Глава 15
ЗВЕЗДАТА НА ЧЕРВЕНИЯ ДРАКОН
– Движим ли се? Но как е възможно?
– Все още не знам. – Господин Кадам провери инструментите си. – Всичко е изключено. Би трябвало още да сме на котва.
Грабнах кимоното и го разгънах отново.
– О, господин Кадам! Вижте!
В центъра на кимоното се появи бродирана лодка, която се придвижи един бод напред пред очите ни. Тя се движеше към червената точка.
Г-н Кадам бързо се обърна.
– Кишан, моля те, излез на мостика и се огледай. Запомнете посоката и местоположението ни спрямо града.
Кишан тръгна, но скоро изтича в рулевата рубка с широко отворени очи.
– Няма да повярвате! Съдейки по слънцето, движим се на изток, но там няма град! Няма дори брегова ивица! На километри около нас има само вода и нищо друго.
Господин Кадам кимна спокойно, сякаш очакваше нещо подобно.
– Моля, намерете Рен и Нилима и им кажете да дойдат тук незабавно.
Господин Кадам се заигра още малко с инструментите, намръщен.
– Какво не е наред? – Изтърсих аз.
– Нищо не работи. По всички уреди стоим на едно място. Моторът не е включен, котвата все още е спусната. И всичко е изключено – радио, сателит, всичко!
По времето, когато Кишан се върна с Рен и Нилима, г-н Кадам най-накрая се отказа и поради липса на по-добър начин започна да отбелязва напредъка ни на обикновена карта. Без да вдига поглед, той изпрати Рен и Кишан да проверят котвата. Той ме помоли да следвам компаса и да докладвам посоката на движение, но стрелката на компаса се въртеше безразборно в кръг. Отначало сочеше на изток, след това се премести на юг, след няколко секунди скочи на запад и отново се върна на изток. Накрая господин Кадъм махна с ръка и ми каза да погледна към хоризонта. Не можахме да управляваме яхтата, но трябваше да докладвам предварително за всякакви препятствия, за да могат г-н Кадам и Нилима да направят нещо по въпроса.
Рен и Кишан съобщиха, че котвата се влачи зад нас. Те трябваше да я вдигнат ръчно. Опитахме се да включим мобилните си телефони, но нямаше сигнал. Петимата прекарахме тих следобед в капитанската каюта, разменяйки от време на време по няколко думи. И какво има да говорим, всички вече разбраха, че се озовахме в друг свят, където обичайните правила и закони не важат. В този свят драконите управляваха моретата и ние можехме да разчитаме само на магическите оръжия и бележките на г-н Кадам.
Аз бях първата, който усети промяната във въздуха. Знойната жега на Индия беше изчезнала и въздухът беше станал плътен и влажен, като на брега на Орегон. Кишан подготви неопреновите ни костюми за всеки случай. Температурата падна от тридесет и два градуса на шестнадесет. Рен донесе оръжията ни, един пуловер и Фаниндра. Благодарих му, но не облякох пуловера, а сложих златната змия на ръката си.
Беше време да се подготвим. Рен ми помогна да закрепя на гърба си лъка и колчана със златните стрели с платнена каишка, направена от Шала. Помогна ми да се упражня да изваждам лъка и стрелите. След това нареди на Шала да ми направи панделка за косата и като хвърли изразителен поглед към подстриганата ми коса, завърза панделката за колана ми. Сложихме Златния плод в торба и пъхнахме в колчана със стрелите.
С помощта на шала Рен си изплете широк колан със специални джобове за гадатата и тризъбеца. Когато Кишан се върна, Рен му даде същия колан с примка за чакрата. Кишан окачи черупката камандалу на врата си и мълчаливо застанахме един до друг – аз, както винаги, заех мястото между двамата си воини. Бяхме готови за битка.
Скоро г-н Кадам и Нилима, които през цялото това време бяха надвесени над картите и кимоното, обявиха, че не могат да определят нашето местоположение. Ние тримата кимнахме. Вече знаехме, че на този лов няма карти. Можехме само да се надяваме на късмет.
Денят бързо премина във вечер. Вече бяхме на половината път до червената точка. Съдейки по скоростта на бродираната лодка върху плата на кимоното, трябваше да стигнем до дестинацията около полунощ. Никой не искаше да слиза в каютите, така че тримата – Кишан, Рен и аз – останахме в рулевата рубка. Помолих Шала да ни направи възглавници. Въпреки вълнението, неудобния лък на гърба ми и тежестта на Фаниндра върху ръката ми, моментално заспах, облегната на гърдите на Кишан.
