Глава 23
Уест Йелоустоун е град в южната част на Монтана. Да, Монтана. Тръгнахме към вкъщи, но Аарон се беше отклонил от главния път, за да можем всички да си починем добре на едно отдалечено от пътя място.
Храна, душове, чисти дрехи, сън. Те трябваше да бъдат мой основен приоритет, но докато останалите бяха в мотелската ни стая, редуваха се в банята и довършваха няколко пакета с храна за вкъщи, аз не бях с тях.
Вместо това се върнах на пътническата седалка в джипа на Аарон. С спусната докрай облегалка, гледах тъпо към покрива, а посинялата ми, болнава ръка лежеше на корема ми.
Не бях успяла да се справя с тихото обсъждане на сектанта – Съда, както го беше нарекъл демонът на Даниел. Дворът, който изглежда беше най-високото ниво на култа, контролиращо по-малките „кръгове“ като този в Портланд. Взаимосвързана система, едновременно скрита и мощна, и достатъчно коварна, за да впримчи не един, а четирима членове на „Ключовете на Соломон“. Кой знаеше в кои други гилдии или групи се е вмъкнал култът?
Дворът знаеше, че кръгът в Портланд е разкрит, и щеше да направи така, че да изчезне – ако вече не го е направил. Преторът беше изчезнал, а той вероятно беше единственият член на тази група, който знаеше нещо съществено.
А без Портландския кръг и неговия Претор нямахме нищо друго освен безсмисленото описание на един умиращ демон.
Север. Запад. Капилано. Сред таитавите. Край реката.
Гугъл не беше открил град или населено място, наречено Капилано, но това беше често срещано име за всичко – от квартали до улици и търговски центрове. „Край реката“ леко стесни възможностите, но thāitav не беше дума на нито един език, който можехме да разберем, което означаваше, че вероятно е демонична.
Може би със седмици или месеци внимателно разследване „Врана и чук“ щеше да разкрие Съда. Може би нашата гилдия дори би могла да го срине, макар че Аарон смяташе, че за истинското му изкореняване ще са необходими надзор от страна на МРП и координирани усилия на няколко гилдии.
Но нищо от това нямаше да спаси Езра.
Някъде в краката ми амулетът на Вх’алир лежеше там, където го бях изпуснала. Колко смъртни случая бях причинила с тази наивна експедиция? Бях измамила и наранила приятелите си. Отвлякох Аарон и Кай от Езра, когато той имаше най-голяма нужда от тях. Поставих живота на Джъстин в опасност. Нараних Блейк ужасно – или може би смъртоносно.
И всичко това за нищо.
Преглътнах жалък стон, седнах и изучих амулета между краката си. Вдигнах го за верижката, после отворих кутията за ръкавици и хвърлих амулета вътре. Когато пластмасовата вратичка се отвори, от нея се изтърколи култовият скиптър.
Улових го. С амулета в едната ръка и скиптъра в другата се вгледах в двата артефакта. Защо си бях помислила, че един изгубен талисман може да спаси Езра? Защо си мислех, че мога да намеря начин, когато никой друг не може да го направи? Защо си мислех, че мога да променя всичко?
Бях просто човек без магия, който се преструва на специален.
Стиснах челюст, увих верижката на амулета около дръжката на сребърния скиптър и пъхнах и двете в тъмното отделение. Обърнах се назад на наклонената седалка и се загледах нагоре, докато сълзите се плъзгаха настрани по лицето ми и в косата ми.
Телефонът ми иззвъня срещу бузата на дупето ми.
Скочих половин метър от седалката, после изрових телефона от джоба си. Очаквах обаждане от Аарон, който ми казва да вляза вътре и да си взема душ, но погледнах без ентусиазъм към екрана.
Снимката на Езра го запълваше – той гледаше изключително сериозно в камерата, а на пластмасовата му каска бяха поставени очила за пейнтбол и едната му буза беше изпръскана с розова боя. Сърцето ми спря.
Езра ми се обаждаше след дни на мълчание.
Защо?
