Глава 25
СЕДМАТА ПОГОДА
– Много добре. Сега слушайте внимателно. Очевидно, че наистина търсите Огърлицата и имате закрилата на Дурга. – Калиора спря, за да поднесе лотосов цвят към носа си. – Иначе нямаше да ви помогна. Така че, продължете по този път. Тунелът ще ви отведе обратно към океана. Ако бях на ваше място, щях да се опитам да измина този път възможно най-бързо, защото това кралство е обитавано от древни морски същества, които не обичат непознати.
– Белият дракон не ни каза нищо за това – отбелязах аз, когато Кишан се присъедини към нас.
– Да, ами, първо, той не е бил в нашия район от дълго време, и второ, това, което е дреболия за дракона, е сигурна смърт за човек. За древен гигант като Инбайлонг най-страховитите морски чудовища не са нищо повече от домашни любимци. Накратко, когато стигнете до пагодата, отворете вратите с ключа. Ще намерите огърлицата вътре, в черупката на голяма стрида, на дъното на басейн с млечна вода. Само не забравяйте, че само той може да влезе във водата. – Русалката кимна към Кишан. – Това е най-лесната част от задачата ви.
– Страхотно – измърморих.
– Трудната част е… – Русалката завъртя опашка и тихо изсумтя. – Имам чувството, че отново замръзвам. Би ли била така добра?
Вдигнах ръка с въздишка, но нищо не последва.
– Не може! Изтощена е – обясни Кишан.
Рен свали ръкавицата си и преди да успея да се отдръпна, той ме сграбчи за китката. В същия този момент от ръката ми бликна поток от такава сила, че целият фонтан се размрази наведнъж. От водата се издигна пара и русалката, пъшкайки от удоволствие, потъна до раменете й.
– А, това е съвсем друго! Не можете да си представите колко време не ми е било наистина топло. Благодаря.
– Няма за какво – промърморих аз и като свалих ръката си, се опитах деликатно да я изтръгна от пръстите на Рен. След като постигнах целта си, аз бързо се вкопчих в Кишан, който изглеждаше шокиран. Погледнах Рен, но той просто се извърна. Странно. Не изневерявах на Кишан, но имах чувството, че той ме е хванал да се целувам с Рен. Имаше нещо специално в този златен пламък, нещо безусловно разкриващо, но изобщо не исках да мисля за природата му.
– Няма нищо – казах шепнешком.
Но русалката възрази:
– О, определено бих казала, че е нещо! Повярвай на думите ми, толкова силна връзка не съм виждала от няколко хилядолетия!
– За каква връзка говориш? – Въпросът на Кишан прозвуча учтиво, но напрегнато.
– Светлината, разбира се. Сляп ли си? Не забеляза ли, че сега беше десет пъти по-силна светлината и топлината, отколкото когато се опитваше сама? Тя му дава своята енергия, той я стопля. След това той изпраща поток от енергия обратно, както в електрическа крушка. Те създават някакъв вакуум помежду си. За тази връзка говоря. Това е много рядко и изключително. Когато тези двамата влязат в контакт, светът около тях престава да съществува за тях. Те чувстват само един друг.
Кръвта се оттече от лицето ми. Бях шокирана. Това обясняваше всичко! Русалката описа всичко със смъртоносна точност. С изключение на един момент. Рен не трябваше да ме докосва, за да създаде вакуум. Усещах го – топъл и силен – постоянно. Всичко, което трябваше да направя, беше да затворя, за да ме накара да забравя всичко останало. Такава беше силата на влиянието му върху мен.
Нашата връзка с Рен беше наистина космична. Има логика. Било е да се намерим, за да развалим проклятието. Това е всичко. Така че, ако се опитам да не докосвам Рен отново, мога да поправя отношенията си с Кишан и да се отърва от вечното чувство за вина. Може би дори ще мога да забравя как-му-беше-името и да обичам Кишан с цялото си сърце, както той заслужаваше. Не беше ли това целта ми?
