Глава 20
Облегнах се на таблата, а краката ми бяха изпънати. До мен Зилас лежеше по корем, с глава, опряна на сгънатите му ръце, гол, с изключение на тъмните му шорти.
Току-що се беше върнал от тридесетминутен душ, за да възстанови магията си. Обикновено прекарваше повече време под душа, но горещата вода тук не беше безкрайна. Изтърканите мебели и странното разположение не бяха единствените недостатъци на тази стара сграда.
Проснат с лице надолу, той беше твърде изтощен, за да може дори да мръдне опашка. Чорапче, чиито зелени очи мигаха лениво, лежеше в средата на гърба му, а мъничкото ѝ отоплително тяло добавяше топлина.
Отдихът ни на плажа беше продължил по-малко от десет минути, преди да се върнем в центъра. Избирайки случайно една жилищна сграда, Зилас беше проникнал в приземния етаж на един нещастен човек и беше откраднал човешки дрехи, след което бяхме взели такси до скривалището.
Бяхме се върнали. По някакъв начин бяхме оцелели.
Погледът ми премина през раменете му, където се бяха издигнали фантомни криле, после се насочи към телефона в ръката ми. На екрана светеше поредица от текстови съобщения, всичките от Зора.
Видях те да падаш със Зи, моля те, кажи ми, че си жива
Измъкнахме се, добре сме
Имаш ли нужда от помощ? Обиколихме сградата, не можем да намерим никаква следа от теб
Телефонът ти звъни. Вие наистина ли паднахте?
Моля, отговори
Чувството за вина се сви в корема ми. Поне те бяха в безопасност – въпреки че тя не беше споменала Тейт. Какво се е случило с него? Защо беше спрял да отговаря?
Палецът ми стигна до полето за отговор, след което бързо изключих екрана.
Зора, Дрю, Венера, Гуен и Андрю бяха в процес на бягство от офиса, когато аз и Зилас бяхме паднали през прозореца. Дори и телата ни да не бяха намерени, това бяха петима свидетели, които можеха да твърдят, че са ни видели да умираме. Колкото и да ми се искаше да успокоя Зора, по-добре беше така нали?
Щеше да е много по-лесно да започна новия си живот на мошеник, ако старото ми аз просто беше мъртво.
Смазващото чувство за вина се превърна в ужас. Зора може и да е склонна да пренебрегне незаконния ми договор със Зилас, но останалите? Няма как да стане. Бяха виждали Зилас да ходи и да говори като човек, а после го гледаха как се превръща в пурпурна светлина, когато беше призован в инфернус. Вече ме преследваха за незаконна дейност на Демоника, а сега собствените ми съратници от гилдията бяха станали свидетели на незаконния ми договор. По-добре щеше да е, ако всички мислеха, че съм мъртва.
През стената на спалнята чух как дрънчащата сушилня се изключва. Металната врата се блъсна и миг по-късно пералнята заработи – вероятно за да почисти дрехите, които бях сложила, когато се прибрах.
Амалия бутна вратата на спалнята с рамо, ръцете ѝ бяха пълни с одеяла. Тя ги захвърли в подножието на леглото, после заобиколи страната на Зилас, взе първото одеяло и го обърна върху него. Когато то се свлече, той погледна към нея, после отново затвори очи.
Повдигнах единия край, платът беше горещ от сушилнята, и буцата с размерите на Чорапче под одеялото се изви към отвора. Главата на котенцето изскочи навън, а ушите му се извиха настрани в знак на недоволство.
Амалия сложи още две топли одеяла върху Зилас, после се върна и седна на матрака до краката ми.
– Как се чувстваш?
– Изтощена. – Повдигнах телефона на няколко сантиметра, цялата ми ръка слабо трепереше. – И все още съм разтреперана.
– Е, все пак си паднала от небостъргач. – Тя примигна към Зилас, сякаш си представяше крилата, които бях описала, докато той се къпеше, после посочи към нощното шкафче. – Нека да разгледаме по-добре това.
Поставих телефона и взех парчето от картата на Ксевер, което бях откъснала. Поставих хартиения отрязък върху одеялото между нас и разтворих гънките. Това беше ъгълче с размери шест на осем инча, на което бяха изобразени както сушата, така и водата, а няколко линии с червен химикал го пресичаха.
– Това са котвени линии – казах аз. – Ксевер имаше отбелязано място на върха на един хълм, но не можах да определя каква земна маса показва картата.
– Значи там, където тези линии се пресичат – каза Амалия, проследявайки една от тях с върха на пръста си – там е заклинанието.
– Намирането на мястото ще е трудно. Крайбрежието е осеяно с острови и заливи.