Паниката обви ледените си нокти около дробовете ми, когато доближих телефона до ухото си и прошепнах:
– Ало?
– Тори?
Гласът на Езра ме заля, успокоявайки отворените рани в душата ми. Гласът му ми липсваше толкова много. Толкова много ми липсваше.
– Какво става? – Попитах, а паниката ми не бе намаляла. – Добре ли си?
– Добре съм.
Повече от думите, той звучеше добре и само това беше необходимо, за да ме залее облекчение.
– А ти? – Попита той с колеблива пауза. – Не звучиш като себе си.
Устата ми беше отворена, за да говоря, но не можех да кажа, че съм добре. Нищо не беше наред. Всичко не беше наред, беше счупено, разпадаше се, докато отчаяно се опитвах да го задържа заедно. Бях си обещала, че ще го спася, но се провалих.
Избухнах в сълзи.
– Тори, какво става?
Разтреперих се от ридания, когато ме връхлетяха мъката, вината и съжалението.
– Толкова съжалявам, Езра. Толкова съжалявам. Излъгах те и изложих всички на опасност, а знаех, че е важно да ти кажа за Етеран, но аз – аз толкова се страхувах. Не можех да те загубя. Не можех да се справя с това.
– Тори…
– И тогава завлякох Аарон и Кай тук. – Думите се разляха, треперещи и едва сдържани. – Мислех си, че мога да се справя, и вдъхнах надежда и на тях, но това беше пълна катастрофа и аз… аз… аз провалих всичко, Езра, и много съжалявам.
– Всичко е наред – каза той тихо. – Аз също съжалявам. Съжалявам, че трябваше да се бориш за мен.
Ръката ми стисна телефона, притискайки го силно към ухото си.
– Трябваше да слушам. Всички ми казвахте, че това е невъзможно и няма как да те с-спася, но аз не исках да повярвам. Мислех си, че просто не сте се опитали достатъчно, а това беше глупаво и грешно, и просто… просто грешно. Единственото, което направих, беше да накарам всички да страдат още повече, защото не вярвах на теб, Аарон и Кай.
– Това не е вярно. Ти ни имаш повече доверие, отколкото заслужаваме. – Шумолене, докато той преместваше телефона. – Тори, какво се случва?
Разтрих влажните си бузи.
– Отидохме в Енрайт и намерихме следа, последвахме я и всичко пламна. Всички сме добре, повече или по-малко, и се прибираме у дома. – Преглъщайки поредното хлипане, добавих тихо: – И за да не се надяваш, че ще се върнем с празни ръце.
Линията заглъхна, докато той възприемаше това.
– Знам, че съм неясна – промълвих нещастно – но подробностите… мисля, че трябва да ти ги кажа лично. Добре ли е?
– Да – каза той, без да изпита и намек за разочарованието и отчаянието, които сигурно изпитваше от провала ми. – Това е добре.
Затворих здраво очи.
– Езра… аз съм…
– Спри да се извиняваш, Тори. Ти премина през ада заради мен и никога не трябваше да го правиш.
– Трябваше да опитам – прошепнах аз и докато произнасях думите, тежестта върху дробовете ми леко отслабна. – В крайна сметка беше безсмислено, но трябваше да опитам.
– Аз също трябваше да опитам. – В гласа му се промъкна неочаквана стоманена нотка. – Съжалявам, Тори. Съжалявам, че ми отне толкова много време, но сега и аз съм готов да се боря.
Очите ми се отвориха, загледани в празния покрив на джипа.
– Значи не можеш да се откажеш от мен, добре? Имам нужда от помощта ти.
– Ти… искаш да се биеш?
– Искам да живея. Винаги съм искал да живея, но сега имам повече причини, отколкото преди. – Пауза. – Нямам никакви мечти за бъдещето. Никога не съм си позволявал да си представям бъдеще. Но искам да променя това. Искам ти да бъдеш част от моето бъдеще.
Гърлото ми се сви, стиснах телефона.
– Езра…
– Ако това, за което си отишла при Енрайт, не работи, тогава се върни тук, за да опитаме нещо друго. Имам няколко идеи.