Кишан ме погледна с болка и смущение, очевидно неправилно разтълкувайки изражението ми. Хванах ръката му и се опитах възможно най-тактично да омаловажа моментите, за които дори не исках да мисля.
– Е, предполагам, че това обяснява защо можем да създадем златна светлина заедно, ако, разбира се, сте готови да приемете аналогията с електрическа крушка, която прозвуча от устата на ледена русалка. Сякаш много разбира от крушки! Може би си мислите, че тя ги сменя цял ден в дълбините на океана! – В този момент се засмях много силно, но никой дори не се усмихна. Прочиствайки гърлото си от срам, заекнах – Всъщност това е полезно. Между другото, съвсем наскоро ти спаси живота, Кишан.
Стиснах ръката му, показвайки, че със сигурност ще говорим за всичко по-късно, след което помолих Калиопа да продължи разказа си за това, което трябваше да знаем. Подкрепих молбата си с многозначителен поглед, настоявайки не се разсейва с неща, за които не си струва да се говори.
– А, да… за какво говорех?
– Трудната част – каза Рен.
– Да, разбира се! Основната трудност не е да влезеш, а да излезеш. Колието ще ви помогне да избягате. Помолете го да ви отвори пътя към повърхността. Перлите на Дурга имат власт над водата, точно както един от вашите магически предмети има власт над тъканите. Въпреки това, пазете се от ужасния хищник, който броди около Седмата пагода. Той не яде. Той не спи. Той не ловува. Единствената му цел е да ви попречи да направите това, което трябва да направите.
– Може ли да пробие леден тунел?
– Няма да му се наложи. В крайна сметка не можете да се върнете през тунела.
– Защо?
– Защото веднага щом прекрачите прага на Седмата пагода, тунелът ще се стопи. Това се прави, за да се предпази от крадци, да унищожи пътя им към спасението. Единственият път нагоре е през океана.
– Но налягането на водата ще ни убие!
– Няма да ви убие, ако имате огърлицата. Но този път все още е много опасен. Помислете внимателно, преди да вземете решение. Все още можете да се върнете.
И двамата мъже ме погледнаха.
Прехапах устни.
– Ще отидем. Стигнахме твърде далеч, за да се откажем.
– Е, добре. Но преди да си тръгнеш, искам да направя подарък на твоя откривател на ключа. Давам ти разрешение да напълниш една колба от моя кладенец – каза тя на Кишан.
– Колба? – Той беше объркан.
– Да. Колба. Резервоар за вода. Е, мисли бързо! Трябва да имаш. Дурга не може да те е оставила да дойдеш тук без манерка.
– Дурга?
– Да, скъпа. Дур-га.
– Съд за вода? Който е даден от Дурга? Значи това е камандалу! – Предположих. – В теб ли е?
Кишан извади черупката изпод пуловера си, висяща на кожена връв около врата му.
– Това, нали? Но няма как да го запушим.
– Няма значение – поклати глава русалката. – Просто го сложи съда в моя фонтан. Не ти трябва тапа. Нито една капка няма да се разлее от камандалу без твоята воля.
Кишан потопи раковината в млечна вода.
– Какво се предполага да правя с това? Да убивам хора ли?
Русалката се засмя със звънлив, бълбукащ смях:
– О, не. Веднага щом напуснете това място, свойствата на водата ще се променят. Вече няма да вреди, напротив, може да бъде от голяма полза. Но не забравяйте, че имате нещо наистина много ценно! Нектарът на безсмъртието трябва да се използва само в краен случай. Доверете се на сърцето си. Запомнете – използвайки нектара по свое усмотрение, вие всеки път ще променяте хода на съдбата. Мъдрият човек разбира неизбежният ход на съдбата и приема свободния избор на хората, колкото и болка да му носи изпълнението на предопределеното.
Кишан кимна и скри камандалу под пуловера си.
– Ако все пак решите да отидете, съветвам ви да побързате.