– Ксевер вероятно иска друго „чисто“ място, което означава, че може да е в средата на нищото. – Тя поклати глава. – А и му помага нашият любим магьосник, който убива с отричане. Не мога да повярвам, че Сол е жив.
Оцеляването му беше изненадало всички. Зора не беше разбрала кого следи екипът ѝ, вероятно защото албинизмът на Сол не беше толкова очевиден, колкото този на синовете му; възрастните мъже често имаха бяла коса. А Зилас не бе забелязал аромата на магьосника в пентхауса, защото алхимичната миризма на Венера бе заглушила обонянието му.
– Научихте ли още нещо? – Попита Амалия.
– Имаше лунна карта, на която беше отбелязано пълнолуние и бяха отброили седем нощи. Под осмата нощ беше написано число – 6:57.
– Залагам на изгрева на слънцето. – Тя кимна на себе си. – Астралните масиви, които се нуждаят от лунна светлина, се зареждат по-дълго, когато лунната светлина е малко или никаква. Започнали са при пълнолуние, за да му дадат тласък, и ще бъде готов на разсъмване.
– Значи ще могат да отворят портала на разсъмване на двадесет и осми.
– Което означава, че имаме пет дни, за да им попречим да отворят портала? Чудесно. – Тя потърка челото си. – Какво още?
– Ксевер имаше карта на града с отбелязани няколко места. Местата, на които сме се сражавали с Називер, вампирите, големите и другите неща от миналия месец… плюс куп гилдии, включително „Врана и чук“.
Червата ми нервно се свиха, когато си спомних за онзи червен кръг около нашата гилдия.
– И – добавих аз, като чувството ми за предчувствие се задълбочи – имаше онзи случай с кръвта.
Зилас отвори клепачите си, за да открие тъмночервени очи.
– Ксевер имаше единадесет флакона с кръв и напълни дванадесетия с кръвта на Зилас. Мисля, че можем да продължим и да приемем, че в колекцията му има кръв от всичките дванадесет Дома.
– Но защо? – Амалия отметна косата си назад от лицето. – Теорията ни, че е искал кръвта на Зилас, за да измами и призове вх’алир, вече не е вероятна. Той не би имал нужда от кръв, за да призове някой от другите домове.
– Тогава какво?
– Иска ли да знае коя кръв е най-силна за неговите експерименти?
– За това ще му трябва много повече кръв. – Дъвчех изпочупения си нокът. – Сигурно има нещо общо с портала. Това е, върху което се е съсредоточил в момента.
– Кръвта на демоните от всички Домове и един портал… какво му дава това?
Може би въпросът не беше какво може да получи, а какво най-много иска. Крайната му цел.
– Червената кралица – прошепнах аз. Завъртях се и очите ми срещнаха тези на Зилас. – Към кой дом принадлежат payashē?
– Те нямат Дом.
– Но когато имат деца от мъжки пол, синовете им се присъединяват към Дома на баща си, нали?
– Вар.
Което означаваше, че payashē нямат Дом, като същевременно са свързани с всеки Дом.
– Ами ако Ксевер се нуждае от кръв от всеки Дом, за да призове женски демон?
– Не може – отвърна Зилас мигновено. – Призоваващият виш използва Кралския обет. Пайашите не притежават динска магия.
– Или може би кръвта е за обвързване на женския демон с договор по някакъв начин. – Лицето на Амалия побеля. – Порталът може да е за достигане до женския демон, а кръвта да се използва за принуждаване към договор. Той иска да превърне в реалност богинята Червена кралица на култа.
– Тогава той е глупак – изсумтя Зилас. – Пайаше ще донесе смърт на култа му.
Изучавах го.
– Ти знаеш повече за payashē, отколкото си споменавал. Какво имаш предвид, когато казваш, че тези крила са магия на payashē?
Очите му се присвиха, после извърна глава настрани и се настани в матрака – ясен сигнал, че няма намерение да споделя нищо повече. Поне не с мен и Амалия.
Намръщих се и я погледнах умолително.
Тя извъртя очи.
– Добре, добре. В съседство има ресторант, който работи до късно. Индийска кухня, прилични отзиви. Ще отида да си взема нещо за вечеря.
– Благодаря.
В отговор тя ме погледна в стил „измъкни отговорите от него“, след което се отправи към вратата. Дрънчащата, стържеща пералня заглуши звуците от подготовката ѝ за излизане и миг по-късно вратата на апартамента се затвори с трясък.
– Зилас? – Попитах тихо, като наблюдавах тила му.
Той изпусна дълга въздишка. Надигна се, хвърли одеялата от леглото и се настани по гръб, наполовина подпрян на таблата до мен.
