ФРЕЯ
Входът на пещерата е точно там, където Хайндла каза, че ще бъде – на склона на една планина дълбоко в скритата гора. Совите в близкото дърво хукват, сякаш ме предупреждават да не влизам на това място, но вече е твърде късно за това. Извършвам тайното почукване, което тя ми каза, като се чувствам несигурна, както защото е възможно това изобщо да не е вход на пещера, а просто случайно скално образувание отстрани на планината, така и защото е възможно да не се получи.
Но точно както каза тя, почукването е като магическа парола, която кара устието на пещерата да се отвори.
Първоначално ме посреща много дълъг тъмен коридор, слабо осветен от свещниково осветление по стените. Всичко е електрическо – няма факли или нещо подобно. Макар че не съм сигурен дали е истинско електричество или магия. Когато се занимаваш с особено магически същества, може да е невъзможно да направиш разлика.
– Здравейте? – Извиквам.
Хайндла описва леговището на джуджетата като нещо като скрит пещерен комплекс. И въпреки че ми каза как да вляза, все още имам чувството, че нахлувам в чужд дом.
– Здравей?
– Кой ходи там? – Обажда се мъжки глас.
Наистина ли току-що каза това? Но след това гласът се превръща в страховит крясък и аз знам, че това трябва да е неговата версия на шега.
– Аз съм Фрея, кралицата на ванирите. – Оставям настрана статута си при езирите, тъй като… той е сложен.
– Ахххх – натрапчивият глас сякаш излиза от стените, танцува от светлина на светлина, карайки ги да оживеят, докато се приближавам към тях. – Красивата Фрея, богиня, която няма равна на себе си. На какво дължим това изненадващо посещение?
Не ми харесва точно тази безкрайно криволичеща пътека все по-навътре и по-навътре в тази страховита тайнствена пещера. Все по-ясно осъзнавам, че изходът е само един, а аз продължавам да се отдалечавам все повече от него. Не обичам затворените пространства. Не харесвам нищо на това място… дразнещите гласове в стените, страховитите светлини, които сякаш имат собствено съзнание и ме наблюдават, докато ме засмукват все по-дълбоко и по-дълбоко в този лабиринт от лудост.
– Фреиииия – пее гласът, докато светлините на стената се включват и изключват в шаблон, сякаш светлината е разумно същество, което прескача около мен като хиперактивно дете. – Фрея… Защо си тук? Защо безпокоиш елементарните джуджета?
– Аз… Това просто безкрайна пътека ли е? – Наистина искам да стигна до някое… нормално… място, за да поговоря с тях.
– Ах… такъв философски въпрос. Не е ли в крайна сметка всичко просто един безкраен път?
Чувам течаща вода отпред и с облекчение разбирам, че може би наближавам края на този коридор.
Най-накрая виждам ярка светлина точно отпред. Едва потискам желанието да се затичам към нея, за да се измъкна от този тесен заплетен коридор. Не съм подготвена за това, което откривам след това.
Това е огромна стая с отворен план и изключително ярко осветление. Всъщност в единия край има водопад, макар че не съм сигурна дали е оригинален за пещерата, или е бил инсталиран по някакъв начин – или с магия, или с по-прозаични средства. Из помещението има няколко големи стъкла, подобни на прозорци. Отвъд тези „прозорци“ има огромни зелени растения, които растат под гигантски лампи. Сред зеленината зад стъклото живеят пълчища ярко оцветени пеперуди.
Основната част на стаята е добре обзаведена. В единия край има модерна кухня с огромен съд, в който нещо ври, върху елегантна черна печка. В другия край на обширното пространство е разположена дневна зона с много места за сядане за забавление. Има и нещо като отворена игрална зала с различни маси, на които могат да се играят различни игри. Забелязвам врата в задната част, която вероятно води към спалните.
