Глава 18
Сънят ѝ отбягва. И не само защото споделяше леглото с две от най-големите крадли на одеяла.
Емери се мяташе и обръщаше, а когато сънят най-сетне дойде, той донесе със себе си кошмарите за Огъст. Те започнаха като повторение на времето, прекарано при фонтана. Само като си помислеше за това, стомахът ѝ се свиваше и стягаше от нужда.
Тя нямаше нищо против тези образи. Начинът, по който подсъзнанието ѝ изкривяваше събитията след това, караше гърдите ѝ да се свиват от страх.
Вместо да разтопи сърцевината ѝ с обещанието си да я погуби за всеки друг мъж, той я беше взел тогава и там с гняв в очите. Той се впи в нея, отново и отново, ръцете му се сплетоха плътно около врата ѝ, ограничавайки дишането ѝ. Дори все още не можеше да се отърси от звука на гласа му, който я наричаше мръсна курва вещица и измамна лъжкиня, която не заслужаваше нито времето, нито любовта му. Той се наслаждаваше на това, че отнема девствеността ѝ, за да не може вещиците да я използват срещу него в някое от жертвените си заклинания. Емери дори не беше сигурна, че това е истина, но въпреки това, излязло от устата на Огъст, я болеше.
След третия път, когато Емери се събуди, задъхвайки се, тя стана, остави Челси и Флора в леглото си и се отправи към женската трапезария, за да изчака закуската.
Тишината на замъка в ранното утро я обгърна. Макар че все още не беше намерила дневниците на Слоун, тя откри празен бележник в стаята си. Беше го донесла със себе си с надеждата да намери яснота чрез писане.
Сгушена в седалката до прозореца на трапезарията, Емери тръгна по стъпките на сестра си, изливайки чувствата си върху страниците му.
Това беше катарзисно. Все пак откри, че може да се отдръпне и да погледне на емоциите си с нови очи. Дори и да не беше по-близо до разбирането им. Разбира се, беше пропуснала да отбележи, че е вещица. Последното нещо, от което се нуждаеше, беше някой да намери тетрадката и да я издаде на кралското семейство.
– Макар да съм напълно съгласен, че очите ми са доста секси, разочарован съм, че все още ме намираш за ужасяващ. Ще трябва да поработим върху това.
Емери подскочи при звука на гладкия глас на Огъст. Отдръпвайки се от прозореца, тя се озова под цялата тежест на погледа му.
– Ти ме изплаши до смърт. Не можеш просто да се промъкваш към хората по този начин. Освен това това е частно. Нямаш право да четеш това.
Очите му се присвиха към нея, а гласът му се понижи до октава, която тя намираше за направо секси.
– Аз съм престолонаследникът, а ти си член на моя Корпус. Имам пълно право.
Емери мразеше това, което гласът му правеше с нея. Начинът, по който се плъзгаше по гръбнака ѝ и изпращаше електрически шокове в долната част на корема ѝ.
– Като се замисля, мисля, че ми харесва, че малко се страхуваш от мен. Особено ако продължаваш да ме гледаш по начина, по който ме гледаш в момента.
Зад гърба на Огъст няколко от другите жени от Съревнованието се промъкнаха за закуска, вперили поглед в принца.
Емери се усмихна и изигра ролята си, щастлива, че вече не е сама с него.
– С какво мога да ви помогна, Ваше Височество?
Устните му леко се разтвориха и се наклониха нагоре.
– Можете да се присъедините към мен за среща днес.
– Не. – Думата излетя от нея и тя поклати глава. – Не мисля, че това е добра идея.
– Интересно. Откривам истина в думите ти, но сладката възбуда, която те заобикаля, разказва съвсем друга история.
Бузите ѝ се зачервиха.
– Ваше височество? – Един от лакеите се приближи със сгънат лист хартия. Огъст грабна бележката и веждите му се смръщиха, докато я четеше.
– Извинете ме. Ще се върна след малко. – Очите му се спряха на Емери. – Още не сме приключили с обсъждането на този въпрос.
Така си мислиш.
Емери притисна химикалката и бележника до гърдите си и огледа стаята, за да види кой още е пристигнал. Амелия пълнеше чинията си, докато Ани и Мариголд се кикотеха в ъгъла. Имаше голяма вероятност, когато Огъст се върнеше, тя да може да пробута една от тях на принца. Нямаше как да се скара с него насред трапезарията.
Преди да успее да довърши разработването на плана, Джеси влезе в полезрението ѝ.