След няколко часа Кишан нежно ме разтърси за рамото. Отваряйки сънливо очи, се втренчих безизразно в дълъг, покрит с деним крак, протегнат пред носа ми. Оказа се, че в съня си съм го използвала вместо възглавница.
Вдигайки глава, разтрих схванатия си врат със силен стон.
– Какво има?
Топлите пръсти на Кишан започнаха да масажират болезнените ми мускули.
– Нищо. Просто кракът ми започна да изтръпва.
Засмях се и веднага направих гримаса, когато той натисна по-силно.
– О! Нека кажем така: мен ме боли повече от теб.
– Може би.
Поглеждайки нагоре, видях безмълвния силует на Рен, седнал възможно най-далеч от мен. Той се беше загледал напред.
– Рен, можеш да си легнеш, а ние с Кишан ще дежурим?
Той обърна глава и видях профила му.
– Всичко е наред. Спи, Келси.
Когато той отново се обърна, аз примигнах объркано.
– Ъъ… Значи вие сте човешки същества повече от дванадесет часа?
Рен кимна и Кишан каза:
– Вече четиринайсет часа. Явно сме се озовали в зона, където няма нужда да сме тигри.
Седнах по-изправена.
– Слушай, искам да ям. Колко е часът?
– Почти полунощ е – каза Рен. – И аз бих искал да ям.
Кишан се изправи и се протегна.
– Аз ще стоя на пост. Отидете да хапнете с Келси.
Рен се поколеба за момент, но след това се отдръпна и седна на цели пет фута от мен.
– Какво искаш? – Попитах предупредително.
– Няма значение – сви рамене Рен. – По твой вкус.
Пожелах си пуканки с карамел и леденостудена коренова бира в запотени бутилки. Сложих огромна купа пред Рен и занесох втората на Кишан, който се взираше в тъмнината.
Когато се върнах, се облегнах и хапнах от топлите, маслени пуканки с удоволствие, но когато небрежно погледнах Рен, видях, че той се взира в купата си с недоумение.
– Има ли нещо грешно? – Попитах.
– Не. Много е вкусно. Просто… има странен вкус.
– Какво искаш да кажеш? Ял си пуканки и преди.
– Да, но… Тези са сладки.
– А! Това са солено-сладки пуканки на тиган. В Орегон често ги ядеше.
Той взе спуканото зърно и го вдигна към очите си. После измърмори тихо под носа си:
– Синя рокля… изпуснах купата.
– Какво каза? – Попитах.
– А? Нищо. Всичко е страхотно.
Продължихме да ядем мълчаливо. След малко отпих глътка коренова бира и погледнах към небето.
– Виж колко ярки са звездите.
Рен остави празната си бутилка и се изтегна на възглавниците с ръце зад главата.
– Да. Много ярки. Мисля, че са по-ярки от обикновено. Виждаш ли това съзвездие?
– Отдясно?
– Не.
Той се приближи, така че главата му да се докосне с моята и ме хвана за ръката. Вдигайки ръката ми, той я премести така, че показалецът ми да е точно под една много ярка звезда. Но не видях нищо. Сърцето ми заби сладко и кръвта нахлу в бузите ми. Лек аромат на сандалово дърво, смесен с океанска сол, се разнесе от косата на Рен, докато ме гъделичкаше по бузата. Той, без да забелязва нищо, премести ръката ми, последователно сочейки към звездите.
– Е, сега виждаш ли?
Поех си дълбоко въздух.
– Да-да… Прилича на змия.
Той кимна и пусна китката ми. Отдръпна отново, слагайки ръце зад главата си.
– Това е съзвездието Драко. Като Дракон. Гърците вярвали, че този дракон пази златните ябълки на Хера в градината на Хесперидите. А някои вярват, че това е същата змия, която е съблазнила Ева.
– Хм. Много интересно. Какво мислиш за… О, Рен! Виждаш ли?
– Какво?
– Да! Погледнете съзвездието Дракон! Нещо се движи!
Той започна да се взира в нощното небе, но известно време всичко остана непроменено. Тъкмо щях да призная, че въображението ми отново ми изиграва жестока шега, когато изведнъж забелязах, че няколко звезди започнаха да мигат ярко едновременно. След това те се преместиха и се завъртяха, като бързо се разширяваха и нарастваха по размер.