Цветовата палитра е много минимална. Земни кафяви тонове, съчетани с черно и сребристо, сиво и бяло. Всички елегантни линии и плавни извивки – определено не това, което очаквах. Единствените истински цветни петна са растенията и пеперудите от другата страна на стъклото, които силно контрастират с останалата част от това пространство. Всичко това е с вкус и красота, ако не и необичайно.
В средата на помещението около голяма маса с черна кожа седят четирима неестествено привлекателни мъже и играят покер.
Чува се пиукащ звук и един от тях се изправя.
– Това е чилито.
Той вдига поглед, сякаш е изненадан да ме види, и аз се чудя дали това наистина са светлините, които ми говореха по пътя дотук. Дали джуджетата не са знаели, че имат гост в къщата до този момент? Дали нямат някаква алармена система, която да предупреждава за натрапници? В края на краищата, не би ли могъл просто всеки да научи този модел на чукане, за да влезе вътре?
– Светлинните спритове знаят намеренията на посетителя. Ако възнамеряваше да навредиш, щеше да бъдеш прогонена от кошмари – казва той.
Този човек сигурно е телепат.
Кошмарите – освен че са лоши сънища – са буквално тези ужасяващи черни коне със светещи зелени очи, които ще ви стъпчат до смърт, ако не бягате достатъчно бързо, за да се измъкнете от тях. Те могат да бъдат мъгливи духове, но по желание се превръщат в по-плътна форма. Така че, ако пожелаят, лесно могат да се материализират направо от стените на пещерата. Прекрасно.
А в един затворен, сякаш безкраен коридор, през какъвто току-що преминах, този техен лумпенски сприт и кошмарен план изглежда е върхът на магическите постижения в областта на сигурността. Ако се занимават с магически предмети така, както се занимават с магическа сигурност, може би ще успея да получа от тях точно това, което ми трябва.
– Фрея – казва той, все още загледан в мен – не по страшен начин, по-скоро като някой, който извлича информация от база данни, което подкрепя теорията ми за телепата. Бързо вдигам умствените си щитове.
– Твърде късно – казва той. – Вече имам всичко, от което се нуждая. Искаш ли малко чили? Джорд прави най-доброто чили.
Не съм сигурна кой от тях е Джорд, но просто поклащам глава.
– Не, не съм гладна. – Също така не обичам да ям странна храна с магически същества с неразкрита чест. А джуджетата не са точно известни с това, че заслужават доверие сред моя вид.
Той свива рамене.
– Липсва ти. – Връща се в кухнята и изключва печката, слага по малко чили във всяка от четирите купички и на два пъти ги носи обратно на масата, след което сяда отново.
Не съм сигурна откъде да започна.
– Аз… Хайндла ме изпрати.
– Ах, Хайндла – казва един от тях. – Как е тя? Не сме виждали Хайндла от… ами от доста време. Този неин ужасен брат все още ли управлява кралството им?
– Не. Аз го убих – казвам аз.
Този, който първоначално ме заговори, се замисли, че съм нов интересен човек. Сигурно не е получил тази информация при телепатичното сканиране на мозъка ми.
– Ето, вземи стола ми, трябва да хапнеш малко чили! – Той ме подканя да седна. И аз сядам. В този момент просто бих ги обидила, ако откажа, а и съм доста по-навътре и дълбоко в пещерен комплекс с изход, охраняван от кошмари.
Той отива да си вземе друг стол и още една купа чили. Всички разместват столовете си, така че на масата има място за петима.
Чилито наистина е добро. До днес лично не съм срещала джуджета. От историите, които съм чувала, обаче винаги съм си мислела, че те са доста противни и грозни малки човечета, но тези мъже са далеч от това описание.
Те са високи колкото всеки нормален мъж, може би дори малко повече, и всеки от тях е много красив по свой собствен начин. Може би повечето джуджета са грозни, а тези просто са спечелили от някаква генетична лотария. А може би са превъплъщения и просто са избрали привлекателна форма. Винаги е по-лесно да заблудиш хората, когато си красив.
