ГЛАВА 10
Бях станала добра в промъкването.
В продължение на три дни се криех в стаята си, за да демонстрирам послушанието си. Това беше толкова дълго, колкото можех да издържа на скуката и безпокойството си. Когато отново се осмелих да изляза, беше с план: да се промъкна в библиотеката и да открадна „Наръчник на призоваващия“ или подобна книга, без да ме хванат.
Ако чичо Джак беше решил да ме държи далеч от Демониката и призоваването, информацията трябваше да е важна. Възможно е да се страхува, че ще разбера, че нарушава законите – сякаш имам нужда от книга, за да ми го каже – а може и да е нещо повече. Аз ще разбера.
Щом разбера с какво си имам работа, щях да измисля начин да си върна гримоара на майка ми от него.
Да открадна книгата „Демоника“ би трябвало да е лесно, само че чичо Джак и Клод бяха развили нова мания по библиотеката. През трите дни, в които бях затворена в стаята си, той и партньорът му бяха увеличили посещенията си в кръга за призоваване от веднъж на ден до всеки час или два, денем и нощем. Клод дори не се прибираше вкъщи – между сеансите в библиотеката спеше в стаята за гости.
От два дни ги преследвах из къщата. Не следваха график, така че не можех да си гарантирам свободен прозорец, в който да се промъкна там. Да се сдобия с „Наръчник на призоваващия“ беше важно, но да не ме хванат беше по-важно.
Приклекнала на върха на стълбите за мазето, се заслушах в приглушеното ехо на гласовете на чичо Джак и Клод, които идваха от библиотеката. Когато светлината заля коридора от отворената врата, се хвърлих в кухнята. Плъзнах се на един стол, отхапах голяма част от ябълката, която бях извадила по-рано, и се престорих, че чета мистериозния роман, който бях оставила отворен на бара за закуска.
Гласът на чичо Джак го изпревари от мазето, тонът му беше разочарован и нетърпелив.
– Точката на пречупване трябва да настъпи всеки момент. Просто трябва да продължим да проверяваме.
– Трябваше да дойде преди няколко дни – отвърна Клод.
– Което трябва да означава, че демонът е изключително силен. – Чичо Джак се приближи. – Не можем да го пропуснем, иначе последният ни шанс ще бъде…
Прекъсвайки, той ме погледна подозрително.
– Добър ден – казах учтиво, като вдигнах поглед от книгата си.
Той продължи да върви. Клод го последва мълчаливо, а устата му бе притисната в тънка линия, която дърпаше белега на брадичката му, и за моя изненада Травис тръгна след тях. Не бях разбрала, че и той е там долу, но предполагах, че има смисъл. Травис беше доведеният син на чичо Джак, така че защо да не го обучава заедно с Амалия?
Слушах как минават през къщата, докато си дояждах ябълката, и обмислях шансовете си да успея да сляза долу и да се върна обратно, без да ме хванат. Тъкмо си мислех, че трябва да опитам, когато по коридора затропаха токчета.
Кати се втурна в кухнята. Начинът, по който ме погледна, преди да отвори фурната, за да провери запеканката си, ме накара да се запитам дали чичо Джак не я е помолил да ме държи под око.
Изхвърлих ябълковата сърцевина, измих си ръцете в мивката, взех романа си и побързах да изляза от кухнята. Докато се качвах по стълбите към стаята си, се замислих за това, което чичо Джак беше казал. „Точка на пречупване“. Дали смяташе, че Зилас скоро ще се пропука? Въз основа на взаимодействията ми с демона се съмнявах, че някога ще се предаде, но може би призователите знаеха нещо, което аз не знаех. Защо не бях прочела „Наръчник на призоваващия“ от корица до корица, докато имах възможност?
Краката ми спряха от само себе си и разсеяният ми мозък се нуждаеше от миг, за да се съвземе. Стоях пред вратата на спалнята на Амалия. Стиснах устни. Тя излизаше през повечето сутрини, но се връщаше за следобед. Поколебах се, после почуках.
Чу се шумолене, последвано от стъпки. Вратата се отвори.
– Да?
Вгледах се в отрязъка от лицето ѝ.
– Мога ли да те попитам нещо?
– За какво?
– За призоваването.
Устните ѝ се изкривиха, след което тя се отдръпна.