Рен скочи.
– Виждам го. Кишан! Пази Келси. Сега се връщам.
Той изтича надолу по стълбите и аз бързо помолих Шала и Златния плод да почистят чиниите и възглавниците. Тогава заех бойната стойка, на която ме беше научил Кишан, и се подготвих да отприщя светкавиците. Кишан откачи чакрата от колана си.
Черният люлеещ се силует бързо се приближаваше към нас. Той раздвижи нощта, сякаш небето беше обратната страна на огромно черно одеяло, върху което се търкаляше нещо огромно. Звездите изпъкнаха и трепнаха, когато се приближи.
Някой докосна ръката ми. Беше Рен с тризъбеца, заемащ мястото си до мен. И тримата се обърнахме в унисон, когато черна сянка се завъртя над главите ни. Изведнъж небето изпъкна като платно и се спука и нещо тъмно се плъзна през пролуката.
Първо се появи главата, последвана от дълго, гърчещо се тяло. То се гмуркаше и кръжеше в небето като хвърчило. Започна да описва бавни, лениви кръгове около нашата яхта, спускаше се все по-надолу и скоро видяхме, че това е истински дракон. Просто не е същото, както го показват по филмите. Този дракон приличаше повече на змия. Абсолютно безкрила, дълга, тя се гърчеше в небето като гърмяща змия в пясъка. С други думи, Свети Георги не се бори с дракона, а прилича повече на китайски дракон от колекцията на г-н Кадам.
Над нас духа влажен въздух, после около нас настъпи пълна тишина, сякаш ушите ни бяха запушени. Морето замръзна, звездите се отразиха в неподвижната му чернота, така че сякаш се озовахме в самия център на Вселената. Драконът се приближи. Коремът му беше черен, но гърбът му блестеше във всички нюанси на цинобъра, което караше да изглежда, че огромното тяло свети отвътре, оцветявайки черната вода с отразено алено сияние.
Главата на дракона беше с размерите на фолксваген бръмбар. Дълги черни и червени мустаци се спускаха от бузите му с черна брада. Той се движеше по небето, ловко ровейки въздуха с четирите си къси лапи с нокти. Сега огромно тяло се втурна към нас и въздушните течения, генерирани от бързото му придвижване се удариха в стените на яхтата като вълни. Драконът кръжеше около кораба. Този път той се спусна толкова ниско, че тялото му се уви около яхтата. Малки люспи с размерите на чиния покриваха цялото му тяло, искрящи на лунната светлина. Чудовищната глава се наведе по-ниско и за миг увисна пред нас. Погледнахме в лицето на червения дракон и главата му се поклащаше във въздуха като шамандура, увиснала на вълните.
Огромни ноздри издишваха леден въздух, кръгли очи, обрамчени от дълги мигли, мигаха и се взираха в нас. Червено око с черна зеница ни огледа внимателно. Направих крачка напред и погледнах в това око. Светеше отвътре, сякаш в него се криеше звезда.
– Отдръпни се, Келси – предупреди тихо Кишан.
Отстъпих назад, а той и Рен едновременно пристъпиха напред и замръзнаха, като се обърнаха леко към мен, за да ме защитят при първата заплаха. Драконът поклати глава, дългата му черна брада се надигна от палубата. Гигантската уста бавно се отвори, от нея се подаде дълъг червен език, който облиза въздуха, залюля се и изчезна зад палисадата от зъби.
Яхтата внезапно се наклани рязко, първо на едната, после на другата страна. Рен и Кишан се изправиха на крака и ме задържаха. Като се обърнах бързо, видях, че драконът увива дългото си тяло около кораба. Рен и Кишан не сваляха очи от чудовището. Драконът, без да ги поглежда, грациозно се раздвижи и насочи чувствителните си уши към звездите, сякаш слушаше някакви звукови инструкции.
Тогава устата му се отвори леко, сякаш искаше да се усмихне, а в главата ми прозвуча гърмящ глас, като ехо от камбани:
Minhu wo jiao Longjun.
Премигнах и погледнах Рен, който каза шепнешком:
– Той казва: „Силни тигри, името ми е Лонгджун, Драконът на Запада“.
Кишан пристъпи напред и каза няколко думи на китайски. Рен тихо преведе:
– Той пита дали големият дракон говори английски.
