ОДИН
Трябва да се отдалеча колкото се може повече от Фрея. Защо съм толкова ядосан? Има ли значение дали тя прави извратен секс с някакви джуджета? В голямата схема? Трябва да се съсредоточа върху мисията. Можеше току-що напълно да проваля всякакъв шанс тя да пожелае да ми помогне да намеря пролука в пророчеството.
Ако бях останал в тази стая с нея, щях да нанеса необратими щети.
И всичко това заради какво? Ревност? Заради джуджетата? Не разбирам защо им е позволила да оставят тези следи. Мислех, че има повече самоуважение от това. Или може би съм разбрал всичко погрешно. Може би това са отдавнашни любовници, които е имала много преди мен. И ако това е така, имам ли изобщо право да съм толкова ядосан?
Отблъсквам тези мисли и се преобличам в ушит по мярка костюм, преди да премина в човешкото царство. Наистина имам нужда да се разсея и да успокоя тази ярост. Радвам се, че нашите времеви линии отново се сляха, защото наистина харесвам голяма част от съвременния човешки свят и неговите предложения.
Човек може да се чуди защо просто не остана тук и не избегна изобщо срещата си със съдбата и големия вълк, но за съжаление не се получава така. Не само че имам дълг към народа си в Асгард, но ако мога да стигна до човешкото царство, може да го направи и Фенрир. А и мога да се боря с него по-лесно с моите воини и берсеркери на собствена територия. Имам по-голям шанс в моя свят. Когато се свържа с хивизма на берсеркерите и ги призова, всички те ще дойдат там, където е битката.
Костюмът ми покрива всичките ми татуировки. Косата ми остава дълга, защото не ме интересува какъв е съвременният стил, отказвам да нося робска прическа. Само на триалите косата се подстригва по този начин, а аз няма да го направя. Може би сега това не означава същото за хората, но за мен означава същото.
Нося портфейл, пълен с кредитни карти, включително моята черна карта и няколко други, още по-изключителни карти. Обикновено използвам само черната карта. Но от последния си продължителен престой в човешкото царство научих, че има и други карти, които да използваш, ако наистина искаш да свършиш нещо.
Нито една от тях не е истинска кредитна карта в тесния смисъл на думата. Мимир ми помогна да създам едно заклинание. Това е блясък. Искам да кажа, че в края на краищата това е просто метална карта. Всичко, от което се нуждаех, беше малко магия, за да ми даде безкрайна сметка за разходи. А сметката никога не се плаща.
Хората си мислят, че са толкова умни с технологиите си, но съвременната крехка техника е най-лесното нещо във всички светове, което магията може да преодолее. Няма какво да се лъже – не само хората, но и всички машини, които те използват за обработка на транзакциите с тези фалшиви пластмасови пари, които настояват да използват.
Какво стана със златото?
Хората и техните варварски пластмасови и метални карти. То дори не е истинско. Хората се съгласяват с илюзията за пари, но всичко е фалшиво, така че защо трябва да плащам сметка? Златото е истинско и бях щастлив да науча, че не е нужно да докосвам и унция от моето, за да играя в това царство. Всичко е като игра. И аз я играя в божествен режим.
Излизам от дървото на света в Ню Йорк – най-близкия портал до мястото, където искам да отида. Свързал съм се с живия разум, за да призова берсеркерите на служба, и двайсет от тях пристигат, за да ме посрещнат на предварително определеното място. Те пристигат в шест черни седана и имат със себе си пет валкирии. Две от момчетата са сгодени и са довели своите половинки. Другите три валкирии са непарени и доброволно са дошли с тях. Чули са, че ще има парти. Трябват ни поне няколко валкирии, за всеки случай. Не искаме… инцидент.
Последния път, когато бях тук за по-дълъг престой, изиграх нещата на косъм и привлякох берсеркери според развитието на ситуацията. Този път съм подготвен и знам точно как искам да действам.
Берсерките и валкириите идват с мен, като действат като въоръжена охрана на първия от многото банкомати за средства. Строго погледнато, те не се нуждаят от оръжия, но може да предизвикат вълнение, ако се наложи да излязат зъби и ноктите.
Всички са облечени в черно. Оглеждам с поглед събраната си свита.