– Имаш?
– Мхм. Може би и твоите следи ще помогнат.
Направих гримаса.
– Не, освен ако не можеш да ми кажеш кое място може да се опише като „на север, на запад, в Капилано, сред тай-тав, край реката.
От него се изтръгна кратък, невярващ смях и звукът стопли цялото ми тяло.
– Сега се занимаваме с гатанки? – Попита той с недоумение. – Какво означава thay-tav?
– Нямам представа. Мисля, че е демонична дума.
– Демонична? – Пауза. – Тхайтав? Това ли е думата?
– О… точно така, да.
– Етеран казва, че thāitav означава някой, който е умрял, или „мъртвият“. Така че „сред мъртвите, край реката“ … а Капилано? – Той промълви на себе си. – Дали говорим за местни места? Защото в Западен Ванкувър има гробище край река Капилано.
Кожата ми от главата до петите настръхна. Северен – северен град. Западен Ванкувър. Гробище край река Капилано.
Не може да е така. Съдът не можеше да е във Ванкувър.
Съдът… се мести. Премества го там, където иска. Ако Хав’тан беше прав, тогава можеше да се премести във Ванкувър – но защо? Защо, по дяволите, Магнус Дукс би преместил управляващата секта на култа там? Какво имаше във Ванкувър, което да привлече сектата?
– Правилно ли го разбрах? – Попита Езра.
– Може би – но дори не си и помисляйте да отидеш там! Разбираш ли? Трябва да ти разкажа останалото, но след като се върнем. – Притиснах телефона към ухото си с рамо, дръпнах дръжката отстрани на седалката, за да я изправя. – Ще ти обясня всичко, щом се видим, така че те моля да ни изчакаш.
– Добре.
– В момента сме в южна Монтана…
– Монтана?
– …но ще се върнем възможно най-бързо. Мисля, че утре следобед. – Пристъпвайки напред, отворих отново кутията за ръкавици. – Трябва да поговоря с Аарон и Кай и да накарам всички да се придвижат. Просто изчакай, докато се върнем, ясно?
– Ще чакам. Бъди в безопасност, Тори.
– Ще го направя. Трябва да тръгвам. Довиждане засега, Езра.
Едва след като приключих разговора, осъзнах, че никой от нас не е повдигнал въпроса за съобщението, което му бях изпратила. Устата ми трепереше, но изтласках болката и тревогата. Все пак сега не беше време за такива неща. В гърдите ми отново пламна неистова надежда и не позволих на нищо да я помрачи.
Докато изваждах плетеницата от амулет и скиптър от жабката, телефонът ми иззвъня. Докоснах екрана и на него се появи текстът на съобщенията ми с Езра. Под последния ми текст се беше появило ново съобщение.
Аз също те обичам.
Сърцето ми се разтуптя, докато не задуши въздуха. Със сълзи на очи бутнах вратата на колата и я отворих с лакът.
Когато нахлух в стаята на мотела, Аарон и Кай скочиха на крака от тревога. Джъстин, който седеше на вграденото бюро до малкия телевизор в мотела, ме зяпна.
– Момчета – изпъшках аз. – Мисля, че знам къде е Съдът. Трябва веднага да се върнем във Ванкувър.
Челюстите на Аарон и Кай паднаха наравно с тези на Джъстин.
Ръката ми стисна дръжката на скиптъра, на която висеше амулетът.
– И ако имаме късмет, ще успеем да откраднем култовия гримоар изпод ръцете на тези копелета, преди да разберат, че идваме – и преди да насъскаме всички гилдии в града срещу тях.
След безкрайните часове шофиране по безкрайните магистрали трябваше да се радвам, че се връщам у дома. Домът на Аарон, технически, но все пак дом.
Не бяхме изминали много време. По средата на пътя през басейна на река Колумбия джипът беше спукал гума. Аарон и Кай бързо я смениха с крехката резервна и се довлякохме до един град, но между намирането на сервиз, чакането да отворят и смяната на гумата загубихме няколко часа.