Звънтящият глас отново прозвуча в главата ми, а драконът отвори уста и поклати глава, сякаш се смееше.
– Да. Говоря този език, макар че далеч не е толкова красив като моя.
Огромното око примигна и аз се взрях очарована в пърхащите дълги мигли.
– Дойдохте да ме помолите за услуга. Да или не?
– Да – отвърнах с треперещ глас.
– Кажи ми какво искаш и ще ти кажа цената си.
Изтръпнахме уплашено. Накрая Рен попита:
– Ако цената е твърде висока, можем ли да се пазарим?
– Да
Дълъг раздвоен език изскочи от устата му и се залюля към Рен. Но Рен не помръдна и езикът се прибра.
– Страхотно! – Възкликна Кишан. – Търсим огърлицата с черни перли на Дурга!
– Да, в такъв случай ще трябва да посетите братята ми. Мога да ви покажа пътя към тях в замяна на…
– В замяна на какво? – Попитах нетърпеливо.
Замислен, драконът леко размърда тялото си, така че яхтата ни се наклони на една страна. Бях хвърлена към Рен, но той лесно ме хвана и ме изправи на крака.
– Това, което ще ви помогне да намерите братята ми, се пази в моя небесен дворец. Един от вас ще дойде с мен, за да вземе това.
– Удивително! – Зарадва се Кишан. – Отивам!
– Не толкова бързо. Ако искате да вземете това, трябва да ми благодарите по някакъв начин. Чакайте, мисля… Да, разбрах. Една от звездите ми помръкна. Можете ли да я поправите.
– Искате да поправим звездата? – Попитах. – Но как да го направим?
– Как е нещо, което вие трябва да разберете.
– Добре, как да стигнем до нея?
Този път главата се обърна към мен и един дълъг език вкуси въздуха до мен.
– Смело момиче ли си?
– Никога не съм срещал по-смела жена – тихо отговори Рен вместо мен.
Обърнах се към него, но той гледаше към дракона. Огромната глава издаде звук в главите ни, който трудно можеше да се нарече смях.
– Ако вие тримата не сте страхливци, можете да стигнете до звездите на моя гръб.
Кимнах и направих няколко крачки към дракона, но Рен и Кишан ме сграбчиха и ме задържаха на място.
– Ние, Келс – каза Кишан. – Чакай ни тук.
– Много добре знаеш, че ще имаш нужда от мен! От какво да се страхувам, когато и двамата сте наоколо?
Приближих се до драконовото око и се поклоних почтително.
– Лонгджун, мога ли да се кача на гърба ти?
Драконът отвори устата си и в главата ми прозвуча гърмящ, преливащ смях.
– Колко учтиво! Да, скъпа. Ти и твоите тигри можете да се качите на гърба ми. Но те предупреждавам тук и сега: ако паднеш, няма да те хвана. Така че дръжте се здраво. Можеш да хванеш шиповете около врата ми, ако искаш.
Той наведе глава и аз докоснах черно-червения шип, все още скрит от грубите космати пипала, които покриваха главата и бузите на дракона. На външен вид тези шипове приличаха повече на рога. Бяха две – и двете стърчаха от тила на дракона. На допир бяха меки, заоблени в краищата и покрити с черна кадифена кожа, като млади рога на челото на елен.
Рен пристъпи напред и се качи на гърба на дракона. Кишан седна зад него, оставяйки място за мен между него и Рен.
Рен внимателно разгледа шиповете, избирайки къде би било по-удобно да се задържи. Внезапно драконът изправи тялото и главата си от яхтата. След няколко секунди бяхме няколкостотин фута във въздуха и след това със същата скорост се втурнахме надолу към океана. Стиснах здраво ръцете си около колана на Рен и притиснах гърдите си към гърба му, но все още усещах как тялото ми се откъсва от гърба на дракона и се издига във въздуха.
За щастие, по време на спускането се сетих и мислено помолих Шала да ни върже здраво за дракона.
Свиренето на вятъра в ушите ми заглуши шумоленето на конците, но много скоро усетих как здравият плат се увива около кръста ми и бедрата ми, завивайки ме здраво на място. Беше точно навреме, защото щом драконът откъсна огромното си тяло от яхтата, той се издигна в небето и, като се въртеше и гърчеше, се втурна напред със свръхестествена скорост.
