ФРЕЯ
Когато влизам вътре, пещерният комплекс ми се струва безлюден. Тази вечер всичко изглежда някак по-зловещо. Намирам Елдр, облегнат на кухненския плот, скръстил ръце на гърдите си, в очакване на мен.
– И така – казва той и ме заобикаля като диво животно, което дебне плячка. – Тази вечер съм аз. Как се чувстваш, когато знаеш, че си само на едно вълшебно чукане разстояние от огърлицата на мечтите си? Братята ми се отнесоха леко с теб.
Преглъщам буцата в гърлото си.
– Елдр?
– Сър. Тази вечер ще ме наричаш сър. Имаш ли идеи? Не съм кротък като другите трима… Може да оставя някои… синини, когато се чукаме.
– Не, сър – казвам, докато огънят се издига в ръцете ми. Не мога да го спра. Това джудже ме кара да искам да се бия с него. Цялата му същност ми се струва като нещо, което трябва да бъде унищожено.
Той само се ухилва.
– Мислиш, че огънят може да ме нарани? Може ли огънят да изгори огъня?
Не знам, но мисля, че сме на път да разберем. Подобно на останалите трима, намирам Елдр за почти болезнено привлекателен, но сексуалното привличане няма нищо общо с всичко това и двамата го знаем.
Това е сделка и нищо повече.
– Съблечи се – казва той.
– Точно тук? – Той има толкова странно въздействие върху мен. Не би трябвало да ми пука. Обикновено не ми пука, но начинът, по който ме гледа, е различен от начина, по който някой мъж ме е гледал досега.
Елдр ме гледа така, сякаш може да не е доволен от това, което ще намери, когато се съблека гола за проверка. И сега го разбирам – не само по интелектуален начин – действителната уязвимост на голотата.
Мислех, че това ще е лесно. Не е голяма работа да се чукам с някои момчета, с които вероятно щях да спя така или иначе навремето, така че защо се чувствам като девствена жертва на олтара?
– Не ти е било трудно да чукаш братята ми – казва Елдр. – Влизаш или излизаш, Фрея?
– Влизам – казвам и свалям дрехите. Не го правя бавно като съблазън. Някак си знам, че не това търси той. Нося късата си черна пола с ресни в долната част, червено бюстие и черни ботуши. Почти съм сигурна, че Один е купил това, за да го нося за него, а не джуджето с огнената стихия. Дали го носех за Елдр? Не съм сигурна.
Той се взира още малко и ме преценява, сякаш преценява дали изобщо иска да прави това – просто му е омръзнало и намира всичко това за толкова досадно. Знам, че това е просто част от играта му. Трябва да е така.
Ако ме отхвърли, ще умра. Ще се стопя на пода и ще изчезна от този живот, защото трябва да имам тази огърлица. Ако той не направи това за мен, ако не спази сделката ни…
– Моля те… – Прошепнатите думи излизат от устата ми, преди да успея да ги спра.
Не моля. Не съм такова момиче. Само че точно сега съм това момиче, защото в този момент всичко е заложено на карта.
Той се приближава и погалва лицето ми отстрани. Докосването му е по-топло, отколкото е естествено – почти неудобно.
-„Твърде рано е за молби. Ще ти кажа кога е време.
Той отскача назад и замахва диво във въздуха, а после забелязвам мухата, която жужи около нас.
– Джорд! – Извиква Елдр.
Земното джудже се втурва в стаята, а Виндр е по петите му.
– Какво? – Казва Джорд.
– Мислех, че каза, че си направил ритуала за опушване.
– Направих!
– Тогава защо има муха?
– Не знам! Трябваше да е добре за три месеца, а аз го направих едва преди две седмици. Предполага се, че трябва да убие всички насекоми и гризачи. Заклинанието е с гаранция! – Той се обръща към Виндр: – Може би трябва да го направиш.
На лицето на Виндр се появява израз на ужас.
– Аз не се занимавам с буболечки. Аз съм мислител. Аз се занимавам с мислене.
– Но това е муха. Тя е във въздуха. Това е твоят отдел – казва Джорд.
– Да, но тя е и буболечка, а това е от земята. Така че това е твоят отдел и твоята чука.
Чува се силно изсвирване и двамата се обръщат към Елдр.
– Не ме интересува чия е, изкарайте гадината оттук. Убийте я.
Двете джуджета започват да гонят мухата из стаята, докато тя не се стрелва в дългия коридор, който води обратно навън.
Елдр просто ме гледа, а погледът му обикаля по тялото ми, сякаш решава кои са нещата, които би променил в мен, ако можеше. Искам да го убия това копеле. Нима не знае докъде са стигнали великани, богове и всякакви магически същества, за да ме вкарат в леглото си? И все пак ме гледа така, сякаш не е съвсем сигурен дали отговарям на стандартите му – сякаш може би е съвсем малко възмутен.
– Трябва ли да се напиеш за това? – Питам го.
Той се усмихва.
– Не, ти ще се справиш.
Гадняр.
Няколко минути по-късно Джорд и Виндр се връщат, и двамата задъхани от гоненето на мухата.
– Е? – Пита Елдр.
