Глава 13
„Върни се обратно.“
– Не.
Огъстин хлопна входната врата на вилата и тръгна с пълен спринт към езерото в задната част на имота.
Той следваше реката, като позволяваше на свежия въздух да дразни дробовете му и да излъчва спокойствие, което само въздухът на Хайлендс можеше да донесе. Трябваше да потуши огъня в него, както много пъти в младостта му, но не го направи. Беше твърде далеч, твърде съкрушен, за да го успокои родината му.
Полетата на пирена бяха в пълен разцвет, размазани в лилаво от двете му страни. Като деца Малкълм и Огъстин си играеха в тези полета през летните месеци, когато баща му обикаляше провинцията. Бяха достатъчно далеч, за да са извън радара на кралското семейство, но достатъчно близо, за да има лесен достъп до тях. Това бяха по-прости времена. Времена, в които можеше да бъде изцяло себе си, вместо раздвоението, в което се беше превърнал.
„Позволи ми да отида при нея.“
Наистина беше доста гениално за Калъм да използва това място, за да скрие Емери. Укрепени със заклинанията, които Лили беше изплела, те бяха точно под носа на баща му и нито шотландският крал, нито брат му щяха да разберат за това.
„Огъстин, тя има нужда от нас. Не прецаквай това. Оставил си охраната си да падне. Знам, че я искаш също толкова, колкото и аз.“
Огъстин пренебрегна молбите на Огъст. Знаеше, че не е успял да се спре да утеши Емери, но не беше готов да проучи защо. Не и сега. А може би и никога. По-скоро щеше да го отдаде на момент на лудост, предизвикан от приятелска връзка.
Когато стигна до езерото, той затича по-бързо, заобикаляйки най-широката му част. Когато стигна до входа на планинския поток, забави ход. Той бушуваше от разтопения сняг, донесен от лятото. Беше късно, но юнското слънце не беше залязло напълно, оставяйки небето обагрено в красиви розови и лилави цветове.
„Помниш ли, когато изцедих онази група планинци тук? Не си ли хареса един от хората онова лято? Кръвта ѝ не те привличаше като тази на Емери, но доколкото си спомням, тя беше страхотна лелка.“
Огъстин се наслаждаваше на раздразнението, което се промъкваше през Огъст и разрушаваше спокойствието на момента.
„Шегуваш ли се с мен? Кълна се в звездите и всичко свято, трябва да поправиш това. Знаеш, че това е нашето дете. Не само че го виждаш толкова ясно, колкото и аз, но и беше с мен, когато я чукахме. Винаги си бил там. Тя щеше да ни се довери. Щеше да ти докаже, че грешиш във всяко отношение, но ти трябваше да отидеш, да си отвориш голямата уста и да я съсипеш.“
Разбира се, че го направи. Детето може и да е тяхно и той вече да е обичал детето си повече от самия живот, но майка ѝ беше главоблъсканица, която тепърва трябваше да овладее. Която можеше да го осакати като мъж и крал.
И тогава я имаше и болката – невъзможната, безкрайна болка за сина, който никога нямаше да се роди. Агонията на Емери съвпадаше с неговата собствена. Тя беше твърде болезнена, твърде реална. Да се нахвърли върху нея беше идеалният начин да прикрие болката. Искането за тест за бащинство промени болката в конфликт, а конфликтът беше лесен.
„Тя все още е наш враг, Огъст. Как е възможно да не го виждаш?“
Огъстин вдигна камък и прокара пръсти по гладката му повърхност, преди да го плъзне през стъкленото езеро.
„Трябва да я държим на разстояние, докато се роди детето ни.“
„Нашата дъщеря.“
„Да.“ – челюстта му се стегна и той се затрудни да изкара думите – „Нашата дъщеря.“
„Защо ти е толкова трудно да приемеш това? Лили е права. Това е чудо. Ако можем да имаме дъщеря, това ще промени всичко.“
„Какво ще промени? Ще трябва да се размножаваме с вещиците. Ще бъдем оковани от тях и тяхната магия за вечни времена. Те са наши врагове, за бога.“
Последиците от това, че кралските вампири могат да раждат деца от женски пол, бяха огромни.