Рен и Кишан се приготвиха да се впрегнат в шейната, но русалката ме повика. Като откъсна цветето от гирлянда си, тя ми го подаде с думите:
– Късметлийка си, момиче. Любовта може да преодолее много изпитания. Това е безценно съкровище, струващо повече от всички други богатства. Това е най-мощната магия във Вселената. Не го оставой да се изплъзне между пръстите ти. Дръж се за него. Дръж се здраво.
Кимнах и отидох да впрегна тигрите. След като седнах и бях правилно увита, се обърнах, за да погледна за последен път русалката. Тя се плискаше щастливо във фонтана. Погалих Фаниндра, завързах по-здраво едната торба и потеглихме.
Когато тигрите заобиколиха фонтана, почти извиках от изненада. И русалката, и водата отново замръзнаха. Млечнобели капки, падащи от устата на рибите, висяха като лед във въздуха. Калиопа наведе глава, вдишвайки за последен път аромата на лотоса, и застина с ледена усмивка на устните. Но тогава тигрите започнаха да бягат, аз се обърнах от фонтана и започнах да гледам мрачната пътека, която се простираше напред.
Много скоро отново се озовахме в ледения тунел и се втурнахме през океана. Черната вода, която ни заобикаляше от всички страни, сега ме изпълваше с ужас. Открих, че тихо си тананикам песен от страховитото плаване с гребната лодка на Уили Уонка. От време на време до стените доплуваха неонови риби, за да ни огледат по-добре, но любопитството им, за щастие, не продължи дълго. Всички те бяха твърде малки, за да пробият леда, но се страхувах, че след тях, по-големи обитатели на подводния свят също ще проявят интерес към нас.
Първо видях неясна сива сянка. Решавайки, че въображението ми се е развихрило от страх, аз решително се обърнах към другата стена – и видях огромно око, което ни гледаше напрегнато. Изкрещях така, че тигрите спряха. Очевидно именно това спиране е накарало чудовището да премине в атака. След като се гмурна, чудовището удари тунела отдолу. Шейната подскочи и падна, така че дъхът ми спря. Кишан и Рен се претърколиха през глава, когато шейната се наклони и се блъсна в стената.
Чудовището заплува надясно и започна да стърже люспестата си страна по стената. Блъснахме се в другата стена и на стената се появи дълга пукнатина. Рен и Кишан, скачайки, се втурнаха в бяг и морското същество ни подгони. Силно изкрещях на тигрите от коя страна да очакват удара, за да могат да се приготвят. Страхотна мрежа от пукнатини вече се беше разпростряла от двете страни на тунела. Всеки момент могъщата тежест на океана можеше да се стовари върху нас и да ни довърши.
Тигрите се бягаха все по-бързо и по-бързо, но подлото същество лесно ги настигна. По някое време внезапно изчезна, но преди да имам време да си поема въздух, видях друго да се втурва към нас отдясно със страшна скорост. Това чудовище приличаше на праисторически крокодил с невероятно дълга муцуна. Плуваше с отворена уста. Впечатлението беше, че е на път да прегризе тунела наполовина.
Изкрещях отново и се свих в очакване на удара. Седях така за секунда-две, затворих очи и покрих главата си с ръце. Тогава тунелът се разтресе като ударен от бомба. Кишан и Рен внезапно спряха, драскайки леда с нокти. Вероятно и те като мен за първи път са се замислили дали да се върнат назад, преди да е станало твърде късно.
Изчакахме тунелът да спре да се люлее и аз се осмелих да погледна в устата на нашия враг. Единственото нещо, което досега ни пречеше да станем храна за риби, бяха стените на тунела. Огромни зъби, дълги един фут, се забиха в леда с ужасно хрущене. Тънки струйки вода плиснаха от дупките. Кишан бутна Рен и те отново започнаха да тичат.