Джорд вдига пръст и поема няколко дълбоки вдишвания.
– Може би трябва да помислиш да се запишеш в някоя фитнес зала, за да влезеш в по-добра форма – казва Елдр.
Никое от джуджетата не изглежда да има нужда от това. На мен ми изглеждат във форма, но може би това е само блян.
Накрая Джорд заговаря.
– Опитахме се да я отблъснем, но тя продължаваше да ни избягва, затова я прогонихме от пещерата и я заключихме. Няма начин да се върне обратно вътре.
Елдр кимва.
– Добре. Не искам нищо да прекъсва нощта ми. И се погрижи да повториш това заклинание. Знаеш, че мразя буболечките в комплекса, особено летящите. Те са мръсни.
Джорд кимва и двамата с Виндр се връщат към това, което са правили преди.
Елдр ме изучава още една минута и накрая казва:
– Ела с мен.
Следвам огненото джудже през лабиринта от коридори, докато стигнем до стаята му в края. Тя наистина прилича повече на подземие, ако трябва да сме честни. По някакъв начин ми напомня за подземието, в което ме държеше кралят великан; споменът за онова безкрайно ужасно време ме кара да настръхна.
Тази стая е далеч по-обзаведена, отколкото беше онази, но все пак е подземие с луксозни мебели. И тази стая не е просто място, където да ме затворят завинаги. Тя е място, където ще ме наранят. Преглъщам тежко, докато разглеждам широкия набор от камшици, ездачки, още камшици, бастуни, щипки и други приспособления, които познавам само от другата страна на тази игра.
Той се заема с поставянето на кехлибарения флакон на близката маса, по същия начин, по който Виндр го направи снощи.
Тук е твърде студено. Знам, че Елдр не може да чете мисли, но вижда, че треперя. Той щраква с пръсти и огънят в камината се разгаря.
Е, това е полезен трик. Обръща се обратно към мен, кръстосвайки ръце на гърдите си, сякаш се опитва да ме разбере или по-скоро измисля най-добрия начин да ме нарани, защото знам, че това е целта. Унищожаването на огъня.
Чудя се дали той иска да унищожи моя огън?
– Преди да започнем, трябва да потвърдиш, че си тук по собствена воля. Никой и нищо не те принуждава по никакъв начин, включително и аз.
Преглъщам трудно. Нощта с Логр беше трудна в някои отношения, но имам чувството, че с Елдр ще е по-лошо.
– Да, тук съм по собствено желание. Не съм под никаква принуда.
– Да, господине – поправя ме той.
Бях забравила тази формалност. Тя е толкова несъответстваща за мен. Никога през живота си не съм се обръщала към някого с титла, сякаш съм негова подчинена.
– Да, господине.
Елдр кимва.
– Добре. Можеш да спреш това по всяко време, но ако спреш нещата, преди да сме приключили, няма да можем да направим предмета за теб, не защото сме жестоки, а защото просто няма да се получи. Един толкова мощен предмет изисква жертвоприношение. Ние огъваме съдбата и властта над живота и смъртта. А това си има цена.
– Разбирам.
Той ме поглежда скептично, сякаш не вярва, че изобщо разбирам нещо, но аз стоя твърдо. Не съм стигнала дотук само за да стигна дотук. Ако това е необходимо, за да спася Один, така да бъде.
В центъра на стаята има метален стълб, здраво закрепен както за тавана, така и за пода. Елдр ме инструктира да вдигна ръцете си над главата, след което ги завърза за стълба.
Гледам как той разглежда стената, бавно преминава по дължината ѝ, спира пред различни инструменти за бичуване, поклаща глава и продължава. Спира пред един и същ камшик с една опашка пет пъти, преди най-накрая да се спре на него. Той сваля навитата кожа от стената и я поставя на масата. След това отново се връща към изучаването на стената.
Спира се пред редица ножове във витрина, отминава, връща се, отминава. Това е част от неговото изтезание, кара ме да гледам как решава какво точно да направи с мен. Но по някаква причина му вярвам; ако му кажа думата, той ще спре.
И сигурно щеше да е развълнуван от това, защото щях да премина през всичко това само за да си тръгна без вълшебния си предмет. Вероятно нищо не би доставило на тези джуджета по-голямо удоволствие от това да измъкнат от мен плащане, само за да се измъкнат, че не са ми дали това, за което съм платила, и то само по формални причини, дължащи се на строгите правила на трудната магия.
Те дори нямаше да могат да бъдат обвинени за това. Магията изисква това, което изисква магията. А аз знаех, че това е всичко или нищо, когато се съгласих за първи път. Не съм достатъчно новаа в тези изкуства, за да мога да претендирам за подобна наивност.
Накрая Елдр се отдалечава от витрината с ножове за последен път с празни ръце. Изкривявам чертите си, отказвайки да издам каквото и да било. Ако види облекчението ми, може да промени решението си и да се върне за един.
Той се връща и ме гледа дълго. Убедена съм, че ще изразходва цялата нощ само за гледане. Но той не ме гледа с похот. Той прави изчисления. Подскачам, когато неочаквано протяга ръка и гали гърдата ми, прокарвайки възглавничката на палеца си по зърното ми. Обхваща ме лека тръпка, а той кимва, решавайки нещо.