Бедният ми стомах се сви на възел, когато за първи път се изстреляхме нагоре, увиснахме в празнотата за няколко секунди и след това се спуснахме надолу в стръмен тирбушон. Беше сто пъти по-лошо от най-лошото влакче в увеселителен парк и само двамата мъже и силните нишки на магическия шал ме спасиха от сигурна смърт.
Колкото по-високо се изкачвахме, толкова по-студен ставаше въздухът. Скоро изгубих яхтата от поглед и вече не можех да разбера къде се намираме. Дъхът ми излизаше във въздуха като бял облак. Притиснах се още по-близо до Рен, щастлива, че седя между двата си тигъра. Океанът отдолу беше толкова черен и чист, че приличаше на небето. Летяхме по ветровете на Вселената, на гърба на дракон, през разпръснатите мигащи звезди.
Когато се издигнахме високо, маневрите на дракона, от които ми се повдигаше се забавиха. Отстрани вероятно изглеждаше като гигантска анаконда, която лениво плува в тъмната вода. Скоро започнах да треперя, страхувайки се да си поема дълбоко въздух. Кишан се приближи малко по-близо, притискайки топлата си буза към моята. Тъй като сега се движехме по-бавно, той спря да се държи за дракона и енергично разтри ледените ми ръце.
– Ще ми се да бях взела пуловера
В главата ми отекна звънлив смях.
Звездите са ярки, но студени. Докато съм с теб, няма да замръзнеш. Вижте, ето моят дворец!
В гласа на дракона имаше гордост.
Погледнах нагоре и видях, че се приближаваме към куп ярки звезди. Драконът се втурна напред, бързо набирайки скорост, а Кишан сграбчи колана на Рен с две ръце, притискайки ме плътно между него и брат му. В следващия момент главата на дракона се наклони назад и ние се издигнахме като свещ, така че бях хвърлена върху гърдите на Кишан. Нишките на предпазния колан, изтъкан от магическия Шал, бяха опънати, заплашващи да се скъсат. Мускулите изпъкнаха на ръцете на Рен, той удържаше тежестта на телата ни с последни сили и усетих как Кишан конвулсивно стиска страните на дракона с бедрата си. Не можех да направя нищо, за да помогна на моите тигри, можех само да се надявам, че няма да ни оставят да паднем.
Накрая драконът отново зае хоризонтална позиция и Рен, хриптейки и задъхан, падна напред. Сигурно е бил едва жив от полета и близостта ми. Когато той бързо ме погледна през рамо, видях, че лицето му беше цялото бяло и мокро от пот. Потните му ръце леко трепереха.
Изпитах странно усещане за безтегловност. „Сега разбирам какво е нулева гравитация!“ Помислих си. Косата ми настръхна около главата ми, ръцете ми станаха леки, много леки, сякаш лежах във водите на солен океан. В същото време започнах да усещам и най-малкото движение на дракона. Усещах гладките му мускули да се движат под нас. Изглежда, че сега драконът се движеше напред с помощта на опашката си. Мощната опашка се въртеше напред-назад като на акула, бутайки тялото, което в същото време се люлееше от една страна на друга.
Купът от звезди ставаше все по-близък и по-ярък, никога през живота си не бях виждала толкова ярка светлина. Съзвездието излъчваше енергия, едва забележимо пулсираща като фар. Но когато се приближихме, дори отворих уста от наслада. Драконовият дворец беше като диамантено имение, висящо в небето. Той блестеше, отразявайки светлината с безбройните си фасети. Когато драконът долетя по-близо, една от вратите се отвори безшумно, разкривайки стая с размерите на хангар за два самолета. Драконът се хлъзна по корем по лъскавия под, обърна се рязко, сгъвайки гъвкавото си тяло наполовина, и замръзна.
Кишан прошепна на Шала да ни отвърже от дракона и скочи пръв на пода. Плъзнах се право в ръцете на Кишан, той бързо ме остави на земята и се обърна към Рен, който се олюля от дракона и спря, затваряйки очи и стискайки ръката на брат си. Отдалечих се назад няколко крачки и скоро Рен кимна на Кишан и се изправи.
Драконът потръпна, спазъм премина през дългото му тяло. Пред очите ни той започна да се свива: намотките му се разплитаха, свиваха и отново се усукваха. Тогава се чу силен трясък и драконът изчезна, а на негово място имаше човек. Беше красив чернокож мъж с червени очи и червени дрехи. Белите му зъби блеснаха ослепително и той ни се поклони.