Щом излетяхме, дълбоководният крокодил наведе глава и изрева раздразнено. Нови, още по-страховити пукнатини пропълзяха по леда, когато започна да удря цялото си тяло в тавана, за да стигне до нас възможно най-скоро. Вероятно вдигнатият шум привлече вниманието на други обитатели на дълбините, тъй като скоро към нашия крокодил се присъедини друг звяр – вид гигантска змиорка с перка в края на опашката. Това чудовище имаше своя собствена тактика: то уви опашка около тунела и започна да го стиска. Чуха се няколко пукания наведнъж и водата нахлу, така че ледът стана хлъзгав. Тигрите се забавиха, сега на всяка крачка трябваше да забиват ноктите си дълбоко в леда, за да не паднат.
За наш късмет крокодилът не хареса успеха на змиорката и с рев, от който забръмчаха стените на тунела, се втурна в битката за плячката. Морското чудовище удари крокодила с опашката си, а то в отговор я хвърли върху тунела. Ледът се пропука, зъби и перки блеснаха. Възползвайки се от сбиването, Рен и Кишан се втурнаха напред с всички сили.
Завихме зад ъгъла и видяхме пред себе си скалист ръб, над който блестеше нещо златно. Седмата пагода! Почти стигнахме. Скоро през ледените стени вече можеше да се видят очертанията на храма. Препускахме към скалистия ръб, който стърчеше. Вече се появиха високи колони, издълбани точно в планината, и гладки тъмни панели, които биха могли да бъдат сбъркани с прозорци, ако не знаеш, че нито едно стъкло не може да издържи натиска на океана. Тунелът водеше право към златните врати на храма.
Тигрите започнаха да тичат още по-бързо, вече бяхме съвсем близо, когато крокодилът пристигна навреме, очевидно излизащ победител от битката. Тя удари главата си в стената на тунела. Отново се пръснаха пукнатини, бликна вода. Ледените струи моментално напоиха всички слоеве на зимните ми дрехи. Водата удряше в лицето ми, през косата ми, превръщайки ме в ледена висулка, спираше дъха ми от студ . Сега цяла река течеше по дъното на тунела, дори тигровите нокти не можеха да се вкопчат в хлъзгавия лед. Но тигрите дадоха всичко от себе си, знаейки, че спасението е близо. Студен страх пропълзя в стомаха ми и започна да се разпространява, докато остри ледени ками не пронизаха ръцете и краката ми.
Още един удар. Чудовищни нокти пометеха двете страни на тунела. Върху нас се стовари водопад от отломки с размерите на копие. Тогава цялата част от тунела се откъсна и стена от вода се стовари върху шейната, преобръщайки я. Бяхме само на двадесет фута от вратата, но тунелът бързо се пълнеше с ледена вода. Чудовището удари отново. Стените се напукаха. Звукът беше като ледник, който се разпада наполовина. Не помня как откачих колана и осбодих Рен. Той се превърна в човек и освободи Кишан.
– Бягай, Келси! Постави ключа в ключалката!
Лесно е да се каже бягай! Тръгнах напред във вода до колене, но мокрите ми дрехи ме влачеха надолу. Скоро водата ми стигна до кръста. Опитах се да дишам, но ледената вода вече беше взела своето. Цялата бях изтръпнала. Белите ми дробове спряха да се разширяват и свиват. Първо ръцете и краката ме боляха, след това се появи изтръпване. Рен и Кишан ме настигаха. Тук крокодилът отново изрева и огромна вълна ме хвърли право към вратата. Ръцете ми толкова трепереха, че не можех да извадя ключа от джоба си. Пръстите не се подчиняваха. Ключалката вече беше изчезнала под водата, но от страх, студ и изтръпване на пръстите ми не можах да вкарам ключа в дупката.
Нечии ръце покриха моите, бутнаха ключа в правилната посока. Заедно го завъртяхме, вратата се отвори и океанът ни хвърли в дълбините на Седмата пагода. Проснах се на пода до торбите, които Рен беше хвърлил, но бързо скочих и се втурнах да помогна на братята, които се опитваха да затворят вратата, преодолявайки напора на водата. Нещо златно ме удари по крака. Наведох се, вдигнах Фаниндра и я притиснах към гърдите си. Добре, че Рен се погрижи да грабне чантите ни и домашния ми любимец! Погалих златните пръстени на змията и горещо й се извиних за грешката си.