Връща се в далечния край на стаята и започва да рови в една кутия. Накрая се връща с лъскави сребърни щипки за зърна.
– Опитвала ли си ги някога? – Пита той.
– Не, сър.
Използвала съм ги – или поне нещо подобно – само че не върху себе си. Вероятно той не се нуждае от тези допълнителни подробности, затова ги държа заключени.
Той добавя щипките на масата, след което продължава да се мотае и да рови в поредната кутия. Този път излиза със свещ и кибрит. Поставя свещта на масата, запалва я, след което започва да пее на език, познат само на техния вид.
Другите джуджета не пееха, за да правят магиите си, и не съм сигурна дали това е присъщо само на Елдр, или е част от завършването на ритуала. Когато завършва, огънят на фитила за миг скача по-високо – пряк отговор на всичко, което току-що каза. След това отново се успокоява и се връща към нормалното трептящо пламъче.
Той се връща при мен със щипките за зърна. Съскам, когато той ги затяга върху зърната ми.
– Изчакай да се махнат.
Аз просто го поглеждам. Иска ми се да побърза с това. Мисля, че твърде много му харесва дискомфортът ми. Ръцете ми вече горят от това, че съм вързана така, и от начина, по който той протака това.
Елдр се връща на масата и развърта камшика. Той прави няколко опитни движения във въздуха. Спукванията имат желания ефект. Отдръпвам се от звука, въпреки че още дори не ме е докоснал.
Но когато го прави, издавам пронизващ ухото писък.
– Виждам, че не си свикнала с такова грубо отношение.
– Ще те убия, когато се измъкна оттук – отвръщам с гняв. Дори няма да му се наложи да развързва въжетата. Можех да маневрирам с ръката си и да ги прогоря с огъня си.
Той пренебрегва факта, че изглежда не съм способна последователно да му дам титлата, която е поискал.
– Не, не си – казва той. – Ще спреш да се правиш на жертва, ще заявиш силата си и ще отидеш да спасиш любовника си.
Думите му имат желания ефект и аз прибирам заплахите си на сигурно място. Той не ме моли да преброя или да ми даде число. Иска ми се да ми каже, че е десет, двайсет или колкото и да е удари, за да мога да следя и да знам кога ще свърши, но той не го прави. Кожата се пука върху гърба ми отново и отново като нагорещен нож, а яростта кипи в мен.
– Ти, шибано парче говна! – Крещя му. Знам, че трябва да имам повече самоконтрол. В края на краищата той можеше просто да спре и да си тръгне. Можеше да реши да не довършва това и тогава къде щях да съм аз? Но не мога да си помогна.
Аз не съм послушна, смирена и покорна. Не съм момичето, което плаче красиво, без да се оплаква. Аз съм чиста ярост и валкирията в мен няма да ми позволи да се подчиня. Ако не бях вързана, това вече щеше да се превърне в конфронтация.
– Не го правя за теб, правя го за него – казва Елдр.
– Това звучи като нещо, което би казал агресивен психопат.
– Трябва ли да ти запуша устата?
– Как ще те спра… ако искам да спра това? – Питам.
– Няма да ме спреш. Твърде много го обичаш.
Не отговарям, защото той е прав. Не казвам и дума повече. Само хленча, крещя и моля, докато камшикът се спуска отново и отново, докато не ми се струва, че никога няма да спре. Дори не знам за какво се моля. Той ще спре, когато съберем необходимата енергия, за да завършим ритуала, и нито секунда преди това.
Елдр се навежда близо до ухото ми.
– Искаш ли да узнаеш силата си? Толкова сме близо. Трябва ми само още малко. Нужна е болка. Нужна е разруха, за да се възродиш. Винаги има баланс. А ти си толкова близо до това да пробиеш пашкула. Не искаш ли да видиш в какво можеш да се превърнеш? Не искаш ли да разбереш коя си?
Най-накрая камшикът спира и аз мисля, че той е приключил. Само че не е така. Вдига свещта от масата и я поднася.
Разтърсвам трескаво глава, осъзнавайки намерението му.
– Искаш да спра? Мога да спра. Можеш да се прибереш вкъщи и да чакаш любовникът ти да ти бъде отнет. Коя болка ще избереш?
Въздъхвам. Той знае коя избирам.
Започва да капе горещия восък върху кожата ми: раменете, гърдите. Някак си намира благоприличие да не го капне върху гърба ми, където ме биеше сурово. А аз просто плача, защото не ми е останало нищо. Не ми е останал никакъв гняв. Нямам никакви писъци. Остават ми само сълзите, които безшумно се търкалят по бузите ми, докато чакам той да бъде достатъчен, за да изпълни молбата ми.
Най-накрая се предавам и преставам да се боря, а в мен се отваря пространство, пространство, в което не е нужно да командвам, пространство, в което мога просто да се нося по реката на усещанията и тя някак си вече дори не ми се струва болка.