– Някой опакова ли някакъв цвят? – Ще предизвикаме внимание с цялото това черно в комбинация с костюма ми. Изглеждаме така, сякаш ръководим военна операция или група за контрабанда на наркотици.
Спирам пред един от берсеркерите, които изрично поисках. В края на краищата бях там заради раждането му.
– Кейд, радвам се да те видя отново.
– Один. – Кимва той. Произнася името ми, сякаш все още не може да повярва, че това е реално. Това е човешката му страна. Въпреки че сливането е пълно, има моменти, в които човешките спомени вземат връх – ретроспекцията на спомена за това какъв е бил животът някога.
Макар че неговият берсеркер също не се е запознал официално с мен. Химнът е свързан с моя берсеркер, но самият химн не е изцяло мой. Освен ако не се включа специално в него, невинаги знам какво се случва с останалите.
До Кейд застава красива руса жена и аз повдигам вежди.
– Моята приятелка, Клои – казва той.
– Намерил си я много рано.
– Имам късмет.
Не се съгласявам.
Обикаляме всички банкомати в града, които дават листчета. Отнема часове и няколко машини, за да получа сумата в брой, която искам да нося. Всичко това се натоварва в неописани черни торби и се транспортира от берсеркерите. Когато всеки от моите хора носи по два големи торби, пълни с листчета, се отправяме към самолета.
– Знаеш ли, сега технически сме банкови обирджии – казва ми един от берсерките, като гледа право напред, докато вървим.
Аз само се усмихвам.
– Технически. Начинът, по който се правеше преди, беше много по-секси, но никой не ни гони с моя начин.
Той се засмива.
Обикновено това, което съм изтеглил, би било многократно по-голямо от лимита за кеш дори на тази карта, но както казах… магия и машини – толкова лесно е да ги заблудя, че изобщо не съм вземала кеш.
Безкрайни пари. Без последствия.
Самолетът е зареден с гориво и чака, когато стигаме до частния хангар.
– Г-н Оски – поздравява пилотът. Трябваше да дърпам конците, за да докарам някого тук в такъв кратък срок, но изглежда, че безкрайният ми запас от пари за Монополи може да направи всичко.
Можеше да си купя солиден частен самолет, когато три седмици отсъствах от Асгард. Все пак човешкото царство има толкова много забавни играчки, с които да си играе.
Последният път беше с проститутки и свирки, както казват хората. Много бързо разбрах какво означава терминът „хай ролер“ и как се отнасят с човека при такива обстоятелства.
И това ми хареса.
След първата седмица бързо ме преместиха в апартамент за хай ролери – разкошен луксозен апартамент, за който по-късно научих, че обществеността дори не знае и никой, независимо колко пари има, не може просто така да си го наеме. Трябва да залагаш големи суми в казиното – нещо, което аз правех с удоволствие.
Всичко това е прилив на адреналин, който кара берсеркера да се чувства като у дома си. Това, както и кокаинът.
Самолетът се приземява във Вегас, таксито е близо до лимузината, която ме чака, за да ме закара до „Беладжио“. Берсерките ме следват с втора група черни седани.
Всички са усмихнати, когато ме виждат да идвам на рецепцията. Помнят ме. Направил съм им впечатление. Очите им се разширяват, когато виждат моята охрана и всички торби и чанти с пари, които нося в тяхното казино. Те са два пъти повече от предишния път.
При последното ми пътуване просто убивах време. Но сега трябва да се накарам да я забравя и да изгоря гнева, че би прецакала четири джуджета… за една огърлица. Че им е позволила да я наранят… заради глупаво бижу.
Поемам си дъх, за да се успокоя, преди яростта да се появи отново. Трябва да се съсредоточа върху това, защо съм тук… за да изхарча един тон пари и да се напия като за начало.
Хората в казиното обичат парите ми. Аферата не се увековечава на нивото на покупката. Всички продавачи получават парите си. Получават ги от компаниите за кредитни карти и банките – измамниците на света, които не изпълняват никаква друга полезна функция освен измамата. Те не произвеждат нищо. Те просто взимат пари за пари, а аз не се чувствам длъжен да спазвам кодекс с крадци. Именно на нивото, на което сметката ще стане дължима за мен, всичко магически изчезва и числата се нулират. А в случая с паричните аванси те се нулират с всяко теглене.
