана лицето на Гейбриъл между ръцете си и притисна челото му към неговото. – Всички знаем, че ти ще бъдеш следващият.
Очите на Гейбриъл трепнаха от съмнение при това предложение, но той дари Данте с топла усмивка, хвана го за косата отзад за момент, докато го държеше близо до себе си, и сърцето ми едва не се пръсна от любов към всички мъже в тази стая.
– Все още не го разбирам – каза Райдър, привличайки вниманието ни отново към себе си, докато стискаше зъби от неудовлетворение. – Нима всички те сериозно приеха това? Просто така? Обръщаш се и казваш „о, хей, човекът, когото всички мразим от зората на времето, сега ми е приятел“ и те просто са спокойни за това?
– Разбира се, че го приеха, пич – засмя се Леон, макар че забелязах, че вниманието му се разколебава, когато погледна към кухнята, а аз просто знаех, че все още мисли за лазанята. – Данте е Алфа на шибаната глутница. Каква част от „думата му е закон“ не разбираш?
– Значи сега аз съм… какво? Добре дошъл тук? – Райдър все още изглеждаше напълно зашеметен и аз се преместих, за да взема ръката му отново, като притиснах целувка към бузата му.
– Сега всичко между всички нас ще продължава да става все по-добро и по-добро – обещах му.
– Току-що стана Оскура, mio amico – закани се Данте, преметна ръка през врата му и го придърпа към себе си. – Животът ти вече никога няма да бъде същият.
Вратата се отвори и Бианка влезе, като отблъсна няколко вълчета, които се опитаха да я последват.
– Трябва да разбера всичко това, Данте – каза тя, погледът ѝ прескачаше между нас петимата и веждите ѝ леко се смръщиха, когато вниманието ѝ се спря върху Райдър.
– Разбира се, мамо – отвърна Данте. – Ела да поговориш с мен в кабинета ми и аз ще ти обясня всичко, докато останалите подготвят тържествата.
Леон започна да подскача на пръсти, като протегна ръка към тях, сякаш имаше да каже нещо, а Бианка се засмя снизходително и го потупа по ръката.
– Иди да погледнеш в кухнята, Леоне – прошепна тя ласкаво и погледна Райдър още веднъж, преди да последва Данте от стаята.
– Хайде! – Каза развълнувано Леон, хвана ръката ми и тази на Райдър и ни измъкна от стаята на бегом.
Райдър се вкопчи в петите си, така че Леон го пусна и аз се засмях, докато той ме влачеше след себе си толкова бързо, колкото можеше. Погледнах назад през рамо и открих, че Райдър мърмори проклятия, тъй като двамата с Гейбриъл бяха принудени да тичат след нас или рискуваха да останат сами във вълчата бърлога, за да ги намери някой.
Спряхме в огромната кухня, където се носеше вкусният аромат на билки и тестени изделия. Леон се запъти към хладилника, отвори вратата и изръмжа, докато грабваше нещо, което приличаше на прясно приготвена зеленчукова лазаня в широка теракотена чиния.
Той се втурна към кухненския остров и ароматът на разтопено сирене изпълни стаята, докато използва огнената си магия, за да затопли ястието, преди да го постави и бързо да си сипе огромна порция.
Леон веднага започна да сипва храната в устата си, като заби ръка в плота около чинията си и изръмжа през устата сякаш си мислеше, че ще му я откраднем.
Завъртях очи и взех още три чинии от шкафа, който Леон беше оставил широко отворен, след което разпределих по една порция за мен, Гейбриъл и Райдър.
Гейбриъл придърпа един стол, когато започна да се храни, и изтръгна стон, когато вкусът на готвеното от Бианка заля вкусовите му рецептори.