Накрая Елдр ме освобождава от връзките ми и ме запраща към стената, а ръката му стиска гърлото ми, сякаш е решил просто да ме убие и да приключи с това. Той държи погледа ми в себе си с интензивност, сравнима само с тази на бога, когото се опитвам да спася.
– Дай ми всичко. Това е моментът, в който всичко има значение. – Той разкопчава панталоните си със свободната си ръка и аз издавам изненадан звук, когато той се напъхва в мен без никакво надигане или фанфари – не че не съм мокра и готова за него. Аз съм. Много повече, отколкото би трябвало да бъда. Изобщо не би трябвало да му отговарям по този начин, не само заради това кой е той – или кой не е, но и заради това, което току-що се случи. И не знам как да се чувствам по отношение на всичко това – по отношение на тези по-тъмни нужди, когато не аз държа камшика.
Не знам как да съчетая тези желания с властта, която притежавам.
С другите джуджета сексът накрая беше някак сладък, но не и с Елдр. Не знам дали аз давам, или той взема. Всичко е изкривено и заплетено от болка и гняв, агресия и страст.
Той обаче е прав, това е кулминацията на всичко, през което съм преминала, за да стигна дотук. Това е мястото, където има значение. Ако сега задържа нещо от него, дали всичко ще бъде разрушено?
Когато устата му се домогва до моята, аз се отварям за неговите изисквания. Стенанията ми и се блъскам в него, докато намерим ритъма си, докато усетя как енергията и магията се натрупват между нас, докато достигна върха на удоволствието, стоейки върху пепелта на цялата тази болка. Изкрещявам освобождението си, когато той се разлива в мен, притежателната му ръка не слиза от гърлото ми, интензивният му поглед се впива в моя, докато се разпадам за него.
Вълните на удоволствието ме заливат една след друга, като по някакъв начин се равняват на болката, която ни доведе дотук. Най-накрая тя спира и той се отпуска срещу мен, притиснал уста към гърлото ми, а дишането му е учестено.
Не ми харесва, че докосва знака на Один, но не казвам нищо. Не искам да рискувам магията. Твърде близо сме, за да саботирам това сега.
Най-накрая Елдр се съвзема и се отдръпва, като прибира члена си и отново закопчава панталоните си.
Той сваля щипките на зърната – по-грубо, отколкото трябва – и аз отново изкрещявам. Не трябваше да го прави по този начин и двамата го знаем. Магията беше пълна. Той е просто садист.
– Вече можеш да се облечеш. Ще ми отнеме около час, за да завърша огърлицата. Не можеш да наблюдаваш производствения ни процес. Той е патентован. Но можеш да се почерпиш с каквато и да е храна, която имаме в кухнята, и да си починеш, докато чакаш.
Не очаквах да ме прегърне след това или да ми предложи нежни думи на любов и утвърждаване, но той се държи така, сякаш току-що сме сключили непринудена бизнес сделка – като че ли току-що съм му разменила фазан за кашон с яйца.
Отделям момент, за да пренасоча енергията си, след което започвам да пея.
– Какво правиш? – Пита ме Елдр и вдига ръка, за да ме спре.
– Трябва да излекувам гърба си.
– Това няма значение. Това е от магическо жертвоприношение. Така или иначе ще има белези.
– Слушай, ако се върна в замъка в този вид, цялата окървавена и мрачна, Один ще те издири и ще те убие.
Не знам със сигурност дали той изпитва към мен същите чувства, каквито аз изпитвам към него, но знам поне, че ще убие Елдр, бавно и мъчително, ако разбере за това. Може би ще го остави жив за известно време, само за да си поиграе с него първо, но от гледна точка на джуджето се съмнявам, че това ще е по-добре.
Той въздъхна.
– Добре, действай. Това няма да навреди на ритуала.
Затварям очи и произнасям песнопенията, докато не усетя как магията се разпространява по тялото ми. Когато тя приключва, отивам до високото огледало, което е опряно до далечната стена, и оглеждам гърба си. Белезите са много слаби. Почти никакви. Почти не се забелязват, което е облекчение. Само се надявам Один да не ги забележи и да разбере, че не винаги съм ги имала.
Поглеждам към кехлибарения флакон на масата. Той свети с енергията, която Елдр някак си е впрегнал от мен, а от върха му се отделя слаб бял дим. Той поставя в нея гумена запушалка и тръгва да търси братята си и другите три шишенца с енергия, които са събрали.
Връщам се в основната част на комплекса и използвам водопада, за да почистя кръвта, след което се обличам и отивам в кухнята. Там има голям студен контейнер, който седи по-високо от мен. Отварям го и надничам вътре, за да открия много различни видове месо, малко сирене, плодове и хляб. Изваждам по малко от всичко това. Магията винаги ме кара да огладнявам.
Но как да загрея месото? Изглежда, че това е някаква печена птица. Сигурно ще мога да го ям студено. Поглеждам към печката. Това не е казан, с какъвто съм свикнал, нито открит пламък, така че не знам какво да правя дори с това.
Тя има черна лъскава повърхност. И има копчета. Просто нямам никаква представа. И това не е, защото не си приготвям сама храната. Защото това е модерно и е от света на хората. Студената кутия също е такава, но ние вече си имахме такива. Може би нашите не изглеждат точно така, но са достатъчно близки и работят по същия начин, повече или по-малко.