– Какво беше това с принца? – Тя изпъна бедрото си и опря ръка на него в класическа позиция на сила. Червената ѝ рокля от огнена машина за тяло се потапяше между гърдите ѝ, оставяйки малко на въображението.
Емери примигна и очите ѝ леко се разшириха от наплива на кучки толкова рано сутринта.
– О, нашият разговор? Не че това е твоя работа, но той ме покани на среща.
Това, че не планираше да присъства на въпросната среща, не означаваше, че ще пропусне възможността да го натрие в лицето на Джеси. Дори и да не беше това, което Слоун би направила.
Лицето ѝ се набразди от отвращение.
– Ти сериозно ли? Това дори не е честно.
Емери сви рамене.
– Да. – Подчерта отговора си с преувеличено поклащане на устните и заобиколи Джеси отстрани, готова да приключи с разговора и да се махне оттам.
– Знаеш, че той те покани на среща тази сутрин само, защото не си нищо друго освен курва.
Чуха се няколко въздишки и стаята замлъкна, всички погледи бяха насочени към тях.
Емери спря и бавно се обърна с лице към Джеси.
– Какво каза?
– Видях те снощи в градините да съблазняваш принц Огъст. – Джеси извади парче плат от джоба си и го хвърли към Емери. – Сигурна съм, че той просто иска да опита стоката, преди да те изпрати по пътя ти. В края на краищата, той няма никаква полза от една уличница като своя кралица.
Емери нямаше нужда да разгръща парчето, за да разбере, че това е бельото, което Огъст беше махнал от тялото ѝ предната вечер. В очите ѝ се появиха сълзи, докато Джеси несъзнателно въртеше ножа, забит в сърцето ѝ от Огъст от кошмарите ѝ. Тя изчака Джеси да продължи и да я нарече измамна лъжлива вещица, макар да знаеше, че няма как да знае каква е тя.
Емери се огледа наоколо, всички присъстващи жени от „Съревнованието“ чакаха да видят как ще реагира. Горещината на осъдителните им погледи беше почти твърде голяма, за да се справи с нея.
Гърлото ѝ се стегна и тя се мъчеше да намери думи.
– Това, което се случва между мен и принца, е просто само между нас. – Образът на Джеси при Огъст отново разпали огъня в нея. – Не е моя грешка, че той предпочита да ме използва заради тялото ми, а не само заради кръвта ми, както прави с теб.
– Той поне вижда в мен кралицата, която мога да бъда, и запазва девствеността ми за брачната нощ.
Примигвайки от сълзите си, Емери се опита да измисли остроумна реплика, но нищо не се получи.
Появил се от нищото, Огъст пристъпи между тях с въздишка.
– Какво става тук?
Джеси, отвърна със своя болезнено сладък тон.
– Нищо, ваше височество. Слоун просто ми предлагаше да ми отстъпи мястото си за среща днес, като видя, че тя прекъсна времето ни заедно снощи.
Огъст извърна глава към Емери, очите му се впиха в нейните и тя нямаше нужда от думи, за да разбере, че е ядосан.
– Вярно ли е това? Ти отказа ли се от времето си с мен, Слоун?
Тя можеше да каже „не“. Можеше да разгадае уловката на Джеси за привличане на вниманието и да я блъфира. Но не това излезе от устата ѝ.
– Да, Ваше Височество. – Емери отклони поглед от него. Не искаше да прекарва времето си с Огъст точно сега, но това не правеше болката и гнева в погледа му по-малко тежък товар върху гърдите ѝ.
– Ще обсъдим това по-късно. – Той огледа стаята и погледна всяка от жените. – Има промяна в плановете за днес. Като награда за цялата ви упорита работа по време на обучението по етикет в подготовка за пристигането на шотландската делегация, днес няма да има такова. – Аплодисменти, кикот и въздишки на облекчение изпълниха стаята. – Днес няма да има индивидуални срещи. Вместо това през целия ден ще се разхождам с всяка от вас из градините, за да ви опозная малко по-добре.
Избухна развълнуван шепот, всяка от жените вероятно се вълнуваше да прекара времето си с принца. Междувременно тя стоеше там и искаше земята да се отвори и да я погълне цялата.
Използвайки вълнението и суматохата на жените за отвличане на вниманието, Емери се измъкна.
Отново побягна, знаейки, че Огъст може да я намери, ако поиска. Тя се нуждаеше от пространство. Преди всичко от всепоглъщащия поглед, който караше стомаха ѝ да се свива и събуждаше чувства, които не смяташе за възможни за краткото време, през което го познаваше.
И все пак те бяха реални, толкова много, по дяволите, реални, и тя не можеше да издържи.