– Добре.
Тя отвори вратата си достатъчно широко, за да ме покани да вляза. Всеки сантиметър от стената в стаята ѝ беше покрит с големи фотографски отпечатъци на… плат. Зашеметяващи близки планове на тъкани, цветна коприна, която се вълнува от вятъра, шарки и текстури, шевици, цветови комбинации, дори ципове.
Беше напъхала леглото си с размер на кралица и пачуърк одеяло в единия ъгъл, а в останалата част на стаята преобладаваха две много различни работни зони. До вратата на гардероба крехкото бюро се огъваше под тежестта на подвързаните с кожа учебници с гръцки, латински и санскрит на гърба. В другия ъгъл, под прозореца, беше разположена дълга утилитарна маса. Върху нея седяха две шевни машини до разхвърляни купчини плат и стелаж с разноцветни макари с конци. Наблизо стоеше форма за рокля, а от женската фигура без глава стърчаха игли.
– Ти шиеш? – Попитах изненадано.
Устата ѝ се изтъни.
– Имаш ли проблем с това?
– Не. – Примигнах, не знаейки как съм я обидила. – Мисля, че е страхотно. Шиеш ли дрехи?
– Да. – Тя падна на стола пред шевната машина и взе парче плат. – Проектирам дрехи за шестокласници.
Приближих се, за да видя плата. Във флоралния десен беше пришит дискретен кантар. Разпознах го – Импело, заклинанието за изтласкване.
– Уау! – Възкликнах. – Значи това ще е нещо като риза за самозащита?
Тя се усмихна, доволна, че съм разбрала толкова бързо.
– Точно така. Но е сложно. Не е толкова просто, колкото да нарисуваш или гравираш кантрип. – Тя хвърли плата на масата и усука русата си коса на кок. – Баща ми смята, че това е загуба на време.
Погледнах към книгите, които заплашваха да сринат бюрото ѝ.
– Защото отнема от чиракуването ти по призоваване?
– Не знам как очаква от мен да уча по десет часа на ден, след като вече прекарвам всяка сутрин с учителя си по език – оплака се тя. Грабна от масата текстилен молив и го прокара през кока си, за да задържи косата на място. – И така, какво искаш да знаеш?
Поколебах се, после седнах на ръба на непочистеното ѝ легло.
– По пътя от библиотеката чух чичо Джак да говори за точката на пречупване. Знаеш ли какво означава това?
– О, да, това са основни неща. – Тя вдигна проба от шарен памук с размерите на кърпа към слънчевата светлина, която проникваше през прозореца. – Обикновено демоните се съгласяват на договор в рамките на няколко седмици, но понякога се случва да попаднеш на такъв, който по някаква причина отказва да сключи договор. Затова чакаме.
Тя върна квадратчето памук на купчината.
– След като един демон бъде призован в кръга, той става все по-слаб с течение на времето. След около девет или десет седмици почти всеки демон се отказва и се съгласява на договор. Това е точката на пречупване.
– Какво ще стане, ако чичо Джак я пропусне?
– Демонът умира. – Амалия реорганизира няколко макари с конци на стелажа. – Те не могат да оцелеят в тези кръгове до безкрай. Трябва да ги хванеш точно преди това, когато са най-отчаяни. Обикновено се предават. Демоните имат силен стремеж към оцеляване.
Стомахът ми се изкриви странно.
– Значи… искаш да кажеш, че… призоваващите призовават демони в този свят, затварят ги в кръг седмици наред, принуждават ги да приемат договор и ако не го направят, ги оставят да умрат?
Амалия ме погледна язвително.
– Добри Боже, колко кървящо сърце си ти? Те са демони, Робин. Видя онзи под оранжерията. Той щеше да убие всички ни за един миг. Да, ние ги оставяме да умрат. Не можем да ги пуснем на свобода – те ще избият целия квартал за времето, което е необходимо на полицията да подаде сигнал.
– Защо не изпратим демоните обратно?
– Призоваването е еднопосочен билет, а дори да не беше така, защо да ги връщаме обратно? Ако го направим, нито един демон никога нямаше да се съгласи на договор.
– Какво точно включва договорът?
Тя ме изучаваше дълго, след което отговори със смразяваща простота.
– Пълна капитулация.