– Пайашите са майстори на виш. – Изражението на лицето му беше неразбираемо. – Те знаят заклинания, които мъжките демони не познават. Те учат дъщерите си, но никога синовете си. Винаги изпращат синовете си при техните бащи, когато магията им се пробуди.
– Но баща ти е починал.
– Умря – съгласи се Зилас. – И аз останах сам на място, на което никога не съм бил. Опасно място. Знаех, че скоро ще умра. Друг мъж щеше да ме убие или щях да умра от глад.
– Да гладуваш? – Прекъснах го. – Но ти не се нуждаеш от храна.
– Младите демони се нуждаят от храна. Нуждаем се от по-малко, когато магията ни стане по-силна, но не спираме да ядем, докато не станем почти пълнолетни. – Той се загледа в тавана, виждайки друг свят. – След като баща ми умря, аз се скитах и скитах, и тогава го намерих.
– Какво намери?
– Тайно място, където живее payashē. Намерих го, защото бях малък и търсех къде да се скрия.
– Какво направи?
– Изчаках до сутринта, когато payashē се събудиха. След това влязох в скрития им пашир. – Той се загледа немигащо нагоре. – Отидох до средата, където беше най-голямата… най-голямата къща, и зачаках.
Страхът ме прониза – страх за него, за детската му същност.
– Пайашите се събраха. Гледаха ме. Смееха се, защото бях малък, слаб и млад. Дванадесети дом. Не бях опасен за тях, а и по това време нямаше млади, които да защитават.
– После излезе… най-силната
Матриархът.
– Тя попита защо съм отишъл. – Той стискаше и разпускаше челюстта си, а останалата част от тялото му беше страшно неподвижна. – Помолих я да ме защити.
Дъхът ми секна.
– Тя се засмя. Казах ѝ, че ще направя всичко. Умолявах. Всички се смееха. – Той затвори очи. – Payashē не защитава kanyin-младите мъже. Те ще прогонят собствените си синове да умрат, ако не дойде баща им.
– Тогава… защо отиде при тях?
Той отвори очи.
– Пайапи каза да.
Невероятно неверие ме обзе.
– Тя не искаше да има повече малки. Може би ѝ е било скучно. Каза ми: „Аз ще те защитавам и ти ще се подчиняваш на всяка моя дума. Ще те възпитам да бъдеш силен, а когато станеш Динен, ще използваш това, на което те научих, и ще промениш Ахлява“.
Погледът му се плъзна към мен.
– Аз ѝ се подчиних. Тя ме научи на магия. Тя ме научи как да се бия. Тя ме научи, че няма значение как ще намеря победата – да я намирам винаги по какъвто и да е начин.
Той замълча, а аз се мъчех да събера мислите си.
– Значи – започнах несигурно – вместо да се учиш от баща си, си научил всичко от жена демон? Но ти се вкаменяваш от женски демони.
Той се изсмя с досада.
– Те са силни. Не телата им. Те са малки като теб и аз мога да ги бутна и задържа. Ти обаче си много по-слаба – добави той.
Аз изпъшках.
– Но магията им, ваяни. Много от заклинанията им не можах да науча, въпреки че пайаши се опитаха да ме научат. Крилете… това беше дотогава, докато можех да ги задържа. Когато пайаши искат да летят, те си правят крила и отлитат. Те не падат на земята за кратко време като мен.
Заплетох пръсти в подгъва на пуловера си.
– Какво беше да израснеш с учителка пайаши, заобиколен от пайаше?
– Пайашите не ме искаха там. Смятаха, че е глупава да пусне канин в техния пашир.
Направих няколко мисловни гимнастики, за да се справя с демоничните думи, които той хвърляше наоколо.
– Отначало ме удряха. После станах по-висок от тях и те спряха. Вече не ме мразеха, защото бях полезен в малки отношения.
– Ти беше? Как?
– Събирах храна или гледах малките им. Те са мързеливи. Накараха ме да върша работа за тях. – Той издиша бавно. – Всеки ден, по всяко време можеха да ме убият, ако създавах проблеми. Винаги бях плячка, но с тях бях в по-голяма безопасност, отколкото сам, затова правех това, което искаха.
Колко ли нервно щеше да е да израснеш в общност, в която всеки можеше да те зареже във всеки един момент?
– Когато бях по-голям и по-силен, излизах през нощта и защитавах пашира. Това ми харесваше повече, защото бях по-далеч от пайашите. Убих много мъжки, които се приближаваха твърде близо. Бях най-добрият в устройването на засади. Никога не ме виждаха, докато не ударя.
– Бях на лов през нощта, когато усетих как ме изпълва диненската сила. – Ръцете му се свиха в юмруци. – Побягнах.