Но успяхме и сега стоях в центъра на хола. Аарон и Кай застанаха до мен и заедно образувахме триъгълник, обърнати един към друг.
– Преди час Езра ни изпрати съобщение, че ще отсъства за малко – казах аз, подскачайки с телефона си на едната ръка. – Иска да знае кога ще се върнем в града. Да му се обадя ли?
Аарон потърка наболата си брадичка.
– Можем ли да хвърлим върху него разкритието за оцеляването на сектата, след което веднага да го завлечем в крепостта им – или каквото намерим в това гробище?
– Той каза, че иска да се бие.
– Но той не знае срещу кого или какво се изправяме.
Прехапах вътрешната страна на бузата си.
– Нека не рискуваме – промърмори Кай. – Почти го загубихме преди седмица. Това не е много време за възстановяване.
Отстъпчиво кимнах.
Аарон решително скръсти ръце.
– Тогава нека се подготвим. Съдът сигурно не знае, че ги следим, но не бива да губим време. Кой знае колко време ще им отнеме, за да се съвземат и да се раздвижат отново?
Кай се съгласи, след което побърза да отиде в мазето, където Макико беше изчезнала – вероятно за да се освежи в банята, – докато Аарон тръгна нагоре по стълбите, насочвайки се към стаята си, за да се преоблече и въоръжи. Гледах ги как си тръгват, гърдите ми бяха стегнати, а ръцете – свити. Единственото ми бойно облекло беше в куфара ми в джипа, а що се отнася до въоръжаването…
Две алхимични бомби и Хоши. Това беше всичко, което ми оставаше да допринеса.
Преглъщайки надигащото се в червата ми гадене, прекосих кухнята и излязох през задната врата. Хладният януарски въздух ме ухапа по бузите, докато пресичах двора и минавах през отворената порта. Неоткаченото ремарке, с което бяхме пренесли моторите на Кай и Макико, заемаше половината от площадката за паркиране.
До ремаркето светеше джипът, чийто заден капак беше отворен. Джъстин стоеше под него и подреждаше чантата си, за да се увери, че има всичките си вещи, преди да тръгне към дома.
Той погледна нагоре, когато се присъединих към него. Лилава синина тъмнееше на едното му слепоочие от срещата му с Даниел и Ананд пред гилдията „КС“.
– Здравей. – Той сгъна небрежно една измачкана риза и я прибра в чантата си. – Мислех, че се готвиш за битка с демоничен култ.
Издърпах ризата и я сгънах отново.
– Не съм сигурна, че ще отида.
– Какво имаш предвид?
Намръщена от работата си по сгъването, аз я изтърсих и опитах отново.
– Какво добро съм направила през цялото време? Само ще им преча.
Джъстин се изправи срещу мен, но аз запазих вниманието си върху ризата, докато внимателно изглаждах ръкавите.
– Бях безполезна. – Дръпнах яката на ризата. – Не спрях нито един митичен, срещу който се изправихме – с изключение на момента, в който случайно убих Ръсел. Колко ужасно е това? Хоши е била по-полезна от мен. Трябваше просто да я изпратя с момчетата и да си остана вкъщи.
Плъзгайки ризата в чантата му, се загледах в твърде човешките си ръце.
– Задаваш въпроси дали съм квалифицирана да правя тези неща, дали е безопасно или добра идея… Никога не съм била квалифицирана. Винаги е било лоша идея, а аз просто си повтарях, че мога да се справя с нея.
– Тори – промърмори той.
Пръстите ми се свиха в юмруци.
– Ти попита Аарон дали мога да играя в неговата лига. Не мога. Не съм боен митик или ловец на глави. Аз съм просто барман.
Джъстин седна на бронята.
– Знаеш, че това са глупости.
Погледът ми се насочи към него.
– Ти не правиш всичко чисто и подредено, Тори. Ти си разхвърлян човек. Бушуваш, разтърсваш нещата и предизвикваш хаос. Винаги си била такава.
Намръщих му се.
– Ако това е трябвало да бъде комплимент, той е гаден.