„Точно сега. Те са нашият враг точно сега. Ами ако никога не им е било писано да бъдат? Ами ако всичко, което Калъм каза на Малкълм, е вярно? Възможно е да сме сбъркали всичко. Че вампирите са създадени за вещици. Ще ни се роди дъщеря. Нещо, което се предполага, че е невъзможно за нашия вид. Бихме могли да премахнем Съревнованието.“
„Наистина ли мислиш, че баща ни ще позволи това? Той процъфтява в контрола. Всички вампири го правят. С изключение на Малкълм. И все пак той би заробил вещиците, преди да ни бъде позволена свободата да се размножаваме между фракциите.“
Огъстин направи пауза, спомняйки си начина, по който Емери се чувстваше притисната до гърдите му. В този момент, докато тя умираше, той я искаше повече от всичко на света. Би направил всичко, което е необходимо, за да не му се налага да живее в свят без нея. Всяка частица от омразата му към малката вещица бе потисната само за да се върне, когато я напусна, макар и с далеч по-малък порив от преди. Всичко в това беше погрешно, но той не можеше да си помогне. Тя му беше влязла под кожата.
Той поклати глава, за да се освободи от тази мисъл, и си каза, че това е просто връзката между партньорите.
„Има твърде много лоша кръв между вампири и вещици. Нито една от фракциите никога няма да допусне тази истина да съществува. Те вече веднъж пренаписаха историята, какво те кара да мислиш, че няма да го направят отново?“
„А ти ме наричаш страхливец.“
„Правя това, което е най-добро за нашия народ.“
„Знаеш ли изобщо какво е това? Доколкото мога да разбера, баща ни ни е лъгал за състоянието на кралството. Те искат мир. Те искат единство. А какво да кажем за това, което е най-добро за нас? За Емери? За дъщеря ни?“
„Не успяхме да защитим Теа, как ще защитим собственото си малко момиченце от войната, която се задава? Да не говорим за кралството ни. Ако не спечелим, няма да ни остане кралство. Вещиците ще вземат всичко.“
„Заедно. Ти и аз като едно цяло. Да не говорим за Калъм, Малкълм и Лили. Дори Емери е могъща сама по себе си. Знам, че си забелязал начина, по който магията ѝ се притискаше към нас. Тя не е слаба. Тя е много повече от това, което сме очаквали.“
Той не грешеше. Емери беше много повече и той мразеше това, че му даваше пауза – че през последните три дни всеки път, когато си помислеше да заеме трона, беше с нея до себе си, а бебетата му непрекъснато бяха в утробата ѝ. Откакто магията ѝ заля връзката им с партньора, той се бореше между мислите да завладее всеки сантиметър от нея и да я унищожи.
От момента, в който я видя, всичко в нея го дразнеше.
Шибаната връзка между партньорите. Това беше единственият отговор. С течение на времето тя продължаваше да изкривява представата му за малката вещица. Близостта ѝ го влошаваше още повече. Дори мисълта за нея като за кучката вещица сега оставяше горчив вкус в устата му, докато само преди дни искаше да я запали, само за да я гледа как гори.
„Тя ни прави слаби, Огъст.“
„Неспособността ти да приемеш това, което е пред теб, ни прави слаби. Тази жена е всичко наше.“
„Дъщеря ни е всичко за нас и засега тя е привързана към Емери“.
„Свърших с отричането на това, което Емери е за мен. За нас. Почти я загубихме, Огъстин. Не мога да я загубя. Може да не си склонен да признаеш, а аз да не съм достатъчно силен, за да поема преднината. Поне засега не. Но когато го направя, а аз ще го направя, тя ще бъде нашата кралица. Тя е нашето бъдеще.“
„Няма да стана жертва на партньорската връзка.“ – въпреки че на члена му се искаше да го направи – „Това не е истинска любов. Това е жестоко увлечение, създадено от една вещица, която си е помислила да се намеси в съдбата“.
Дали е така?