Тя се изправи на крака и отиде до бюрото си. След като се разрови сред книгите, тя ми подхвърли нещо. Хванах го, като пребърках дългата сребърна верижка. Беше кръгла, плоска висулка с големината на дланта ми, с гравирани по повърхността ѝ руни.
– Това – каза Амалия, като падна на стола си – е инфернус. Това е ключът към договора с демона. Ако приемем, че говорим за законни, санкционирани от полицията, договорът е доста прост. Демонът се отказва от своята автономност. Духът му е обвързан с инфернуса и волята на изпълнителя. Изпълнителят контролира демона като марионетка.
Загледах се в сребърната висулка.
– Ако оставиш на демона някаква свободна воля, той ще намери начин да убие своя изпълнител.
– Защо един демон би се съгласил на това? – Прошепнах.
– Заради малкия шанс да надживее своя изпълнител и да се върне у дома.
– Как…
– Амалия! – Викът на Кати отекна нагоре по стълбите. – Травис! Вечерята е готова.
Амалия изтръгна инфернуса от ръцете ми и го хвърли на бюрото си.
– Хайде да ядем.
Последвах я от стаята, чувствайки се като изтръпнала. В главата ми се възпроизведе злобното ръмжене на Зилас. Кажи им, че костите ми ще се превърнат в прах в тази клетка, защото никога няма да се подчиня.
Нищо чудно, че той отказваше да говори дори с призоваващите. Бях изненадана, че говори с мен; бях човек, точно като тези, които го бяха откъснали от дома му и го бяха принудили да избира между робство и смърт.
Застанала на пръсти, гледах как задните светлини на колата се оттеглят по дългия път към входната врата. Чичо Джак, Клод и Травис се бяха натоварили в колата, преди тя да потегли. Вероятно нямаше да ги има дълго – чичо Джак не искаше да пропусне „точката на пречупване“ на Зилас – но щеше да е достатъчно дълго. Надявах се.
Отдръпнах се от прозореца, прекосих луксозната баня и надникнах през вратата. На основното ниво от семейната стая отекваше телевизионно токшоу. Кати коментираше нещо и по-мекият глас на Амалия ѝ отговори. Добре.
Промъкнах се по дългия път – понякога големината на тази къща беше благословия – и се спуснах по стълбите към мазето. Намалих осветлението достатъчно, за да виждам, и влязох в библиотеката.
Обичайната тъмнина изпълваше кръга на Зилас, а стаята не се беше променила през петте дни от последното ми посещение. Промъкнах се бързо около безмълвния купол и вече бях приклекнала пред рафта с книги, когато осъзнах какво виждам.
Най-долните рафтове, където бяха подредени всички книги за Демоника, бяха празни. Трескаво претърсих останалите заглавия. Аркана, Спириталис, Психика, Елементария. Това беше всичко. Не беше останала нито една книга, свързана с Демоника.
Ръцете ми се свиха в юмруци. По дяволите! Чичо Джак сигурно ги е преместил! Какво трябваше да правя сега?
Изръмжах под носа си. Цялото това време, пропиляно в планиране и чакане на възможност да се промъкна тук, а чичо ми ме беше изпреварил. Трябваше да разбера, че той няма да остави книгите наоколо. Щеше да ме изпревари с това, както ме беше изпреварил с гримоара.
Паднах на задника си и неохотно се завъртях на сто и осемдесет градуса, за да се обърна към черния кръг.
– Зилас?
Както обикновено, той ме игнорира. В съзнанието му сега бях враг.
– Имам въпрос – казах аз, като издърпах ръкавите на пуловера си върху ръцете си. Тук винаги беше толкова студено. – Ако ми отговориш, утре вечер ще ти донеса нещо.
Мълчание.
– Видя ли кой е преместил книгите от този рафт и къде ги е сложил?
Надявах се чичо Джак да е скрил книгите някъде другаде в библиотеката. Беше достатъчно мързелив, за да го направи така наполовина, а ако го беше направил, Зилас щеше да стане свидетел на това.
Демонът продължаваше да ме третира с мълчание. Сигурно наистина ме мрази сега, когато подозира, че съм в заговор с чичо Джак.
– Знам, че не ми вярваш – опитах се, но имах чувството, че говоря на стената. – Нуждая се само от един отговор. Няма да искам нищо друго.