Райдър все още се бавеше като неловко пате и аз внимателно го насочих да седне и той на огромния бар. Честно казано, това място беше безумно голямо – тук имаше десет табуретки, както и маса за хранене, достатъчно голяма за двайсет души, в далечната част на стаята, а това дори не беше мястото, където семейството обикновено се хранеше. Но предположих, че с оглед на това колко братя и сестри имаше Данте и факта, че всеки друг далечен член на семейството изглежда се появяваше тук поне три пъти седмично, имаха нужда от това пространство.
– Няма да се храня с храната на майка му – измърмори Райдър. – Тя явно не ме иска тук и аз…
– Не се опитвай да ми кажеш, че устата ти не се е напълнила от миризмата на тази лазаня – подразних го аз. – Освен това мога да ти гарантирам, че Бианка ще се обиди повече, ако не ядеш, отколкото ако ядеш. – Вдигнах вилица с вкусна, сирена паста и печени зеленчуци към устните му и той се запъна, отваряйки уста, докато ме гледаше присвито. Но когато започна да дъвче, видях как очите му заблестяха от това колко адски вкусно беше това и разбрах, че съм спечелила.
Спуснах се на стола до него и започнах да се храня, като едва отхапах няколко хапки, преди Леон да оближе чинията си като дивак. Той грабна теракотената чиния, в която беше лазанята, и изтръпна от ужас, когато установи, че е празна, въпреки че го бях видяла да си изяжда последното, докато се опитвах да изкуша Райдър да хапне още, но той не искаше.
– Кой от вас ми взе последната хапка? – Поиска той и пусна чинията обратно на плота с трясък, докато започна да обикаля около бара за закуска.
Гейбриъл започна да яде по-бързо, като набучи последната си храна на вилицата и грабна недоядената чиния с храна на Райдър, поглъщайки и нея, оставяйки хищния поглед на Леон да се приземи върху мен.
– Лош Лъв – предупредих аз, като се обърнах, за да се опитам да блокирам достъпа му до моята храна. – Сподели, малко чудовище, не бъди алчна – отвърна Леон, а очите му преминаха през рамото ми към чинията ми.
– Казва пичът, който току-що разкопча колана си, за да направи място за всичката храна в червата си – закани се Гейбриъл и погледът ми падна върху разкопчания колан на Леон с кикот, докато той свиваше рамене.
– Не е това въпросът – каза твърдо Леон и се хвърли към мен толкова внезапно, че едва успях да остана между него и чинията си.
– Спри! – Задъхах се, когато той ме обгърна с ръце и ме преметна през рамо, стискайки ръка за дупето ми, за да ме задържи на място, докато се нахвърляше върху последната част от храната ми.
Засмях се, когато той я изяде с две големи хапки, след което се наведе напред, за да оближе и моята чиния.
Леон въздъхна със задоволство, когато ме пусна обратно на стола и постави ръцете си на бара от двете ми страни, за да ме притисне в клетката на ръцете си.
– Кой е бил непослушно малко чудовище? – Попита той с тихо ръмжене, а веждите му се смръщиха, докато ме гледаше в очите.
– Какво имаш предвид? – Попитах, протягайки ръка, за да избърша малко сос от сирене от ъгълчето на устните му, който той веднага облиза от пръстите ми.
– Нещо сериозно не е наред с теб, Симба – измърмори Райдър, като се облегна назад на седалката си, за да погледне към нас двамата.
– Шшш – каза Леон, игнорирайки Райдър, като продължаваше да се фокусира върху мен. – Искаш ли да ми кажеш къде точно си намерила кристала ми „Сърцето на Мемориа“, Елис?
Леон бавно вдигна дясната си ръка пред мен и вдигна кристала, който бях намерила сред вещите на Гарет, а аз изтръпнах.
– Престани да ме обираш, задник – казах аз и го ударих по гърдите. – Върни ми го.
– Не мога да го направя. Това е мое – отвърна той и аз се намръщих.
– Не. Беше на Гарет – казах ядосано, протегнах ръка, за да му го изтръгна, и усетих как в него се завихря топлото жужене на силата. – И се чувствам по-близо до него, когато го имам със себе си.