Не съм сигурна какво казва това за хората, но ние просто инстинктивно се доверяваме повече на красивите, отколкото на грозните, въпреки че красотата може да те убие също толкова бързо, а като се има предвид колко често е свалена бдителността на всички около тях, може би и по-бързо.
– Аз съм Виндр – казва телепатът. Логично е джуджето, което е въздушна стихия, да има този особен умствен талант. Двамата обикалят масата, като всеки от тях предлага да се представят.
– Джорд. – Не е изненадващо, че той изглежда най-земният от четиримата. Освен това е приготвил невероятно чили. Чили е храна, за която научихме от човешкото царство. А Джорд е използвал точно подходящите подправки и билки, които вероятно отглеждат на място в големите растителни помещения. Това трябва да са неговите пространства.
– Логр – казва джуджето, което е водна стихия.
Последното джудже ми хвърля онзи поглед на похот, с който вече съм свикнала. Това ме разтревожва.
– Елдр. – Казва той, а очите му за миг светват в червено. Всички тези джуджета може и да са опасни, но с Елдр буквално си играя с огъня.
Логр става, пълни няколко чаши на водопада и ги връща на масата, за което съм му благодарна.
Елдр все още ме гледа с онази притеснителна интензивност.
– Какво искаш от нас?
Преди да успея да проговоря, Виндр го прави вместо мен.
– Тя иска да ѝ помогнем да спаси любовника си.
– Това факт ли е? – Пита Елдр. По начина, по който ме гледа, мога да кажа, че пуска през ума си свой личен порнофилм с мен като звезда.
– Да. Аз предсказах смъртта му. И сега трябва да намеря някакъв начин да я спра. – Сълзите, които не исках да плача отново, напират зад очите ми. Знам, че не е разумно да показвам тази емоция, но не мога да си помогна. Всеки път, когато дори си помисля за това видение, губя всякакъв контрол.
Никога не позволяваш на едно магическо същество да разбере колко много се нуждаеш от помощта му. Никога. Ако то знае, че си отчаян, всичко ще тръгне само още по-зле за теб, но всеки път, когато го видя в съзнанието си, не мога да спра сълзите.
Логр ме наблюдава с интерес.
– Той вече е бил твой любовник, когато си му предрекла съдбата?
– Не. Тогава той беше непознат.
– И все пак си избрала да се обвържеш с човек, белязан от смъртта? Не съм сигурен, че трябва да ти помогнем. Няма лек за глупостта, скъпа моя.
Понечвам да скоча, за да се защитя, но Виндр го прави вместо мен.
– Това беше Один. Той я измами, взе паметта ѝ, а после подреди нещата така, че тя да се влюби в него.
Искам да протестирам срещу това обобщение на събитията, защото ме кара да изглеждам глупаво, но той не греши.
– Один е коварен – казва Джорд, все още съсредоточен повече върху чилито си, отколкото върху мен.
– Хайндла каза, че ако някой във всички познати царства може да ми помогне, това си ти.
– Хайндла ни ласкае – казва Елдр. – Трябва да се посъветваме.
Всички джуджета се надигат от масата в един глас, с изключение на Джорд, който все още остъргва дъното на купата си с чили.
– Джорд!
– Да. Идвам – казва той и я слага.
След това всички изчезват зад тайнствената врата в далечния край на стаята. Изглежда, че Елдр е лидерът на групата. Струва ми се странно, че огнен елементал би бил начело. Защо не въздухът, стратегическият?
Но тогава, въпреки силната ми земна стихия като кралица на ванирите, аз често съм управлявала с помощта на огъня си още преди да се прояви природата ми на валкирия. И Один, макар и със силно изразен елемент на въздуха, е до голяма степен същият. Довършвам собственото си чили и се вслушвам в шума на бучащия водопад на заден план.