Най-после братята успяха да затворят и заключат вратата и двамата задъхани се свлякоха на мокрия под. Настаних се между тях. Облегнах глава на рамото на Кишан, прошепнах:
– Все пак стигнахме! Ето я, Седмата пагода.
Отначало слушах само дишането ни. Тогава ми стана студено и започнах да треперя. Без да си кажем дума, станахме и решихме бързо да се преоблечем сухи дрехи и да хапнем. Силите на Рен и Кишан бяха на изчерпване. Спомних си как треньорът на Рен, г-н Дейвис, веднъж ми каза, че големите котки спят през по-голямата част от деня и изразходват енергията си на бързи изблици.
Моите тигри тичаха без почивка няколко часа, а Кишан също така плува като полярна мечка. Нищо чудно, че едва се държаха на краката си.
Разгледахме набързо пагодата, търсейки подходящо място за нощуване и установихме, че е много по-малка от всички останали подводни дворци. За щастие тук не беше студено, както в покоите на Инбайлонг, а тъмно и топло.
Помолих Шал да ни направи палатка, топли дрехи и спални чували. След това се редувахме да поръчваме храна от Златния плод: Кишан изяде три пици, аз поисках бабините бисквити, бъркани яйца и картофени палачинки с месен сос, а Рен поиска пълнени конилиони, салата и гризини. Веднага разпознах избора му, защото това беше първото ястие, което направих специално за него. Разбира се, аз го погледнах възмутено, но Рен само повдигна вежда и ме погледна в лицето с нагло предизвикателство. Реших да покажа мъдрост и сдържаност, затова просто му обърнах гръб и се приближих до Кишан, който започна с втората пица.
– Искаш ли?
– Не, имам достатъчно храна, благодаря.
Вече почти не говорехме. Чувствах се неловко. След като се нахранихме, започнахме да се приготвяме за лягане. Гълтайки горещ шоколад, се чудех как ще спя до Рен. Кишан изглежда не виждаше никакъв проблем в това. Той просто пропълзя в спалния чувал и веднага заспа.
Рен се обърна към мен.
– Идваш ли?
– Аз… да, сега.
Той ме погледна замислено, после сви рамене и изчезна в палатката. Загубих още малко време и когато вече не можех да отлагам, решително влезнах в палатката и с въздишка се загледах в мястото, което ми беше оставено по средата. Опитвайки се да не събудя никого, тихо взех спалния си чувал и се опитах да го притисна от другата страна на Кишан. Нямаше достатъчно място, така че трябваше да помоля Шала да разшири малко палатката. Накрая пропълзях в чувала и се обърнах лице към стената.
– Никога не ми е минавало през ума да те безпокоя в съня ти – тихо каза Рен.
– Просто е твърде горещо между вас двамата – излъгах.
– Да си сменим местата.
– Недей, Кишан ще те разбере погрешно.
В тъмнината се чу дълбоко дъх.
– Лека нощ, Келси.
– Лека нощ.
През следващите няколко часа се взирах в стената на палатката и въпреки че нямаше и звук от Рен, подозирах, че той също е буден.
Когато се събудихме (т.е. когато се събуди Кишан), решихме да започнем с обстоен оглед на пагодата. Вътре все още беше тъмно и очите на Фаниндра можеха да осветят само малка част. Намерихме няколко стаи, пълни със съкровища. Злато, скъпоценни камъни и статуи с чудна изработка лежаха на купчини по пода и по рафтовете.
После влязохме в някаква просторна зала и замръзнахме, заслушани в бумтящото ехо на нашите стъпки и гласове. Можех да чуя звук на водопад и миризмата на океана, но братята изглежда, че са успели да подушат нещо друго, защото застанаха едновременно пред мен. Предпазливо направихме няколко крачки напред и се озовахме пред голям басейн, пълен с пясъкНа една маса имаше кутии с дълги пръчки.