Докато размишлявам върху това, претърсвам шкафовете и изваждам чиния и чаша. Напълвам чашата с вода от водопада и я връщам на плота. Отрязвам малко месо и го слагам в чинията. Толкова съм изтерзана, че не знам дали ми е останала достатъчно магия в момента, но концентрирам енергията си, докато в ръката ми се образува малко огнено кълбо, след което с другата ръка задържам месото над него, докато се нагрее.
Подреждам сиренето, хляба и плодовете заедно с месото, вземам вилица и сядам на масата.
Чувствам се хиляди пъти по-добре и по-силна, след като съм яла.
Лягам на дивана, като планирам да си почина само за минута, но заспивам, защото ми се струва, че е минал само миг, когато Виндр ме побутва за събуждане. Но след храната и дрямката се чувствам отпочинала – и достатъчно силна, за да полетя поне обратно към замъка.
Вдигам очи и виждам огърлицата, поднесена ми в отворена черна кадифена кутия.
– Уау. – Тя е богато украсена и златна, някак едновременно голяма и деликатна. Усещане за мекота, но с невероятна сила. В метала има толкова много малки диамантени шлифовки, които карат светлината да се пречупва от нея като полилей от шлифовано стъкло. Прилича на паяжина от течно злато и разбирам защо са искали кутията за презентация, преди да я сложат на мен. В центъра има амулет със сълзи, изработен от кехлибар. Протягам ръка, за да го докосна, хипнотизирана, и той за кратко засиява.
Ако свети така, дали хората няма да разберат, че е магия?
Виндр се навежда и прошепва:
– Няма да свети, щом е върху теб. То ще се предпази. Повярвай ни.
– Фрея, това е Бризингамен – казва ми Елдр. Той ме представя на тази огърлица, сякаш е човек и оттук нататък ще бъдем най-добри приятели.
Той го разкопчава и го закопчава около гърлото ми. Усещам силата му, докато се настанява върху кожата ми.
– Изработен е от най-силните магически материали. Не може да се счупи, но все пак се отнасяйте към него с уважение. Опитайте се да не го сваляш. Няма да е лошо, ако го намокриш. Нуждае се от цялата енергия и грижи, с които можеш да го нахраниш, така че да ти даде това, от което се нуждаеш, когато имаш нужда от него. И преди всичко, запомнете, че никога и на никого не можете да кажете какво прави Бризингамен, преди да е изпълнил предназначението си.
– Обещавам – казвам аз.
Логр държи огледало пред мен. Никога в нито едно от познатите ни царства не е съществувало по-фино, по-изящно бижу.
– Изглежда добре на теб, казва Елдр.
– Один ще иска да знае откъде имам това.
– Лъжа. Ако знае откъде си го взела, може да започне да задава още въпроси. Колкото по-малко въпроси, толкова по-добре.
Не се съгласявам.
– Добре ли е да се преобразявам с него? – Питам.
Виндр кимва.
– Ще се променя заедно с теб, точно както всяка друга дреха или аксесоар, които можеш да носиш.
– Благодаря – казвам.
– За нас беше удоволствие – казва Джорд. Всеки от тях ме прегръща, преди да си тръгна, което е малко странно, въпреки че прекарах последните четири нощи в секс с тях. Прегръдката ми прилича на приятелство, а аз не знам дали тези джуджета са приятели – особено Елдр. Но те са поне съюзници.
Когато се връщам в замъка, партито е в разгара си. Влизам през отворения прозорец на балната зала, за да се приземя в средата на откритото пространство, като се преобразявам от гарвановата си форма. Веднага ръката ми отива към гърлото, сякаш промяната може да не е в състояние да задържи Бризингамен, въпреки че са обещали, че ще го направи.
Изпускам бавно дъх, докато сърдечният ми ритъм се стабилизира до нормалното, и усещам как енергията на златото и кехлибара оживява под докосването ми, сякаш има собствено усещане. Никога не съм притежавала такова количество сила. Психическата ѝ тежест сякаш ме задушава.
Музиката спира, танците престават и всички замлъкват. Один се издига и застава начело на масата, а в погледа му се чете пълната със злато берсерска ярост.
Той знае. Ебаси.
Поглеждам към Локи, който седи на съседния стол. Той вдига чаша с медовина в моя посока и се усмихва. Ще се разправям с това дребно копеле по-късно.
– Фрея – казва Один. Едва сдържа гнева си. Дори не звучи като мъж, когато говори, гласът му изведнъж се превръща в тъмно вълче ръмжене. – Хубава огърлица.
Поглеждам към брат си. Той изглежда уплашен за мен. Имам чувството, че е на около половин секунда от това да извади меча си. Не съм сигурна как ще протече тази конфронтация. Искам да кажа, че все пак това е вълшебен меч. Само поклащам глава на брат си.
– Къде си била? – Пита ме Один.
Мога да кажа, че работи усилено, за да сдържи яростта си и да може да проведе нормален разговор с мен – толкова нормален, колкото са били разговорите ни някога.