Бягаше без цел, а стените на замъка се размиваха, докато тя се движеше покрай тях. Трябваше да се оттегли и да възстанови стените, които едва успяваше да поддържа.
Какво ставаше с него? Той беше просто още един мъж. Не, не човек, а вампир. Трябваше да го мрази. Колко пъти можеше да се върти в кръг, преди да излезе извън контрол? Не можеше да си позволи да го изгуби. Не и в замъка, където, тя беше негов враг.
Емери спря да тича и стисна гърдите си, а началото на паническата атака заплашваше да свие дробовете ѝ. Очите ѝ се стрелнаха наоколо. Нищо не ѝ изглеждаше познато.
По дяволите.
Разбира се, когато най-много се нуждаеше от стабилност, беше успяла да се изгуби.
Напълни въздух в дробовете си и затвори очи. Обгърна се с ръце и прокара длани нагоре-надолу по горната част на раменете си, опитвайки се да се изведе от ръба на паниката.
Вдишай. Аз съм в безопасност. Е, относително.
Издишай. Те не знаят какво съм.
Вдишай. Ще преживея това.
Издишай. Аз съм по-силна от обстоятелствата.
Когато най-накрая се успокои достатъчно, за да продължи да се движи, Емери отвори очи и забеляза отворената врата пред себе си. Тя се приближи към нея и се надяваше, че там има някой, който може да ѝ посочи правилната посока.
Съдържанието на помещението предизвика неочакван тласък на вълнение, който премина през нея и моментално замени предишните моменти на паника с радост.
Това беше стая, посветена на музиката. Добре осветена от покривните прозорци отгоре, всяка от стените беше изолирана и предназначена за създаване на първокласна музика. Там, където нямаше акустични панели, стените бяха окичени със спиращо дъха изкуство на музиканти през вековете. Вляво имаше звукова кабина и звукозаписна зона, от която Емери виждаше как Огъст се възползва пълноценно.
Емери едва се сдържа да не изтича до рояла. Вместо това бавно влезе в стаята, за да се наслади на всеки детайл.
Току-що беше открила новата си любима стая в замъка.
Като премести фокуса си обратно към обекта, който я привлече, Емери се насочи към пианото. Тя прокара ръце по гладката черна външна част, възхищавайки се на изработката. Винаги е искала да има роял. В клуба на чичо ѝ имаха едно пиано, което събуди радостта ѝ от музицирането. Макар че винаги е обичала музиката, да я създава е различно от това да я слуша. Още като малко дете Емери успяваше да създава мелодии там, където думите я проваляха. Научаването на начина, по който нотите работят заедно, се превръща в начин да изрази емоциите, които е принудена да държи скрити. Това се превръща в единственото нещо, което никой не може да ѝ отнеме.
Тя седна на пейката и затвори очи, като остави ръцете си да се движат по красивата слонова кост. Когато намериха своя дом, тя изсвири първия акорд.
Отначало нотите бяха хаотични, докосвайки се до емоциите, които се криеха точно под повърхността. Мелодиите се забавиха, когато тя ги изплете отвътре, достигайки до мястото, където пазеше тайните си. Желанията си. Мечтите си. Натрапчивите рефрени отстъпваха място на обнадеждаващи припеви, само за да намерят пътя обратно към меланхоличния куплет. Всяка нота е отражение на пътуването ѝ до този момент.
Изгубено в нотите, сърцето на Емери се разтуптяваше, докато музиката, която създаваше, растеше. Вече не отразяваше пътешествието в замъка, а вместо това нотите извличаха от въображението ѝ, рисувайки образи на нейното бъдеще. Подхранваше се от страст, която дори тя не разбираше, само осъзнаваше, че е заключена в нея и моли за освобождаване. Жадуваше за нейната прегръдка.
Емоциите се разрастваха с кресчендото на мелодията ѝ, докато тя натискаше клавишите. Сълзи се стичаха по лицето ѝ, когато чувствата се изтръгваха от дълбините ѝ и я обземаше същото вибриращо усещане, което се появяваше, когато Огъст беше наблизо.
Само че този път беше различно. Не беше в отговор на него, а сякаш музиката се вплете в душата ѝ, напираше отвътре и молеше да достигне повърхността.
Емери дишаше тежко, когато стигна до края на песента на сърцето си. Колкото бързо започнаха вибрациите, толкова бързо спряха с музиката. Тя се наведе напред, опирайки главата си на горната част на пианото. Освобождаването беше равносилно на емоционален маратон и, по дяволите, ако не беше освобождаващо.