Отново нищо. Въздъхнах разочаровано, но под раздразнението ми искреше загриженост. Демоните ставаха все по-слаби, колкото по-дълго бяха в кръга, а Зилас току-що беше навършил десет седмици. Преди пет дни, когато го бях видяла за последен път, изглеждаше уморен и очите му бяха притъпени. Дали беше достигнал критичната си точка?
– Още ли си там? – Приближих се до сребърната инкрустация, а сърцето ми набра скорост. – Няма да си тръгна, докато не ме признаеш – заплаших. Той не знаеше, че трябва да се върна горе, преди чичо Джак да се върне. – Ще седя тук цяла нощ и ще ти досаждам.
Сгънах ръце, преброих до трийсет, след което отворих уста, за да го ругая отново.
– Отиди си.
Дъхът ми секна. Гласът му беше сух шепот. Дори не можех да чуя обичайното му раздразнение.
– Зилас? Добре ли си?
Той отново ме игнорира.
– Позволи ми да те видя. – Приближих се до него, коленете ми бяха на сантиметри от ръба на кръга. – Хайде. Ако го направиш, ще ти донеса нещо изключително хубаво следващия път, когато успея да се промъкна тук. – Преброих отново до тридесет. – Ако не се разкриеш, ще хвърля върху теб кофа със студена вода.
За моя изненада мракът в кръга се завихри и сърцето ми отново се разтуптя. Зилас лежеше настрани, с ръце, обвити около средата му, с вдигнати нагоре крака. Той не направи опит да се изправи, когато последните сенки изчезнаха. Дори не отвори очи.
– Какво става? – Задъхах се. – Ти…
Не успях да довърша въпроса, тъй като отговорът изглеждаше очевиден. Демонът в кръга ставаше все по-слаб и по-слаб, после …
Очите му се разтвориха. Те вече не бяха малинови и светещи, а тъмни, празни ями.
– Дошла си да ме гледаш как умирам, Пайлас?
– Не. Не, аз… – Демон или не, не исках да го гледам как умира. Не исках да виждам никого да умира.
Той не беше поискал това. Човешката магия го беше измъкнала от неговия свят и го беше приковала в тази стая, за да загине бавно. Той умираше… защото чичо Джак беше взел в мръсните си ръце гримоара на майка ми. Без нея той никога не би могъл да призове Зилас.
– Няма да се подчиня – прошепна той.
– Знам. – Преглътнах. – Зилас, мога ли да направя нещо за теб?
Клепачите му трепнаха и черните му, изтощени очи се плъзнаха към моите.
– Да направиш нещо?
– Да ти помогна. За да ти помогна. – Не знаех какво казвам.
– Да ме поддържаш жив, докато се подчиня?
– Не. Знам, че няма да станеш марионетка на изпълнителя. Аз просто… – Стиснах устни. – Не е честно да умираш, защото те призоваха.
Той отново затвори очи и се сви на стегната топка на пода, сякаш замръзваше. Опашката му потрепваше полугласно. Това не се усещаше като нещо истинско. Изглеждаше толкова непобедим – могъщ, недосегаем демон, изпълнен с яростна арогантност въпреки затвора си. А сега лежеше на пода, неподвижен, слаб. Умираше. Беше избледнял толкова много, откакто го видях за последен път.
– Кажи ми как да ти помогна.
Между веждите му се образува дълбока бръчка, а устните му се присвиха, докато водеше вътрешна битка.
– Храна – промълви той накрая. – Топлина. Светлина. Не фалшива светлина.
– Топлина и светлина? – Огледах студеното мазе без прозорци. – И храна? Това ще ти помогне ли?
Главата му помръдна с леко кимване.
– Веднага ще се върна – казах му и се изправих на крака. – Задръж.
Втурнах се към стълбите. Не можех да му донеса естествена светлина – дори и слънцето да беше изгряло, библиотеката нямаше прозорци. Никъде в къщата не бях виждала отоплителен уред, а и не можех да запаля огън в помещението.
Но можех да му занеса храна. Ако храната щеше да помогне, щях да го нахраня.
Когато се втурнах в кухнята, внезапно разбиране ме спря. Чичо Джак и Клод не разбираха защо Зилас все още не е достигнал точката на пречупване… но аз го хранех. Ако храната поддържаше демона жив, значи аз бях удължавала живота му с тези неосъществени лакомства. Сега разбрах защо се съгласяваше с въпросите ми… и защо силата му отслабна толкова бързо, след като спрях да го посещавам.