– Мога да ти задам същия въпрос. Къде, по дяволите, отиваш? Защо прекарваш толкова много време в човешкия свят? Защо ме напускаш за дълги периоди от време? Какво, по дяволите, е толкова важно, че никога не се прибираш у дома?
Макар че вече знам, защо да не се възползвам от възможността да го накарам да се разкрещи?
– Това е моя работа.
– А това е моя работа. – Обръщам се, за да напусна балната зала.
Знам, че Один е дал знак, защото стражите му се движат от всички страни. Вдигам ръка и се образува огнено кълбо.
– Струва ли си да умрете за вашия крал?
Стражите изглеждат несигурни. Когато един от тях, решил, че яростта на Один е по-опасна от моята, прави крачка към мен – подминавайки блъфа ми – хвърлям огненото кълбо към него толкова силно, че го блъска в стената. Той започва да крещи и да танцува наоколо, докато пламъците скачат от него. Двама от другите охранители имат благоразумието да го повалят на пода и да започнат да го бият с близкия килим, докато пламъците не утихнат.
Поглеждам към останалите трима пазачи. Те вдигат ръце в знак на капитулация и се отдръпват.
В този момент чувам рев и миг по-късно Один застава пред мен, препречвайки пътя ми напред. Той е по-голям от обикновено, от устата му се подават зъби, в очите му има див златист блясък. Но той не е звярът, който видях в алеята. Той все още се държи настрана.
– Няма да отидеш никъде, докато не обясниш.
– Премести се назад. Няма да ти кажа нищичко, докато си надвиснал над мен като големия лош вълк.
И знам, дори докато изричам тези думи, че той не може да го контролира. Той не прави това частично изместване, за да ме сплаши, и това ме кара да се страхувам повече от всичко друго. Няма ли да е ирония на съдбата, ако ме убие точно тук, в залата на свидетелите, когато аз само се опитвам да спася живота му? Убийството ми само би подпечатало неговата гибел.
Сякаш току-що е прекарал през главата си едно и също уравнение – колко ценна съм за него – и то не защото ме обича. Защото най-накрая той е в състояние да уталожи звяра в себе си и да се върне към човешката форма.
– Шибани джуджета, Фрея – казва думите тихо и знам, че всички тук трябва да се напрегнат, за да ги чуят. – Аз не се опитвам да те контролирам. Не се опитвам да те ограничавам… но джуджета? Има ли нещо живо, което не би чукала?
Отдръпвам се и го удрям толкова силно, че жилото ме изгаря, а болката се излъчва нагоре по ръката ми. Преди да успея да се отдръпна, за да видя задоволителния отпечатък, който знам, че съм оставила на лицето му, Один ме хваща за китката.
– За това мога да те убия – изръмжава той.
– Какво? Да правиш неразрешен секс или да те ударя, че ми говориш по този начин?
– И двете.
– Ами… не бързай и помисли. Искаме да сме сигурни, че окончателният указ за екзекуция е ясен.
Гледаме се един друг и си мисля, че всички останали в стаята може да се задушат, защото се кълна, че никой друг освен мен и Один не диша в този момент. Накрая нарушавам мълчанието.
– Нека не забравяме кой започна това. Мислиш, че съм някаква ужасна курва? Ами ти ме избра. Знаеше каква съм, когато ме доведе тук. Ти води война с моя народ, или си забравил? Бях самостоятелна кралица преди теб и ще бъда такава и след теб. Че имаш шибаната наглост да ми говориш по този начин, когато на практика ме принуди да дойда да живея с теб. Защо? Защо ме доведе тук, Один?
Искам той да ми каже истината. Искам да признае, че ме е въвлякъл в това, което вече му бях казала, че е неразрушимо пророчество, съблазнявайки ме, карайки ме да се влюбя в него, знаейки, че накрая ще го загубя. От всички чудовищни неща, които би могъл да ми направи, това е най-лошото. Да ме накара да го обичам.
Но аз едва сега започвам.
– Фактът, че смяташ, че да правя някакъв глупав безсмислен секс е по-лошо от това да започнеш война срещу моя народ…
– А твоят народ обезглави Мимир. По твоя заповед! И въпреки това… ти беше позволено да живееш.
– Мислеше, че няма да отвърнем? Разбира се. Мислеше, че сме просто банда сексуално луди маниаци, които не знаят кой е острият край на меча. Предполагам, че все пак не сме били лесна плячка, както си мислеше.
Челюстта му се стиска здраво, сякаш принуждава думите да останат в него. Мисля, че част от него иска да ми каже истината. Но не иска.
– Интересува ли те изобщо нещо за мен? – Питам го. – Или просто ме използваш? Мощна волва. Оръжие на твое разположение. – Аз съм такава глупачка. Никой не лъже така, както Один, и никой и нищо не изпреварва собствените му планове.
– Убивал съм хора за много по-малко от това.
Намекът му, разбира се, е, че ако не му пукаше, нямаше да стоя тук. Но сега вече знам истината. Знам, че съм му нужна, за да се опита да спаси собствения си задник. Никога не би убил единственото същество, което може да успее да измисли как да го запази жив за още един ден.