За съжаление магията на този свят не е в състояние да премахне досадата от посещението на всички тези банкомати и извършването на всички тези тегления, но аз някак си успях да преживея това неудобство.
Доколкото тези банки знаят, аз съм един от най-добрите им клиенти, който винаги плаща сметките си изцяло и навреме.
– Господин Оски, толкова ми е приятно да ви видя отново.
Подавам черната си карта, но той поклаща глава.
– Не, господине, имаме най-добрия ни апартамент за хай ролери, който е готов за вас. Той е за сметка на хотела.
Усмихвам се, прибирам картата и дискретно плъзгам банкнота от сто долара по касата. По подобен начин давам бакшиш на момчетата, които изнасят личния ни багаж до последния етаж. Моите берсеркери носят парите.
Апартаментът, който ми дадоха, има няколко стаи. За мен самият ще е много, но с групата ми все още не е достатъчно, за да покрие всички места за спане.
Сякаш четейки мислите ми, моят домакин в казиното, който ме следи, откакто излязохме от рецепцията, казва:
– Ще компилираме няколко допълнителни стаи, така че екипът ви да има достатъчно места за спане.
– Ще ви бъда признателен, благодаря.
– Имаме на разположение и частна вила за игри, ако желаете. Тя е добре обзаведена, удобна и е с площ почти 3000 квадратни метра. Обикновено се резервира доста по-рано, но имахме отмяна на резервация. И тъй като сте толкова ценен гост на „Беладжио“, ще се радваме да ви осигурим достъп до нея за тази вечер.
Наистина направих впечатление още при първото си пътуване. А от това, което чувам, това е трудно да се направи във Вегас.
Кимвам. Домакинът урежда четири торбички от парите да бъдат превърнати в чипове, а останалите пари отиват в сейфа. Дори с всички нас, които играем хазарт, може да отнеме няколко нощи, за да се справим с този тайник. Дотогава, ако не съм изгорил целия този гняв, просто ще отидем до банкоматите и ще започнем всичко отначало. Колкото и да е и колкото и да е необходимо, докато се почувствам така, че отново да мога да бъда около нея.
– Можем да ви осигурим резервация за вечеря, ако искате, разбира се – казва домакинът.
– Предпочитам да поръчам за мен и екипа ми, ако нямате нищо против.
Питам какво искат берсеркерите и те единодушно възкликват „Пица и бира!“.
– Донесете достатъчно пица и бира, за да нахраните цяла армия – казвам, докато момчетата подсвиркват на заден план от удоволствие.
– И биволски крилца! – Вика друг.
Опитвам се да бъда в течение на повечето събития в човешките светове, но признавам, че не съм сигурен какво точно е биволско крило, но кимам, за да го добавят към поръчката.
– Много добре, сър. Игралната зала трябва да бъде на разположение до няколко часа, когато сте готови да я използвате.
– А, и Чък – казвам, като прочитам табелката с името му.
– Да, сър?
– Само двама от моите мъже имат собствени жени, така че ще ни трябват момичета. И то много от тях.
– Разбрах. Ще изпратим най-добрите.
– О… и виж дали можеш да намериш някои качествени мъже, които да се забавляват… – Правя жест към невръстните валкирии. Ако тези валкирии са дошли за това пътуване необвързани, има голяма вероятност никой от присъстващите берсеркери да не е техен съдбовен партньор. Но валкириите са независими същества. Възможно е да не искат да рискуват, а и защо моите момичета да пропускат цялото забавление, което получават моите момчета?
– Ще се погрижа и за това, сър.
Давам му хиляда бакшиша, защото се справя с много неща, и отделям известно време да се поразходя и да преценя апартамента. Декорът е смесица от класическа елегантност и модерно изкуство. Апартаментът е на два етажа и 7000 квадратни метра – изчислявам. Има три спални плюс главната. Две бани. Напълно частен басейн и джакузи на покрива. Вътрешна градина и фонтан. Прозорци от пода до тавана. Пълна кухня. И още – фантастична гледка към ивицата на Вегас. Любезните хора в Беладжио бяха уведомени за пристигането ми, когато самолетът ми кацна, и вече напълниха стаята ми с Guinness Extra Stout. Помнят, че ми хареса. Никой не предусеща нуждите така, както Беладжио. Има и прекрасна селекция от уиски на голяма количка до камината.