– Какво е това? – Попитах.
Рен взе пръчката и я вдигна до носа си.
– Тамян. Като тези, използвани в храмовете.
Взех няколко пръчици, забих ги в пясъка до тези на Рен и като насочих дланта си, запалих всичките. Разнесе се лек дим, миришещ на борови иглички. Кишан отвори кутията с червени пръчици и започна да ги забива в басейна. И тях запалих, миришеха на цветя. Сега стаята беше малко по-светла и можехме да се огледаме.
Пагодата беше наистина красива. Досега не успяхме да я разгледаме правилно. В залата, където стояхме, лесно можеха да се поберат стотици хора. Златни колони, високи колкото триетажна къща, поддържаха боядисан куполообразен покрив. Океанът беше като стена зад дебелите сводести прозорци, но впечатлението беше, че наблюдавам красиви аквариуми. Невероятни стенописи и орнаменти обрамчваха стените отгоре и отдолу, а цялото пространство в средата, както и вътрешността на тавана, беше изрисувано с алени дракони, изпускащи облаци златен пламък.
Подът беше постлан с полирани черни плочки. Малък фонтан, който бълбукаше, изпълваше широк басейн, който заемаше по-голямата част от стаята. Водата във фонтана беше бяла и непрозрачна, досущ като тази на русалка. Мислено си напомних, че в никакъв случай не трябва да я докосвам, колкото и да ми се иска. Кишан и аз се приближихме до Рен, който стоеше замислен пред една от фреските.
– Ето го. Колието. Виждате ли стридата в черупката? – Каза развълнувано Рен, сочейки изображението на огърлицата, заобиколена от разпръснати черупки.
– Ъъъ, да, но не можеш да видиш нищо през водата. Твърде мътна е. Как ще я намери Кишан? И ако там, на дъното, има нещо друго освен огърлицата?
– Според стенописа там няма нищо друго. Само стриди. Той трябва да ги отвори всичките, за да намери огърлицата. – Рен потупа Кишан по рамото. – За първи път се радвам, че си пил сома вместо мен!
– Благодаря брат. Хайде, времето изтича. Вие седнете до басейна, а аз ще събирам и извърлям стриди.
Той събу обувките си и издърпа пуловера си. Когато се обърнах отново към стенописа, Кишан ме прегърна отзад.
– Искаш ли да плуваш, красавице?
– Водата ще я убие – каза сухо Рен.
Погледнах го гневно, след това се обърнах и прегърнах Кишан, гол до кръста, с усмивка.
– Може би друг път. – Потупах Кишан по гърдите, прокарах ръка по корема му. Удряйки юмрук в изпъкналите му мускули, отбелязах с престорено безпокойство: – Мисля, че трябва да тренираш повече Кишан. Искаш или не, възрастта не прощава никому. Виж колко си отпуснат!
– Къде?! – Попита той настоятелно.
– Шегувам се! Засмях се. – Човек направо може да стърже сирене на коремните ти мускули. Късметлийка съм, че наоколо няма други момичета. Всички щяха да припаднат от наслада.
Той се усмихна щастливо.
– Аз съм прост човек, едно припаднало момиче ми е достатъчно. Но като цяло мъжът трябва да е силен, за да може винаги да помогне на приятелката си в беда, нали?
Рен навъсено се намеси.
– Какво ще използваш вместо нож? – Попита той.
– Чакрама! Как ще ги отваряте вие?
– Ще измислим нещо – отвърна Рен, бутайки брат си към басейна. Кишан стисна ръката ми и предпазливо влезе във водата. Няколко секунди по-късно се чу мокро цопване и една стрида с размерите на хубава палачинка се стовари върху каменните плочи. Мислейки какво можем да използваме, за да я отворим, за кратко оставих Рен сам и се завъртях из басейна.