Искаше ѝ се да остане в царството на музиката още малко, но до пианото се появи малко момиченце с красиви руси косички, което я изкара от спокойната интерлюдия.
Теа, сестрата на Огъст, прокара пръсти по корпуса на пианото с широка усмивка на лицето.
Емери се усмихна и посочи себе си, след което изписа любов и завъртя собствената си коса в пръстите си, надявайки се, че Теа ще разбере какво се опитва да съобщи.
Лицето на Теа просветна и тя се усмихна, изписвайки:
– Благодаря.
Емери потупа пейката на пианото и малката кралска особа скочи, за да се присъедини към нея. Теа свиреше, както би свирило всяко шестгодишно дете, т.е. по-скоро свободно блъскаше по клавишите.
Когато беше доволна от мелодията си, Теа се протегна, хвана ръката на Емери и ги постави върху клавишите. Емери изсвири първите няколко ноти на една от любимите си джаз мелодии и очите на Теа се разшириха, втренчени в пръстите на Емери, които танцуваха по черните и белите клавиши.
Сърцето ѝ се сви и ѝ се прииска това сладко момиченце да може да чува музиката така, както тя.
Споменът за нещо, което чичото на Емери правеше, когато тя беше дете, ѝ даде идея. Тя се изправи и затвори капака, след което протегна ръце към Теа. Принцесата колебливо протегна ръце и позволи на Емери да я вдигне. Тя постави най-малката кралска особа, а обективно и най-любопитната, върху горната част на пианото. Когато тя се настани безопасно, Емери се усмихна и постави ухото и дланите си върху капака. Теа имитира нейното действие.
Когато Емери отново започна да свири, лицето на Теа грейна. Тя притисна още по-силно малките си ръчички към горната част на пианото, докато Емери свиреше омайни триоли. Теа потупваше с пръсти в такт и се усмихваше всеки път, когато Емери изсвиреше бързо движеща се фраза.
– Ето те – изпъшка една жена от вратата, слагайки край на първия сладък момент, който Емери имаше, откакто беше пристигнала. – Търсих те навсякъде.
В момента, в който Емери разбра кой влиза, тя се изправи рязко и направи реверанс.
– Ваше величество, съжалявам, не знаех, че Теа е изчезнала, щях да ви я върна веднага.
Загрижеността на кралицата намаля, когато съзря усмихващата се Теа върху пианото. Сърцето на Емери се разтуптя, а после се свлече до дъното на стомаха ѝ при майчинската проява на тревога от страна на кралицата. Никога никой не я беше гледал така.
Емери се опитва да обясни защо е поставила безценна млада кралска особа върху пиано, мигайки със сълзи.
– Харесват и вибрациите.
Кралицата се усмихна и Емери бе поразена от красотата ѝ. Меките ѝ зелени очи бяха приветливи, но сякаш криеха злорадо излъчване.
– Е, тогава в никакъв случай не спирайте заради мен. – Тя се обърна и се отправи през стаята към мястото за сядане близо до звукозаписното студио.
Емери изсвири монтаж на любимите си пиеси за пиано, вариращи от джаз балади до модерни мелодии.
Когато свърши, кралицата отиде до пианото и се наведе над него, като с кикот издърпа Теа отгоре.
– Това беше прекрасно. Къде си се научила да свириш?
– Благодаря ви. – Емери плъзна капака върху клавишите с деликатна грижа. – Чичо ми ме научи. Беше любов, когато за първи път седнах пред пианото.
– Ела да седнеш с мен. – Кралицата вдигна Теа от пианото и я отнесе до огромните кресла, като я прибра в скута си, докато сядаше. Емери я последва, а ръцете ѝ нервно потрепваха. Кралицата беше облечена в изискана синя рокля, а кестенявата ѝ коса беше прибрана на върха на главата. Изглеждаше така, сякаш отива на важна среща с високопоставени лица или други кралски особи. Въпреки че беше облечена в красива чаена рокля, Емери не беше на себе си под зоркия поглед на кралицата, без пиано, зад което да се скрие.
– Съжалявам, че момчетата ми не останаха с пианото. Опитвах се да ги накарам да учат през годините, но нито един от тях не се захвана с това. Просто има нещо в начина, по който струните се отразяват в пианото, което предизвиква такава емоция.
– Не мога да не се съглася. – Емери зае мястото до кралицата, а нервите и забиха сърцето и в гърлото. – Но синовете ви са доста талантливи. Е, аз мога да говоря само за Огъст. За Малкълм не знам.
– Това момче никога не можеше да седи спокойно, за да усъвършенства каквито и да било музикални умения. Но страстта на Огъст винаги е била гласът му.