Отворих вратите на килера и потърсих нещо, с което да нахраня гладуващия демон. Погледът ми премина през кутии със закуски и крекери, зърнени храни и твърди макаронени изделия, след което се спря на две кутии със супа.
Гореща супа. Храна и топлина.
Изсипах двете кутии зеленчукова супа в голяма купа и я пъхнах в микровълновата печка. Докато уредът свиреше, се заслушах нервно в звука на телевизора от семейната стая и натиснах „стоп“, преди микровълновата да изпищи. Супата все още бълбукаше, когато я извадих, а ръкавите ми бяха изхлузени върху ръцете ми, за да ги предпазя от горещото стъкло. Парата овлажняваше лицето ми, докато носех купата надолу по стълбите.
Притеснението ми се повиши още повече, когато видях, че Зилас не се е прибрал в кръга. Докато бързах да прекося библиотеката и да коленича, бульонът се плисна върху ръката ми и изгори кожата ми.
Очите на Зилас се разтвориха, а после се разшириха при вида на парещата купа.
– Това е супа – казах аз. – Гореща е и можеш да я изядеш, но трябва да обещаеш, че ще върнеш купата и няма да я счупиш или да се опиташ да ме нараниш с нея.
Движенията му бяха бавни и сковани, той се отлепи от топката и се надигна.
– Съгласен съм.
Бутнах купата наполовина отвъд линията и той посегна към нея.
– Гореща е – предупредих, когато той обви ръце около чашата и я изтегли в кръга. – Внимавай да не се изгориш…
Той вдигна купата към устата си и изля супата в гърлото си. Парата се завихри около главата му, докато той изцеждаше съдържанието за секунди. Ако го изгаряше, той не го показваше.
Езикът му прокара пръст по устните, улавяйки няколко изтекли капки, а аз с изумление наблюдавах как очите му светнаха от среднощно черно до наситено алено. Той се вгледа в купата, после я остави и се свлече на пода. Сви се настрани и ме наблюдаваше, а погледът му беше напрегнат и изпитателен.
Чувствах се странно нервна, сякаш вниманието му беше ослепителен прожектор, и посегнах към купата. Когато върховете на пръстите ми докоснаха стъклото, замръзнах от внезапно осъзнаване.
Очите на Зилас се стрелнаха към ръцете ми. Към бледата ми кожа на метър от неговата червеникаво-кафеникава кожа. Ръцете ми бяха върху купата, а купата беше вътре в кръга.
Белите ми дробове бяха парализирани, но сърцето ми се разтуптя в див ужас. Бях поставила ръцете си от другата страна на невидимата преграда. Не бях усетила нищо, не бях забелязала нито една пулсация на прозрачна магия. Можех ли да издърпам ръцете си, преди да ме е хванал?
Взирах се в него, без да мога да издишам. Той изучаваше ръцете ми, толкова близо, в неговия обсег. Краят на опашката му потрепна като на котка, която е забелязала мишка в тревата.
Бавно обгърнах с пръсти студеното стъкло. Изражението му не се промени, но един мускул подскочи на бузата му. Въпреки безизразното му лице челюстта му беше стегната.
Поддържайки движенията си плавни и педантично бавни, прехвърлих купата през сребърната линия. Плътта ми изчисти невидимата бариера и аз изпуснах експлозивен дъх, като треперещо притиснах ръка към гърдите си, за да успокоя вкамененото си сърце.
Зилас ме гледаше как се задъхвам, неподвижен и безстрастен.
Събрах накъсаното си самообладание и се отдръпнах с един метър назад, за да не допусна същата грешка два пъти. Когато се преместих, за да сложа купата настрана, се намръщих.
– Студено е.
Купата трябваше да е гореща от супата. Той току-що я беше изпил.
Зилас се настани по-удобно на пода.
– Аз взех топлината.
Поставих купата до себе си и се огледах.
– Дали ти си поемал топлината от тази стая? Затова ли е студено?
– Само топлината в кръга.
Вътрешният кръг беше студен. Точно това ме беше накарало да осъзная, че нещо не е наред – че съм преминала бариерата.