Въпросът висеше между тях – метафорична патова ситуация, в която никой от двамата не искаше да отстъпи. Огъст беше готов да скочи с двата крака и да си играе на семейство с малката им вещица, докато Огъстин не беше сигурен, че някога ще бъде напълно убеден, че магията не го е принудила.
Поне така си казваше. Истината беше, че Емери беше много повече, отколкото си беше представял. Тя нямаше никакъв проблем да се изправи срещу Вишна – вещица, която можеше да я сломи с едно щракване на пръста. И често го предизвикваше в името на дъщеря им. Беше очевидно, че тя винаги ще поставя детето им на първо място – какво повече можеше да иска от майката на детето си? Но той не беше готов да признае това на глас. Дори пред най-дълбоките части на себе си.
Огъст не го притискаше и не разпитваше за мислите му.
Тишината беше нарушена от звука на телефона му. Той го изрови от джоба си, като прокара пръст по самодоволното лице на Малкълм.
– Какво?
– Как е Емери? – нетърпението в гласа на Малкълм накара Огъстин да пресече ръмженето си. Трябваше да се овладее.
– Тя е добре. – измърмори той и смачка камъка в противоположната си ръка.
– А бебетата?
– Бебе. – гласът на Огъстин спадна, в съзнанието му заигра споменът за сина, който никога нямаше да има – Загубихме едно. Моят син.
– Толкова съжалявам, братко. Ако имаш нужда от мен…
– Не ми трябваш. – той не беше готов да мисли за загубата на сина си. Винаги си беше представял само едно малко момче в бъдещето си. Такова, което би могъл да обича и отглежда по начин, по който баща му никога не го е правил. Син, който щеше да управлява след него, справедлив, но свиреп крал. Толкова много от нещата, за които е мечтал, са му били отнети в един-единствен миг. Заради Вишна.
Жрицата щеше да си плати за стореното. Живот за живот не беше достатъчен, когато ставаше дума за загубата на сина му. Не, яростта на Огъстин нямаше да доведе до нищо друго освен до пълното унищожение на завета.
Рамката на мобилния му телефон изскърца срещу стягащата се ръка на Огъстин и той отблъсна мрачните си мисли за друг път. Той смени темата и се закачи с Малкълм.
– Знам, че следващият ти въпрос ще бъде дали Лили е питала за теб, а тя не е.
Бедният му брат беше обсебен от древната вещица, беше така, откакто я беше срещнал на градинското парти преди месеци. Кълнеше се, че тя е негова половинка, но тя го избягваше на всяка цена, оставяйки Малкълм да тъгува по начин, който дразнеше Огъстин. Беше се опитал да каже на брат си, че е избегнал куршум по отношение на целия въпрос с половинката, но Малкълм не се поколеба.
– Забелязвам. – гласът на Малкълм беше напрегнат и Огъстин очакваше той да спори – Да разбирам ли, че си прецакал нещата по някакъв начин?
– Защо мислиш така?
– Защото не чувам Калъм или Емери на заден план, което означава, че вероятно си излязъл на чист въздух, а ти го правиш само когато или си ядосан, или си прецакал нещо. Ще предположа и двете.
Огъстин пренебрегна твърде вярната оценка на брат си.
– Как е Теа?
Малкълм замълча, преди да изпусне тежка въздишка.
– Не е по-зле, но и не се подобрява. Билките и помагат да се чувства комфортно, но тя все още не се е събудила. Станала е неспокойна, мърда в съня си.
Още една причина, поради която щеше да убие вещиците. Времето им изтичаше, а те все още нямаха представа как да спасят сестра му.
– Как е майка?
– Тя е развалина. Между постоянния стрес, свързан с Теа, твоето отсъствие, бременността на Емери и постоянните атаки на баща ни, тя повяхва.
Огъстин внезапно спря да се разхожда.
– Какви атаки?
– След първата атака срещу комплекса на завета, защитите около града паднаха. Всяка нощ той беше военна зона от вещици и вампири. Мнозинството избягаха в по-малките комплекси из Съединените щати, търсейки убежище. Баща ни започна атаките си срещу тях преди две нощи. Той е на бунт, за да сложи край на вещиците.
По дяволите, по дяволите.