Емери се усмихна, изненадана колко лесно е да се говори с кралицата. Въз основа на някои от слуховете, които се носеха между Избраниците, те си мислеха, че е доста голяма кучка. Но тя изобщо не усещаше това. Това още веднъж доказваше, че не може да съди за вампирите по слуховете, които жените или вещиците разпространяват.
– Той говори много за теб, нали знаеш. – Кралицата се усмихна на Емери, докато прокарваше пръсти през заплетената косица на Теа. – Изглежда, че си привлякла вниманието му. Което, честно казано, е глътка свеж въздух. Обичам сина си, но той прекалено много се съобразява с това какво иска баща му. Жадувам да бъде самостоятелен човек. Негов собствен крал. Вие го карате да мисли както трябва.
Стомахът ѝ се сви. Какво беше казал Огъст на майка си?
– С цялото ми уважение, Ваше Височество, вие знаете коя съм. Аз съм тук само за да разбера какво се е случило със сестра ми. Огъст ме познава само от няколко дни. Уверявам ви, че не съм важна за сина ви.
Кралицата я погледна в очите и смръщи вежди.
– Ти си много по-красива от нея – прошепна тя.
– Ние сме близначки, как е възможно това?
– Душата и, мило момиче. – Тя заговори, сякаш това беше очевидно. – Душата и беше тъмна.
Емери изтръпна от коментара. Можеше ли тя да види душата ѝ, или това беше общо наблюдение? Беше ясно, че кралицата вижда нещо повече в Слоун, отколкото околните. С какво се е занимавала нейната близначка? Дали беше извършила нещо непростимо, което да доведе до смъртта ѝ?
– Не знам много за сестра си, Ваше Височество. Колкото до мен, аз съм просто… аз. Това е всичко, което искам да бъда. – Ирония на съдбата, тъй като тя можеше да бъде всичко друго.
– Вие сте много повече, скъпа моя. Много повече. – Тя постави Теа на земята. – И моля те, когато сме само ние, наричай ме Космина.
Мисълта за това беше едно, но непринудеността да го изречеш на глас беше нещо съвсем друго. И все пак тя щеше да направи каквото поиска.
– Космина. – Кимна Емери. – Какво искаш да кажеш с това?
– Мисля, че с малко време и търпение ще се окажеш на ръба на най-голямото си приключение досега. – Кралицата се изправи и Емери я последва. Тя се наведе и разтри гърба на Теа, като ѝ даде знак, докато говореше: – Хайде, Теа, трябва да пристъпим към уроците ти, а и смятам, че Емери трябва да се приготви за известно време с брат ти.
Емери замълча. Да, това нямаше да се случи. Той беше точно този човек, когото тя избягваше.
Ръцете на принцесата се движеха бързо, изписвайки нещо на майка си. Космина наклони глава и погледна към Емери.
– Дъщеря ми е доста увлечена по теб. Тя поиска отново да има уроци по музика с вас.
Емери се усмихна.
– За мен ще бъде чест. – Тя падна на едно коляно и изписа с ограничените си познания по езика на знаците: – Ще се видим скоро.
– Благодаря ти – изписа Теа и скочи в ръцете на Емери.
Космина тръгна към вратата, а Теа се затича да я настигне. Тя спря, преди да излезе.
– Емери?
Истинското ѝ име, изречено с любезен тон, я накара да задуши риданието си. Да се види. Да бъде чута. Да бъде разпозната като себе си, беше момент, който тя щеше да цени.
– Да? – Каза тя най-накрая.
– Пазете се от съпруга ми, нали? Напомняш ми за мене, преди да се появя в този свят. Той щеше да те счупи, ако знаеше колко си специална. Той има навика да смазва такива сладки неща.
Емери кимна и потисна желанието си да реагира. Йесения щеше да е напълно доволна от пълната ѝ липса на емоции. Едно беше ясно, че докато кралят управляваше замъка, кралицата беше тази, която виждаше всичко. Със знанието идваше и властта.
И тя беше готова да се обзаложи, че кралят, както всички мъже, често подценяваше съпругата си.
Тя изчака малко, преди да излезе от музикалната зала, като си водеше записки по пътя към своето крило на замъка, за да знае как точно да се върне в бъдеще. Срещата с Теа и кралицата бе превърнала иначе унизителната и драматична сутрин в нещо, което ѝ даваше надежда. Емери се усмихна на себе си, облекчена, че е намерила нещо, което да ѝ даде ново усещане за цел, докато е в плен на стените на замъка.
Назад към част 18 Напред към част 20