– Демоните се нуждаят от храна, топлина и светлина, за да оцелеят? – Попитах.
– Храна или топлина, или светлина – поправи ме той. – Топлината и светлината са по-добри.
Разтърках челото си – и изцапаният със супа ръкав ме удари по лицето. Свивайки се, измъкнах ръката си от ръкава.
– В книгите – казах, докато свалях пуловера си – демоните винаги са описвани като създания на студа и мрака, а вие живеете от топлина и светлина?
Захвърлих пуловера зад гърба си и оправих потника си. Погледът на Зилас проследи движението.
– Какво е това?
– А? – Проследих погледа му. Лилава синина във формата на хванати пръсти, оцветена в зелено и жълто там, където беше започнала да заздравява, бележеше горната част на ръката ми.
– Това е синина.
– Не знам тази дума.
– Синина е нараняване. – Повдигнах рамене самосъзнателно. – От това, че си бил ударен, притиснат или смачкан от нещо.
Любопитството му намаля.
– Хх’айнун са крехки.
– В сравнение с демоните, предполагам, че сме. – Пресегнах се на пода. – Не мога да остана още дълго или чичо Джак ще ме хване отново. Ще се справиш ли сега?
– Eshathē zh’ūltis. – Той затвори очи. – Īt eshanā zh’ūltis.
Изчаках да видя дали ще каже нещо разбираемо.
– Какво означава това?
– Ти си глупава… и аз съм глупав.
Погледът ми падна върху ръцете в скута ми и не го помолих да ми обясни. Значението му беше очевидно. Горещата супа само щеше да отложи неизбежното… и да удължи страданието му. Той така или иначе щеше да умре. Да го държиш жив в полукуполния му затвор беше жестокост само по себе си. Аз бях глупава, че му я дадох, а той беше глупав, че я прие.
– Не сключвай договор – изригнах аз.
Очите му светнаха.
– Не го прави – повторих аз, а дрезгавият интензитет на гласа ми ме изненада. – Чичо ми – призователите – те чакат да отслабнеш и да се отчаяш. Ще се опитат да те убедят да го направиш, за да спасят живота ти, но не можеш да им позволиш да спечелят.
Той се вгледа в мен, после вълча усмивка разкри острите му кучешки зъби.
– Не се страхувай, Пайлас. Ще им се смея, докато умирам.
– Добре – казах свирепо. – Те заслужават да се провалят. И аз ще им се смея.
Той се усмихна, но изражението му бързо изчезна. Изтощението лежеше над него като тежък облак. Супата беше помогнала, но не много.
– Ще се върна утре вечер – прошепнах аз, – и ще ти напомня, че никога няма да се подчиниш на никой от нас.
– Хух-ах-и-монахиня – поправи ме той с искрица раздразнение.
От мен се изтръгна задушен кикот и аз бързо примигнах.
– Ще се видим утре вечер.
– Отивай си, пайлас.
Надигнах се, събрах купата и пуловера си и прекосих стаята. На вратата се огледах.
– Зилас – извиках тихо. – Затъмни кръга.
Опашката му трепна, след което кръгът избледня в черно, скривайки наведената му форма. Изключих осветлението и се промъкнах по стълбите.
Едва когато затворих вратата на спалнята зад себе си, позволих на изгарящите сълзи да паднат. Запътих се към леглото си и паднах на него, а болката се заби дълбоко в сърцето ми.
Ще се видим утре. Ако той издържи толкова дълго. Може и да не издържи. Беше толкова слаб. Избледняваше бързо. Скоро щеше да си отиде и мъчението му щеше да приключи.
Натиснах лицето си във възглавницата, заглушавайки тихите си ридания. Плачех, защото този свят беше толкова жесток – жестокост, причинена както от демони, така и от хора. Плачех, защото бях глупачка да съжалявам един демон, да си причинявам болка и скръб заради едно безсърдечно чудовище. Плачех, защото бях сама и нямаше към кого да се обърна, нямаше кого да попитам какво да правя, нямаше кой да утеши болезнената ми мъка. С удоволствие щях да умра сама, ако само за тази вечер майка ми можеше да ме прегърне още веднъж.
Накрая сълзите ми пресъхнаха, но сънят не дойде в продължение на много часове.
Назад към част 10 Напред към част 12