Не беше точно изненадан – баща му нямаше да спре, докато всички вещици не си платят за това, което бяха сторили на семейството му. Не само наскоро, но и преди всички онези години в Шотландия. Но нападенията не бяха част от плановете, които Огъстин бе заложил. Трябваше да изчакат вещиците да си отмъстят. Да се уверят, че имат надмощие, за да гарантират минимални загуби на човешки живот.
– Защо никой не ми каза?
– Баща ни не знае къде си. Казах му, че разследваш самоличността на господарката и това изисква да минеш под прикритие. Очаква те у дома след няколко дни.
Ето защо не се беше консултирал с него. Беше прекалено зает да се тревожи за живота на детето си и на своята половинка, в резултат на което бяха загубени животи. Беше разкъсван между съжалението за решението си да дойде в Шотландия и съзнанието, че ако не беше го направил, детето и половинката му вероятно щяха да са мъртви. Как щеше да се примири, че е поставил децата си пред кралството си? Още по-лошото е, че щеше да го направи отново. Такова решение го правеше слаб. Това беше нещо, което баща му никога не би направил.
„И от него се страхуват, а не го почитат“ – намеси се Огъст.
– Благодаря ти, че запази местоположението ми за себе си. – каза той на Малкълм, като реши да игнорира Огъст. По-вероятно е лъжата на Малкълм да се върне, за да го ухапе по задника, когато най-накрая се върне в замъка, но засега беше защитил Емери и бебето.
– Не ми благодари. Измъкни си главата от задника и оправи нещата с Емери.
„Какво каза той. Колко хора трябва да ти кажат едно и също нещо, за да се забие в дебелия ти череп?“
Челюстта на Огъстин се стегна с меко ръмжене.
– Ще го разгледам. – нямаше да го направи – Междувременно имам да те помоля за една услуга.
– Каква е тя?
– Имам нужда да влезеш в частната ни колекция и да потърсиш името Октавиан Уинтърстар.
– Добре. – в слушалката се чуваше слаб звук от писалка, която пишеше по хартия – Кой е той?
– Той е дядото на Лили и според вещиците е бащата на всички превърнати във вампири. Прочетох малко от текстовете на Лили, докато чаках Емери да се събуди. Трябва да знам дали все още е жив.
Малкълм изпусна ниско свиркане.
– Знаеш, че той ще да е бил изтрит от текстовете в замъка. Всичко, свързано с първоначалните вещици и вампири, е било изтрито. Всичко е слухове, предавани истории, пълни с полуистини.
– Знам. – беше далечен изстрел, но Огъстин трябваше да узнае истината за техния произход. Трябваше да знае дали има някакво фактическо доказателство за връзката с партньора, която го измъчваше – Но ми е писнало от лъжите на нашите предци.
– Ще видя какво мога да измисля.
– Благодаря ти, братко.
Малкълм направи пауза, в гласа му се долавяше колебание. – Кога ще се върнеш?
– Скоро. Кажи на майка, че ако иска, можем да доведем нея и Теа тук.
– Наистина? – попита изненадано Малкълм – С вещицата там?
– Да – каза Огъстин. Колкото и да не вярваше на вещиците, Лили винаги беше поставяла семейството си на първо място – Тя спаси дъщеря ми и се опасявам, че сега ще е единственият човек, който може да помогне на Теа.
– Те ще бъдат готови да тръгнат след завръщането ти.
Размениха си довиждане. След като затвори слушалката, Огъстин седеше в спокойствието на Планината и се опитваше да игнорира притеглянето на половинката си във вилата. Той отвори връзката между тях и макар че тя беше спокойна, сякаш спеше, скръбта и съжалението се промъкнаха през нея в постоянен поток.
Той се бореше със себе си, нуждата да я утеши беше едновременно силна и яростна. Огъстин не искаше да отиде при нея, не искаше да се предаде и да позволи на Емери да облекчи болката, която го поглъщаше. Той седна на ръба на езерото и главата му падна на коленете.
Там, в тишината, той пусна стените си и оплака загубата на сина си.
Назад към част 13 Напред към част 15