Изкуственият водопад се оказа дори по-красив, отколкото си мислех. Млечната вода се стичаше по черните плочи в басейна долу. До върха на фонтана водеха стъпала и аз ги изкачих. Малко над каскадата имаше ниша, в която бликаше друг фонтан и се издигаха мраморни статуи.
Погледнах надолу към Рен, чух го да настоява Кишан да извади снарядите възможно най-скоро. Той ги отвори с тризъбеца си и тъй като все още нямах подходящо оръжие, реших да се полюбувам малко на статуите.
Скоро разбрах, че всички златни и мраморни скулптури изобразяват трима души: двама мъже и една жена. Жената прегръщаше един от мъжете, който й предлагаше перлена огърлица, издялана с невероятно съвършенство от камък от неизвестен скулптор. Вторият явно ревнуваше. От двете страни на фонтана се простираха гладки мраморни стени, осеяни с резби.
– Рен! Мисля, че намерих Парвати и Шива! И Индра също е тук!
– Чакай малко, ще погледна – извика той в отговор.
Тогава забелязах нещо друго. Едната ръка на Индра беше заплашително свита в юмрук, а другата сочише някъде зад фонтана, пред който се прегръщаха Шива и Парвати. Този жест очевидно означаваше нещо. Чудех се какво има там? Може би друга статуя? Докато слизах по стъпалата, заобиколих мраморната стена и се вцепених от изумление и ужас.
На пода имаше огромна мъртва акула.
– Не може да бъде – прошепнах с устни.
Острият нос на акулата стърчи нагоре, а устата беше леко открехната. Сега видях, че акулата е направена от мрамор, но потръпнах само при мисълта, че може да се раздвижи. Имаше такава уста, че можеше да прехапе дракон наполовина, да не говорим за жалък човек като мен. Като омагьосана протегнах пръст да докосна острите, назъбени зъби, но в последния момент се опомних и дръпнах ръката си.
– Това е невъзможно – промърморих под носа си. Не, просто не е възможно. Никога не съм виждала такъв екземпляр в Седмицата на акулите и това говори нещо… Или може би е праисторически?
Прочистих гърлото си с мъка.
– Рен!
Без отговор.
– Рен! – Извиках малко по-силно. – Моля, ела при мен! Моля те.
– Чакай малко, Келси. Почти я отворих.
Бавно се отдръпнах от кошмарното създание, докато гърбът ми не се удари в алабастровия парапет. Тук замръзнах, неспособна да откъсна очи от гигантското създание, което, дори мраморно, ме плашеше повече от всичко, което някога съм срещал. Капа изглеждаха като игриви котенца в сравнение с това създание. Стимфалийски птици? Да, като канарчета! Започнах да треперя, вълни от животински страх заляха тялото ми, докато ме заляха напълно, така че вече не виждах нищо друго освен чудовище, от което не можех да откъсна очи.
Поклатих глава, но нямаше полза. От гърлото ми се изтръгнаха жалки, хленчещи звуци. Втурвайки се стремглаво надолу по стълбите, спрях на един водопад и отново замръзнах. Единственото, за което се сещах, беше думата „не“, която повтарях непрекъснато като заклинание.
Рен застана пред мен като с магия. Той ме прегърна, придърпа ме към себе си. Леко и нежно потърка тила ми и тихо попита:
– Какво не, Келси?
– Не може да бъде! – Прошепнах в ризата му като сомнамбул.
– Да тръгваме. Покажи ми какво намери.
Някаква част от съзнанието ми чу гласа на Кишан отдолу:
– Хей! Къде сте всички? Трябва ли отново да правя всичко сам?
Да, чух го да ни моли да помогнем да отваряме стридите. Но знаех, че не е в опасност, така че продължих да притискам носа си към ризата на Рен.
– Всичко е наред – успокои ме Рен. – Нека заедно видим какво има там. Ще дойда с теб, не се страхувай.
Той нежно ме откачи от себе си и ми подаде ръка. Вкопчих се в нея с две ръце и притиснах цялото си тяло към Рен. Той докосна слепоочието ми с устни и започна да се изкачва по стъпалата. Подминахме водопада горе-долу спокойно, но щом видях първата статуя, пак започнах да се треса.