– Чакай малко – каза Леон и посочи кристала, докато отново се изправяше. – Помолих Гарет да се погрижи за него вместо мен. Той е наистина ценен и FIB го търсеха, но аз отхапах ръката на този пич, така че трябваше да бъда инкогнито, докато утихне жегата, и така и не успях да го поискам обратно…
– Какво си направил? – Попита Гейбриъл, а Райдър се засмя мрачно.
– Не обръщай внимание на това. Въпросът е, че бял кристал яспис може да се използва за съхранение на спомени. А ти току-що каза, че се чувстваш близо до Гарет, когато го държиш, така че какво, ако…
– Как мога да имам достъп до тях? – Поисках, докато сърцето ми биеше по-бързо, взирайки се в кристала в ръката си, който сякаш се нагряваше още повече, и се зачудих дали през цялото това дяволско време не съм държала в себе си някакви отговори.
Леон протегна ръка, за да го вземе от мен, и аз го подадох, а надеждата се надигаше в гърдите ми.
– Просто трябва да вкараш магията си в него и… – Той се намръщи към кристала и въздъхна разочаровано.
– Какво става? – Поисках.
– Съжалявам, малко чудовище. Но има уловка – ако човекът, който поставя спомените си в него, не иска други феи да имат достъп до тях, тогава кристалът може да постави блокаж върху тях и изглежда, че Гарет е направил точно това. Аз не мога да видя нищо и ако се опитам да го принудя да разкрие тайните си, той ще унищожи всичко, скрито в него.
– Значи това е всичко? Няма начин да го заобиколиш? – Поисках, като взех кристала обратно и го погледнах с разочарование.
Леон въздъхна.
– Само човекът, който е поставил спомените в него, може да ги отключи отново, ако реши да постави блокаж. Нужна е неговата кръв, за да го отвори. Няма друг начин.
Гърдите ми се изпуснаха толкова бързо, колкото надеждата се беше надигнала в мен, и аз погледнах отчаяно към Гейбриъл с надеждата, че той може да види някакъв друг начин, по който да отключа тайните, съхранявани в него.
– Мога ли да погледна? – Попита Гейбриъл, протягайки ръка към него, и аз му подадох кристала, а сърцето ми се разтуптя, докато затаявах дъх в очакване дарбите му да ни дадат някакви отговори.
Райдър се протегна и взе ръката ми, стискайки пръстите ми в мълчалив жест, който ми помогна да успокоя болезнената нужда в мен.
– Съжалявам, ангелче – въздъхна Гейбриъл. – Не мога да те видя да отключиш това. Ако Гарет наистина е оставил някакви спомени там, тогава той ще трябва да е този, който ще ги отключи отново.
Издишах, опитвайки се да не позволя на разочарованието от този факт да ме смаже, докато кимах. Всъщност това не беше променило нищо. Просто ме остави в същото положение, в което бях преди да разбера какво може да направи кристалът.
– Ето. – Гейбриъл използва магията си, за да направи закопчалка около кристала и изработи деликатна сребърна гривна, на която да го закачи, преди да ми го предложи обратно. – Ако се чувстваш по-близо до него, докато го държиш, тогава трябва да го държиш близо до себе си през цялото време.
Леон взе гривната от него и я пристегна около китката ми.
– Ако полицаите попитат, намерила си я някъде далеч от мен, добре? – Прошепна той заговорнически и аз не можах да се сдържа да не вдъхна смях, когато топлината на кристала отново падна върху китката ми.
Някъде извън къщата избухна хор от викове, който ставаше все по-силен и по-силен, докато обявяваше пристигането на нещо, което звучеше като огромна вълча глутница.
– Какво става сега, по дяволите? – Изръмжа Райдър, а цялото му тяло се напрегна, сякаш очакваше бой.
– Току-що се появиха останалите от клана Оскура – каза Гейбриъл с усмивка. – И всички ние ще разберем колко силно могат да се забавляват.
Назад към част 27 Напред към част 29