– Добре дошли в моя небесен дворец. Искате ли нещо? Да хапнете? Да се освежите?
Кишан поклати глава.
– Не, бихме искали да получим това, за което сме дошли.
– О, да, разбира се. Изглежда, че е минало твърде много време, откакто за последно приемах гости. – Драконът се усмихна с всичките си зъби. – Следвайте ме. Ще ви покажа от какво имате нужда.
Той ни преведе през своя блестящ дворец. Всичко наоколо искреше, изкривяваше и уголемяваше отраженията ни, сякаш бяхме в огромна стая с криви огледала. Нашият водач ни отведе до пиедестал, върху който лежеше някакъв искрящ предмет. Присвивайки очи на ярката светлина, аз се взрях в него, опитвайки се да разбера какво е това.
Кишан взе предмета в ръцете си:
– Секстант.
Когато се наведох, за да разгледам по-отблизо тежкия инструмент, видях нещо, което изглеждаше като телескоп, монтиран върху блестяща рамка, оформена като парче пай. По радиуса на рамката бяха нанесени числа. Всички части на сложния инструмент, които обикновено са изработени от стъкло и метал, бяха направени от полирани скъпоценни камъни.
– Да, това е секстант – потвърди червеният дракон. Той ще ви заведе при брат ми. Ако се спазарим, разбира се.
След него излязохме през вратата на голям балкон, който се носеше в безкрайно пространство. Драконът ни посочи две звезди. Едната от тях гореше ярко, другата едва примигваше.
– Съгласихте се да поправите звездата ми.
Известно време всички мълчаливо гледахме звездите, после драконът си тръгна и тихо започнахме да обсъждаме какво да правим. Опитах се да използвам силата на светкавицата, но лъчите ми не достигнаха звездата. Кишан предложи да пусне чакрата, но се страхувах, че можем да я загубим в необятността на вселената. Тъй като нищо друго умно не ни дойде на ум, Кишан отиде да се посъветва с дракона и скоро се върна с отговор:
– Лонгджун се съгласи вместо да ремонтираме звездата да изиграе партия шах с един от нас. Ако спечелим, печелиме секстанта. И ако загубим, един от нас ще остане тук.
– Не ми харесва това – казах аз. – Освен това играя много зле.
Рен и Кишан се спогледаха, след което Рен каза:
– Играеш по-добре от мен. Само Кадам може да те победи.
Кишан кимна и тръгна. Рен и аз го последвахме, за да гледаме играта. Драконът взе черни искрящи фигури, Кишан получи прозрачни бели. Кишан започна пръв. След няколко хода започнах да се страхувам, че ще загуби. Драконът се усмихваше загадъчно, търпеливо чакайки следващия ход на Кишан. Изпаднах в паника и бутнах Рен с лакът.
Той мълчаливо излезе от стаята с мен и аз му казах, че искам да опитам друг начин, но за това ми трябва тризъбеца. Рен ми го подаде и с помощта на Божествения шал направих стотици метри здраво въже и завързах единия край за балкона. След това помолих Шала да оплете другия край плътно около дръжката на тризъбеца.
Когато всичко беше готово, дадох тризъбеца на Рен.
Той ме погледна въпросително.
– Какво трябва да направя?
– Хвърли тризъбеца към звездата и да я дръпнеш към нас!
– Мислиш ли, че е възможно?
– Надявам се, че магическият тризъбец ще се справи. А Шала ще удължава въжето, колкото е необходимо, за да уцелим звездата или да върнем тризъбеца обратно, ако пропуснем. Бих го направила сама, но ме е страх, че няма да ми стигнат силите.
Рен кимна и направи няколко крачки напред. Като се прицели внимателно, той хвърли тризъбеца в празнотата като копие. И пропусна.
Помолих Шала да върне тризъбеца с въжето обратно, за да опита отново. Тогава чухме как драконът в стаята весело възкликна: „Шах!“ – и разбрахме, че времето ни изтича.
– Цели се по-високо. Мисля, че светлината на звездата се отразява в двореца и те обърква.
Този път Рен се прицели правилно, тризъбецът изсвистя във въздуха и се устреми право към звездата. Скоро се чу тъп удар – целта беше улучена. Дойде и най-трудната част. Рен и аз хванахме коприненото въже, изтъкано от Шала, и започнахме да дърпаме. След около минута усетихме, че въжето подава. Дърпахме, докато звездата не напусна мястото си и започна да се приближава към балкона. Когато тя беше много близо, Рен скочи на парапета и разпери ръце, за да я хване.