Предполагам, че ще се консултират може би за около няколко минути, но ми се струва, че е минало много повече време. Най-накрая ставам и се разхождам из стаята, надничайки през големите прозорци от пода до тавана, на които са изложени всички растения. Има толкова много малки сортове дървета, билки, цветя, храсти и лози. На прозореца точно пред мен каца ярколилава пеперуда, която бавно движи крилата си напред-назад, имитирайки полет, след което се връща към също толкова ярко оцветено цвете, за да си вземе нектар.
Докато стоя тук, се включва система за разпръскване на мъгла и изкуствен дъжд пада върху всички растения.
– Изгуби ли се?
Обръщам се и виждам, че Елдр ме гледа.
– Съжалявам, но не ми ли е позволено да се скитам, докато ме караш да чакам вечно?
– Имах предвид в съзнанието ти, Фрея.
– О, да. Ами можеш ли да ми помогнеш?
– Разбира се, че можем да те превърнем в предмет с голяма сила, за да спасиш любовника си. – Елдр казва това, сякаш е идиотски въпрос с очевиден отговор. – В края на краищата ние сме изковали и изработили повечето от тях в цялото това царство. Но всяка магия си има цена. Изисква се жертва.
О. Не бяха се върнали там, за да обсъждат логистиката на това дали могат да го направят, или не. Те решаваха за цената.
Не очаквах, че ще ми помогнат да спася Один от добротата на малките си черни сърца. Нито пък мислех, че ще търгуват със злато.
– Какво искате? – Знам какво искат, но въпреки това ще ги накарам да кажат думите.
– Защо ти, скъпа моя, Фрея. Искаме те. В замяна на магически предмет, който да спаси твоя любовник, всеки от нас иска по една нощ с теб.
– Секс. Искате да ви платя със секс? – Наистина искам просто да ги накарам да го изпишат и да го кажат с истински думи. И макар че физически всички те са доста привлекателни – може би мъже, с които така или иначе бих си легнала сама, – фактът, че си мислят, че могат да държат над главата ми тази отчаяна нужда да спрат Рагнарок, за да изискват сексуални услуги, ме дразни.
Също така ми се струва доста несправедливо, че този дълг ще отнеме цели четири нощи, за да го изплатя.
Сякаш чете мислите от главата ми – нещо, което се съмнявам, че това джудже може да направи – Елдр казва:
– Не ни разбирай погрешно, всеки от нас ще се наслади на нощта с теб, ако се съгласиш да ни се отдадеш за това кратко време, но в нашата лудост има метод.
Той прави драматична пауза и някак си знам, че го прави само за да ме измъчва, но продължава, без да ме подканя повече.
– Работата е там, че можем да те превърнем в обект с голяма сила, да. Можем да ти дадем магически инструмент, който ще те направи неудържима в постигането на целта ти. Можем да използваме тази сила, да я увеличим и да я вложим във физическо нещо, но източникът на тази сила не сме ние. Това си ти.
– Ние създадохме Мьолнир от физическата сила на самия Тор. Създадохме Гунгнир – копие, което винаги уцелва целта си – от хитростта и безмилостната воля за власт на самия Один. Дори изработихме меча на брат ти – предмет, който е толкова могъщ, че не смеем да произнесем името му. Направихме този меч от неговата увереност и късмет.
Изненадана съм от това. Фрейр никога не ми е казвал откъде е взел меча, а той ми разказва всичко. Но ако наистина са направили чука на Тор, копието на Один и меча на брат ми, тогава знам, че могат да направят това, от което се нуждая. И в такъв случай наистина ли сексът, който така или иначе бих могла да имам, е цена, за която да се препираш? Макар че се чудя как така всички във всички магически царства не знаят за тези джуджета? Защо всеки няма свой собствен специален предмет на властта? Защо всеки не си пробива път до вратата им всеки път, когато срещне непреодолимо препятствие?
Виндр вдига вежди към мен, тъй като явно изкарва тези мисли от главата ми.