Перфектно. Вероятно ще имаме нужда от още от това.
Имам малко време за убиване, преди нощта наистина да започне.
– Запазете ми малко храна – викам аз. Ще се опитам да вкарам малко хазарт за загрявка.
Слизам в главното казино, където буквално всички от персонала знаят името ми. Или ме помнят от миналия път, или са им го казали.
– Господин Оски, сър.
– Г-н Оски.
Кимва и се усмихва.
И така нататък и нататък. Кимам и се усмихвам на хората, докато минавам. Хубаво е да си крал.
Всички в това казино ще скочат, за да ми угодят със стотинките, които летят за всяка една дребна услуга. Пет минути работа? Сто долара. Да ми донесеш питие? Сто долара. Едно-единствено поръчение? Сто долара. Да ми дадеш указания? Сто долара. Работят усилено, а се отнасят с тях като с роби. Би трябвало да имат малко късмет в живота си и аз съм щастлив да бъда захарният татко, който им го осигурява – особено когато си играя с парите на банката.
Любопитно ми е дали биха били толкова нетърпеливи да се възползват от моята щедрост, ако знаеха, че тя е открадната. Или дали след като разберат от кого е открадната, моралните им ръбове ще се смекчат. Бих заложил на второто.
Приближавам се до масата за зарове и домакинът ми дава няколко чипа за начало. Давам му стотачка бакшиш.
– Господин Оски! – приближава се до мен една блондинка – една от ескортите, с които се забавлявах последния път, когато бях тук. Джули носи блестяща тънка златна рокля, в която изглежда като излята. Тя се движи като котка към мен.
Богатство и опасност. Жените го обичат.
– Познаваш ли роклята? – Пита тя, въртейки се.
Миналия път ѝ купих тази рокля с въображаемите си пари за игра.
– Изглежда страхотно. – Тъкмо съм на път да се претърколя. – Ето, кукло, духни ги за мен.
Тя ми се усмихва многозначително, давайки ми да разбера, че има нещо друго, което би искала да духа, но вместо това духва деликатно върху заровете и аз ги хвърлям на масата.
– Моят талисман за късмет – казвам, когато печеля. И не за първи път наистина ми се иска да мога да намигам.
Джули виси на ръката ми, докато аз хвърлям заровете. Отново печеля, а след това губя следващите два.
– Ауууу – казва тя, разочарована.
Играя още няколко рунда, докато не забелязвам хората, които се движат из казиното с кутии и кашони с пица.
– Това е за мен – казвам аз. Подхвърлям на дилъра чип за 10 000 долара. Не вярвам, че берсеркерите ще ми оставят някаква храна. А и никога не съм опитвал нито пица, нито биволски крилца. Но бирата я знам.
Очите на дилъра се разширяват.
– Господине, искате ли да…
Кимвам.
– Приятна вечер.
Обръщам се към домакина на казиното.
– Доведете моята приятелка Джули в частната вила за игри, когато сме готови да започнем.
– Разбира се, господине.
Целувам я по бузата и се връщам в асансьора. Знам, че е искала да се качи с мен в апартамента, и не искам да мисля защо не се съгласих. Последния път, когато бях тук, се наслаждавах на много жени. Това не би трябвало да е голяма работа.
Но Фрея и аз все още не бяхме заедно. Подобно на нея, аз също не съм точно моногамен. Просто не съм устроен по този начин, но имам смразяващото подозрение, че моят берсеркер, е такъв. И що се отнася до него, кралицата на ванирите е единствената, която той иска. Напук на всичко. На берсеркера не му пука какво е направила тя. Той иска да я отбележи, точка.
Дори не съм сигурен дали двамата с нея сме заедно в момента. В момента, в който преспахме заедно, тя започна да изчезва от мен. Съмнявам се, че ме обича. Дори не знам дали ме харесва.
Ако аз съм повече под нейното очарование, отколкото тя под моето, може и да приключа играта сега. А и как би могла да е под моето очарование след последната битка?
Кога ще мога да ѝ кажа истината и да спечеля помощта ѝ? Наистина си мислех, че тази нощ е била специална между нас. Мислех, че тя означава нещо. Никога не съм изпитвал с друга жена такива чувства, каквито изпитвам към нея. Мислех, че я чувствам с мен. Мислех, че ме обича поне в този момент.