Рен спря на мястото, внимателно разгледа всички скулптури.
– Не разбирам, Келси. Какво те уплаши, stimani?
Неспособна да измъкна дума от себе си, вдигнах трепереща ръка и посочих същото място, което сочеше Индра.
– Тя… – измърморих с едва доловим глас. – Тя е… толкова… толкова огромна.
Виждайки, че няма да направя и крачка от платформата, Рен пусна ръката ми, заобиколи мраморната стена и спря. Видях как лицето му се изкриви от изненада, а след това в изражение на мрачна решителност. Приклекнал до главата на акулата, Рен започна внимателно да я разглежда.
Трепнах неволно, като си помислих, че в сравнение с акулата Рен изглежда като вкусна торта с бита сметана под разтопен шоколад. „Той е добър. Но дори и той, в целия си блясък, е само мезе за това същество. А аз? Може би стрък целина. Не е от най-вкусните ястия, така че вероятно ще трябва да се потопя в соса, за да не ме изплюе акулата. Сигурно Кишан е по-апетитен. Да речем препечена палачинка със зеленчуци или малка тортила с пълнеж от такито. Дори такава акула да ни погълне и тримата наведнъж, тя пак ще трябва да допълни яденето с второто и третото ястие… Тя е толкова… толкова… гигантска…“
Рен поседя известно време пред нея, след което се обърна към мен:
– Всичко ще бъде наред, Келси. Опитай се да се успокоиш.
– За какво говориш?! Това е гигантска акула!
– Да, но…
– Рен! Да, в сравнение с това чудовище, обикновените акули са като маймуни в сравнение с Кинг Конг!
– Знам но…
Бяхме прекъснати от гневния вик на Кишан отдолу:
– Къде изчезнахте?
Отидох до парапета и му помахах.
– Тук сме. Ще дойдем след минута.
– Хубаво – измърмори Кишан и продължи да отваря стриди, а аз се обърнах към Рен:
– Но какво?! Не проумяваш ли? Това е същият ловец, за който говореше русалката! Който не спи и не яде! Един, чиято единствена цел е да ни попречи да изплуваме на повърхността!
– Все още не можем да кажем това със сигурност.
– Но аз нямам ни най-малко съмнение!
– Сего говори твоят страх. Знам, че те е страх, но не виждам смисъл да се паникьосваш за нещо, което още не се е случило и може би никога няма да се случи.
– Аз… не искам да бъда изядена от акула, Рен – избухнах в сълзи. Той ме прегърна, усмихна се на обляното ми в сълзи лице и каза:
– Знам. Предпочиташ да те изяде тигър. Помниш ли?
Кимнах и сбръчках нос. Рен ме целуна по челото, хвана лицето ми в ръцете си.
– Всичко ще бъде наред. Обещавам. Съгласна ли си?
– Съгласена – изхлипах тихо.
Той проследи овала на лицето ми с пръсти и аз си поех дъх. Изнервена, аз бързо се отдръпнах, преди методите му за утеха да станат опасни за моята решителност, и се приближих до статуята на Парвати. Рен мълчаливо ме погледна, без да помръдва.
„Ти, бедната Парвати“, помислих си със съжаление. „Трябваше да избираш между двама мъже, които рискуваха живота си за теб!“ Мога да си представя колко сълзи е проляла от страх и за двамата, защото всеки от тях е можел да стане жертва на ужасно чудовище. Изтрих сълзите си и докоснах ръката на мраморната Парвати. В този момент статуята трепна и изчезна.
– Рен!
– Виждам!
Статуите на Индра и Шива също бяха изчезнали, но най-лошото е, че гигантската мраморна акула също започна да трепти! Изкрещях от ужас, когато тя изчезна. В същия момент отдолу се чу победоносен рев.
– Хей, хора! – извика Кишан. – Намерих я! Намерих огърлицата!
Назад към част 26 Напред към част 28