Е, шегата е и за двама ни, защото аз наистина разбрах, а ако му кажа, той така или иначе ще умре. Така че трябва просто да стоя тук и да приемам отвращението му, защото наистина най-много ме боли от този поглед на лицето му – този поглед на предателство и отвращение. Не и гневът. Мога да се сравнявам с гнева му, но не мога да издържа да бъда в една стая с неговата болка.
– Явно няма да ме убиеш, освен ако не планираш да ме заговориш до смърт, така че приключихме ли дотук?
Той се отдръпва.
– Премествам се от нашия апартамент – казвам аз.
– Като дявол да го вземе.
– Значи все още ме искаш? Дори след четири джуджета?
Топлината в погледа му вече не е гняв.
– Винаги ще те искам.
Обръщам внимание на останалата част от стаята, като изведнъж осъзнавам на колко личен разговор са станали свидетели. Трябва да се съсредоточа върху нещо друго, всичко друго, но не и върху Один. Ако му позволя, той ще ме съблазни обратно в леглото с него, дори след като ме е засрамил по този начин. А това не мога да допусна.
Погледът ми се спира върху Локи.
– Ние с теб не сме приключили.
Усмивката пада от лицето му. Добре. Би трябвало да се страхува след вредата, която току-що причини. Каквото и да е чул или видял, поне не знае за какво е огърлицата. А ако познавам Один, той би имал съвсем друго разбиране за нещата, ако знаеше защо съм чукала онези джуджета. Той не е нищо друго освен практичен човек.
Когато отново се опитвам да напусна трапезарията, Один не ме спира.
Но аз съм в стаята си само няколко минути, когато той влиза през вратата ми.
– Промених решението си. Не сме приключили тук.
Той ме хваща за ръката и ме завлича в спалнята си. Усещам топлината и гнева, които излъчва. И този път е изцяло негов, а не на берсеркера.
– Какво правиш?
– Спомням си, че ми обеща, че тази вечер си изцяло моя, както и да искам. Тук съм, за да си прибера печалбата от това. Знам, че сигурно си просто изтощена, след като си чукала четири джуджета за някакви лепкави бижута, но… обещанието си е обещание. Имаме договор, ти и аз. И аз далеч не съм приключил с теб.
Той ме бутна назад, докато гърбът ми не се удари в стената. Целувката му е гневна, но страстна. Той ме иска и ме мрази. Той е наранен и не му пука. В него се вихрят толкова много неща, че едва успявам да се справя с всичко това.
И изведнъж не искам да се боря с него. Искам просто да се предам и да му позволя да ме има, както и да ме иска. Ако иска да го направи ядосан, нямам нищо против. Ако иска да ме накаже, може би това ще накара и двамата да се почувстваме по-добре.
Така или иначе, мога да приема всичко, което той има. Той разкъсва червеното бюстие и малките копчета и кукички се разнасят из стаята, издавайки милион малки звънливи звуци, докато се разпръскват по твърдия под.
– Сваляй огърлицата – изръмжава той.
– Не. Никога няма да я сваля.
Той сякаш преценява възможностите си. Накрая се навежда близо до ухото ми.
– Мисля, че трябва да бъдеш наказана. Не е ли така? Играеш си с огъня твърде дълго. Трябваше да знаеш, че в някакъв момент ще се опариш.
Страхувам се, че той е закъснял за това парти.
– Направи най-лошото, което можеш – казвам.
– О, аз имам играчки, които не си виждала, скъпа моя. Всякакви камшици, бастуни и пръчки. Трябва да набия този задник с бастун. Най-малкото можеше да бъдеш по-дискретна.
– Дискретна! Шегуваш се с мен? – Викам. – Ти изпрати Локи да ме шпионира, нали? Така че това не е въпрос на моя дискретност. Нямаше право…
– Имам пълно право. Това е моето кралство и аз имам пълното право да знам какво се случва в него. Сега просто трябва да реша как да те накажа.
Той ме завърта така, че да съм обърната към стената, и тогава в стаята настъпва смъртна тишина и студ. Имам чувството, че пръстите на смъртта се опитват да се свият около мен, придърпвайки ме в последната си ледена прегръдка. И тогава си спомням.
Белезите, които Елдр остави.
Один издава ниско, ръмжащо ръмжене.
– Кой. Ебати. Направи това с теб? – Изисква той. – Ще го убия. Ще го наритам и разквартирувам. Но първо ще го измъчвам. Ще го накарам да моли за смъртта. А след това ще го измъчвам още малко.
Той ме завърта обратно, а свирепият му гневен поглед се впива в моя.
– Кажи ми кой, Фрея. Ако не ми кажеш точно сега, кой би се осмелил да ти направи нещо подобно, помогни ми…
– Беше по взаимно съгласие – прошепвам аз.
Устата му се отваря. Никога не съм мислила, че ще оставя Один без думи, и наистина бих предпочела това да е в различен контекст от този, но ето че сме тук.
– Защо? Защо би позволила на някого да направи това с теб? И… джудже!