Знаех, че всичко, което се беше случило току-що е физически невъзможно. Първо звездите не се движат, а дори и да се движат ще изпепелят всичко, което се докосне до тях. Но реших, че е по-добре да не се опитвам да си обясня ставащото.
Рен издърпа тризъбеца от звездата, каза на Шала да махне въжето и се обърна към мен.
– Сега какво?
– А ще използва огън!
Протегнах ръка към звездата, изчаках познатото усещане на кипяща лава да ме залее отвътре и протегна дланта си към звездата. Ръката ми светна, лъч бяла светлина удари звездата. Насочих цялата си енергия към нея и за момент ми се стори, че звездата пламна по-ярко, но почти веднага отново угасна.
– Какъв е проблема? – попита Рен, докато се приближаваше до мен.
– Не знам.
– Опитай пак.
Вдигнах ръка, белият лъч отново избухна от дланта ми и освети звездата. Стоях така няколко минути, но скоро усетих, че губя сили. Енергията ми изчезваше. Рен също видя това и ме хвана за ръката, за да ме отведе настрани, но щом ме докосна, сноп златиста светлина плисна от дланта ми. Звездата веднага засия три пъти по-ярко. Обърнах се към Рен.
– Застани зад мен и хвани ръцете ми.
Той ми хвърли бърз поглед, аз се обърнах и отново се съсредоточих върху звездата. Но в същото време усещах с цялата си кожа как Рен бавно се приближава към мен. Отново вдигнах ръка. Бели пламъци стрелнаха към звездата. Рен притисна бузата си към моята, обви ръцете си около ръцете ми. Пламъкът кипеше. Когато преплете пръстите си с моите, светлинният лъч отново блесна в злато. Сега светеше десет пъти по-ярко от преди. Звездата пулсираше, после се изду, разцъфтя и засия със златиста светлина, сърцевината й, първоначално също златиста, след няколко секунди се нажежи до бяло.
Държах светлината няколко минути. Рен започна да трепери от усилие. Ръцете му трепереха и пръстите му се свиваха. Чувствах, че сякаш горя с него. Треперех, едва се държах на краката си. Тогава чух Рен да стене. Топлината, излъчвана от преплетените ни ръце, стана непоносима.
Краката ми се подкосиха. Паднах върху гърдите на Рен и огънят угасна. Кръвта ми пулсираше в същия ритъм със звездата и заби бясно на местата, където ръцете ни се докосваха. Знаех, че болката почти го беше убила, но той намери сили да ме подкрепи и да ми помогне да стигна до стената. Облегнахме се на нея и застанахме, идвайки на себе си.
Тогава Рен пропълзя няколко крачки встрани и се преви, опитвайки да си поеме въздух. Бузата му, която току-що беше притиснал до моята и цялата вътрешна повърхност на ръката му блестяха със същата златна светлина като звездата. Изненадано погледнах ръцете си и видях, че и те са станали златни. Вдигайки с усилие треперещата си ръка, гледах как сиянието бавно избледнява и изчезва.
Облегнах глава на стената и загледах Рен, макар че едва можех да държа очите си отворени. Той се качи на парапета на балкона, запъна крака и притисна длани към пулсиращата звезда. След това със силен тласък той я изстреля обратно в космоса. Изглеждаше, че звездата само това чакаше и моментално се върна на мястото си.
Рен се свлече на пода и замръзна, неспособен да помръдне. Очите му бяха затворени. Аз също затворих клепачи и няколко минути седяхме мълчаливо, опитвайки се да дойдем на себе си. Тогава чух мек глас да ме вика. Веднага го познах. Всяка вечер го чувах в сънищата си. Затова затворих очи още по-здраво, защото ако отворя очи, всичко ще изчезне …
– Келси.
Поклатих глава и изстенах тихо.
– Келси.
Размърдах се и изведнъж осъзнах, че съм седнала. Къде съм? Какво стана с мен? Защо съм заспала седнала?
– Келси – извика отново гласът.
Отворих очи и се взрях безизразно в блестящите стени на двореца.
– Къде си?
– Тук.