Намръщих се.
– Какво имаш предвид?
– Избягах далеч от пашира. Никога не се върнах. Диените са по-опасни, а и не знаех дали пайашите няма да ме убият, ако се върна.
Толкова бързо, само за една нощ, животът му, какъвто го познаваше, се беше променил напълно за втори път.
– Какво направи тогава?
Той се замисли над въпроса.
– Опитах се да спазя обещанието си към пайаште. Опитах се да променя нещо.
– Променил си нещо за твоята Къща – разбрах аз. – Научи другите Домове да се страхуват от демоните на Вх’алир.
– Хнн. Тя не би помислила, че това е достатъчно. – Той отпусна главата си назад към таблата, с полупритворени очи. – Опитах се, но беше имаднул. Накарах другите да се страхуват от нас, но те все още убиват. Вх’алайр са слаби и твърде млади. Те ни убиват. Аз ги убивам. Те ни убиват още повече. Нищо не се променя.
– Но ти опита. И – и когато се прибереш у дома, може би ще можеш да направиш повече като Ивакнен, отколкото като Динен. – Предложих несигурна усмивка. – Няма друг демон като теб, нали? Ти си единственият мъж, който е бил обучен от жена.
– Никога не съм казвал на никого, че съм живял с Пайаше. – Той се намръщи. – Другите мъжки… не биха го харесали.
– Защо не?
– Всички причини. – Той пъхна петите си в матрака и седна малко по-нагоре. – Сега мислиш ли за мен по различен начин?
– Различно? – Примигнах срещу него. – Аз… просто съм впечатлена. Че си направил всичко това. Звучи ужасяващо.
– Ннн. Много пъти, да.
– И да живееш с жени. Не това очаквах, когато говориш за тях, сякаш са най-големият ти страх.
– Знам по-добре от повечето мъже колко са силни.
– Мощни – поправих аз. – Не силни, тъй като ти каза, че можеш да ги държиш д… – Прекъсвайки, се взирах в него. – Чакай. Това буквално ли искаше да кажеш? Наистина ли си задържал пайаши преди?
Той сви рамене.
– Защо да го правиш? – Задъхах се. – Нападна ли някоя?
Той се отдръпна леко.
– Нападнах? Не!
– Тогава какво?
– Тя попита.
Устата ми се отвори.
Той присви очи към мен.
– Понякога пайашите искат да се чифтосват, когато не искат да имат млади. Когато бях достатъчно голям, някои payashē от пашира ми казаха, че трябва да им давам храна.
По някакъв начин челюстта ми падна още повече.
– Знаех, че няма да искат млади с мен, защото съм Вх’алир, но… – Той отново сви рамене.
– Но? – Гласът ми излезе писклив. – Но какво?
– Ти се изчервяваш.
– Ами да! – Избухнах. – Току-що призна, че си проспал пътя през цяла общност от жени!
– Спане? Не разбирам…
– Спане – поправих шумно. – Ти си се чифтосвал с куп женски! Мислех, че още не искаш деца!
– Не сме правили малки.
– Откъде знаеш? Демоните имат ли контрацептиви? Всяка от тях можеше да забременее случайно, а ти никога да не се върнеш така…
– Случайно? – Той ме стрелна с широко отворени очи. – Може ли хх’айнун да има млади по случайност?
Изпаднах в недоумение и се наклоних леко назад.
– Да. А payashē различни ли са?
– Ние избираме кога да имаме млади. Много пъти payashē приемат мъжки, за да се насладят на чифтосването, но не искат той да бъде баща. Мъжките не знаят кога payashē избира да има или да няма млади.
– Значи някои женски са избрали теб, за да се наслаждават на чифтосването?
Той седна напред, притиснал ръце към матрака между коленете си.
– Защо се ядосваш?
Ядосана? Не бях ядосана. Изобщо не съм. Бях… неспокойна. Това е всичко, което наистина можех да кажа. Не бях спокойна, а и сърцето ми се извиваше зад ребрата, сякаш невидима примка се беше стегнала около него.
– Когато те поканих… – Започнах задъхано. – С ягодата… прие ли, за да можем… да се насладим на чифтосването?
Когато той не каза нищо, го погледнах. Той изглеждаше по-объркан от всякога.
Последният ми гняв се разсея в болка. Ах. Ето го. Истината.
В миналото той беше приемал случайни покани – което означаваше, че в неговите очи моята покана беше също толкова случайна. Което би било добре… освен ако не беше случайно за мен. Когато му бях предложила тази ягода, бях разкрила сърцето и душата си.
И едва сега осъзнавах колко много съм искала приемането му да означава нещо специално.
Назад към част 20 Напред към част 22