– Не си арестувала спретнато никого, но си намерила отговори, избягала си от опасност и си вкарала и изкарала приятелите си живи от всичко това. – Той се намръщи. – Аз може и да съм получил няколко инфаркта по пътя, но ти си оцеляла от всичко това.
– Това обаче беше просто късмет. Ако нещо беше…
– Да оцелееш само с кожата на гърба си веднъж е късмет. Да го правиш отново и отново е нещо друго. – Той ме погледна с присвити очи. – Знаеш, че не си безполезна, Тори. Какъв е истинският проблем?
Вгледах се в него, след което потънах и седнах на бронята до него. Гърдите ми отново се бяха стегнали, познатата несигурност се настани дълбоко в костите ми.
– Толкова много исках да бъда митична – прошепнах аз. – Исках да бъда специална, да ритам задници и да правя неща, които другите хора не могат да правят. Но после изгубих почти цялата магия, която бях събрала, и осъзнах, че мога да се държа като твърдоглава идиотка, колкото си искам, но когато картите са свалени, съм просто човек.
– И аз също. Това толкова ли е лошо?
Дръпнах се, сякаш ме беше убол в ребрата.
– Можеше да риташ задници и да правиш неща, които другите хора не можеха, преди да си чула думата „митичен“. – Той повдигна вежди. – Магията не те превръща в непобедим супергерой. Ако аз съм безполезен, защото не можах да спра хората на Ръсел, тогава и Макико е такава. Тя също беше пленена.
Той наклони глава назад, загледан през прозореца на капака във вечерното небе.
– Когато се присъединих към теб за това пътуване, мислех, че ще имаш нужда от моята защита. Но не беше така. Знаеше кога да скочиш – и знаеше кога да се отдръпнеш и да оставиш приятелите си да поемат фронтовата линия.
Намръщих се.
– Притесняваш ли се, че ще застрашиш приятелите си, като отидеш с тях на това гробище? Или се страхуваш, че си прекалено човек, за да бъдеш там?
Белите ми дробове се свиха.
– Нямам никаква магия, Джъстин.
Завъртя се към чантата си и бръкна в нея. Когато се обърна обратно към мен, държеше пистолета си за цевта.
– Тогава вземи това – каза той тихо. – И вместо да бъдеш „просто човек“, ще бъдеш здрав човек с пистолет.
Загледах се в него.
– Имаш ли право да го даваш назаем?
Той вдигна загадъчно рамене. Студената дръжка се притисна към ръката ми и аз осъзнах, че съм посегнала към нея. Пръстите ми се свиха около дръжката.
В края на алеята блеснаха фарове. Поглеждайки към автомобила, Джъстин се изправи на крака.
– Това е моето возило.
Гледах го как събира чантата си. Преметна я през рамо и ме погледна с дълъг, преценяващ поглед, след което се усмихна. Беше позната усмивка, която успокояваше страховете ми от шестнайсетгодишна възраст.
– Независимо дали ще отидеш, или не, Тори, знам, че ще направиш най-добрия избор за теб и приятелите ти.
Стиснах пистолета, а гласът ми бе приглушен от прилив на емоции.
Той тръгна по алеята.
– И ако имаш нужда от мен, всичко, което трябва да направиш, е да се обадиш. Аз също мога да бъда твърд човек.
Усмихнах се през сълзите в очите си.
– Знам го.
Колата, която чакаше в края на алеята, издаде кратък звуков сигнал и Джъстин махна с ръка, докато бързаше към нея. Вратата на колата се отвори и затвори, след което автомобилът се отдалечи.
Дълго изучавах пистолета в ръката си, след което го поставих на задната седалка на джипа. Прерових багажа ни и намерих бойния си колан. Алхимичните бомбички зазвъняха, докато увивах кожата около кръста си и я закопчавах.
Прибрах пистолета, претеглих го в ръката си, след което го плъзнах в празния кобур на бедрото си.
Усмивката ми се разшири, оголвайки зъбите ми. Изтеглих куфара си, затворих капака и се върнах през двора към къщата. Имахме работа за вършене и нямаше време за губене.
Назад към част 23 Напред към част 25