– Никой не знае за нас, Фрея. Никой, освен Хайндла , а тя е скъпа приятелка от далечни времена. Не успяхме да ѝ помогнем с брат ѝ заради пророчеството. Ти трябваше да ѝ помогнеш.
Човек би си помислил, че просто ще ми направят услуга за това, че съм помогнала на приятелката им, но явно нещата тук не стоят така.
– Щом никой не знае за вас, как сте направили чука на Тор, копието на Один, меча на Фрейр и всички останали магически предмети, които се носят из нашето царство?
– Позволи ми да поясня – казва Виндр, сякаш е изчерпал търпението си и сега трябва да ми обясни това, сякаш съм малко дете. – Хората никога не знаят с кого точно се срещат, когато идват при нас за специална магия. Нито пък знаят къде живеем. Нито пък приемаме всички заявки. Тези неща винаги се уреждат чрез трета страна. Ти си единственият човек, който ни е виждал в истинските ни форми в нашето жизнено пространство.
– О. – Е, добре, тогава.
Елдр прочиства гърлото си, раздразнен от това прекъсване, за да задоволи любопитството ми. Огненото джудже продължава:
– И така, както се опитвах да ти кажа, ще трябва да направим твоя предмет, използвайки сексуалната ти енергия – твоята най-мощна сила. Ти може и да не си чувала за нас, но ние сме чували за теб. Все пак при повикването на гарвана думите се разпространяват бързо. Ти си майстор на сеидр, нали?
Да, Сейдър е една от най-мощните ми форми на магия. В нея са вплетени много елементи… включително моето пророчество, преплитането на съдби и магията на кръвта, но основният ѝ компонент е сексуален по природа. Не отговарям на джуджето, защото и двамата знаем, че въпросът му е риторичен. Той знае отговора, иначе нямаше да го повдигне.
Продължава:
– Самата същност на сеидр е отдаване и възприемчивост – силна женска енергия. Ето защо толкова често го свързват със сексуалната магия и защо, въпреки силата му, толкова малко мъже ще се предадат, за да го овладеят. Ето защо твоето удоволствие е толкова мощно и важно за това, което си. Ти несъзнателно правиш малко магия с всеки любовник, който приемаш в леглото си. Ние само те молим да ни донесеш тази сила съзнателно, за да можем да я използваме, за да изковем нещо, което ще ти даде още по-голяма сила.
Това прилича на измама на високо ниво, каквато мъжете използват, за да накарат пияните жени да се измъкнат от гащите си. Не съм се родила вчера, но не мога да споря с неговата логика. В края на краищата, не съм ли подозирала тези неща под повърхността на собственото си съзнание? Хайндла ме научи на основите на това как да отключвам силата си, но останалото съм развила със собствената си интуиция с течение на времето. Никой не ме е учил на самия сеидър. Не съм следвал книга или набор от инструкции. Просто… го направих.
Никога не ми е хрумвало, че не мога да го направя. И всъщност отначало дори не го наричах така – дори в собственото си съзнание. Това беше просто моята собствена уникална магия.
Основната магия беше всичко, което трябваше да събудя, за да изпълня пророчеството за кръвта на луната. Използването на тази магия задейства валкирията. Но докато продължавах по пътя си, развивайки силата си, не мога да отрека, че сексът и отдаването на удоволствието бяха голяма част от него. Но винаги съм приемала, че това е ефект от силата ми, а не неин източник.
– Да се предадеш пред нас не е слабост. Това е сила – казва Елдр, повтаряйки собственото ми осъзнаване. – То ще влее в теб повече сила, отколкото някога си познавала, не само в самия предмет, но и в теб – твоята сила като цяло. А силата е единственото нещо, което желаеш най-много от всичко останало. Не е ли така?
Не си правя труда да отричам това. Подигравах се на Один заради стремежа му към власт в нощта, когато го срещнах в таверната, но аз съм почти същата. Богатство. Секс. Власт. Свобода. В крайна сметка всичко е власт. Другите неща в този списък са само нейни изражения.