Но дори и да го правеше, можех ли да рискувам тази любов да се превърне в омраза, когато ѝ кажа истината? Вече я познавам достатъчно добре, за да знам, че няма да ми прости лесно предателството с магията. Можеше просто сама да ме отстрани и вероятно щях да го заслужа.
Освен ударите с камшик по гърба ѝ, ето защо наистина съм ядосан на джуджетата. Защото това само доказва, че това, което имахме, не означава нищо за нея, а аз съм единственият глупак тук. Ако тя можеше просто небрежно да спи с някой друг… и то за бижута! Мога да ѝ дам бижута. Мога да ѝ дам всичко, което поиска. Но ако тя би спала с четири джуджета заради тази шибана огърлица, значи това, което имахме, не означава нищо, а аз съм успял да измамя само себе си.
Но какво съм очаквал? Не е като да е напуснала хората си, за да дойде да живее с мен, защото е искала. Тя спасяваше животи. Слагаше край на една война. Манипулирах я в замъка си и в леглото си, но се оказа, че не мога да си проправя път към сърцето ѝ.
Дойдох във Вегас заради адреналина и отвличането на вниманието, защото няма да бъда нейното хленчещо обезформено кученце, което се мотае из замъка заради това. Няма да я моля. Имах пълното право да бъда ядосан. Тя има наглостта да се прави на наранена и обидена, че ще имам какво да кажа за извънкласните ѝ дейности извън моите стени?
Тя все още е моя. Ако я искам, мога да си я взема. Тя е подписала договор. В замяна е получила армия. Така че може да отиде да се дуе в апартамента на брат си, ако иска, но когато се върна, тя ще се върне в леглото ми и ще прави това, което ѝ кажа, като добро момиче.
Да. Този план е приемлив. На кого му пука дали е чукала четири джуджета? Ако са били нужни четири от тях, за да я задоволят, какво казва това за тях? Нищо добро.
Точно така, ти казваш на въображаемите джуджета, които дори не са тук! подиграва се берсеркерът.
Повечето хора с множествена личност могат да се похвалят с лукса да не им се налага да разговарят директно с тях. Аз нямам този късмет.
Когато стигна до апартамента на високите играчи, там е шумно. Всичките ми мъже говорят оживено и аз се притеснявам, че някой от тях може да полудее поради вълнението от цялата ситуация. Валкирите са си присвоили една голяма маса в единия ъгъл, а берсеркерите седят на пода, на диваните, на столове. Ако това не показва кой управлява този апартамент, не съм сигурен какво би могло.
– Знаете ли, че видях цял куп шезлонги и маси до басейна на покрива – казвам аз.
– Добре сме – казва един берсеркер на име Логан. Той е седнал на пода – като животно – и щастливо прибира това, което предполагам, че са биволските крилца.
Опитвам едно. Не са лоши. После опитвам пица. Трябва да призная на хората, че са изобретателни с храната си.
Скоро след вечерята игралната зала е готова.
– Моят отбор играе, дайте им каквото искат – казвам на домакина, когато пристигаме.
– Разбира се, господин Оски.
Вече има няколко жени и няколко мъже, които са изведени за забавление. Чиповете ми вече чакат, когато пристигаме, и аз ги разпределям на моите берсеркери и валкирии, след което намирам масата за блекджек.
Играем в продължение на няколко часа.
– Как успяваш да печелиш толкова много? – Пита ме Джули, а очите ѝ са големи като чинии при броя на чиповете, които съм събрал тази вечер.
Аз само ѝ се усмихвам.
– Къщата винаги печели. А аз съм къщата.
– О, лош късмет – казва дилърът и прибира половината от чиповете ми. Бях заложил много в този рунд.
Спътничката ми се надува.
– Мислех, че каза, че ти си къщата.
– Аз съм. Но от време на време трябва да им даваш по някоя победа. Ако не го направя, може да не ми позволят да се върна тук.
Тя се кикоти, без да ми вярва. Но аз цяла нощ съм броил картите. И наистина хвърлих тази ръка умишлено. И е вярно, че ако не губя по някоя голяма ръка от време на време, те ще разберат, че мамя, и следващия път няма да мога да остана в апартамента на високите играчи.