Рен седеше на същото място, облегнал глава на парапета и протегнал дългите си крака пред себе си. Той ме погледна и аз се изчервих, спомняйки си как пръстите му се преплитаха с моите. Погледът му беше горещ, страстен, почти осезаем.
– Добре ли си? – Попита Рен.
Гърлото ми беше свито и езикът ми беше подут в устата ми. Облизах нервно устни и видях как погледът му се втвърди в странно изражение. След това поех дълбоко въздух и кимнах.
– Добре съм. – Той се усмихна и затвори очи, но тогава от стаята се чу силният вик на дракона Лонгджун: „Шах и мат!“
Кишан се появи съкрушен на балкона, а зад него, почти танцувайки, се появи дракона. Лонгджун плесна с ръце и възкликна:
– Ами решавайте! Кой от вас иска да остане завинаги с мен сред звездите?
Кишан първо клекна до мен и отметна падналите кичури коса от лицето ми:
– Какво ти се е случило? Как си?
Кимнах слабо и посочих Рен, който седеше до парапета с глава, отпусната в ръцете му. Кишан му каза тихо нещо, след което се върна и седна до мен, привлече ме към себе си. Вкопчих се в широките му гърди, но когато отворих очи отново, срещнах синия поглед на Рен. Струваше ми се, че гледам към синята шир на езерото. На повърхността водата беше спокойна, но усетих, че ако се вгледам по-надълбоко, ще видя водовъртежи, в които кипят мисли и спомени, до които нямах достъп. Но не можех да издърпам мъжа от дълбините на ума му.. Той беше скрит за мен.
Драконът се засмя.
– Е, никой от вас ли не желае да избере? Добре, така е още по-добре. Сам ще избера.
Погледнах нагоре.
– Не е нужно да избираш. Поправихме твоята звезда.
– Zenme? – Недоверчиво попита драконът.
– Виж сам.
Той отиде до парапета и погледна към небето.
– Как го направихте?
– Както изтъкна по-рано, работата ни беше да се справим, а не да обясняваме как.
Драконът се намръщи и потърка бузата си.
– Да, но въпреки това… играта беше загубена. Трябва да получа някаква компенсация.
Изправих се на крака със стон. Кишан веднага скочи да ми помогне.
– Би ли се задоволил с това?
Хванах дракона за раменете и го целунах по бузата. Беше много топъл. Отдръпвайки се от мен, Лонгджун притисна ръка към бузата си.
– Какво беше това?
– Целувка – каза Рен, който също беше станал на крака. – В нашия свят мъжете се бият помежду си за такъв подарък.
Погледнах надолу и Кишан стисна ръката ми. Когато отново вдигнах глава, видях, че очите на дракона блестяха палаво.
– Целувка… Да. Доволен съм. Сега можете да вземете секстанта.
Той се обърна да си тръгва, но аз го спрях:
– Лонгджун, можеш ли да ни върнеш на кораба?
Той замръзна, обмисляйки отговора.
– Да. Мога. В замяна на още една… целувка. Но този път ще ме целунеш в истинската ми форма.
Кимнах и драконът отново ни преведе през своя диамантен дворец. Кишан взе секстанта и помоли Шала да направи чанта за него.
Когато Кишан хвърли чантата със секстанта зад себе си, Лонгджун предупреди:
– Можете да използвате това устройство само в моето царство и само за да намерите брат ми. Щом напуснете нашите океани, секстантът ще се върне при мен.
Кишан разтърси чантата си, после се поклони.
– Благодаря ти, страхотен дракон си.
Тялото на дракона отново започна да трепери, покри се с люспи и започна да расте бързо. Когато Рен направи крачка към дракона, плахо докоснах ръката му за секунда. Той се обърна.
– Добре ли си? – Попитах тихо. Може би имаш нужда от време, за да се възстановиш?
Той си пое дълбоко въздух, издиша бавно:
– Добре съм, мога да се справя. Просто направи въжетата по-здрави.
Кимнах и братята се качиха на дракона, а аз се приближих до червената глава и я целунах по брадатата буза.
Драконът поклати огромната си глава и в главата ми прозвуча вече познатият кънтящ смях.
„Какъв хубав подарък. Качвай се, скъпа моя. Звездите се смаляват.“
Кишан ме издърпа горе и преди да успея да помоля Шала да ни върже здраво, червеният дракон се откъсна от пода и падна в празнотата като камъче във водопад.
Назад към част 16 Напред към част 18