Преструвам се, че мисля за това, защото, разбира се, правя това. Сигурно бих минала през горещи въглени, за да спася Один, така че четири нощи удоволствие? Всъщност не е голяма молба. Но не искам да изглеждам прекалено нетърпелива, защото може да подхвърлят още едно искане.
– Добре – въздъхвам, след като се преструвам, че обмислям това, – ще го направя.
– Добре. Ще дойдеш за Джорд утре вечер. Той е лесният. Той ще желае само твоето удоволствие. Следващата вечер – Логр, после Виндр и накрая – аз. – Той ме поглежда мрачно, което не съм сигурна дали ми харесва. Но една част от мен го харесва. Вътрешният му пламък говори на моя и ние се разпознаваме.
– Разбира се, има условия на магията, които трябва да разбереш, преди да можем да я изпълним и да изработим този предмет за теб.
Ето ги. Дребният шрифт. Подготвям се за каквато и да е шибана работа, която предстои да се отприщи. Защото винаги има някаква уловка.
– Първо, ще вложим твоята сила в едно бижу, разкошна огърлица, подходяща за кралица и богиня от твоя ранг. Но не трябва да го сваляш. Колкото повече го носиш, толкова повече го подхранваш. Залогът е твърде голям, за да го носиш само понякога, ако искаш да действа, когато имаш най-голяма нужда от него. Второ, не можеш да кажеш на никого какво прави тази огърлица, на нито една душа, независимо от всичко. Никакви изключения или магията ще се развали. Никой никога не може да узнае. Причината, поради която никой не може да знае, е… Ти беше права, Один трябва да умре в Рагнарок. Това е неговата съдба и тя не може да бъде разкъсана или преплетена, дори и със сила, толкова голяма като твоята. Има строги правила за пророчествата, както добре знаеш.
Поемам си дълбоко дъх, борейки се отново със сълзите. Не мисля, че изглежда особено силно да се сривам точно сега в пещерния комплекс на тези джуджета.
– Но – продължава той. – Пророчеството не казва, че не можеш да го върнеш, след като умре. Това е нашата вратичка. Винаги има вратичка.
Спомням си настояването на Один, когато за първи път му дадох пророчеството, че не вярва в съдбата и че всичко може да се промени. Той щеше да е доста самодоволен сега, ако можеше да чуе това.
– Съжалявам, какво? – Казвам, връщайки се към този всъщност важен разговор, който вероятно трябва да слушам.
– Казах, че той не може да знае, защото ако знае, тогава смъртта му не означава нищо и магията няма да проработи. Той трябва да отиде при съдбата си. Той трябва да умре и не може да знае, че ти можеш да го върнеш. Никаква магия няма да ти помогне, ако отидеш твърде далеч с норните. Това е техният дар за теб и единственият ти шанс за щастлив край с твоя любим. Използвай го добре.
– Один има мощна магия. Какво ще стане, ако той сам го измисли? Не мога да спра интригите му. А и ще ме пита откъде имам огърлицата и защо никога не я свалям.
– Моля те. Ние не сме нови бебета джуджета, които изработват първия си магически предмет, тук. Изработвали сме някои от най-емблематичните магически предмети в цялото предание. Мислиш, че не можем да защитим тези предмети от натрапчива магия? Огърлицата ще бъде защитена. Никоя магия, използвана за разкриване на тайните ѝ, няма да успее. Единственото нещо, което може да я наруши, си ти. Можеш ли да пазиш тайна, Фрея? Независимо от личната цена?
Поемам успокояващо дъх.
– Да.
– Добре. Трябва да съберем някои материали. Върни се в Асгард. Наслади се на последната си нощ на свобода за известно време. Очакваме да се видим отново тук утре по залез слънце, за да започнем ритуала.
Назад към част 31 Напред към част 33