Въздъхвам и се изправям.
– Все още съм малко напред, така че мисля да спра за тази нощ – казвам и кимам на дилъра. Той кимва в отговор. Подхвърлям на дилъра няколко чипа от по десет хиляди долара.
– Благодаря ви, г-н Оски.
Кимвам.
– А сега ела да се позабавляваш с мен, както миналия път – казва Джули и се премята през ръката ми.
– Не мога тази вечер, кукличке. – Събирам всичките си чипове, слагам ги в една торбичка и ѝ го подавам.
– Г-н Оски?
– Трябва да си купиш цял гардероб, пълен с нови от тези рокли. Харесвам ги.
Тя взема торбичката и се изчервява.
Настройвам се на хивминид и сигнализирам, че съм готов да преместя партито на горния етаж. Берсерките и валкириите започват да събират останалите и печелившите си чипове в торбички. Когато около половината от чиповете, които са наши, все още са на масата, пускам силно свиркане.
– Ръцете долу от масите – викам аз.
Всички се отдръпват, а моите момчета чакат следващата ми заповед.
– Всичко, което имаш в чантите, можеш да вземеш със себе си в стаята. Всичко останало на масата? – Правя пауза за драматичен ефект и бавно оглеждам стаята. После се усмихвам. – Дилърите вземат всичко.
На дилърите им е необходим миг, за да осъзнаят какво съм казал току-що и какви са последиците от това. На тези маси в момента седят повече пари, отколкото дилърите са виждали през живота си най-вероятно – поне в собствените си джобове.
– Господин Оски? – казва един от тях.
– Мисля, че ме чухте. Ще се видим утре вечер на главния етаж. Приятна вечер.
Веднага щом вратата се затваря зад нас, чувам екстатични викове, нещо, което звучи като скачане нагоре-надолу, идващо от вътрешността на игралната вила, и един отчетлив женски глас, който крещи: „Dolla dolla bills, y’all!“
Партито на горния етаж е също толкова екстремно, колкото и хазартът долу. Храната и алкохолът се леят. След часовете на хазарт моите момчета имат нужда да ядат, както и валкириите и останалите гости на партито, затова поръчвам да изпратят пържоли. Пицата и крилцата бяха страхотни, но мъжете ми се нуждаят от по-солидна храна, ако планират да се справят с мен тази седмица.
Някой има връзка за наркотици, но този път отказвам. Няколко от моите берсеркери са по-нови и не мисля, че могат да се справят с кокаина точно сега. Може би когато пораснат. Въпреки че имаме валкирии, които да ги успокояват, все пак е нещо, на което не е нужно хората да стават свидетели. Не е като да се държим изкъсо.
Алкохолът е напълно достатъчен. По-голямата част от партито се премества на покрива, където всички решават да се потапят голи, което естествено се превръща в пиянска оргия.
Седя на малка масичка на ръба на басейна и пия уиски. Светлините на басейна осветяват всички във водата, като не оставят нищо на въображението.
Няколко от младите жени се опитват да ме подканят да вляза във водата. Казват, че искат да разберат какво съм забъркал под този костюм. Дали тренирам? Имам ли татуировки?
Засмивам се.
– Да, имам татуировки.
– Покажи ни! Ние ще ти покажем нашите!
Жената, която говори, няма татуировки, но начинът, по който предлага гърдите си в знак на покана, не ме обърква със значението си.
Изправям се, премятам сакото на костюма през близкия стол откъм най-отдалечената от водата страна на масата и разхлабвам вратовръзката си.
Жените започват да викат.
– Свали я, бейби!
Слагам вратовръзката със сакото и свалям ризата, за да покажа татуировките си.
– Иухуу ауууу!
Те са толкова пияни. Сигурно не трябва да им позволявам да плуват.
– А сега панталоните! – Изискват те.
Сядам обратно и отпивам глътка от питието си, като клатя глава.
– Не тази вечер, момичета.
Не знам защо не влизам с тях в басейна. Последния път, когато бях тук, щях да го направя. Още няколко жени ми предлагат, докато партито продължава – някои от тях с доста креативни предложения, но аз оставам до басейна, за да издържа на това едно уиски до края на партито.
Назад към част 37 Напред към част 39