Не си правя труда да отричам. Один ме е виждал гола. Той знае, че тези белези не са били тук преди. Заблуждавах се, ако си мислех, че няма да забележи и да реагира точно по този начин. Все пак си мислех, че не са толкова лоши.
– Дори не знам коя си ти – казва той.
– Один… – Но какво мога да кажа? Не мога да обясня. Не мога да му кажа какво е това или как се е случило. Не мога да му кажа нищо.
Той се отдръпва от мен и вдига ръка, а окото му свети в яростно злато.
– Не. Просто не. Дори не мога да бъда в една стая с теб в момента.
Когато той си тръгва, аз се сгромолясвам на пода и се разплаквам. Котките ми мъркат и мяукат, няколко от тях се търкат в мен – всяка от тях се опитва да ме утеши или да покаже подкрепата си по какъвто и да е начин. Макар да не разбират какво се случва, те усещат болката ми.
Защо изобщо си правя труда да го спасявам? Знаех, че Один ще ме попита къде съм била. Знаех, че ще иска да знае за огърлицата. Възнамерявах просто да си измисля нещо – да твърдя, че съм използвала една от кредитните му карти.
Може би съм накарала някого да ме заведе в човешкия свят и съм пазарувала в скъп магазин огърлицата. Той не знае! Или не знаеше, докато на Локи не му се наложи да си пъхне шибания нос в него, да ме следи и да му докладва, сякаш е негов баща.
Все още не съм съвсем сигурна как го постигна.
Благодарна съм поне, че Локи не е дочул нищо за това какво прави огърлицата. Не, той успя само да разбере, че съм спала с джуджета. Но как? Как е преминал покрай луменспритите и кошмарите, за да влезе в комплекса?
Не съм сигурна в какво всичко Локи може да се преобразява, но може би се е превърнал в нещо дребно и се е маскирал с моя енергиен модел, за да премине през охраната. Или може би може да става невидим? Не съм си направила труда да науча способностите му, макар че сигурно трябваше да го направя.
И тогава изведнъж разбрах. Мухата! Нямаше нищо нередно в ритуала за опушване, защото мухата не беше муха. Майната му.
Още от самото начало знаех, че е проблем, и никога не трябваше да го подценявам.
След като Локи получи това, от което се нуждаеше, той избяга да разкаже на Один. И отново част от мен се върна към желанието си да оставим мангала да умре, но после си спомних онова твърде реално видение как умира. И предпочитам да е гадняр и да е жив, отколкото мъртъв, колкото и да ми е неприятно да го призная – дори връзката ни да не оцелее, имам нужда той да живее.
Имаме ли изобщо връзка? Наистина ли? Всичко, което прави, е да ме лъже. Разбирам защо. Беше прав, нямаше да се опитам да му помогна. Щях да го сметна за безсмислено, да се държа на разстояние и да пазя сърцето си. Той ме накара да го обичам. Значи всичко това е само игра? Нима той не ме обича в отговор? Дали всичко е едностранно? Дори не знам как да се чувствам по този въпрос. Нито веднъж в живота си не съм изпитвала безответна любов.
Знам, че той ме иска. Сексуално. Но дали ме иска? Като цялостен човек? Като партньор, който да управлява до него? Искам да кажа, че не искам да се чифтосвам с берсеркера. Не му се доверявам. Макар че от двамата Один е единственият, който някога ме е наранявал. След като го успокоих, берсеркерът се е стремял единствено да ме защити.
Но Один не иска да довърши претенциите си и това боли. Може би би се оженил за мен, но с неговия берсеркер имам чувството, че двамата не смятат, че бракът всъщност означава нещо. Твърдението е единственото нещо, което е истинско. Истинска връзка между партньори. Бракът е просто още един договор. Може би ще го подпишат с кръв като всичко останало и той ще ме защити, ще ми даде живот и половината му кралство, но… ще ми даде ли него?
Не по начина, по който би го направило твърдението.
– Фрея?
Поглеждам нагоре, за да открия брат си да стои на вратата. Подканям го да влезе. Котките се разпръскват, когато той сяда на пода до мен. Поставя ръка на гърба ми.
– Всичко ще бъде наред.
Но и двамата знаем, че няма да е така. Норните се гаврят с мен.
Знам, че той трябва да вижда белезите, но не ги коментира. Просто отива в стаята ми и ми носи още дрехи.
– Хайде, ще ти помогна да се опаковаш. Можеш да останеш в свободната ми стая.
Кимвам и изтривам сълзите от лицето си. Обличам ризата, която ми носи, и после се заемам да му помогна да опакова целия ми багаж. Следва дългият, тих преход от крилото на Один до това на Фрейр. Котките следват тържествено след нас, сякаш знаят, че точно сега се случва нещо от голямо значение. Няколко от боговете в главната зала гледат, сякаш става дума за погребална процесия.
Оглеждам се за Один, но той не се намира никъде.
– Той напусна замъка – казва Фрейр, знаейки точно кого търся.
Разбира се, че го е направил. Защото той винаги бяга, когато нещата станат твърде реални.
– Ако този шибаняк се върне, ще го убия – казва брат ми.
Чудесно, точно това ни трябва. Още смъртни заплахи.
Назад към част 36 Напред към част 38
